DE L’ÉTAT ACTUEL DE LA PHOTOGRAPHIE

§ 2. — Le mot photographie lumière, ypàcp, j'écris) a été consacré par l’usage pour désigner plus particulièrement la reproduction sur papier de l’image formée dans la chambre noire.

Stimulé par les découvertes de Niepce et de Daguerre, Talbot le premier, en Angleterre, se livra à des recherches sérieuses sur cet art, et le divulgua par la publication de son procédé qu’il désigna sous le nom de Talbotype et de calotype.

Il est à regretter que M. Bayard n’ait rien publié qui pût donner une date certaine à ses procédés.

M. Blanquart-Évrard, par son traité, popularisa en France le procédé de M. Talbot avec quelques modifications.

M. Niepce de Saint-Victor l’appliqua au verre, par l’intermédiaire de l’albumine.

Des procédés nombreux furent ensuite publiés

par des savanls et des amateurs des diverses parties de l’Europe. La quantité en fut si grande qu’il était impossible à l’amateur de discerner le meilleur. En errant d’un procédé à l’autre, les insuccès étaient inévitables et devenaient une source incessante de dégoûts et d’ennuis.

C’est alors que, croyant qu’une méthode simple et facile rendrait des services, je publiai mon traité.

La photographie est appelée à jouer un très-grand rôle dans le progrès de l’art , et son résultat immédiat sera de détruire les infériorités et d’élever les artistes de talent.

La popularité qu’ont obtenue les images daguerriennes sera bientôt dépassée par celle des images photographiques sur papier, et leur grand nombre répandu dans les masses formera le goût et l’éducation artistiques en même temps qu’il ne permettra plus à l’art de dévier de la vraie et seule route : la nature.

Le peintre y trouvera un enseignement et une économie de temps qui lui permettront d’abréger le travail mécanique de ses études pour les reporter sur les parties vraiment nobles de l’art — la pensée ou le choix du sujet et la composition, son interprétation.

Le résultat sera donc la dépréciation du travail matériel au profit de celui de l’intelligence.

Depuis la publication du procédé de M. Talbot, aucun agent chimique impressionnable à la lumière

plus sensible que les sels d’argent, n’a été trouvé.

Personnellement , je les ai expérimentés presque tous, à l’exception des composés du platine, sans rien trouver de mieux.

L’iodure d’argent reste toujours l’agent principal. Par leur mélange à l’iodure, les fluorure, cyanure, chlorure, bromure, ammoniure, phosphate, carbonate et acétate d’argent, etc. , etc., qui ont été ajoutés depuis, accélèrent singulièrement la formation de l’image; mais, employés seuls, séparément, ils donneraient un résultat fort médiocre. Je ne crois pas que l’on doive chercher à perfectionner le procédé en dehors des combinaisons possibles avec les sels d'argent.

La combinaison la plus heureuse que j’aie trouvée jusqu’à ce jour a été l’union de l’iodure, du cyanure et du fluorure de potassium. Le premier, je l’ai indiquée, et depuis dix mois mes élèves en profitent. Quelques doutes sur sa supériorité m’ayant été exprimés, je me fais un plaisir d’assurer que de nouvelles expériences comparatives faites simultanément sur des papiers préparés : 1° à l’iodure de potassium seul, 2° à l’iodure et au cyanure de potassium (procédé allemand), 3° à l’iodure et au fluorure de potassium, 4° à l’iodure, au cyanure et au fluorure de potassium, ont toujours donné la supériorité à la dernière formule que j’indiquerai plus loin, tant sous le rapport de la rapidité que de la beauté des noirs et de la vigueur de l’épreuve. Ces

expériences ont été faites par moi avec toutes les variétés de dosage, et les papiers étant mis en même temps sur l’acéto-nitrate d’argent et exposés tous ensemble à la lumière à l’aide d’un écran découpé de quatre étoiles : donc pas de doute.

En employant ces triples sels d’argent à l’étal naissant, j’ai obtenu des épreuves en deux secondes à l’ombre dans la belle saison; et l’hiver, par le temps de brouillard le plus défavorable, trente secondes me suffisaient pour un portrait. Mon papier ciré employé à sec me donne la même rapidité de sensibilité.

La lumière d’une bougie elle-même a une action très-puissante sur cette préparation, puisque j’ai obtenu en trois minutes l’image de la flamme.

A notre avis, le procédé chimique a peu de progrès à faire.

Toute la question maintenant gît dans la fabrication du papier. Il serait à désirer que les fabricants en fissent un spécial où il n’y ait pas de grain de trame.

Malheureusement ces messieurs se résolvent bien difficilement aux innovations. Us ,se contentent, comme ont fait les dépositaires des frères Canson, à Paris, de marquer en grosses lettres des mots positifs et négatifs les veines de papier que les autres praticiens et moi leur avons indiquées comme bonnes, et alors ils nous les font payer plus cher. En atlen-

dant mieux, je me suis efforcé d’améliorer celui que nous trouvons dans le commerce.

Déjà j’ai indiqué la colle de poisson, l’esprit-de-vin avec les résines, le camphre et le collodion ; puis en dernier lieu le sucre de lait mêlé à l’albumine comme moyen de donner du corps et de l’égalité au papier.

Je crois avoir aujourd’hui complètement résolu la difficulté par la nouvelle méthode que je vais indiquer dans les chapitres suivants.

L’épreuve sur verre a bien toute la finesse désirable, il est vrai, mais elle paye cette qualité par de nombreux inconvénients. Le verre est difficile à préparer, fragile, embarrassant en voyage et moins rapide à recevoir l’image. Si l’on ajoute quelques substances à l’albumine, comme le miel et les sucres, l’épreuve s’écaille et éclate presque toujours à la première épreuve positive que l’on veut tirer.

L’épreuve sur verre est tellement fine qu’elle en devient dure et sèche. Elle est presque généralement d’un aspect faux comme relation de tons entre les lumières et les ombres, et ne rend pas l’impression de la nature. C’est là, je crois, une fausse route dont on commence à revenir.

L’avenir de la photographie est tout entier dans le papier. Je ne saurais trop engager l’amateur à y diriger toute son attention et ses études, il n’est pas douteux qu’on arrive bientôt à obtenir sur papier tout autant de finesse et plus d’effet artistique.

11 n’est personne qui ne convienne avec moi qu’il

sera toujours plus agréable, plus commode pour le voyage de n’avoir à emporter avec soi que du papier au lieu du verre, qui est si pesant et si fragile.

Aussi est-ce pour ces motifs que je ne pense pas que quelques-uns des résultats précieux que l’on peut obtenir sur verre puissent contre- balancer un instant les avantages du procédé sur papier.

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