ACHRAS SAP OTA

Achras sapota. Linn. Spec. 470. Swartz. Observ. 128.

Poir. Encycl. Bot. 6. 530. Lam. Illustr. t. 255. Jacq.

Amer. 57. t. 41.

Cet arbre est originaire de l’Amérique méridionale. On le cultive aux Antilles et à Saint-Domingue. Son tronc, plus ou moins élevé et revêtu d’une écorce brune , gercée , se divise en rameaux réunis en cime , garnis de feuilles alternes , ovales, lancéolées, pétiolées, luisantes, d’un vert foncé en dessus, d’une teinte plus pâle en dessous.

Les Heurs sont pédonculées, blanchâtres, solitaires, situées entre les feuilles , à l’extrémité des rameaux. Elles ont un calice à six folioles ovales, concaves, aiguës; une corolle tubulée , campaniforme , à six divisions , avec autant d’écailles à son orifice ; six étamines et un style. Le fruit est une pomme ovale, charnue, à douze loges, renfermant autant de semences, dont plusieurs avortent.

Les fruits du Sapotillier , parvenus à une maturité parfaite , sont excellens. On les sert, aux Antilles, sur toutes les tables. On en compose des gelées , des confitures agréables et rafraîchissantes. Les semences sont un peu amères , mucilagineuses ; elles servent à préparer des émulsions utiles dans les maladies aiguës des voies urinaires.

L’écorce du tronc et des branches a une saveur amère , styptique. On la substitue au quinquina dans le traitement des fièvres intermittentes. Quelques autres espèces donnent aussi des écorces fébrifuges.

On mange , à la Jamaïque , à l’île de Cuba et au Pérou , les fruits du Sapotillier marmelade ( Achras mammosa, Linn.) ; leur pulpe est douce et mucilagineuse.

La famille des Sapotées renferme quelques autres végétaux dont les fruits sont également alimentaires. Ainsi on mange ceux du Mimusops elengi, Linn. , de Ylmbricaria malabarica, Lam., du Chrysophyllum cainito, Linn., etc.

Les graines de toutes les Sapotées fournissent une huile peu fluide, butyracée, qui sert de condiment alimentaire. On emploie surtout les graines du Bassia butyracea.

Cet arbre est connu dans l’Inde sous les noms de Mava , Mahva ou Madhuca; ses graines sont si nombreuses et si huileuses , qu’un arbre rapporte jusqu’à trois quintaux d’huile.

Cette huile remplace le beurre à la côte de Coromandel. On croit que l’arbre de beurre, observé par Mungo Park au Bambarra , appartient à la famille des Sapotées.

M. le professeur Decandolle rapporte à la même famille le fameux arbre de la Vache, dont le suc laiteux, au rapport M. de Humboldt, sert à la nourriture des hommes dans l’Amérique méridionale.

ÉBÉNACÉES.

EBENACEÆ.

Ebenaceœ. Vent. Juss. DC.

ALIBOUFIER.