ACACIA DU SÉNÉGAL

MIMOSA SENE GALENS1S.

Mimosa Senegalensis. Linn. Spec. 1056. Lam. Encycl.

Bot. 1. 19.

Arbrisseau de quinze à vingt pieds de hauteur, dont les rameaux tortueux , irréguliers , portent des feuilles deux fois ailées, composées de quatre ou cinq paires de pinnules, à folioles veinées , terminées par une petite pointe à leur sommet. La base de chaque feuille est garnie de trois épines noirâtres , luisantes et crochues.

Les fleurs sont blanches , petites, disposées en épis pédonculés et axillaires. Les gousses sont aplaties , très minces et jaunâtres.

Cette espèce d’ Acacia croît et abonde dans les sables qui bordent la côte maritime du Sénégal. 11 découle également de ses branches un suc gommeux , sous la forme de larmes transparentes, cristallines, blauches, d’une saveur douce et visqueuse : on l’appelle gomme du Sénégal.

NOUVEAU TKAITÉ

La gomme arabique et la gomme du Sénégal jouissent des mêmes propriétés, et on se sert indifféremment de l’une ou de l’autre. Au reste, toute la gomme qui vient par la voie du commerce n’est pas ramassée sur les arbres. La manière la plus ordinaire d’en obtenir une grande quantité , est de creuser au pied des vieux troncs. On trouve alors de grosses masses de gomme qui ont suinté des racines. Les naturels nettoient ces morceaux de la terre qui les salit , soit en les lavant , soit en les fondant ensemble.

Tout le monde connaît la gomme arabique et sa vertu adoucissante. C’est bien là un remède populaire, un remède domestique , surtout depuis une vingtaine d’années. Les médecins n’ont pas oublié sans doute l’eau de gomme et les sangsues de la médecine physiologique. On a rompu bien des lances pour l’eau de gomme et les sangsues : le combat s’est engagé dans les grandes écoles , dans les hôpitaux , dans les villes, dans les campagnes, partout; et après beaucoup de bruit, beaucoup d’injures, on est revenu insensiblement à des idées plus sages , plus rationnelles.

Certes, ce n’est pas nous qui pourrons nous plaindre de cette médecine simple , nous la recommandons au contraire à chaque page; mais nous avons toujours cru qu’une méthode unique était insuffisante pour guérir toutes les affections maladives. Employez les sangsues et l’eau de gomme lorsque les organes digestifs ou les voies urinaires sont dans un état d’irritation et de phlogose , ces moyens simples auront plus de succès qu’une méthode plus riche , plus compliquée. La diarrhée , la dysenterie , entretenues par l’éréthisme des intestins, se calmeront également sous l’inlluence de l'eau de gomme.

La gomme arabique est le remède obligé des rhumes opi-

niâtres; elle adoucit les symptômes de la phthisie pulmonaire : on la donne surtout lorsque des humeurs âcres s’emparent de la gorge, provoquent une toux sèche, pénible et fréquente. Dans ces cas, on en fait une sorte d’émulsion.

Émulsion de gomme arabique.

Prenez : gomme arabique , demi-once ; sucre blanc , deux onces ; faites fondre dans une livre et demie d’eau d’orge aromatisée avec un peu d’eau de fleurs d’oranger.

On peut y ajouter , si l’irritation est très vive , demi-once ou une once de sirop de pavot blanc.

Tisane adoucissante.

Prenez : gomme arabique , une once ; gomme adragant , un gros ; faites bouillir dans une pinte et demie d'eau jusqu’à réduction d’une pinte, et ajoutez à la colature, sucre candi, deux onces.

Cette tisane , qu’on prend par tasses , est utile dans les rhumes , le catharre aigu , le crachement de sang , la dysenterie, et autres irritations viscérales.

On prépare avec la gomme arabique un sirop qui porte son nom , et qui est excellent pour favoriser l’expectoration , pour calmer la toux. On s’en sert pour édulcorer les tisanes , les boissons adoucissantes. On fait également avec cette gomme des pâtes sucrées , des tablettes pectorales qui ont les mêmes vertus.

Toutes les pâtes , toutes les compositions pectorales , avec brevet ou sans brevet du gouvernement, ne sont autre chose que de la gomme arabique et du sucre, où l’on a mêlé

quelque substance colorante pour en faire un remède nouveau aux yeux de l’amateur enrhumé. Nous ne blâmons point l’usage de ces différentes pâtes, qui sont plus ou moins adoucissantes; c'est l’abus qu’on en fait que nous condamnons.

Gardez-vous d’en prendre une, deux et trois boîtes en vingt-quatre heures , comme on vous le conseille : non seulement la toux ne s’apaisera point , mais vous farcirez le tube digestif d’un mucilage épais, visqueux, qui affaiblira l’action de l'estomac et des intestins , détruira votre appétit. Cette énervation se réfléchira peu à peu sur tout l’organisme, les poumons perdront tout-à-fait leur ressort, et vous périrez de la maladie que vous vouliez prévenir. Avant de vous remplir de toutes ces pâtes , consultez un médecin habile.

D’ailleurs le rhume, la toux, les affections catharrales du poumon ne demandent pas toujours des remèdes adoucissans. Il faut quelquefois avoir recours à de légers purgatifs pour débarrasser le tube alimentaire dont l’engorgement entretient la toux ; et quelquefois aussi on a besoin de quelques toniques pour remonter les organes affaiblis par des méthodes énervantes. Les rhumes de l’hiver sont quelquefois très rebelles; mais ils se guérissent au printemps par une crise naturelle, par les crachats , par une sorte d’excrétion muqueuse. Il ne faut pas trop multiplier les remèdes ; il suffit quelquefois de se vêtir convenablement, de faire un doux exercice et de vivre avec tempérance.

Voici un remède simple contre les rhumes opiniâtres, avec plus ou moins d’irritation.

Pâte pectorale instantanée.

Vous prenez gros comme un pois de gomme arabique, et deux fois autant de sucre candi , que vous laissez fondre peu à peu dans votre bouche , et vous renouvelez de temps en temps cette petite application ; ce qui ne vous empêche pas de boire quelques petites tasses d’une infusion théiforme de fleurs de violette et de tilleul, édulcorée avec du sucre ou du sirop de gomme.

On guérit beaucoup plus de rhumes avec cette méthode simple qu’avec les remèdes les plus vantés. Mais cette méthode n’a pour elle que sa simplicité toute nue , tandis que les grands remèdes ont la voix retentissante des journaux qui transporte leurs miracles de Paris jusqu a Saint-Pétersbourg. Point de mérite sans beaucoup de bruit.

La gomme arabique doit être rangée parmi les substances alimentaires. Des voyageurs , des naturalistes dignes de foi, racontent que des peuplades entières , que des caravanes ont vécu pendant plusieurs mois de gomme arabique. Ce suc , très rafraîchissant , est d’un si grand usage parmi les Arabes , qu'ils en font leur principale nourriture pendant leurs voyages. En effet , il doit leur être d’un grand secours dans des pays arides et sous un ciel brûlant , où ils trouvent si rarement de l’eau pour étancher leur soif ardente.

Il est vrai que M. Magendie s’est livré à des expériences qui pourraient faire douter des facultés alimentaires de la gomme. Des chiens nourris avec cette substance ont maigri dès la deuxième semaine, et sont morts ensuite dans le

marasme.