MOELLE É FIN 1ÈRE

Nous assignerons pour limite supérieure à la moelle le point situé immédiatement au-dessous de l'entrecroisement des pyramides, et nous considérerons le bulbe comme faisant partie de l'encéphale, car il est renfermé dans le crâne, comme le cerveau, le cervelet, etc. Il offre une structure qui diffère beaucoup de celle de la moelle épinièrc; enfin, il donne naissance à des filets nerveux que nous décrirons sous le nom de nerfs crâniens, et qui passent par les trous de la base du crâne.

La moelle occupe les régions cervicale et thoracique du canal vertébral. Elle se termine inférieurcment au niveau de la douzième vertèbre dorsale, plus souvent de la première et quelquefois de la seconde vertèbre lombaire. Cette limite ne peut être indiquée d'une manière précise, car elle est variable suivant les sujets, et suivant les diverses attitudes du corps.

La moelle ne remplit pas, à beaucoup près, toute la capacité du canal racbidien ; elle s'en trouve séparée par un espace considérable qui est rempli par le liquide sous-araclmoïdicn.

Le volume de la moelle n'est pas le même dans tous les points de son étendue; cet organe présente deux renflements : l'un cervical, l'autre lombaire. Le renflement crânien, ou bulbe rachidien , sera décrit comme faisant partie de l'encéphale.

Le renflement cervical commence au niveau de la troisième vertèbre cervicale et se termine au niveau de la deuxième vertèbre dorsale ; il présente son plus grand diamètre au niveau de la cinquième et de la sixième vertèbre cervicale; c'est au niveau de ce renflement que naissent les nerfs du plexus brachial , d'où le nom de renflement brachial qui lui est quelquefois donné.

Le renflement lombaire, ou renflement crural, est moins considérable que le renflement cervical; il commence au niveau de la dixième vertèbre dorsale et se termine avec la moelle épinière en formant un cône , et donne attache par son sommet à un cordon fibreux que nous examinerons plus loin sous le nom de ligament coccygien. *

La portion de la moelle comprise entre les deux renflements est moins volumineuse que la portion située au-dessus du renflement supérieur.

Gall a prétendu que la moelle était renflée au niveau de chaque paire de nerf. Mais cette proposition est complètement en opposition avec l'observation.

La moelle est, comme nous l'avons dit, renfermée dans le canal rachidien, protégée par les vertèbres, les ligaments qui les unissent et les muscles qui s'y insèrent. Elle est encore protégée dans le canal rachidien par une triple enveloppe : une fibreuse, la dure-mère; une séreuse, l'arachnoïde; une troisième, membrane propre , la piemère. Nous avons déjà étudié la dure-mère et l'arachnoïde, il nous reste à décrire la pie-mère , bien plus intimement unie à la sub-

NÉVROL0G1E.

stance nerveuse que la pie-mère cérébrale. Enfin, la moelle est maintenue de chaque côté de la colonne vertébrale par un ligament, ligament dentelé, que nous aurons à examiner.

PIE-MÈRE RACHIDIENNE.

La pie-mère rachidienne est beaucoup plus résistante que la picmère crânienne; c'est une véritable membrane fibreuse, formée de libres entrecroisées dans toutes les directions , à la surface de laquelle rampent les vaisseaux de la moelle.

ISous examinerons sa face externe, sa face interne, son exlrémm inférieure ; elle se confond par son extrémité supér ieure avec la piemère crânienne.

Face externe. — Elle est recouverte par un grand nombre de petits vaisseaux artériels et veineux, qui rampent à sa surface, la traversent pour se rendre à la substance nerveuse elle-même. Elle présente des plis obliques apparents lorsque la moelle est raccourcie, et qui s'effacent lorsque cet organe est allongé. Elle est hérissée d'un grand nombre de petits filaments celluleux qui l'unissent à l'arachnoïde; sur les parties latérales, elle se prolonge sur les filets nerveux qui partent de la moelle épinière, et les enveloppe dans une gaine fibreuse; elle se prolonge également sur les nerfs dont elle forme le névrilème.

Entre chaque paire de nerfs, on trouve une lamelle fibreuse, dont la disposition mérite une description particulière; c'est cette membrane fibreuse qu'on a désignée sous le nom de ligament dentelé.

Ligament dentelé. — Cette bandelette longe les parties latérales de la moelle, interposée dans toute sa longueur entre les racines antérieures et les racines postérieures des nerfs spinaux. 11 présente un bord interne mince, adhérent à la pie-mère rachidienne; un bord externe plus épais, de n tien lé : chaque dent s'attache à la duremère dans l'intervalle des conduits" à travers lesquels passent les paires nerveuses. Ce ligament commence au niveau du trou ocM pital et se termine au niveau de la première ou de la seconde vertèbre lombaire; la première dentelure existe entre le nerf grand hypoglosse et l'artère vertébrale; la dernière répond à l'extrémité inférieure de la moelle. Le nombre des dentelures est, en général, de vingt à vingt et un. Le ligament dentelé paraît être plutôt une dépendance de la pie-mère rachidienne que de la dure-mère, ou de l'arachnoïde.

Surface interne. — La pie-mère rachidienne est, par sa face interne, extrêmement adhérente à la moelle épinière. Cette surface présente :

1° Deux prolongements, l'un qui pénètre dans le sillon antérieur de la moelle, tapisse une des parois de ce sillon, et, arrivé à la commissure blanche antérieure, se réfléchit sur la paroi opposée. Le