DE L'ANGE ET DE L'HOMME

Les anges et les hommes sont les créatures les plus parfaites que Dieu ait créées,parce que seules elles sont douées d'intelligence et capables de connaître et daimer leur Créateur, et qu’elles sont faites pour être éternellement heureuses en le possédant.

ARTICLE PREMIER

Des anges.

Quoiqu'il ne soit pas parlé des anges dans la création, on croit cependant qu’ils furent créés le premier jour, lorsque Dieu dit: Que la lumière soit faite. C’est le sentiment de saint Augustin. Dieu fit les anges dans le ciel, dit la sainte Ecriture, etilen créa une multitude innombrable.

Les anges sont de purs esprits, c’est à dire des intelligences qui ne sont pas destinées, comme nos âmes, à être unies à des corps.

Le nom d’ange signifie envoyé, et l’Ecriture nous donne un grand nombre d'exemples où ces esprits bienheureux ont été députés vers les hommes: l’archange Gabriel fut envove à Zacharie et à la très sainte Vierge ; Raphaël à Tobie, etc. Abraham, Jacob, Gédéon, Moïse, et un grand nombre d’autres personnages de l’ancien Testament ont été aussi favorisés de visions angéliques. On représente les anges avec des ailes pour marquer avec quelle promptitude ils exécutent les ordres de Dieu.

Tous les anges furent créés libres ; tous pouvaient être fidèles et mériter le bonheur pour lequel ils avaient été créés ; mais le premier d’entre eux, Lucifer, ainsi nommé à cause de l'éclat de lumière que Dieu avait mis en lui, oublia ce qu’il devait à son Créateur, et voulut s’égaler à lui. Un grand nombre de cesesprits célestes suivirent son exemple ; mais cependant un plus grand nombre encore s’unirent à l’archange saint

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Michel, qui foudroya les rebelles cn disant: Quai esf semblable à Dieu ? Qui est comrue lui grand, puissant, saint, bon et juste ?

* Ainsi ces mauvais anges furent précipités dans l’enfét, où ils endureront des peines horribles pendant toute l’éternité.

Dieu, pour nous donner occasion de lui prouver notre amour et nous faire mériter une plus grande recompense, permet que ces esprits de ténèbres, nommés aussi démons, nous tentent et nous portent au mal ; mais il nous donne en même temps les grâces qui nous sont nécessaires pour leur résister: nous pouvons prévenir leurs attaques par la prière et la vigilance, et les vaincre par les mérites que Jésus-Christ nüus a acqüis par ses souffrances et par sa mort.

Les anges qui demeurèrent fidèles furent confirmés en grâce, et ils entrérent dans la joie du Seigneur, dont ils seront éternallement inondèés en con\emplant ses adorables perfections.

Il y a trois hiérarchies de ces esprits bienheu-: feux ;et il y a, en chaque hiérarchie, trois ordres diffétents.

La première hiérarchie comprend les Séraphins, les Chérübins et les Trônes ; la seconde, les Dominations, les Vertus et les Puissances ; et la troisième, les Prin: cipautés, les Archangés et les Anges.

Nous savons, par les divines Ecritures, que l’occupation des anges est de chanter les louanges de Dieu, et de l’adorer, de lui présenter nos priètes, et de pro> téger ceux qui les invoquent. |

Nous devons avoir un grand respect pour tous ces esprits bienheureux, mais nous devons spécialement honorer nos saints anges gardiens. Nous savons , de la bouche même de Jésus-Christ, que les plus petits enfants ont un de ces esprits célestes qui les garde: Quelle douce consolation pour nous d’être assurés que nous avons toujours auprès de nous un protecteur que Dieu nous a envoyé du ciel, et qui veille nuit et jour à notre sûreté, pour empècher que l’ange des ténébrés ne nous nüise ; que nous avons en lui un ami véritable, également fidèle, sage, éclairé et puissant ;

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qué c’est un guide sûr, toujours plein de zèle pour noûs diriger dans le chemin qui mène au ciel! Pourrions-nous oublier ce que les saints anges font pour nous, et ce souvenir n'ouvrira-t-il pas nos Cœurs aux sentiments du respect, de la reconnaissance, de la confiance et de l’amour! Ne nous portera-t-il pas à être dociles à leurs inspirations, à les prier souvent et toujours avec ferveur, et à les imiter dans leur fidélite !

Hisrorre.—De retour de la captivité, le saint homme Tobie se croyant près de mourir et ne voulant pas frustrer son fils d’une somme considérable qu’il avait prètée à un de ses parents nommé Gabelus, lui conseilla de chercher un guide fidèle pour le conduire à Ecbatane, où demeurait ce parent. Le jeune Tobie étant sorti rencontra l’archange Raphaël sous la figure d’un jeune homme prêt à faire voyage; le saint archange s’ofrit à le conduire et à le ramener sain et sauf. Arrivés près de Ragès, le céleste conducteur dit à Tobie que Dieu lui destinait pour femme Sara, tille de Raguel, son parent. A cette nouvelle le jeune homme frémit de crainte; se souvenant que sept hommes qui avaient successivement épousé Sara étaient tous morts ; mais l’ange le rassura en lui disant qu’il ne lui arriverait aucun mal, pourvu qu'il suivit les avis qu’il lui donnerait, ce qui fut en effet.

Gabelus, appelé aux noces, remit à Tobie l’argent qu’il devait, et peu de jours après les deux voyageurs réprirent la route de la Palestine.

De retour dans la maison paternelle, le jeune Tobie adora Dieu, selon l'avis de l’ange, puis s’approchant de son père, qui était aveugle, il lui frotta les yeux avec le fiel d’un poisson monstrueux qu’il avait pris dans le Tigre durant le voyage, et le saint vieillard recouvra la vue.

L’ange ayant terminé sa mission fit connaître qui il était, et dit à T'obie le père: ‘“ Le Seigneur m’a en- ‘ voyé pour vous guérir et pour délivrer du démon “ Sara, la femme de votre fils, car je suis Raphaël, “ Vun des sept qui sont sans cesse présents devant le ‘ Seigneur, et toujours prêts à exécuter ses ordres. ‘ Lorsque vous priiez avec larmes et que vous enseve-

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4 lissiez les morts, je présentais vos prières à Dieu, et 4 il les recevait favorablement. Et parce que vous étiez “agréable à Dieu, il a èté nécessaire que vous fussiez & éprouvé ;” il ajouta: “ La paix soit avec vous,” et disparut. Les services que le saint archange rendit à Tobie sont la figure de ce que nos saints anges gardiens font journellement pour nous.

ARTICLE Il.

De l'Homme.

Dieu voulant distinguer l’homme du reste des créatures visibles sembla se recueillir en lui-même avant de le créer: Faisons l’homme, dit-il, à notre image et à notre ressemblunce ; il forma son corps de terre, et le rendit vivant et animé en lui donnant une âme intelligente, capable d'aimer, de vouloir et de penser ; et c’est en cela que l’homme est fait à l’image de Dieu, et capable de le posséder éternellement, s’il se rend digne de ce bonheur par la pratique des vertus qui lui sont commandées.

Il fallait au premier homme une compagne ; elle fut tirée de lui-même et reçu le nom d’Eve : ainsi fut institué lé mariage. Tous les hommes sont nés de ces premiers parents ; ils doivent donc être à jamais une seule et même famille et s’aimer comme les enfants d’un même père.

L'homme n’est pas seulement corps ; il a une âme capable de penser et d’aimer, une âme qui de sa nature est incorruptible et immortelle.

HisrorRe.—Un empzreur romain avait un cerfqu’on,

était venu à bout d’apprivoiser. Il était nourri au palais

et y revenait tous les jours après avoir visité les.

forêts voisines. Cet animal était cher à l’empereur. Craignant que dans les courses qu’il faisait au dehors quelqu'un ne le poursuivit et ne le blessât, il fit graver sur un collier d’or qu’on lui mit ces paroles : Ve me touchez pus ; j'appartiens à César. Nous venons de Dieu, nous appartenons à Dieu, nous sommes à Dieu, nous sommes le bien de Dieu ; il nous a marqüés de son sceau ; notre âme et ses facultés, notre corps et

les organes de nos sens portent l’empreinte de la di-. vinité. Ne nous laissons donc pas séduire par les: mauvaises exemples, entraîner par les passions ét.

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ARTICLE Il].

De la spiritualité et de l’immortalité de lême.

Les fidèles de la nouvelle loi ne sont pas les seuls qui fassent profession de croire l’immortalité de notre âme : les anciens patriarches, les pr. phètes, tous les adorateurs du vrai Dieu l’ont également crue et en ont fait le motif de leur conduite. Les grands génies de l’antiquité. Pluton, Aristote, Cicéron et une infinité d’autres ont, par les lumières de la raison aidée de quelques souvenirs traditionnels, reconnu que la mort n’est pas la fin de tout l’homme, mais qu’il se survit encore à lui-même après avoir éprouvé cette catastrophe, qui n’est autre chose que la séparation des deux substances, l’âme et le corps, qui constituent ea nature.

Et en etfet, nous ne pouvons pas plus douter qu’il y ait en nous deux substances que nous ne pouvons douter de notre propre existence ; car ce qui pense dans nous, ce qui médite, calcule, compare, réfléchit, ce qui est capable d’une si grande variété de connaissances et de sentiment ne peut être matière. Mais le dogme de l’immortalité de l’âme n’est pas seulement fondé sur de simples conjectures, sur quelques vraisemblances: la révélation priuitive, la persuasion générale du g2nre humain, les idées que Dieu nous a données de sa bonté, de sa puissance, de sa justice, tels sont les fondements d’une vérité aussi consolante pour l’homme de bien qu'effrayante pour l’impie.

Après son péché l’homme a été condamné à la mort, son corps doit rentrer dans la poussière d’où il a été tiré, mais si son âme devait périr avec son corps, si ce principe de vie émané du créateur devait étre anéanti, la promesse d’un rédempteur était absurde et sans motif. Aussi le dogme dela vie future et par conséquent de l’immortalité de l'âme fut-il toujours un des : articles fondamentaux de la religion primitive ; il fut l'espoir de nos premiers parents, comme il sera le nôtre, si nous observons avec fidélité les préceptes que le Lt nous a donnes.

ogme de la vie future et par suite nécessaire de

limmortalité de l’âme a été généralement reçu par fous les peuples de l’univers ; l’idolâtrie, loin de le dé= truire, lui avait donné une nouvelle forcé, ou plutôt ce fut même l’abus de cette croyace qui fut une des sources de l’idolâtrie ; l’apothéose des grands hommes et l’usage de leur rendre des honneurs divins, après leur mort, ne se seraient jamais établis si l'on avait cru que l’homme meurt tout entier.

En créant un être d’une capacité aussi vaste que celle que possède notre âme, Dieu n’a pu avoir d’autre fin que celle de la rendre heureuse par la possession d’un bien digne d’elle, digne de ses œuvres. Peut-on trouver ce bonheur en ce monde ? L’homme le plus vertueux y est-il toujours le plus heureux ? hélas ! expérience de tous les jours ne nous apprend que trop le contraire.”

La justice divine est encore une preuve de l’immortalité de l’âme : on voit souvent en ce monde le vice triomphant et la vertu humiliée, l’impie heureux et le juste malheureux. Ilest donc nécessaire que l’ordre soit rétabli, que le vice soit puni et la vertu récompensée. Mais comment cet ordre serait-il établi, et comment la justice divine exercerait-elle ses droits si l’âme n’était pas immortelle ?

On dirait peut-être que le remords est la punition du crime ; mais que serait le remords sans la foi? Disons donc hardiment que nier l’immatérialité de l’âme, et par conséquent son immortalité, c’est non seulement donner le démenti à la croyance et au sentiment de tous les peuples, mais encore à la saine raison et au sens commun.

Cette vérité, professée dans tous les temps et par presque tous les peuples de l’univers, est sans doute térrible pour l’impie : elle le poursuit partout et lui déchire le cœur, malgré les efforts qu’il fait pour se tranquilliser. Le libre cours qu’il donne à ses passions lui fait rédouter l’éternité, parce qu'il n’a rien à attendre qui lui sôit avantageux : il voudrait ne pas croire, mais le remords le poursuit ; il doute, mais ne peut se persuader. C’est ainsi que l’incrédulité décèle une âme coupable. #Quandla pensée de l’avenir visite les incrédules, dit Young.ils rampent.ils tremblent,ils doutent.ils croient.”

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Le juste au contraire trouve dans cette vérité la force dont il a besoin pour souffrir avec résignation les maux de la vie présente ; elle est de plus son espoir pour l’éternité.

Hisroine. —Quelques beures avant sa mort, Bernardin de Saint-Pierre, auteur des Etudes de lu nature, voyant ses enfants tout en pleurs autour de son lit, leur adressa ces touchantes paroles: “ Ce n’est qu’une séparation de quelques jours, ne me la rendez pas si douloureuse ; je sens que je quitte la terre, mais nou la vie. Adieu, mes bons amis, évitez le mal, faites le bien, vivez chrétiennement; nous nous re-

verrons un jour.” ARTICLE IV.

Chute de l'Homme.

L'homme au sortir des mains de son créateur était juste, saint, heureux et orné de dons excellents: son esprit était éclairé d’une lumière divine, qui lui montraittout ce qu’il devait connaître. Il n’avait besoin pour s’instruire ni de livres, ni de maître. Sa volonté était droite et sans aucun penchant vers le mal ; rien ne troublait la tranquillité de son âme: il ne souffrait dans son corps ni douleur, ni incommodité, et il ne devait point mourir.

ependant Dieu devait à sa majesté d’exiger de l’homme: le dévouement de son cœur et des preuves de son amour et de son obéissance : c’est pour quoi en le plaçant dans le paradis terrestre il lui défendit de toucher à un fruit particulier, en lui accordant l’usage de tous les autres. Ce commandement, facile à observer, surtout en ce moment où l’homme innocent était naturellement porté au bien, fut accompagné de la plusterrible menace, cui est la peine de mort; mais ma:g'é les bienfaits de Dieu et ses menaces, la femme se laissa séduire par le démon, qui avait pris la forme d’un serpent, et après avoir mangé du fruit défendu elle en présenta à Adam, et l’entraîna dans sa désobéissance.

À ce moment tout fut changé pour eux, ils perdirent

tous les avantages que Dieu leur avait accordés en les créant. D’épaisses ténèbres se répandirent dans leur

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esprit; leur volonté se dérégla, les passions obseurcirent les lumières de leur raison, leurs penchants se corrompirent et les portérent vers le mal. En perdant la justice eten se séparant de Dieu, ils devinrent sujets à la damnation éternelle. Leur corps fut assujetti à la douleur, aux maladies, à la mort.

Ces suites affreuses du péché d'Adam ont passé à toute sa postérité, parce que son péché même a passé dans tous lès hommes, qui sont nès de lui. En désobéissant à Dieu il s’est perdu lui-même, et avec lui tout le genre humain, dont il esile père. Nous sommes les héritiers de sa faute et de sa disgrâce, comme nous l’aurions été de son innocence et de son bonheur.

Tous ont péché dans le premier homme, tous ont désobéi en lui ; son péché, étant ainsi devenu le nôtre, fait que nous sommes tous coupables, même avant que de naître. Vérité incompréhensible, mais dont la reliion ne nous permet pas de douter: c’est le dogme ondamental de la religion chrétienne: c’est à ce dogme qu’elle se rapporte tout entière, puis que ce péché, qui est la source de tous nos maux, est aussi la première cause du besoin que nous avions d’un médiateur et d’un. sauveur, qui nous réconciliât avec Dieu, qui expiât nos péchés, et qui nous rachetât de la servitude : c’est un des dogmes qui sont le plus clairement contenus dans la sainte Ecriture.

Le saint roi David dit lui-même qu’il a été formé dans l’iniquité, et que sa mère l’a conçu dans le péché,

L’apôtre saint Paul dit que le péché est entré dans Je monde par un seul homme, et la mort par le péché ; et qu’ainsi tous les hommes ont été assujettis à la mort parce que tous ont péché dans un seul.

Nous naissons tous coupables et enfants de colère ; c’est pou cela qu’on appelle ce péché le péché d’origine ou ”2 transmission.

Les philosophes païens eux-mêmes sont parvenus, par le secours de la raison seule, non pas à connaître cette vérité, mais à soupçonner que l’homme naissait coupable de quelque crime. La vue des misères auxquelles il est assujetti dès le berceau les avait conduits jusque-là. En effet, sans la foi du péché criginel,

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l’homme est lui-inême un mystère encore plus incompréhensible ; car comment expliquer toutes les contradictions qui se trouvent en lui? Tant de grandeur et tant de bassesse tout à la fois, tant de lumières et tant de ténèbres, un penchant si vif pour le bonheur et une si profonde misère. Îl approuve le bien, et ne le fait pas; il condamne le mal, et 1l le commet,

Il n’y a que la foi du péché originel qui puisse expliquer ces difficultés et concilier ces contradictions.

Ce qu’il y a dans l’homme de bonté et de lumière vient de Dieu et de la première institution de la nature ce sont de beaux restes d’un grand édifice tombé en ruines. L’ignorance et les vices viennent du péché, qui a gâté l’ouvrage de Dieu, et défiguré son image jusqu’à la rendre méconnaissable.

Nous voyons un exemple de cette justice rigoureuse dans la conduite d’un roi qui punit un sujet rebelle, en le dégradant lui et toute sa postérité ; mais les comparaisons tirées des choses humaines sont toujours imparfaites ; les règles de la justice des hommes ne sont qu'une ombre de celles de la justice divine ; elles peuvent aider notre foi, mais elles ne peuvent pas nous découvrir le fond de ce mystére impénétrable. |

Dieu avait créé l’homme pour le rendre éternellement heureux avec toute sa postérité. Il était juste et saint quand il sortit de ses mains, il ne tenait qu’à lui de conserver ces précieux avantages, et de les faire passer à ses enfants ; il ne fallait pour cela que lui demeurer fidèle. Fil eût persévéré dans la justice il aurat communiqué le même bonheur à tous ses descendants, et leur aurait assuré une félicité éternelle. Mais sa désobéissance a tout perdu, et les suites de son péché, c’est à dire l’ignorance, l’inclination au mal, les misères de la vie, la mort du corps et la perte de l’âme, ont passé jusqu’à nous. Ainsi nous étions exclus du ciel, si Dieu par une infinie miséricorde n'avait préparé un remède à nos maux en envoyant le Rédempteur.

Hisrome.—Le Seigneur appela Adam et lui dit:

Adam, où étes-vous! Adam répondit: Seigneur, j’ai entendu votre voix, et j'ai craint de me présenter devant vous parce que j'étais nu ; et je me suis caché. Le

Seigneur dit : Qui est-ce qui vous a.fait connaître que vous étiez nu, sinon parce que vous avez mangé du fruit défendu? Adam répondit: C’est la femme que vous m'avez donnée pour compagne qui m’en a présenté, et J'en ai mangé. Dieu dit à la femme: Pour quoi avezvous fait cela ? Elle répondit: C’est le serpent qui m’a trompée, et j’ai mangé de ce fruit. Le Seigneur dit au serpent: Parce que tu as fait cela, tu seras maudit parmi tous les animaux ; tu te traînerase sur ta poitrire,

tu mangeras la terre toute ta vie; je mettrai une éte

nelle inimitié entre la femme et toi, et entre sa postérité et la tienne ; elle t'écrassra la tête, et tu tendras des embüûches à ses pieds. Puis il dit à la femme: Je multiplierai tes chagrins et tes maux ; tu enfanteras avec douleur, et tu seras sous la puissance de ton mari, qui dominera sur toi. Enfin, adressant la parole à Adan, il lui dit: Parce que, trop docile à Ja voix de ton épouse, tu as mangé du fruit défendu, la terre sera maudite en tes ouvreg>s tu ne pourras te nourrir de ses productions que par un pénible travail .. La terre produira des ronces et des épines : tu mangeras l’herbe de la terre etton pain à ja sueur de ton front, jusqu’à ce qu’enfin tu retournes dans la terre d’où tu est sorti, car tu es poussière, et Lu relourneras en poussière. Gen. 14.