LES QUERELLES

Louis entra un jour tout hors de lui çhes sa mère, ses yeux étincelaient de colère , toute sa figure exprinudt le ressentiment.

« Je Tai Ttt) il n^y a pas a dire , je Pai ^) vu , s'^écria Marianne la cuisinière , qui » entrait derrière lui et presque aussi

LE CU&i BE CHATIOHÂT. 7

» échsiuSée : madame Ballier a voulu loi » donner un aoufflet^ il a^est reoulé heu- » reusement; mais, ma foi, a'U n'en a » pas senti le vent

» — Si ce n^avait pas été ma grand^« » tante ! » disait Louis en se promenant dans la chambre k grands pas et les bras fortement croises , h si ce n'avait pas été » ma grandHante ! • • •

n ^ — Oh ! il l'aurait étranglée , reprit » Marianne , cela est sur , j'^ai bien vu » ça , moi , et ma foi , elle n'aurait eu » que ce qu'elle mérite. Mon Dieu , la » vilaine fournie , la vilaine fomme !

» — Marianne ! » dit madame Delong à la cmsinière , d'un ton de r^roche , et Marianne, s'en alla en haussant les épaules ; puis , s'adressant a son fils : « Est-il }) bien sur, Louis , dit madame Delong , » que vous n'ayez eu aucun tortP » Louis continuait k se promener sans répondre.

Madame Delong renouvela sa question.

Louis n^était pas encore assez repis pour-

pouvoir se rendre compte à lui-même de ce que lui demandait sa mère. En cet instant entra madame Ballier, elle semblait embarrassée, et parlant avec précipitation, commeunepersonne quia peur qu^oii ne la prévienne par un mot déscigp^éable :

« Louis, dit -elle, voulez -vous que je » vous mène ce soir au spectacle? »

Louis tressaillit , parut étonné ; puis , après un moment d'^hésitation , répondit d'^uu air sond>re en détournant la tête :

c( Non , ma tante , je vous remercie.

» — Il est arrivé deux acteurs de Pa- » ris , » reprit madame Ballier encore plus embarrassée.

<c — Je le sais ; j^ai vu Faffiche en ve- » nant du collège, et on joue les Tem^ » pliers*

» — Eh bien ! vous ne voulez pas venir ?

» — Non, ma tante, » répondit encore Louis un peu plus brusquement.

Emu a la fois de dépit et de regret de refuser le spectacle , il était prêt a ajouter

LE CtJRi DK CUAVIGNÀT.

un mot de colère; mais il se conlinl^ et reprit du ton le plus modéré quMl lui (ut pos^le : a JTai à travailler pour Texamcn » des inspecteurs qui passent dWjour- )) d'^hui en huit.

» — Eh bien, jVai toute seule, » dît madame Ballier encore plus déconc«*téc.

Elle s^approcha de la fenêtre comme pour regarder quelque chése, puis s^en alla sans prononcer une parole de plus.

« Assurément , si ce n^était pas elle » qui me Peut proposé , dit Louis d^un ton » chagrin, aussitôt qu'^elle fut partie, rien » ne pouvait me faire [^us de plaisir; je » n^ai pensé , depuis que j^ai lu Taffiche, » qu'^à Tenvie que j^avais de voir les Temy> pliei's : mais, ajouta- t-il dWe voix al- » térée, je ne lui donnerai pas la joie de » penser qu'^elle puisse me procurer le » plus petit plaisir. »

Sa colère s'^augmentait du sacrifice qu^il venait de lui faire. Sa mère, désirant le calmer un peu, prit son bras, en lui disant

10 MOli VEAUX GOKTISa.

d^iui ton carefsant ; a Et moi , ne uic » donncras-tu paa le plaisir de foire ayee » moi up tour de promenade ? j^ai mal à » la tête, j^auraîs besoin de prendre )> Pair; » et voyant qu'ail ne s^'en soudait nullement, elle ajouta en souriant : a Je » ne me résignerais pas si aisément que » ma tante à sortir sans toi. »

Louis ne refusait jamais rien à sa mère; et quoiqu^^il n^'cùt guère plus de quatorze ans, il avait un esprit si droite une àme si honnête et si généreuse, que ma-*dame Delong le traitait avec une parfaite confiance , et ne demandait jamais rien qu'^à sa raison et à . son affection pour elle. Louis prit sur-le-^hamp son chapeau, alla chercher Tonibrelle de sa mère, et, sans rien dire, lui donna le bras pour sortir ; madame Delong vit Feffort qu^il se faisait, et lui dit : « Je te remercie , » mon fils. 1) Ce remerciement commença à remettre la paix dans Pâme do Louis. Il aimait sa mère avec passion, etse

LE CURÉ )>E CHAVIGNàT. 11

sentait fier du pouvoir qu'il avait de rendre sa vie plus douée et plus heureuse.

Presque toujours séparée de son mari, presque toujours inquiète et tremblante des dangers auxquels Texposait son état militaire^ madame Delong avait besoin de beaucoup de courage pour conserver Té** galité de son àme. Dé bonne heure Louis avait su y dans les afflictions de sa mère^ éviter tout ce qui pouvait lui rendre la patience trop difficile. Bien éloigné du caractère de ces enfanta qui croient obtenir une espèce de triomphe sur leurs supérieurs lorsqu'ils sont parvenus à exciter leur mécontentement, Louis mettait son orgueil à pouvoir écarter de sa mère des peines ou des contrariétés. Celte habitude s'étendait à tout. Lui donnait-il le bras dans la rue ou dans la campagne, il Téloignait du troupeau de vaches qu'elle n'aimait pas à traverser, du sentier tr-op pierreux où elle aurait pu se blesser, rangeait de la main le cheval près duquel

elle devait passer. Vif et même étourdi quelquefois sur ce qui le concernait, il devenait prévoyant lorsqu'^il s^agîssait de sa mère. Madame Delong disait en sou* riant : a Louis me protège. » Louis souriait aussi , et en même temps rouissait un peu ; mais ce n^était pas de clu^n.

Il sentait alors qu^il, était homme , et cli4i||;é d^étre utile aux autres.

Cette espèce de rapport de Louis avec sa mère n^avait altéré en rien le respect qu'ail devait a la supériorité de sa raison et k son autorité maternelle. Louis en reconnaissait Fempire avec d'^autant plus de joie qu'ail ne lui était jamais entré dans la tête qu^elle pût vouloir en abuser. U n'hélait pas en son pouvoir de supposer sa mère capable d^injustice et d'^himieiir; à peine croyait-il qu^elle put se tromper ; et lorsqu'^il hésitait k remplir son devoir, dès qu'acné lui avait dit : a Mon fils, il le » faut , » Louis croyait eniehdre la voix de sa propre conscience. '

L£ CURÉ DE CMAVIGNAT. 13

Cependant , depuis Tarrivée de mardame Ballier dans la maison, Louis avait plus souvent de la peine à se soumettre; et, sur certains points, son affection pour sa mère suffisait, à peine k suppléer ce qui lui manquait de raison. Madame Ballier n^avait pas eu les avantages d'aune bonne éducation : autrefois mercière à Paris, elle était sœur de la mère de M. Delong, et celui-ci, demeuré orphelin à douze ans , avait été recueilli chez elle. Il s'^engagea à quinze ans , s^avança par son courage et sa bonne conduite , ne négligeant aucune occasion de former son esprit et d^acquérir des connaissances , et parvint au grade de co~ lonel et a la réputation d'^un honune distingué. Madame Delong, quoique née sans fortune, avait été fort bien élevée, et le rapport de leurs esprits , de leurs caractères , avait établi entre eux une union pleine de tendresse et de confiance.

Madame Ballier, devenue veuve, avait

14 noiiVKÀUx coNT^.

di^piiia deu% ou troU ans quitté Mm commerce avec 4^s aftdres en assez manyais état. Madame. Delong proposa alors a son mari 4e: rupfagar à se retirer ches lui»

M« Oelwg n^bçsîta que dans la cramte

de donner à sa femme une société peu arable , et céda bientôt à la noblesse des motifs qui avaient déterminé madame Delong a cette proposition, et k la certitude qu'ail avait que la douceur et la fermeté de «an caractère diminueraient beaucoup les inoonvéniens qui pourraient en résult^rt Madame Ballier vint donc rejoindre sa ni^e dans la petite ville qu^ellë babitait en Pabsence de son mari , tâchant , au moyen d^une grande économie I de subvenir, avec une fortune plus que modique , aux dépenses que lui occasionait la guerre, et à celles de Péducation de son fils.

Bonne femme au fond , mais quelque* fois ennuyée de sa situation , et, malgré toute la déférence que lui montrait ma*

LB C^i DE CHATIGNAT. 15

dame DeloQg, mécontente de D'hêtre pas la maîtresse , madame BalUer avait sou* vent de Plmmeur , et trçuyait moyen de la m<mtrer en mille occasions, comme les personnes qui, ne sachant pas s'occu- .

per de choses sérieuses , se font des idées sur de9 choses infâ^fiantes. Louis et son chien4onp noir, Bp*ogO| étaient les deux personnes qui avaient le plus a en souFfrir; car pour Marianne, une querelle ne lui était pas positivement désagréable, et madame Ballier lui en refusait rarement le plaisir. Madame Delong n'^aurait pas trouvé bon que Marianne manquât de respect à sa tante ; mais elle n^aimait pas non plus que madame Ballier tourmentât inutilement Marianne , andenne domestique, fidèle à sa miaitresse, qu^elle avait vue naître , et obstinée a finir ses jours dans la famille : ainsi toutes deux également intéressées à se garder le secret, sûres Tune de Fautre, elles ne se gênaient pas; et une cafetière mise au feu

préci^ment à Tendroit où elle })ouYait gêner Marianne ^ éloignée du feu lors* que madame Ballier voulait qu^elle cliauffât , une commission donnée mal à propos et reçue de mauvaise grâce , el , par-dessiis tout, les torts de Robinet, le chat de madame Ballier , qui avait peur des souris et avalait tout au garde -manger y entretenaient un fonds d^animosité et de disputes sourdes, qui occupaient la moitié de leur vie d'aune manière suffisamment intéressante.

Mais entre Louis et sa tante la })artie était loin de se trouver aussi égale.

Conune madame Ballier n^avait autorité sur rien de ce qui le regardait , elle le contrariait sur tout; il faisait faire ses souliers trop étroits ou ses pantalons trop larges , faisait couper ses cheveux trop courts ou portait ses manches trop longues ; et conune le lendemain ni les cheveux , ni les manches , ni les souliers , ni les pantalons , n^étaient autres que la

LE CVflÉ DE CHAT^fGNAT. 17

Teille, les remarques recommençaient avec autant ({''humeur que si madame Ballier eût été elle-même obligée de les por* ter ainsi. Madame Delong, parfaitement muette dans ces disputes auxquelles elle ne prenait jamais de part , ne Tétait pas également avec son fils, qu'acné obligeait bien soigneusement et bien malgré lui à se tenir dans les bornes du respect; mais toute son autorité et la sévérité de son regard avaient beaucoup de peine a y suffire quand Tinjustice tombait sur 6arogo , que madame Ballier mettait régu* lièrement a la porte deux ou trois fois par jour, disant qu'ail lui donnait des puces. Alors Louis sortait pour tenir compagnie a son cher Barogo, qu'ail trouvait ordinairement occupé à se venger sur Robinet des injures de sa maîtresse.

Avertie par les cris qu'ail poussait en le poursuivant, madame Ballier accourait au secours; dans sa frayeur et sa colère, un balai, une paire de pincettes, tout

18 HOUVEAUX GONTES*

çe qui sç MTQUWt sous sa main, lui servait d'harpie eontre Tagresseur , qui échappait a lefi coups en (pondant ; et tandis qu'^entr^née par un intérêt plus pressant , madsime Ballier courait chercher et consoler son chat, satisfiût d^avoir constaté son droit de résistance en disant briller ses dents blanches à travers ses moustaches noires, Barogo retournait prendre paisiblement possession du salon , où il devenait bientôt Pobjet dW nouveau débat.

ii Qui nous oblige donc a supporter » les caprices, les humeurs de ma tanteP »

s'^écrisiit quelquefois Louis dans des accès d^indignation qu'ail ne pouvait plus maîtriser.

a Qui nous oblige , lui dit un jour sa » mère , à vivre avec nos parensP Qui » nous oblige ipéme à avoir des parens P » Pourquoi les frères , les soeurs , les » pères, les enfens, ne sont*ils pas cha- » cun de leur côté , sans ^^embarrasser

lE Gimi DE CHAVIONAT. 10

)» les uns des autres P Si je devenais eha* » grine , aigre , difficile a vivre , dis-moi , Xi Louis, qui t'^obligerait U conserver pour jp moi des ëgardsP

» —^ Oh! ma mère, sVoria Louis, blessé » de cette supposition.

» — Mon enfant, reprit sa mère, cpiand » on croit pouvoir chicaner sur ses de- » voirs parce (ju''ils sont difficiles, il » n^y en a point qu^on ne puisse mettre » en question ; car il n^y en a pas un » qui de temps ^ autre ne coûte quel- D que chose à remplir« Ne penses-tu pas n qoLixn. neveu doit k sa tante, à une » tante âgée, du respect et de la complai- » sance ?

» — Assurément; mais

» — Mais tu aimerais mieux que ta » tante prit soin de te rendre ce devoir » plus agréable, je le conçois; cçpendsuit, » pour être pénible, ce n^en est pas moins » un devoir.

» — Àppar élément que ma tante a

» aussi des devoirs , » dit Louis avec un peu d^aigreui'.

ce Mon fils, reprit assea^ sévèrement » sa mère, quand tu auras trouvé un » moyen convenable de les lui apprenr* » dre , tu auras toute raison de t'*en oc- » cuper.

» — Comment donc faille? » s^écriait alors quelquefois Louis impatienté de ne voir aucun moyen d^écarter ce qu'ail ne savait pas supporter. Un jour qu'ail feisait fort chaud, et que, pendant une discussion de ce genre , il s'^essuyait à tout moment le visage :

(( Mon enfant, lui dit sa mère , il y a » six ou sept ans que tu n^aurais pu sou* » tenir une pareille chaleur sans répéter » a chaque instant : Mon Dieu! que fat » chaud! Aujourd'hui tu y penses à » peine , parce que tu sais qu'ail est de » Fhonneur d'^un homme de se montrer » au-dessus des contrariétés. »

Louis était bien d'^àge à comprendre

LE Cimi DE CHAYIONAT. 21

les raisonnemens de sa mère, mais non pas encore de force li s'^y soumettre :

quand sa tante lui montrait de Thumeur, il en prenait aussitôt de son càte ; voulait-elle Tassujettir à quelque fantaisie, il s^attachait avec plus d'^opiniàtretë li la fantaisie contraire ; et pour lui feire mettre une grande importance à ce que son chapeau restât sur la table y il suffisait qu^il eût passe par la tête à madame Ballier de le jeter sur un fauteuil.

Hors de la présence de sa mère , surtout , n'^étant plus contenu par ses regards qui le suivaient habituellement et qu'ail n^eùt jamais osé éviter, attaqué aussi plus ouvertement par madame Ballier, que ne retenait plus la crainte de désobliger sa nièce, Louis était toujours prêt à s^oublier et n'^échappait pas souvent au danger. La dernière querelle avait été occasionée par une de ces bagatelles qui en élevaient si souvent entre eux, et Louis, poussé b bout par la mauvaise humeur de

22 iroursAux cofircs.

fca tante f peat-éire lui-même mal disposa ce joiir**ià j s^ëtait laissé aller a des r&* proches si peu mesurés , que Temporle^ ment de madame Ballier avait passé toutes les bornes. Elle en fiit ensuite fâchée : non qu^U lui parût fort extraordinaire qu^une tante donnât un soufflet k son neveu qui lui disait une impertinence ; mais ce n'^é*lait pas le ton de la maison, et quoiqu'^elle désapprouvât habituellement sa nièce, elle n^aurait pas aimé k en être désapprouvée. Elle crut tout réparer par Vo&e du spectacle, tï ne comprit pas que Louis put avoir assez àù ràncutie pour la refuser. Aussi futnelle de très*' mauvaise humeur pendant tout le dini^ , et lorsqu^en sortant de table Louis répondit k de nouvelles propositions par un refuS) elle s'^en alla haussant les épaules avec un soupir d^indignation.

Comme elle venait de sortir, arriva M. LebeaU, ami de madame Delong.

€( Allons, dit^il li Louis, allons, mon

LE CimÉ DB CHAVIGNAT. TA

% garçon, au spectacle; ^ite, il n^y a » pas un moment & perdre , i»tt nous » n^iurons pas de places» Charles et Eu« Th gëttie sont en route avec leur mère ; » allons les rejoindre^ d

Louis et sa mère se regardaient sans répondre. « Eh bien! viendras-tu P »

dit Mé Lebeâu impatiente, a Je ne crois » pas, dit enfiti madame Delong, les ycui » toujours sur son fils, que Louis puisse » aller ce soir au spettade.

» -^ Pourquoi P

» — Il a à travailler^

)) — Pai travaille aussi quand j^ëtois » jeulie , j^ai appris tout àittsi bien qu'Hun » autre mon mdtief de tiotaire; mai* je » ne m^en buis paA moim diverti. Ma » foi , mon garçon , k ton âge , quand je » voulais aller au spectacle, je passais )) la nuit \ Touvrage , et c'^ëtait tout.

» -^ Gela ne serait pas bien difficile^ i»

dit Louis en regaiÉ*dant sa mère, et tbut roùge de colère et d^inquiétude. Madame

Delong ëtoufEsi un soupir que lui causait le chagrin de son fils , et lui répondit :

ce Tu sais bien , mon enlant, que ce n'^est » pas là Tobstade. ^) Puis se tournant vers M. Lebeau, eUe lui dit d^un ton plus ferme : « Cela est impossible ; Louis » a refuse, d**!^ aller avec sa tante.

» — Sa tante,, sa tante ! Éh bien! il a » changé d'avis; U lui est bien permis A de s'^amuser mieux avec mes enfans

» qu^avec sa tante Va, va, je me

» chargerai bien de lui faire entendre » raison, quoique ce ne soit guère notre » usage de nous entendre. »

Louissemblaiten suspens. « M. Lebeau, » dit madame Delong dW ton fort se- » rieux, puisqu'^il faut vous Favouer, I» Louis a eu une petite querelle avec sa » tante , et c'est pour cela qu'il n'a pas » voulu aller au spectacle avec elle. Je » ne l'en blâme pas, c'était la manière 3» la plus respectueuse d'apprendre à sa » tante qu'elle lui avait fait de la peine :

LE CV^t DE CHÀVIGNAT. 2S

» mais je Fen fais juge lui-même, ajou- » .la-t-elle en le regardant ; serait-il conve- 7) nable quHl allât en quelque sorte la » braver, et lui dire : Je n^ai pas voulu » de vos offres^ et je m^en passe f

» — Ce sont la des ménagemens bons » pour une jeune fille, s^écria M. Lebeau. » Bfa chère amie, je vous le dis tout net, » vous ferez de ce garçon-Ui une poule » mouillée.

» — Je ne sais pas , dit madame De- » long toujours en regardant son fils , si » Louis se sent plus faible , moins digne » d^estime quand il se soumet a son de- )) voir que s'^il y manquait pour son plai- » sir. » Louis secoua la tête, il savait bien que sa mère avait raison; mais il lui aurait été impossible de répondre.

En ce moment Charles se précipita dans la chambre; impatient de ne pas voir arriver son ami Louis , il accourait le chercher. « Viens donc, viens donc vite , » 8^écrîa-t-il ; tu nous feras manquer la

26 KOUTBÀUX CONTKS.

» premik^e scène, etpeut-élre même nos » places. »

Loua, les yeux baissés, serra sa main, ^t hii dit d'*un ton qu'ion entendait k peine, n^osant se fier à Falteration de sa voix ; a Je ne vais pas au spectacle.

» — Et à cause f » demanda Charles étonne.

« — A cause de ma tante. »

Charles consterné regardait tour k tour son père et madame Delong ; celle-ci se hâta de lui dire : a C^estun sacrifice vo- » lontaire que mon fils feit a la raison , » et dont inespéré que nous pourrons le » dédommager une autre fois. «

» — Une autre fois ! s'écria M. Lebeau » en frappant le plancher de sa canne.

n Ils partent demain ; je vous dis qu'ails 7> partent demain. »

Louis tressaillit. Madame Delong le regarda d'un air triste , mais ferme, et lui dit : a Mon fils, est-ce là une raison P »

Louis sortit précipitamment du salon ,

LE ÇUAÉ DB CHAYIGIfAT. 27

U suffoquait. Cbarlçs $^^n alla dé«olé> et Mf Lebeau en répétant : « Je Y ai tou- » JQur« bien dit , que la femme la plus )) raisonnable ne valait rien ppur élever n des garçon$. ))

Madame Delong ae rendit auaaîtèt à la chanibre de Louis : son courage était vaincu; appuyé sur un coin de la cheminée , il pleurait , le pauvre Louis ; sa mère aurait eu bien envie d'^en faire autant. Lorsqu'^elle entra , comme saisi de ressentiment^ il s^écria : « Vous avez » voulu me punir de ce que j'^osais être » fâché contre ma tante quand elle a » cherché à me donner un soufflet ; »

et ces derniers mot^ fièrent dits avec un accent de colère encore plus prononcé.

« Te punir ! dit madame Delong en » passant son bras autour du cou de son » fils! te punir! Oh! mon enfant, combien » y a-tril de temps que je n^ai pas même » pensé que je pusse avoir à te punir. »

Lealar mes de Louis coulèrent alors avec

abondance. Madame Delong appuya sa tête sur Pépaule de son fils : c<Mon enfant, » lui dit-elle dWe voix émue , mon cher n enfant , ne sois pas si faible , je t'^en » prie. Moi qui suis chargée de te faire » connaître tes devoirs, que deviendrai* D je si tu ne peux les supporter ? Comme » ma tache sera cruelle ! Louis, j^ai » travaillé toute ta vie à te donner du » courage , pour qu'ail m^aidât à soute-* » nir le mien.

» — Cela ne peut vous faire autant » de chagrin qu'^à moi, » dit Louis encore un peu fâché , quoique les paroles de sa mère Feussent déjà adouci.

c( Mon fils, répondit madame Delong , » si tu étais en ce moment au spec-« » tacle , je regarderais la pendule , et , » quoique seule, je craindrais de voir » le temps s'^écouler. Je me dirais , il » s^amuse, et cela remplirait de joie » toute ma soirée. » Louis baisa la main de sa mère. «Mais, continua-t-elle , si,

» après avoir refusé ta tante , tu avais eu » la faiblesse de vouloir aller avec H. Le- » beau , si j^avais eu celle d'^y consentir , » notre plaisir a tous deux aurait été gâté:

» la vue de ta tante au spectacle Saurait )> ti^oublé tout le temps ; a ton retour » nous n^aurions osé nous parler d^unc » chose que nous nous serions reprochée » tous les deux , et je suis sure que tu » serais allé te coucher sans avoir rien » à me conter. »

L'^affection et Fentretien de madame Delong finirent insensiblement par calmer Louis* Cependant il eut de la peine durant cette soirée a s^occuper avec application ; il rêva toute la nuit qu^il voulait aller a la comédie , et tournait tout autour de la salle sans pouvoir trouver rentrée, pendant que le spectacle se donnait , et qu'ail entendait les applaudissemens.

Madame Ballier , de son côté , était revenue fort mécontente de sa soirée.

80 NOUVBAUX CONTES.

E)Ue avait eu le malheur de se iFouvter dans une loge voisine de celle de M. Lebeau et de sa famille : il y avail ddja entre eux asaes d'^aigreur; M. Lebeau, fort hpnnéte et très^bon homme, mais peu di^M>sé à oroirc qu'ion ne dût se gêner pour personne , n'^avait pas approuve que fiiadame Delong reçût madame Balliev chez elle , et par suite de cette opinion Tavait prise en aversion presque avant de la connaître. Il n^avail jamais voulu consentir a lui faire la moindre politesse pour Pattirer chez lui ; et comme cela avait empêche madame Delong d'^y aller aussi souvent qu'elle le faisait auparavant , il n'en avait eu que plus d'^humeur , et les griefe de Louis , qu'il aimait beaucoup , même ceux de Barogo , avec lequel il vivait dans une certaine intimité, n'étaient pas propres h l'adoucir. Lorsqu'en arrivant il vit madame BaUîer dans la loge voisine de celle qu'a* vait prise sa famille, sa colère fut si

LE CVflé DE CHAVIGHAT. 8 1

grande , que s'^il avait pu il aurait change de place. Son agitation , ses récits faits a voix pas trop basse, instruisirent bientôt madame Ballier de ce qui venait de se passer : le nom de ce pauvre Louis, prononcé par les enfans avec Taccent du regret et avec un regard de côté , dans tous les intervalles que leur laissait le plaisir , lui rendirent la soirée fort désagréable. En rentrant elle se plaignit du mal de tête et s'^alla coucher sans voir personne. Le lendemain <^Ue ne dit pas un mot du spectacle ; et si Louis eut le tort de jouir un peu de ce|te petite vengeance, il put du moins légitimement se féliciter de n'avoir pas à éprouver un pareil embarras. Deux jour s après, chez M. Lebeau, celui-ci recommença a quereller madame Delong au sujet du spectacle. Louis prit le parti de sa mère avec tant de vivacité, que M. Lebeau, impatienté de Ta voir contre lui, s'*écria:

« Jeune homme , voila comme vous gâtez

» votre mère. » Tout le monde se mit a rire, et M. Lebeau comme les autres ; et madame Delong souriant a son fik avec un tendre orgueil semblait lui dire: « Continue , Louis, aidons-nous » mutuellementàremplir notre devoir. »

Le curé s'^étant arrêté en cet endroit:

« Est-ce la tout ? » s**écrièrent les deux petits garçons.

ce — Ce n^est pas là une histoire , dit » Julienne en se rengorgeant d^un air » capaUe ; cela n'^a ni commencement » ni fin.

» — Quant à la fin, reprit le curé, » je ne vous ai pas dit que mon histoire » finit là; j^ai voulu seulement vous » fiaire voir que cela était fort désagréa- » ble pour les jeunes gens , quand leurs » parens avaient de Thumeur , et aussi » vous montrer que , dans ces occasions* » là, c'^est aux jeunes gens à faire tous » les sacrifices pour ne pas mécontenter ^) leurs parens.

LE Cim£ DE CHAVIGNAT. 33

x> -— Il n^ëtait pas bien difficile à » Louis de faire ce que voulait sa mère, >i dit Julienne dW ton oîi il entrait » un peu de dépit , elle lui parlait avec » tant de douceur.

» — fion ! dit Amédëe ; Pautre jour » que tu étais en colère , et que ta bonne » te priait tout doucement d'^entendre la » raison, tu lui as dit d'^aller se promener » avec sa raison.

» — Monsieur Amédëe, répliqua Ju- » lienne toute rouge, méléz-vous de vos D affaires, ou je dirai aussi , moi, comme » vous avez juré tantôt avec de vilains » mots, dans le bosquet , quand papa » vous a appelé pour faire votre thème.

» — Je vois , dit le curé , que ni Pun » ni Tautre ne seriez aussi raisonnables )» que Louis, qui encore ne Tétait guère.

» «— Oui, reprit Âmédée; car il nefai- » sait ce que voulait sa mère que quand » elle était la.

» — Je ne £ads pas comme lui. Monsieur

34 NOUVEAUX coutes*

» le cure , dit Paul en tapani sur le bras » du cure pour se faire écouter ; quand » maman s^en va et me dit : N'^approche » pas du bassin , je n'^en approche pas du » tout.

. n -^ Je serais curieuse, dit Julienne, n de savoir ce qui aurait pu arriver s^il n» était demeuré quelque temps de suite » tête a téta avec sa tante»

» — C'est précisément la suite de mon » histoire , » répondit le curé. Les enfans ayant désiré de savoir la suite, il la leur promit, et quelques jours après, il conti* nua ainsi les aventures de Louis. .

L^ÀBSENCE.

Madame Delang r^çut d^AU^i^a^ des nouvelles qui lui causèrent une grande affliction : son mari était dange-^ reusement blessé. Elle ps^rtit pour Faillir soigner , désolée de husser ainsi son

LE GVRÉ DE CHATIONAT. S5

fils, pour ainsi dire sur sa bonne f^, avec une personne qui ne pouvait jurendre aucune autorité sur lui» Sachant aussi très^bien qu'^entre madame Ballier char* gée de commander et Marianne d^obeir , la paix ne i^ëgnerait pas dans le ménage , on juge quelles furent ses recommandations , quelles furent les promesses et leé ré^iutions de s^y conformer. Mais à peine ^tailHsllâ montée en Toiture, que madame Ballier, {M'esséed^entrereik possession de soii autorité , eiigea abso^ lumetit de Marianne que la soupière , de temps immémorial rangée dans le buffet , fût dorénavant seUrée dans Par^ moire , et que lés Verres fussent rincés avant les carafes, au contraire de c^ qui s'hélait pratiqué jusquMors. De ce moment toute espérance de conciliation fut détruite , et Louis en rentrant pour diher trouva Marianne hors d^ellemême* <( Monsieur Louis , di^-elle , ça » n'ira pas ; cette femme - là me fera

3Ç NoinrEAux contes.

» perdre la tête : je vous dis , monâeiir » Louis, que cela ne peut pas aller.

» — Louis y dit madame Ballier k son » neveu d^na ton composé lorsqu'il! vint » pour se mettre a table , je vous prie » dorénavant d^etre plus exact k Theure* »

Louis tira sa montre , regarda la pendule, et fut tre»-étonné de voir qu'acnés n^aUaient plus ensemble : il les avait mises toutes les deux le matin a la même heure. II devina que, sans rien dire, madame Pallier avait avancé la pendule depuis son départ. Il fit voir sa montre k sa tante, et lui dit froidement, mais non san9 intention de la piquer : a Voilà » riieure qu'ail est k la pendule de M. Le- » beau, la meilleure de la ville, et celle » sur qui tout le monde vient se ré- » gler depuis que Thorloge est détra- » quée. »

Madame Ballier répondit avec hiuneur que la pendule de M. Lebeau allait comme sa télc , et que c^était sur celle de

la maison qu'ail fallait se régler. Louis repartit que , pour qu'on put s'*y confort mer , il ne fallait pas la déranger a tout instant sans raison. Le silence se rélablit jusqu'au milieu du diner. Alors madame Ballier dit a son neveu : a J'espère , » Louis , que vous ne profiterez pas de » Tabsence de votre mère pour aller » courir au lieu d'étudier.

» — Courir , .où cela, ma tante? » demanda Louis d'un air fort étonné. Il était connu pour son exactitude a ses devoirs.

c( Mais chez M. Lebeau , par exemple !

» — Ma mère m'a permis d'y aller , »

répondit Louis d'un ton négligent.

ce Le matin et le soir î » demanda avec humeur madame Ballier.

a — Tant que je voudrais , » reprit sèchement Louis.

a — Tant que vous voudrez ? dit ma-

» dame Ballier en colère : c'est très -

» bien ; dès que vous avez des permis-

» Mons pour faire tout ce que vous vou- T. II. 3

» drez, ce n^étaît pas la peine de me » charger de vous.

» — Vous charger de moî , ma tante? »

s^ëcria ik son tour Louis avec une indignation qui acheva d'irriter madame Ballier.

« — Eh ! qui s'en chaînera donc , mon- » sieur^ je vous en prie ? »

Louis resta sans répondre. Il avait élevé Ik une question difficile ; car il était impossible qu'à son s^e il se crut dispensé de rendre compte de sa conduite k quelqu'un. Il ne pouvait dire k madame Balliçr que ce n'était pas k elle qu'il avait a en rendre compte , ce qui n'eût été ni convenable ni vrai, car enfin» s'il se fut mis quelque désordre dans sa manière de vivre , qu'il eut négligé ses études , et passé le jour et la nuit à courir hors de la maison en l'absence de sa mère, c'était bien certainement à sa tante a réprimer une pareille inconduite par tous les moyens qui étaient en son pouvoir:

LE CVKt DE CHAYIGNÀT. 39

mais le tort d^ Louis était d^oublicr toujours que , si dans lefl choses importantes on doit céder aux autres lorsqu'ils ont raison de Fexiger, dans les petites choses on leur cède encore parce qu'on a assez de raison pour ne les pas contrarier.

On était de nouveau retombé dans

le silence. Au moment de se lever de table j madame Ballier dit it son neveu en appuyant sur chacune de ses paroles :

c( Malgré toutes vos permissions , vous » aurez la bonté de vous souvenir , mon* » sieur Louis , que je réponds de vous » en Fabsence de votre mère , et que je » ne vous laisserai pas faire de soty> tises, entendez^vous? » Elle eut soin de dire ces derniers mots en fermant la porte de manière k n'être pas exposée à une réponse. Louis ne songeait point à lui répondre; toutes ses idées étaient confondues. Comme il n'avait pas la moii^ dre envie de faire ce que madame Ballier

appelait des sottises, il s'^é tonnait luimême d^étre si choqué de ce quelle les lui interdisait.

« — Mais voyez donc un peu cette » femmc-lk ! » disait Marianne , en croisant les bras , et les yeux fixés sur la porte par où venait de sortir madame BaUier.

« — Si c^est de cette manière - la » qu'*ellecommence...., » reprenait Louis en posant lentement son verre que dans sa surprise il avait tenu suspendu près de ses lèvres. Il semblait que le tonnerre fut tombé entre eux deux, si peu ils étaient préparés a ce quHls avaient a faire, qui était simplemeA; de passer avec douceur sur des choses et des paroles 6SiTïS importance. Louis alla se consoler de ses chagrins chez M. Lebeau , en les contant a Charles et a Eugénie • — « Laisse- » la bisquer tant qu^elle voudra, lui » disait Charles , et fais à ta tête. »

Eugénie grondait Charles , grondait

Louis. « Demandes à maman , disait- I) elle , si 0*^681 comme cela qu'ion répond » à sa tante.

» — Et conmient trouvez-vous donc » que je lui réponds si mal ? reprenait » Louis impatienté ; vous en feriez autant » à ma place.

» — Moi , pas du tout ; quand j^ai envie » de quelque chose , j^en démande la » permission , c^est bientôt fait.

» — Mais quelle permission ai-je donc » à lui demander f

» — Je ne sais pas , moi ; celle de re- » garder a la fenêtre , si elle veut qu^on » la lui demande : qu^est-ce que cela » coûte?

» — Vraiment, disait Charles, cela » serait joli pour un garçon!

» — Apparemment qu'il est plus joli » pour im garçon de n'être pas raisonn » nable que pour une demoiselle.

» — Mon Dieu ! Eugénie , disait Louis » avec humeur et prenant le bras de

» Charkspours^ëloigiierd^ËugëiiieyYGus » n^eniendez rien à tout cela ; et puis » encore , c^est que c'^est un ton !...

» — Bah ! répondait Eugénie , en s'^é- » loignant de son côté , je suis bien sûre » que vous prenez aussi un ton ; il ne » vous en coûte pas grand'^chose pour » dire des malhonnêtetés. » On se boudait, puis on se racconunodait* Louis trouvait dans les conseils d^Eugénie beaucoup de choses de ce que lui disait sa mère , et il n^en était que plus troublé d'^entrevoir qu'ail avait tort sans savoir comment s'^y prendre pour avoir raison :

c'^est que Louis attendait , pour se soumettre aux volontés de sa tante , qu^elle ne lui demandât rien qui pût le gêner , et 9 pour lui montrer de la douceur, qu^elIe ne le contrariât jamais ; ce qui en effet n'^aurait pas été bien difficile.

Louis reçut peu de jours après une lettre que lui écrivait sa mère de la première couchée.

c< Songe surtout , mon fils , lui disuit^ » elle dans cette lettre, de nepasOécarter » de ce que tu dois à ta tante. Tu pourras )) penser quelquefois qu^^elle te demande » plus de soumission qu'^elle n^a droit » d'^exîger de toi, et cependant tu te )) soumettras pour la contenter ; car ton » devoir , ç'^est qu^elle soit contente de )) toi.

» Quand tu croiras voir qu^elle te » contrarie sans raison et par un peu de » mauvaise humeur , le moyen de prouver » que tu es devenu un homme , c^est de » ne point t^en irriter ; car ce sont les » enfans qu'ion évite de contrarier dërai- » sonnablement pour ne pas leur gâter )) le caractère : lorsqu**ils sont hommes , » c'^est à eux a leur tour a se conformer » au caractère des autres.

» Il ne s^agira bientôt plus pour toi , » mon cher fils , de te bien conduire seu- » lement envers ceux qui se conduisent » bien avec toi , mais envers tout le

» monde. Tant que , pour remplir ton » devoir , tu auras besoin d'^avoir affaire » a des personnes toujours raisonnables >» et justes , tu ne seras pas en ëtat de 9) sortir de la protection de ton père et » de ta mère ; car tu ne rencontreras » cpi^eux dans le monde qui , pour t'^é* » pargner des torts , aient soin de n^étre » jamais injustes envers toi. »

Le jour où Louis reçut cette lettre , il se montra presque attentif pour sa tante :

il eut soiii de ne pas laisser la porte ouverte quand madame Ballier se trouvait entre les deux airs , et d'empêcher Barogo de manger la pâtée de Robinet , ce qui , la veille , avait occasionne un grand scandale. Laissé a lui-même , son carac tère était porté k la bienveillance; mais il manquait de cet empire sur soi , qui est le seul moyen de se soustraire aux caprices des autres. Louis certainement n'était jamais aussi dépendant des caprices de sa tante , que lorsqu'il lui donnait le

droit de le mettre en colère maigre ses résolutions.

Aussi comme les caprices devenaient chaque jour plus frëquens y en raison de Teffet quHls étaient assurés de produire sur lui , et tju'en raison de leur frécpience sa résolution devenait tous les jours plus faible , son désir de maintenir la paix se changea bientôt en un abandon com-« plet à tous les mouvemens qu'^amène la discorde. Les conseils de sa mère ne produisirent plus sur lui qu'aune impression de contrariété , persuadé , comme il le voulait être , que ce qu^eUe demandait était impossible. La maison lui dévint un enfer , dont il n^aspirait qu**a se trouver dehors , et sa pensée ne se reposait plus avec quelque tranquillité que sur le plaisir qu^il se promettait de sortir pendant les trois fêtes de la Pentecôte , qu'il devait aller passer a la campagne chez madame Lebeau.

Cette partie était arrangée avant le

46 VOUVEAUX CONTES*

départ de madame Delong. Louis en avait parlé souvent et regardait la chose comme convenue ; mais madame Ballier imagina^ comme ce qui devait lui déplaire le plus au monde , de Tobliger a lui en demander spécialement la permission.

Louis devant le samedi, veiUe de la Pentecôte, aller diner à la viUe chez M. Lebeau et partir ensuite avec sa fa* mille pour la campagne , madame Ballier sortit un moment avant qu'ail ne revint pour s'^habiUer et faire son petit paquet , et emporta les clefs des armoires. Louis , désespéré , en rentrant , de ne pas trouver les cle& , les demande a Marianne, lui demande sa tante; Marianne ne Fa pas vue sortir, ne sait oii elle est allée.

Ils se séparent pour la chercher chacun de son côté. Louis court bouillant d^impatience , et aperçoit sa tante assise sur un des bancs de la promenade ; il a peine k se contenir assez pour arriver jusqu'^à elle sans lui demander ses defs , et , en

arrivant, a les lui demander avec des Formes suflfi^^ntes de politesse. Madame Ballier s'^inForme tranquillement de ce qu'il veut en Faire.

« Je yeux m'^hâbiUer , ma tante. • . ; je » suis très-pressé. .. , donnez-les*moi tout » de suite, je vous prie : » et il lui tendit une main tremblante d'impatience.

« Vous ne vous habiUez jamais que le » dimanche, » répond madame Ballier avec le même sang-Froid.

a Mon Dieu! ma tante, voils savez » bien que je vais a la campagne.

» — Moi , non ; vous ne m'en avez rien » dit.

» -^ J'en ai parle' cent Fois devant vous.

» — Je n'ai pas l'habitude , dît ma- » dame Ballier, de prendre pour moi ce » qu'on ne me dit pas directement.

» — Eh bien ! ma tante , je vous le » dis , je vous le répète , » reprend Louis avec un redoublement de violence.

a — Apparemment , monsieur , dit » très^pTavement madame Ballier en se » levant , que vous comptez me les de- » mander autrement î »

Louis plie à moitié un de ses genoux , et d'^un ton que dans sa colère il s'^efforçait de rendre moqueur : a Ma tante , dit- » il , veut-elle bien avoir la bonté , la » magnanimité , la clémence de me » donner mes clefs? »

Madame Ballier fait un pas comme pour s^en aller. Louis s^élance au-devant d'elle : Thorloge sonnait quatre heures ; c'^était rheure du rendez-vous chez M. Lebeau. ce Ma tante , » dit-il , et sans quHl s'^en aperçût le son de sa voix devenait presque menaçant; ce ma tante, je » vous en prie... où sont mes clefs?

» — Dans un endroit , reprend madame » Ballier , qui , de son côté , commen- » çait à ne plus maîtriser sa colère , )> dans un endroit où vous ne les aurez » que quand il me çopviepdra.

» — Vous ne voulez pas me les » donner? »

Madame Ballier continuait à s'^en aller sans répondre. Louis part comme un frait, prend en passant le serrurier* de la maison , qui , le connaissant, ne fait nulle difficulté de lui ouvrir les armoires y s'^iiabille , prend un petit paquet , et , rencontrant Marianne , qui rentrait de son côté , lui dit de porter dans la journée^ chez M. Lebeau, le reste de ses effets, afin qu^on ne les lui renferme plus. Étonnée de Tordre qu'ail lui donne , troublée de voir toutes les armoires ouvertes , Marianne veut lui faire des questions sur ce qui s^est passé ; mais il est déjà loin , et elle demeure ébahie sur la porte à le regarder courir.

Il était pressé d^arriver, pressé de secouer Fagitation qui le tourmentait.

Depuis le départ de sa mère , Louis n'^avait pas été un instant content de lui-même :

il rétait en ce moment moins que jamais ,

et ne savait ce qui en serait a Pavenir ; il craignait de descendre dans ses pensées.

Il cacha son trouble le mieux quHl put , n^aimant pas à parler chez M. Lebeau de ses querelles avec sa tante, et Tidée d^étre pendant trois jours délivré de ses chagrins ne tarda pas a les lui feire oublier. A la fin da dîner, on vint avertir que les ânes étaient k la porte. Louis était destiné a conduire celui d^Eugénie , et Charles celui de sa mère ^ excepté dans les momens oii M. Lebeau devait prendre la place de Fun des jeunes gens pour les laisser monter chacun a leur tour sur son cheval. H feisait un temps superbe ; le plaisir qu'ion se promettait animait déjà les jeunes gens , qui descendaient Pescalier. en courant, riant et sautant, lorsque Marianne parut sur la porte, tout échauffée et tenant a son bras un gros paquet qu'^elle remit à Louis. «Tenez, » monsieur Louis , dit - elle , voilà vos » hardes ; quand votre tante a vu que je

LE CVKt D£ CHAYIOIIAT.' 51

» voulais les prendre, elle me les a , sauf n le respect de la compagnie , jetées au » nez, en disant que quand elles se* » raient hors de la maison , elles pour- » raient bien y rester et tous aussi. Alors » je lui ai dit : et moi aussi. Car , a pré»

» sent que vous êtes parti , qu'^elle s^ar- » range pour son service , je n^y mettrai » pas le pied jusqu'^au retour de madame.

>j Yoila les états de ce qu'ion m^a laissé , » on peut vérifier que tout y est ; d'hall- « leurs elle a pris toutes les clefs , je ne » réponds plus dé rien.

» "«— Mais , Marianne , dit Louis exces- D sivement troublé , je ne m'^en vas pas , >3 c^est seulement pour deux jours.

D "— Ah ! vraiment, elle a bien dit que » vous restiez oii vous êtes , qu'^elle allait » écrire a votre mère, et qu'^elle ne veut » plus se charger de vous. Qu'^est-ce que » je sais , moi ! un tas de raisons.

» — Tu resteras avec nous, » dit Charles plein de joie.

a — - Quel conte qiie cela ! dit map dame Lebeau impatientée , sa tante ne 1» le renverra pas de la maison. ,

» — Oh ! elle a dit qu^elle s^en irait » s'il y revenait , reprit Marianne , elle » n'en fera rien ; mais ça m'est égal. JPy » restais pour Famour de vous, monsieur » Louis ; à présent me voilà bien débar- » rassée. Est-ce qu'elle n'a pas dit que h c'était moi qui avais forcé les serrures, » qu'elle voidait me conduire au juge de » paix ! Ah! qu'elle m'y conduise, je ne )) la crains pas , je suis plus connue » qu'elle dans la ville. Voyez donc le juge » de paix! Je suis chez ma sœur, dans la » rue k coté, qu'elle vienne m'y chercher.

» Aurevoir, monsieur Louis...)) Puis revenant sur ses pas : <c Ah! tenez donc, une » lettre de votre maman , que dans tout » ça j'oubliais de vous donner ; )) et elle s'en alla répétant : « Le juge de paix!...

» j'ai bien peur d'elle avec son juge de » paix! » et s'irritant toujours davantage

de cette idée a mesure qu'^elle lui revenait dans la tête.

Louis demeurait consterné : il tournait machinalement dans ses mains la lettre de sa mère ; il semblait qu'acné lui faisait mal , comme si elle eût contenu un reproche. « Qu^est-ce donc que tout celaf m demandait M. Lebeau, survenu au milieu du récit de Marianne ; et Louis pouvait a peine le lui expliquer, tant était faible le sujet de la disputé.

« Viens toujours , lui disait Charles » tout bas , tu arrangeras cela a ton re- » tour.

» — Ecrivez-lui de la campagne une )) lettre bien soumise , » disait Eugénie.

Louis n'écoutait rien , il venait d'ouvrir la lettre de sa mère.

« Ah ! mon Dieii ! » dit -il d'un ton douloureux , en cachant sa tête dans ses mains.

« Quoi ! monsieur voire père ! » s'écria madame Lebeau effrayée.

ce Au contraire, dit Louis en rougissant » du cri <jui venait de lui échapper, » mon père est mieux; » et il ajouta d'aune voix faible : a 11 y a une heure que cette » lettre m^aurait rendu bien heureux. »

Madame Delong mandait à son fils que son mari était hors de danger et en état de supporter le voyage; elle devait se mettre en route avec lui peu de jours après pour le ramener dans sa maison, où il était nécessaire qu'ail vint achever de se guérir, et passer sa convalescence, qu^on annonçait devoir être longue.

a Je vais donc, mon fils, ajoutait ma- » dame Delong, te présenter à ton père, » qui ne t^a pas vu depuis quatre ans. D » me parle sans cesse de toi , et moi » j'*ose a peine lui répondre ; je crains » ma tendresse , je crains de lui dire de » toi plus de bien qu'ail n^en trouvera » ensuite. Cependant, Louis, je crois )j qu'ail sera content de nous. Une seule » chose me trouble, ajoutait-elle; je n^ai

» pas été contente du ton de ta dernière » lettre en parlant de ta tante* Mon » enfont , il faut que je te le dise ; ton » père, affiiibli par de longues fatigues et » de cruelles souffrances , supporte dif~ )) ficilement la moindre agitation; il a be- » soin que son intérieur soit paisible )) comme la chambre dW malade. Veille » à ce que tout, en arrivant, lui pré- » sente Paspect de la concorde et que » rien ne puisse le troubler. Examine avec » soin, mon fils, si tu nous as préparé la » réception que je te demande , si tu te » sens suffisamment disposé k remplir » ton devoir. »

Louis demeurait accablé. <c Eh bien !

» lui dit M. Lebeau, qui attendait et n'^ai^ » mait pas à attendre, vienft4xi ou non î

» -^ Que va dire ma mère? » répondit Louis presque sans Técouter.

ce Ce qu^elle va diref est-K^e que c^est ta » faute?

» — Je n^en sais rien.

6ft NOUVEAUX CONTES.

» — Ah ! si tu n'en sais rien , c'^est au- )) tre chose. Tiens, mon garçon, il faut sa- » voir ce qu'ion veut ou ce qu'ion ne veut » pas , si on a tort ou si on a raison , et » agir en conséquence. »

. Louis alors lui donna la lettre de sa.

mère, non pas pour qu'ail le décidât, car son parti était pris.

ce Oui , dit M. Lebeau après Tavoir )) lue , tu ferais bien d'*arranger cela si » tu peux. » Et Louis, sans rien dire, prit le paquet que venait d'apporter Ma*rianne, attacha dessus celui qu'il avait fait pour aller à la campagne , les passa dans sa canne qu'il mit sur son épaule , serra la main à Charles , fiit en soupirant un signe de tête à Eugénie, et prit le chemin de la porte.

a II s'en va ? » demandèrent Charles et Eugénie consternés.

(( Tu nous rejoindras, » dit M. Lebeau, qui aimait a prendre son parti de tout.

Louis fit encore un signe de tête et s'en

alla. 11 entendit bientôt le bruit des ânes que Ton montait , et du cheval de M. Le* beau qui piétinait pour partir; il retourna la tête , et vit tout le inonde occupé au départ, mais en silence, et jusqu'*au bout de la rue il n^en tendit pas unseulréklat de rire.

n marchait sans trop savoir ce qu'ail avait à faire; cependant il pensa qu'ail fallait d^abord ^ chercher Marianne , et Pempécher de coucher hors de la maison, puis aller dire à sa tante que c^était lui qui avait fait ouvrir les armoires, afin qu^^elle n'^allât pas chez le juge de paix, 11 trouva Marianne très •-échauffée, racontant ce qui s^était passé , et sa sœur qui tâchait inutilement de la calmer.

ce Tenez , dit-elle en voyant entrer » Louis, M. Louis est la pour le dire, » on ne peut pas vivre avec cette femme- » là... Mais qu''est-ce que vous venez p faire ici, M. Louis? Et votre paquet...

» Il ne fallait donc pas me le faille porter

fi8 NOUVEAUX CONTES.

» chcs M. Lebeau, je Taorais mis tout » de suite ici. Ma sœur va bien le serrer » dans son armoire; je vous le promets, » monsieur Louis , vous pouvez être tran- » quille.

n -*- Mais f Marianne. ••• avait dit plu- » sieurs fois avec impatience Louis , qui i> cherchait inutilement à l'interrompre; » mais, Marianne, ce n'est pas cela....

» je viens vous dire qu'il faut que vous » rentriez k la maison.

Y> — A la maison? et poxu*quoi faire » donc, monsieur Louis? C'était bon, » ma foi , pendant que vous y ëtiez ; » mais pour votre tante , elle se passera y> bien de moi, et moi je me passerai i> bien d'eUe. Allez donc , monsieur » Louis, vous pouvez vous amuser bien » tranquillement à la campagne ; n'ayez » pas peur , nous ne nous mordrons A pas pendant votre absence.

» — MaiS) mon Dieu! Marianne, re- >> prit Louis toujours plus impatienté,

LE cimi DE chavigha?. 59

» et cependant héritant encore ^ s^en- » gager, il n^est pas du tout sûr.,.. Il D est très-possible que je n^aille pas à » la campagne.

» — Comment!... Âh! yoilk du fruit » nouveau , par exemple; c^était bien la » peine de faire ouvrir les armoires si » vite!... Àh ! si c^est comme cela, j^irai » faire votre lit demain, monsieur Louis; » vous pouvez être bien sûr que je ne yy laisserai pas votre chambre en dësor- » dre ; vous . pouvez en être sûr dëjà ; » votre Ut sera fait.

» — Et le dîner aussi , Marianne ?

>î — Le diner de votre tante f Ah! elle » dînera bien sans moi , la chère femme !

» Si elle n'^a que moi pour lui faire à » diner. •• je vous promets bien, ma foi , » que son dîner ne lui fera pas mal au )> ventre. » Et la colère de Marianne recommençant a s^écbauffçr, elle parlait à elle-même , aux autres , sans qu'ion pût Tarréter.

a Mais , écoutez-môi donc , Marianne , » reprenait Louis presque aussi en co-^ » 1ère ; je vous dis que mon père et ma » mère arrivent...

n — Comment! M. le colonel... ma- » dame.... s^écria Marianne. Âh! mon D Dieu! où cela P.. • quandP... » et elle paraissait prête a courir au-devant d'yeux.

« Mais , mon Dieu ! pas encore , disait » Louis ; maià ils arrivent, voilà la lettre » qui me le dit ; et vous voyez bien que D s^ils trouvent comme cela tout le » monde de côte et d'^autre....

» — Ah ! bien , vous avez raison, mon- » sieiu* Louis , c'^est bien vrai. . . Ce pauvre x> M. le colonel !... Et madame , comme » elle doit être contente!..', comment » se porte-t-il?... Comment! ils revien-* » nent!... » et les acclamations de Ma^ rianne se croisaient et se succédaient avec autant de rapidité dans sa joie que dans sa colèrCé Le cours de ses idées était absolument changé ; et peut-être en con-

sidérant de plus près Tarrivée de ses maitres , s^ëlait^elle sentie un peu inquiète des suites de Pescapade , que dans la chaleur de sa tête elle n^avait pas examinées avec beaucoup d'^attention. Il ne fut pas difficile de la déterminer à revenir, a Ne faut-il donc pas préparer » la maison pour leur arrivée? disait- » elle. Tenez, monsieur Louis , le devoir » avant tout 1 monsieur Louis, le devoir » avant tout! »

Ils s''en allèrent , Marianne portant les paquets, dont elle avait absolument voulu se charger. « Nous nous en re- » tournons, disait-elle, comme des mar- » xhands qui ont fait mauvaise foire , » la boutique aussi lourde que nous Ta- » vons apportée. »

Ils trouvèrent la porte de la maison fermée ; Marianne n'^étant plus là pour la garder, madame Ballier en sortant en avait emporté la clef. Cet incident, auquel Louis aurait pu s^attendre, lui

causa un violent dépit : il n'hélait pas encore sans espérance , après avoir réinstallé Marianne , d^aller rejoindre ses amis k la campagne ; mais la chose devenait au moins douteuse , et chaque moment d^attente lui donnait un peu plus la tournure d^une imposâbilité. Cependant il fallait bien attendre. Louis s'^assit sur le banc de la porte et attendit , mais avec un degré d^amertume qui s^aigrissait de chaque minute d'^impatience. Madame Dallier ne rentra qu*^ dix heures du soir.

Louis se leva brusquement ; madame fiallier fit un cri , elle ne Tavait pas vu , non plus que Marianne , dans le coin obscur oii ils étaient assis. Cependant la servante d^une des amies de madame Ballier , qui s^était chargée de la reconduire avec sa lanterne et a qui elle avait donné la clef, commençait a ouvrir la porte; mais Louis n^étail pas sûr d^y entrer sans contestation. Heureusement Barogo , qui avait fourré son museau dans la fente

LE CUKÉ DE CUAVIGNAT. 63

de la porte qu'ion entr^ouvrait , avait déjà senti Robinet , et , d^un coup de sa tête agrandissant TouTerture , sVtait élancé dans Pintérieur de la maison , oii il le poursuivait en aboyant de toutes SCS forces : madame Ballier a'^y précipita après lui ; Louis entra après elle , et après Louis entra Marianne : la porte fut fermée , et chaque chose se trouva tout natm*ellement remise k sa place. '

Il fallait pourtant à Louis une explication avec sa tante ; il s^y préparait et tachait de ramasser toute la modération dont il se croyait capable , quand il la rencontra à la porte de sa chambre , tenant Robinet sous le bras. Elle lui de-manda avec beaucoup d^aigreur pourquoi il n^avait pas fait ouvrir la porte de la rue par un serrurier comme celle des armoires.

« Puisque vous saviez que c^était moi » qui avais fait ouvrir les armoires , »

s'^ëcria Loiiis dëja en colère , car c'était la principale raison qui Favait engage à reyenir, « pourquoi donc , ma tante , » ave^vous menacé Marianne de la me- » ner chez le juge de paix ! Je ne suis » revenu que pour vous empêcher de » faire ce scandale.

D -^ On a vraiment bien besoin de » monsieur pour empêcher des scanda- >i lès ! reprit madame Ballier toujours » plus irritée. Si vous n'aviez que cela » à nous dire ici , vous pouvez vous en » retourner à la campagne.

» — Cest bien ce que je ferai demain » matin, repartit Louis.

» — Mais non pas, je vous prie , ré- )) pliqua madame Ballier, avant que » j'aie écrit une lettre a M. Lebeau, que » vous lui porterez pour le prier de se w charger de vous, attenduque je ne m'en » mélcplus.

» Je ne porterai point une pareille » lettre, » s'écria Louis que recommençait

a dominer la pensée de Tarrivëe de son père et de sa mère.

« Si vous nelaportezpas, je Tenvcrrai.

» — C^est inutile, car je ne resterai )) pas chez M. Lekeau.

» — Si vous y allez demain, vous y » resterez.

» — Qu'est-ce qui m'y forcera?

» — Moi qui m'en irai de la maison » et qui manderai à votre mère pour* » quoi. »

Louis rentra dans sa chambre en fermant la porte avec fureur . a Non, » disaitil, et il marchait en frappant du pied a ébranler le plancher, a non , il n'y a pas » moyen , on veut être raisonnable avec » elle, et elle ne le veut pas.

» — Il est sur, disait Marianne en ran- » géant la chambre , qu'on n'est pas mai- » tre de ça. »

Le curé ayant posé son cahier : « Eh » bien! eh bien! demandent les enfans , »> est-ce qu'il n'a pas été à la campagne ?

66 NOUT£ÀUX CONTES. -

» — Qu'auriez-vous fait k sa place ? »

dit le curé.

Amédée secoua la tête en disant : a Je » n^en sais rien : il est sûr que cela ëtait » bien embarrassant.

» "— Pas du tout, reprit Julienne d'^un » ton très-dëcidé;j ^aurais dit le lendemain » à ma tante : Si vous voulez encore m^em- » pécher d'^aller îi la campagne, je resterai » ici, et je dindk tout le monde que c^est » parce que je suis plus raisonnable que » vous. »

Le curé sourit. « — Cela lui aurait » fait joliment plaisir ! dit Âmëdée.

» — Aussi, répondit Julienne, ce n^au- » rait pas été du tout pour lui faire » plaisir.

» — Moi , dit Paul , j^aurais écrit bien » vite k maman en Allemagne , pour lui y> demander la permission d'*aller le len- » demain chez M. Lebeau. » Tout le monde rit de Pexpédient qu^avait trouvé Paul, et le curé continua son histoire.

LE CVRi DE CHAVIGNAT. 67

L£ aACCOMMODBMENT. «

Louis était demeure seul dans sa chambre terriblement agité : aussi passa-t-il près dWe heure à ne penser qu^k son agitation et à se mettre en colère sans prendre aucxm parti. Les dernières paroles de Marianne lui sonnaient aussi dé<sagréablement dans les oreilles : « On » n^est pas maître de ça, répétait*il; estrce » que je ne suis pas maître d^étre raison-* » nable? » et cela lui déplaisait; car il aurait mieux aimé que la raison ne fut pas en son pouvoir. Il se mit k relire la lettre de sa mère; mais, dans la disposition oii il était , il interrompit plusieurs fois sa leo» ture avec impatience; car estait comme si sa mère eût été Ik, lui donnant un conseil quHl ne voulait pas suivre. Une fois même il jeta la lettre avec humeur sur la table; mais tout dW coup il se souvint quVn jour qu^il se fâchait con-

tre un conseil de sa mère , elle lui avait dit : « Mon fils, te fàches-tu contre mon )> conseil parce quHl est mauvais, ou parce » qu'ail est bon? » Et il convint avec luimême qu'ion ne se fâchait jamais qae contre les bons conseils , parce qu'ail n^y a que ceux-là qui vous t>bligent à les suivre.

Après avoir reconnu que le conseil de sa mère était bon, Louis n^en continuait pas moins à disputer : non seulement renoncer a un plaisir si grand, et sur lequel il avait si bien compté, mais encore céder a Pautorité de sa tante , et encore dans une chose si déraisonnable! Alors il lui survint un autre souvenir. Un joiu* que dans son enfance il donnait un coup de pied à Barogo qui ne voulait pas apprendre ^exercice , en lui disant, « Tu » n^es qu'aune béte ! » sa mère avait ré^ pondu, « Si ce n^est quWe béte ^ com- » ment veux - tu qu'ail fasse des choses » qui demandent de Pesprit^ » Cette réflexion Pavait frappé. Il se dit : a En effet.

» puisque je trouve ma tante déraisonna- » ble, c'^est une sottise a moi de vouloir » qu^elle ne me demande que des choses » raisonnables ; et il ajouta : Si je ne lui » cède pas sur les choses déraisonnables, » je ne lui céderai donc jamais; car les » autres , jç les fais de mon plein gré. »

^agitation de Louis commençait a se calmer par le plaisir quHl éprouvait a se sentir de la raison, et ce plaisir^ la inspire toujours le désir d'^en avoir davantage. Il se rappela aussi que sa mère lui disait souvent : u La tache des gens rai* » sonnables est grande, ils sont chargés » d^avoir de la raison a la place de ceux » qui n^en ont pas. » Et il commença à trouver qu'ail y avait quelque chose d^honorable à se regarder comme chai^fé d'aune pareille tâche; alors il prit plaisir à relire non-seulement la dernière lettre de sa mère, mais toutes celles qu'acné lui avait écrites depuis son départ. Il tomba sur cette phrase : « 1 on malheur, mon

» fils , est d^avoir parfiutcment oublié » dans tes rapports avec ta tante, com- » ment on est avec les personnes de qui » on désire Tapprobation. Il me semble » ])Ourtant que Tapprobation est toujours >ï désirable, etqu^il peut y avoir quelque » plaisir à la gftgner quand elle est diffi- » elle. » Dans la disposition oU il se trouvait, cette idée le frappa singulièrement. Ce serait pourtant plaisant, disaitil , d^obliger ma tante a dire du bien de moi. Son imagination sV'cbauffa sur ce projet, au point qu'ail eut de la peine à s'^cndormir.

Il se réveilla le lendemain dans les meilleures dispositions. Il faisait un temp& iidmirable ; il entendait dans la rue le mouvement d'^un jour de fête : cela lui serrait un peu le cœur; mais il avait autre chose k penser, et ne permit pas \ ses souvenirs de le troubler. U entra chez sa tante d'^un air serein, auquel elle ne s^attendait pas. U savait qu'acné avait déjà

demandé à Marianne s^il allait k la can>* pagne, et que celle-<:i lui avait répondu que non. Aussi lui trouva-t-il un maintien plus composé que fâché* Lorsqu"^!!

lui eut fait part des nouvelles qu'ail avait reçues : « Cest apparemment pour cela, » dit^elle , que monsieur a mis de Teau n dans son vin. »

Le rouge monta à la figure de Louis; mais il était si bien préparé qu^il ne se fâcha pas , et songea qu^au fait cela était vrai. « Il est sur, ma tante , dit-il , » que j^aurais beaucoup de chagrin si » mon père et ma mère, à leur retour, )> vous trouvaient mécontente de moi. »

Madame BaUier fut étonnée; elle ne comptait guère sur un pareil ton, et se contenta uniquement de répondre à demi-voix poiir ne pas rester court :

u Je serai donc bientôt débarrassée! »

Puis elle se hâta de demander les détails sur la santé et Tarrivée de son neveu; et revenant aussitôt a un sujet oii Ton,

voyait bien qu'elle voulait rentrer sans savoir comment s^j prendre, elle dit d'un ton qui voulait seulement paraître encore de mauvaise humeur : a Vous n'au- » rez plus alors personne qui vous em- )) }>eche d'aller a la campagne.

» — Il est bien sûr , ma tante , reprit » Louis avec douceur , que ma mère » me Pavait permis.

» — Et c'est pour . cela , reprit ma- » dame Ballicr, qui recommençait à s'ai- » grir , que vous croyez pouvoir vous » passer de la permission de tout le » monde f

» — Vous voyez bien que non , ma » tante, répondit Louis du même ton; » car c'est parce que vous ne l'avez pas w voulu que je n'y ai pas été; et j'en avais » pourtant un grand désir , » ajouta-t-il avec un soupir qui n'était pas feint.

« — Comme il fait l'hypocrite a pré- » sent ! » dit madame Ballier en détour-* nant la téte«

a — Non, ma tante, reprit Louis avec » quelque vivacité , je ne fais pas Thypo- » ente ; vous le savez bien , je comptais » aller à la campagne, et m^y amuser » beaucoup , je vous assure.

» — Louis, reprit gravement madame » Ballier, je ne m^oppose pas îi ce que » vous vous amusiez, quand vous le de- » manderez d^une manière convenable. )i

EUe attendait évidemment une réponse.

Louis hésita un moment, et dit : <c Eh » bien! ma tante, voulez-vous. •• meper- » mettre d^y aller P » Le mot lui coûta un peu ; mais quand il fut passé , il se hâta d'^ajouter, pour cacher sa répugnance : c< Je vous serai bien obligé.»

(€ — • Allez , » dit madame Ballier , un peu embarrassée elle-même de sa victoire ; et pour conserver sa dignité , elle ajouta : « En vérité, vous ne le mériteriez » guère , pour votre conduite d^hier.

» — Allons , ma tante , nVn parlons

74 KOVVEAUX COMTES.

p plus , » dit liouis dW ton moitié gai , mpitië flomnis; et madame Ballier, qui ne samt plus ou elle en était , haussa les épaules en disant : « Allez, et dépé- « » che^Yous. » Il ne se le fit pas répéter.

En courant s^liabiller, il rencontra Marianne, et, pétillant de Joie, il la prit par les épaules et la fit tourner , en di^ sant : a Marianne , je vais h la campa- » gne» »

Marianne n'^était pas en train de rire, Hobinet venait de renverser un pot d- eau, il fallait qu^elle balayât tonte sa cuisine; EUe- disait qu*elle tordrait le cou au chiit la première fois qu'acné le rencontrerait ; et tandis que ces paroles se prononçaient , une seule porte , à peine fermée, la séparait de madame Ballier. Louis trembla,' lui mit la main sur la bouche , la caressa , lui parla de la nécessité de maintenir la bonne intelligence dans la maison., lui lut même tme phrase dis la lettre de sa mère ; et Ma-

LE GfmÈ DE chationat, 75

rkinne , enchantée , se mit h moraliser sur le devpir des domestiques envers lem*s miiiU'es ; ce qui la conduisit , de bon sentiment en bon sentiment, jusqu^à des protestations d^attaçhement pour madame Ballier ^t même pour Robinet.

Louis , k peine monté dans sa chambre , entendit sa tante lui crier : « Jtfats dépe* i> che^votts donc , Louis ! vous mourrez » deehaud. » Et, en descendant, it la trouva qui brossait son chapeau : touchd de cette marque de bontë de sa part, il lui baisa la main, tandis que Marianne accourait pour arracher la brosse des mains de madame Ballier. Jamais rien de pareil ne s^était vu dans la maison.

Louis partit , le cœur aussi lëger que les pieds ; il ne sentait pas le soleil , il ne sentait que sa joie. Tout ëtonnë d^étre si content , il se. demandait s'^il Tëtait bien lëgitimement , et le plus sévère examen ne lui reprochait tien de contraire à la droiture , rien qu'il tfeùt fait

dans rintention la plus honnête ; il admirait comme tout s'^ëtait arrangé en deux mots, quand il avait, depuis long-temps, employé tant de parx)les à tout brouiller. U savait gré a sa tante d'hêtre revenue si promptement, et il se savait gré à lui-même d^en être touché; car c'^est quelque chose qui ressemble à la vertu , qu^un sentiment conforme à nos devoirs. En arrivant, il vit Charles de loin sur la porte, et lui cria si haut:

a Me voila ! » qu^Eugénie Pentendit, et accourut a la porte pour le voir • M. Lebeau y vint aussi , et Louis s'^aperçut bien qu'ion avait parlé de lui depuis la veille.

« Ta tante a-t-elle bien crié ? » demanda M. Lebe^u.

ce — Non , non , » dit Louis d^un ton qui marquait sa disposition actuelle :

dans ses nouveaux projets de conduite envers sa tante , il eût regardé comme une perfidie de sa part tout mot désagréable pom* elle prononcé en son absence*

Les Irois jours se passèrent d'aune manière charmante , et cependant Louis ne s'^affligeait pas de les voir finir. La nouvelle tâche qu'ail avait entreprise occupait sa pense'e, et Foccupait avec cet intérêt attaché a un succès qui dépend de vous* Il se représentait la joie de sa mère lorsqu'au son arrivée elle verrait changées en bonne intelligence les apparences d'aigreur qui Pavaient inquiétée :

il aimait a penser qu'elle lui en saurait gré , et , heureux de lui procurer cette satisfaction , il ajttachait une idée agréable aux soins qui devaient la lui procurer. Il se surprit en revenant à penser avec plaisir qu'il allait revoir sa tante , et la revoir réconciliée avec lui : aussi fut-il un peu troublé en arrivant. II était près de onze heures du soir^ et madame Ballier , dont l'imagination ne s'était pas échauffée comme celle de son neveu , le traita assez mal sur ce qu'il rentrait si lard* Louis , quoique étourdi de cette réceplion , étaijt

si rempli de ses bons sentimens , cpi'^il n^eut aucune peine à ne point se mettre en colère; il répondit doucement qu'ail était bien fâché d^avoir fait attendre sa tante. Madame Ballier , qui n^avait point compté sur cette réponse , n''eut rien à y répliquer. Les jours suivans, ce fut de ihcme : quand madame Ballier grqndait , Louis s^excusait , en sorte qu'^elle ne gronda plus , ou seulement par habitude.

On la vit donner un jour , à diner , un os à Barogo ; et elle conseilla même à Louis de lui mettre une muselière , pour empêcher qu^il ne mangeât des boulettes empoisonnées jetées dans les rues pendant les chaleurs. Il est vrai que Barogo ne se souciait pas de la museUère et que Louis n^aimait pas ce qui déplaisait a son chien , en sorte qu'ail ré|H>ndit que Barogo sortait tard et après que les autres chiens avaient mangé les boulettes. Alors madame Ballier reparla tous les jours de la musehère ^ et Louis s^obstina avec quelque chaleur à

LE Cime DE CHAyiGVAT. 70

défendre ropinioil de Barogo. H arriva de là que madame Ballier., après en avoir parlé , y revint continuellement par des allusions indirectes et asses aigres. Louis s'hélait dit d^abord : « C^eat mon chien , » cela ne riegarde pas ma tante, n Mais ensuite il pensa : « Si cela la regardait ^ » je devrais le faire puisqu'^elle le veut , » et c^e^t parce que cela ne la regarde » pas qu^il faut le faire pour la contcnn ter. » Cela lui causa un peu de peine , surtoutlorsqu'^il fallut vaincre larésistance de Barogo , qui n^avait pas fait les mêmes progrès que lui en complaisance* (< Ba-« n rogo f lui disait-il en attachant la muse^ » lière y il faut faire plaisir à ma tantd. >> Et au lieu d'^attendre 4 commç le font quelquefois les personnes contrariantes, que sa tante lui eût encore cherché querelle sur ce qu'ail gâtait son chien , pour triompher d^^elle, en lui montrant la muselière il lui dit : « Ma tante ^ j^ai » mis une muselière k Barogo ; » et comme

Louis devenait tous les jours meilleur , il ajouta : a £t cela ne Fa pas contrarié m autant que je le craignais. » Madame Ballier se contenta de répondre encore avec le ton de Phumeur : « Je le savais » bien , » et n^oublia pas de rappeler tous les jours a Louis de mettre la muselière à son chien. Mais tous les jours aussi a diner Barogo eut un morceau de viande de madame Ballier ; et comme il fut sensible à ce procédé et ne savait pas que c^était elle qui lui faisait mettre la muselière , il commença a table a remuer la queue en la regardant avec ses yeux brillans, chose tout-à-fait nouvelle de sa part.

Et Louis ne pouvait assez admirer comme quoi la raison et la douceur poussaient à tout le monde ^ depuis qu'ail s'^était avisé de les faire seulement entrer dans la maison.

Cependant il trouva un jour Marianne en fureur. Madame Ballier venait de lui dire qu'^elle avait vu des cerises mures,

LK Cimé DE CUAVIGNAT. 81

et lui avait ordonné d'^en aller acheter.

Marianne avait soutenu qu'^elles n^ëtaient pas mûres , protestait entre ses dents qu'acné nuirait pas, et s'^emportait tout haut comme si on Teût poussée par les épaules pour Ty faire aller. Louis voulut d^abord lui persuader qu'ail n'^était pas bien difficile d'essayer d^'avoir des cerises. La colère de Marianne en augmenta. Alors il dit qu'ail était sûr que Marianne ferait pom^ lui des choses difficiles , et quMl avait grande envie d'^avoîr des cerises» c< Bah ! dit Marianne , c^'esl » poiur que votre tante ne crie pas.

» — Oui, Marianne, dit-il en som*iant, » de peur que mon père qui est en route » n'en entende le bruit; » et il ajouta , en lui frappant doucement sur Tépaule :

« Ma petite Marianne , vous ne voudriez » pas faire mal a la tête a mon père ? »

Marianne secoua la tête, lui dit qu'ail était un enjôleur, et alla cherchci' des

cerises.

Depuis que pour faire ce qu'ail vou-* lait Louis s'hélait interdit tout Autre moyen que la douceur ^ il en trouvait dans ce genre4a une foule qu*il n^aurait pas imaginés auparavant. Le soir^ il fit naître Foccasion de dire a Marianne que les cerises étaient excellentes ^ et dô lui parler à ce propos de la joie qu'^auraît sa mère à voir les querelles diminuées dans sa maison , et Marianne fut si contente d'^avoir contribué a la pacification, que le soir elle mit ^ de son propre mouvement, la lampe sur la table au lieu de la mettre sur la cheminée , ce que jusqu^alors elle nVvait jamais consenti à faire sans avoir été auparavant querellée par madame Ballier.

Le temps avançait et M. Delong arrivait, quoique bien lentement, étant obligé de voyager a trèsrpetitcs journées et de s'^arréter souvent. On n'^avait plus qu'aune semaine a Fattendre , et le dimanche qui devait précéder son arriTée

LE CURt DE CHAYIONÀT. 83

était la fête du village pu M •. liebtttt avait sa maison de campagne» Cette fête était célèbre dans les environs; il y avait .una bellefoire, des danses au milieu d'aune jolia prairie , des jeux sur la rivière | des pai^ties de bateau. Louis devait y pasuer In journée avec la famille Lebeau; il se promettait de grands plaisirs^ triplés par la certitude d^une joie bien plus grande cpielcpies jours après Farrivée de son père et de sa mère. Il avait parlé de cette partie à sa tante ; elle y avait consenti avec une expreâ^on d^humeur qui n^avait pas échappé a Louis^ mais dont il n^avait pas eu le courage de chercher la cause. Ce^ pendant il s^apercut bientôt que sa tante était embarrassée pour aller elle*méme a la fête. Les personnes avec lesquelles elle était le plus liée dans la ville se trouvaient absentes; les autres avaient leur$ par-ties faites, où elle ne pouvait entrer, ou qui ne lui- convenaient pas. Elle eut pendant trois jours mi fondd^aigreur, et Louis

un senUment de malaise dont il n^osaît se rendre compte. Enfin il s'^avoua que, s'^il était mai à son aise, c'^est qu'ail ne faisait pas son devoir ; et de ce moment il :ne fut plus question que de se décider à le faire : c'^est plus de moitié de la beso^ gne quand on s'^est décidé a le connaître.

Cependant , renoncer a sa partie avec la famille Lebeau, pour donner sajour^ née à sa tante , était un sacrifice dont, trois semaines auparavant , Pidée ne lui serait seulement pas venue. Mais si près de Tarrivée de sa^ mère, il était plus occupé que jamais du soin de lui prouver que sa conduite avait été bonne en son absence, et trouvait fâcheux de gâter peut-être son ouvrage en laissant à sa tante un sujet d'^humeur assez légitime.

Cependant il hésitait; son cœur se serrait a ridée de troubler cette perspective de joie quHl avait eue devant les yeux.

Une lettre de sa mère vint dissiper toute incertitude. Un mieux sensible avait pcr-

LE CURi DE CHAYIGNAT. 85

mis a M. Delong d'^àccélérer sa route; il devait arriver le lundi soir. Madame Delong marquait en même temps a son fils des inquiétudes sur ses procédés envers sa tante, dont les dernières lettres qu^^clle avait pu recevoir lui donnaient une assez mauvaise idée. Louis sourit en luimême avec une sorte de triomphe des craintes de sa mère et de la joie qu'ail lui préparait; et, rempli d'aidées de bonheur, il se transporta si vivement au lundi , qu'ail lui fut aisé de sauter pardessus le dimanche. 11 courut à sa tante, déjà instruite par une lettre de Tarrivée de son père , et se hâta de lui proposer de la condmre à la fcte. Comme elle lui objecta qu'ail s^amuserait davantage avec la famille Lebeau , il fut au moment de répondre : aCest égal, ma tante. » Heureusement il s'^arrêta a temps et répondit simplement qu'ail aurait beaucoup de plaisir à aller avec elle ; et cela était vrai , en ce moment tout lui faisait plaisir.

86 N017YBA9X CONTES.

Il alla ensuite chez M. Lebeau se dégager. M. Lebeau en eut de Fhumeur et dit: a Comment ta tante n'^a-t-elle » trouvé personne pour se charger d'^ellcf

» —Toutes ses connaissances sont a la » campagne , dit Louis \ vous êtes peut- » être dans la ville la personnel ^'^eUe » connaît le plus.

» — Et je ne la mènerai pardieu paS| » dit M. Lebeau.

» — Je le sais bien, » dît Louis piqué, car peu^tre avait-il pensé qu'Hun peu de complaisance, de M. Lebeau arraih« gérait tout.

ce r^ Quel dommage! lui dit Eugénie » a demi-voix en regardant son père » du coin de Foeil ; il y a tout plein de » place dans le bateau.

» — Il n^y a de la place que pour nous^ » dit brusquement M. Lebeau qui Pavait » entendue ou devinée ; et s'^il allait Faire » capot , je ne veux,. ma foi , pas avoii* y> a courir après madame Ballier.

LE CVHé B£ âUYIGNAT. 87

H .^ Il n'^en estpaB question, cUt Louis B encore plus mécontent; j^irai avec elle.

» — Et tu feras très^enb» Pour la première Foib M* Lebeau eut de Thu* tnéur contre Louis , parce quo Louis venait d^ le mettre dans la cas d^aToir (oi't, et pour la première fois aussi Louis trouva que M. Lebeau avait tort d'hêtre si désobligeant envers sa tante.

Le lendemain il serait parti un peu trisle s'^il n^eût vu , en passant , la chambre de sa mère qu'ion avait ouverte pour lui faire prendre Fair ^ et cdle de son pk*e que Marianne achevait de mettre en ordre. Cette vue le fit souvenir de la résolution d^étre aimable pour sa tante, qui , de son côtë^ se montrait toute complaisante^ Barogo, dans les transports de sa joie , put sauter plusieurs fois après eUe , sans qu^elle le repoussât avec colère. À la fête , Louis , réduit a donner le bras à sa tante , qui ne marchait ni vite pi beaucoup, ne pouvait s^empécher de

88 HOUYEAUX CONTES*

regarder autour de lui toutes ces bandes de promeneurs si vife et si joyeux. On s^empressait sur le bord de la rivière ; on entrait en foule dans les bateaux pour aller diner dans une ile peu éloignée, d'^où Ton revenait ensuite à la danse de la prairie. Madame Ballier voulut louer un bateau ; il n^y en avait plus , ni «de place dans aucun. Louis vit en soupirant qu'ail fallait faire le sacrifice complet, de sa journée ; et madame Ballier était elle-même assez décontenancée de ne savoir comment remployer. Us virent de loin M. Lebeau prêt li s^embarquer avec sa famille. Louis les re« gardait , mais sans bouger de sa place.

M. Lebeau Tappela dW signe , et il demanda à sa tante la permission d'^ailcr lui parler.

« As -tu un bateau? » lui demanda M. Lebeau. Louis répondit cpie non.

Ci Que diable ! » dit M. Lebeau d^un air de malaise , et Louis comprit sa pensée ;

car en effet le sien aurait contenu encore aisément six personnes.

« Est-ce que la tante, dit M. Lebeau , » ne pourrait pas s'^accrocher a quelque » autre société ? Tiens , j'en vois fâ- » bas qu'^elle connaît. Toi, tu viendras » avec nous. » Louis ne put s^empecher de regarder aussi ; mais aussitôt rentrant en lui-même : « En vérité , dit-il, M. Le- » beau , je ne le lui proposerai pas; vous » trouveriez vous-même que j'aurais » tort. » Et il s'en allait , et Eugénie le retenait doucement par son habit.

« Que diable! » dit encore M. Lebeau.

n s'arrêta , puis tout d'un coup il reprit :

a Eh bien ! donc , puisque cela ne peut » s'arranger autrement, amène aussi ta » tante ; nous tacherons de lui trouver » une place. »

Louis demeurait en suspens, ne sa* chant s'il devait accepter. c< Va le lui » proposer , Charles , » dit madame Lebeau , qui depuis long-temps désirait de

90 NOUYKAUX CONTES.

voir finir ces picoteries entre son mari et madame Ballier ; et , sans attendre un ordre , Eugénie partit avec Charlea pour aller engager madame Ballier a entrer ^ns leur bateau, et, en personne bien avisée , ajouta que sa mère Serait Tenue eUe-méme, si elle n^atait eu à Yeill(3r sur sa petite sœur. Madame Ssdiier fit quelques difficultés, Ge qu'ail en fallait pour la dignité ; mais Louis arriva ^ prit son bras , trancha toutes ses objections , et n^avait pas dit, « Dépéchons-nous » donc , yy que déjà ils étaient en chemin^ madame Ballier marchant le plus vite quVJle pouvait , et Charles avec Eugénie couraient devant avec des sauts et des cris de victoire. Le mouvement de Farrivée, de Tentrée en bateau ^ sauva à madame Ballier Tembarras de tnontrer trop d^empressement ou trop de rancune ; et M. Lebeau , en lui disant : a Allons, » madame Ballier , mettez-vous la bien à » votre aise , » ne fut pas plus brusque

qu'ail ne Taurait éké avec k pertoilnc dont ]a société lui anrait été le plus a(préable« Madame Leb«au la combla d^ politeaaea.

Eugénie s'^empreflat d^approdier aoua aei pieds la planche qu^on ayait miae en tra* vers dans le fond du bateau ^ poUr que lei femmes n'^euisentpasd'^bumîditéé El Louis pendant ce tômps serrait la main h M. Lebeau avec uile expression qui le toucha. « Allons^ dit^il^ lu ea un bon » garçon ^ je suis bien aise de t'^atoir fait » plaisir, n Et on partit.

La journée fut délideuse. On dina dans Tile. M. Lebeau se mit a sa manière en frais pour madame Rallier. Madame Balliér entra en belle humeur ^ et sa pàeté se trouva convenir toUt-à«^ait h celle de M. Lebeau : en sortant de tablé ^ ils étaient les meilleurs ait)is dumonde ; et M^ Lebeau disait a Louis : « Au fond , c^est ttile bonne î> femme que la tinte.

» Certainement, n irépondit Louis dW ton qui protiva qu'ail tie voulait plus quVn

mît.en doute les qualités de sa tante. En la rapprochant de ses amis,^ il s'^était chaîné d'^avoir soin que ses amis fussent bien pour elle. Ses attentions attirèrent natiurellement celles des autres; et la bonne Eugénie ^semblait n^avoir d^autre pensée que de le seconder. Aussi madame Ballier fut-elle la complaisance même ; elle resta près de la danse aussi tard qu'ion voulut , revint presque sans se plaindre de la fatigue, d'hantant que Louis avait soin de la faire rire toutes les fois qu^il fallait passer un mauvais pas. Enfin , en rentrant , ils trouvèrent une lettre qui leur annonçait pour le lendemain Theure l)récise de Parrivée. Madame Ballier déclara qu^elle voulait aller elle -même en avertir M. Lebeau , à qui elle devait bien cette politesse, parce qu^il avait été infiniment obligeant pour elle.

Enfin , le matin arriva , puis midi , puis quatre heures ; puis on entendit la voiture , puis elle s'^arrêta. On s'^était bien ré«

pété qu^il fallait contenir sa joie pour ne pas ébranler le malade; cependant au moment oii les portes sWvrirent, oii Ton descendit Fescalier , le mouvement Fut si bruyant que Barogo en aboya, Robinet s'^enfuit, et Marianne ne savait plus où elle en était : mais tout s'^arréta k la vue de M. Dclong , Faible , encore privé du mouvement de plusieurs de ses membres , et qu'ail Fallait soutenir de tous côtés , et de madame Delong , pâle , et abattue des souffrances de son mari.

On monta le blessé si doucement , qu'ion n^entendait pas même les pas de ceux qui le portaient. On Fassit sur un Fauteuil ; on se plaça autour de lui sans remuer. Louis , debout devant son père , tantôt levait les yeuxsur lui , tantôt lesbaissaitrencontrant les siens occupés a Pexamincr. Son cœur battait : c'était un moment si grand , si imposant pour lui, que cette première entrevue avec un père qui Pavait quitté presque enfant, et le retrouvait prêt a

04 IfOUVEAUX CONTES.

devmir hoqpme ! Madame Delong , avec uii meiange d^inqiiiétude et deconfiance, jetait les yeux alternativement sur son fils et son mari» Enfin madame Ballier , qui ti»adaisait volontiers lesseènes muettes en paroles , dit au colonel ; « Je vous asn sure , mon neveu , que vous avez un M fils très-aimable. » Et s^adressant à madame Delong : a Vous n'imaginez pas, n ma nièce , combien il a gagné en votre » absence. »

Louis baisa vivement la main de sa mère , dont la joie venait de colorer tous les traits. Ce moment hii apprenait qu^ils n^avaient pas cessé de se communiquer.

u Louis , dit M. Delong a son fils en » lui tendant la main , ta mère me dit » beaucoup de bien de toi , je sais qu^elIe I» en pense encore plus , et je suis tou* n jours disposé k penser comme elle. »

Louis , en abaissant sa tête sur la main que lui tendait son père , fiéciiit a moitié le genou dans ce premier acte de sa re-

LE C1IRÈ DE CHAYtOKAT. 08

connaissance envers un përe dont il désirait si ardemment le suffirage. Ses yeux ensuite rencontrèrent ceux de sa mère :

leurs sentimens étaient d^autant plus Forts cpi^ils étaient obligés de les contenir. Ce moment Fut bien doux , ils ne Poublieront de leur vie.

M. Lebeau arriva , déclara qu'ail voulait qu^aussitôt que le colonel serait en état d^étre de nouveau transporté, il vint se rétablir chez lui a la campagne , et par la suite du discours comprit dans Finvitation madame Ballier , qui répondit par un signe de tête gracieux. Madame Delong regardait avec étonnement son fils qui souriait ; et madame Ballier étant sortie : c< Ce sorcier » de Louis, dit-il h madame Delong, » ne m'a-t-il pas Forcé de me raccom- » moder avec la tante P » et se tournant vers M. Delong : « Colonel , ce sera un » msdtre homme que votre fils , c'est moi » qui vous le dis. »

Combien madame Delong était heureuse, et comme les yeux de Louis rencontraient avec joie les regards ravis de sa mère qui ne pouvaient le quitter!

Leur félicité ne fut pas d'^un instant.

Louis raconta sans peine ses fautes à sa mère, parce qu^il les avait réparées, et lui avoua qu'ail se sentait soulagé depuis qu'eau lieu de chercher des torts à sa tante, il s'^occupait a regarder ses bonnes qualités et à songer au respect qu'ail lui devait, que dans son cœur il avait trop oubliés ; car les enfans et les jeunes gens ne savent pas assez quel mal ils comrmettent, quand même, sans en parler k personne, ils s'^occupent en eux-mêmes à repasser sur les défauts des personnes qu'ails doivent respecter , au lieu d^aller à reculons les couvrir de leur manteaa ainsi que les enfans de Noé. Louis éprouva que lorsqu^on regarde les choses comme elles sont , il y a presque toujours du bien à penser des personnes dont on ne

voulait d^abord que penser du mal. Il s'^altaclia a sa tante par le désir de lui plaire, et madame fiallier de son côté le prit dans une telle affection qu^il n^aurait pas Fallu s^aviser de blâmer ou de contrarier Louis devant elle ; lorsqu'^il la trouvait en querelle avec Marianne ou Barogo , il suffisait qu'ail s^eiitremît pour que la querelle cessât. Cette nouvelle manière d^étre a répandu la douceur dans Tintérieùrde madame Delong; et Louiséprouve dans toutes les occasions Pavantage d'^avoir appris a se rendre maître de soi , ce qui conduit presque toujours à faire faire sa volonté aux autres ; car celui qui marche avec réflexion , regardant toujours oii il pose son pied, au lieu de se jeter au hasard de son humeur, dans tous les bou]^ biers qui se rencontrent , est toujours celui qui finit par mener la bande.

Quand le cm^é eut terminé son histoh'e, il leva la tète, ôta ses lunettes,

et regardant les cnfans: « Ah ça, dit-il, T. II. a

» qui aimeriez-vous mieux cire de maï> dame Ballier ou de Louis f

M — Ah ! par exemple , répondit Ame'- >i dde , cela n^est pas difficile k décider.

» — Vous voyez bien , monsieur le » curé j dit Paul , qu'ion aime toujours D mieux être une personne qui est aimable » qu^une personne qui ne Test pas.

p — Il estsàr , reprit Julienne de son » ton dédaigneux, que cela ne valait pas » la peine de le demander.

» — C'est singulier; je croyais, moi, D dit le curé, qu'il se rencontrait quel- D quefoîs des personnes qui aimaient » mieux ne pas éti*e aimables. »

Julienne haussa les épaules , et Àmédée fit un grand éclat de rire.

u — Ah ! c'est Julienne , » s'écria Paul en sautant et en frappant dans ses mains.

« — Pas du tout, reprit le curé , car » je vois fort bien que mademoiselle Ju- » lienne est fâchée quand quelqu'un a » l'air de trouver qu'elle n'a pas été

» aussi «aimable qu^a son ordinaire : preuve » qu^elle a grande envie de Fétre. »

Julienne rougit ; elle ne savait pas bien si le cure parlait sérieusement ou en plaisanterie; car en efiFet plusieurs fois^ lorsque son humeur avait été passée, elle avait eu du chagrin de s'^y être livrée, surtout en présence de personnes qui en paraissaient choquées, a Mon Dieu oui!

» dit Âmédée , quand elle a fait une bé- » Use , elle est si fâchée que cela lui en » fait faire une autre. Tu sais bien ce ma- » tin quand tu as jeté ton ouvrage dans » Pécuelle de Zémire, parce que maman » Savait sonnée deux fois pendant que ]» tu étais occupée à défaire un noeud a » ton fil?

» -^ Eh bien! tenee, ilioiisieur le curé, >) s^écria Paul , elle était si en colère , si » eh colère j d'^avoir jeté son ouvrage )) dans Peau qui était danà Pécuelle, T» que , qiiand je Pen ai tiré pour le lui » rapporter , elle me Ta arraché des mains ,

» et m^a tout égratignë le doigt avec son » aiguille. »

Et Paul, tout échauffé du souvenir de son aventure , montrait Tégratignure de son doigt, tandis que Julienne avait peine à retenir ses larmes , tant elle était honteuse de cette faute et désolée qu'ion Teùt racontée au curé.

a — Vous sav€z bien que je ne Tai » pas fait exprès , dit-elle dWe voix al- » térée; mais il faut toujours qu'^Amédée » soit après moi ; » et pour le coup ses larmes commencèrent a couler.

a — Tranquillisez - vous , ma bonne » demoiselle, reprit le curé d'^un ton » affectueux, c«s potits jeunes gens ne sa- » vent pas combien il est chagrinant pour » une demoiselle raisonnable de ne Tau voir pas été tout-à-fait autant qu'acné le » devrait; mais je vous apprendrai un » moyen de les faire taire. »

Julienne secoua la tête en soupirant.

« — Vous verrez mon histoire , cnjouta

» Le curé, elle sera pour vous loute seule , » et nous en raisonnerons après. »

Le lendemain le curé apporta a Jvh Uennerhistoire suivante, qu'ail lui lut en particulier, parce qu'ail s'^était aperçu que comme elle commençait a être grande, le meilleur moyen d^obtenir sa confiance était de ne pas blesser son amour-propre, surtout devant ses frères , qui n^auraient pas manqué dans cette occasion de faire des comparaisons désagréables pour elle.