GASTON ET JEAN

Gaston {'prenant de sa giberne un flacon de cordial.)

— Tenez, mon cher Jean, buvez sans cérémonie de ce cordial . . .

Jean {avant de hoire). — A votre santé d'abord, à la mienne ensuite.

Gaston. — Parfait! . . . maintenajit expliquez-moi vite cptte merveilleuse aventure. {Us vont s'asseoir.)

Jean. — Laissez-omi donc m'essouffler un peu. Savez-vous qu'il m'a fallu près de deux heures pouJr escalader la falaise toute bouleversée par l'écroulé-

ment des rochers... Mais dites-moi donc, David vous a-t-il fait ma commission ... et avez-vous reçu la dépêohe que je vous écrivais dans le cabinet même du général Wojf^ ? . . .

Gastox. — Rien de tout ce^a. . . Seulement M. rlo Montcalm m'a envoyé un courrier un nommé. . . Frank Renaud . . .

Jean. — ^Comment? Vous dites que c'est Frank Renaud que M. de Montcalm vous a envoyé?. . Sansdédi je ne comprends pas cela. . . Il y a du mystère là dedans. . . Continuez donc.

Gaston. — Or ce courrier m'apportait l'ordre de me retirer de mon poste pour permettre aux Anglais de débarquer, ensuite de pratiquer une mine dans le rocher qui surplombe le chemin de la falaise. . . et de disposer dans les endroits convenables les deux pièces de oampagne qu'il envoyait, enfin de bien faire cacher mes soldats dans les flancs de la falaise et sur les hauteurs ... et de ne faire feu que lorsque les troupes ennemies seraient engagées dans l'étroit sentier de la falaise. . .

Jean. — Vous n'avez donc pas vu David Hertel?

Gaston. — Mais non, puisque Frank m'a appris que David était retenu prisonnier pour avoir frapj>é le sous-itn'tendant Varin; bien plus, qu'il était condamné à être pendu demain matin . . .

Jean. — ^Mordiou! j'en avais eu le pressentiment . . Alo"« il if)\\^ travailler immédiat eTuent à le sauver. . . Il faudrait auparavant voir le Père André. . est-il au camp?. . .

Gaston. — Il est venu ici ce matin pour soigner queloues blessés. (Il va à la vorte.) All'^z don^, L-^veîUé, prévenir le missionnaire que nons vonlons le voir immédiatement. (7^/ revient s'nsf<eoir.)

Jean. — Mais achevez votre histoire en attendant. . .

Gaston. — Les ordres de M. de Montcalm furent exécutés à la lettre. . . Je vis la flotte anglaise s'approcher de terre. Je vis la clmloupe, contenant l'avant-garde, aborder au rivage et des hommes qui la montaient venir faire une reconnaissance dans mon camp abandonné . . . Mes soldats, dissimulés dans les rochers de la falaise étaient invisibles. . . Puis les c^^alands. chargés d'Anelais, s'approchèrent; le débarquement commença puis la colonne ennemie se mit à gravir l'étroit sentier pratiqué sur le flanc de la falaise. Alors mon brave Lé veillé, qui avait ai^cepté la périlleuse charge de faire jouer la mine, mit le feu à la traînée de poudre; les rochers au milieu desquels les Anglais s'étaient aventurés s'écroulèrent sur eux avec un fracas épouvantable. . .

Jean. — Et" sans-dédi! c'est le moment que je piquais une tête dans le fleuve. . .

Gaston. — En même temps, mes deux coulevrines chargées à mitiaille balayaient la grève, tandis que mes francs-tireurs dirigeaient contre les Anglais un feu meurtrier.

Jean. — Voilà pour les Anglais, sans-dédi, une leçon dont ils se souviendront encore au 20e siècle. . . Ecoute!... à mon tour maintenant: j'étais debout sur le vaisseau amiral qui portait le général Wolfe, deux soldats me gardaient en respect avec ordre de me fusiller au premier signal de déception,. . . car je m'étais engagé à conduire la petite flotte à l'anse du Foulon, et si le poste n'était pas abandonné, comme je l'avais fait commander. . . je devais être fusillé. . . Un moment je me crus perdu, déshonoré et trabi, en voyant qu'en effet le ])0ste était bien alKindonné,. . . et en entendant réjx'ter par l'officier qui avait guidé

la reconnaissance ... " général, disait-il, j'ai gravi avec mes hommes Pétroit sentier de la falaise. En haut, j'ai aperçu les traces du camp français; je suis entré dans la cabane vide où logeaient sans doute les officiers. . . J'ai envoyé mes soldats dans diverses directions; ils n'ont rencontré rien de suspect. Alors, le général Wolfe, remercia l'officier et venant à mo*, il me dit avec un ton de froide ironie : '' Monsieur l'officier, vous avez tenu votre promesse. C'est bien! ... ail rigM! vous serez récompensé." Ah! cher ami, un poignard dans le cœur m'aurait fait moins de mal que ce trait de l'Anglais. Des ordres furent donnés pour le débarquement... Wolfe et son état-major prirent place dans la chaloupe. . . qui arriva la première au rivage. . . Alors le général, sautant vi- \ement sujr la plage planta le drapeau rouge d'Angleterre. En peu d'instants les radeaux et leurs contingents étaient arrivés à la grève et le débarquement s'opérait avec un ordre eft une rapidité extraordinaires. . . Ah! Gaston!. . . le cœur me battait à me rompre la poitrine, comme je voyais bientôt la tête de la colonne qui montait. . . montait péniblement le sentier tracé entre les rochers. . . Dans mon désespoir, j'ouvris la bouche pour commander à mes deux gardes de me flamber la cervelle, quanii une épouvantable explosion, partant, de la falaise, déchira l'air, en même temps qu'une colonne de flammes s'élevait dans le ciel; je vis les rochers au mnlieu de-jquels l'avant-garde s'était engagée^ s'ébranler et rouler avec fracas du haut en bas de la falaise. . . Un cri horrible, déchirant retentit dans le lointain, auquel répondit le bruit sec de deux chiens de carabine... j'avais compris... {Prenant Gaston par les mains.) Eéunissant toutes mes forces, je sautai sur le bastingage en criant: " St-Preux ", et poussé comme par un ressort puissant j'étais plongé dans le fleuve en même temps que deux balles me sifflaient le long

des oreilles. . . Une deuxième fois, en reparaissant sur l'onde je faillis être frappé. . . mais la Providence me voulait encore au service de M. le marquis de ^lontcalm et nous voici donc encore une fois, mon cher Gaston plus dispos que jamais pour en faire découdre aux Anglais. . . Quand j'y pense. . . à ce général anglaivS, un petit freluquet, qui avait Fair de se moquer de moi en me remerciant de Tavoir conduit ici. . . Oh! sans-dédi, s'il était resté victime dans la catastrophe!... car il a dû se trouver assez proche . . .

Gastox. — Oh! non, ne craignez pas, mon cher Jean, Wolfe est jeune par l'âge, mais déjà vieux dans le métier, . . et il n'est pas homme à se laisser décourager par un échec.

Jean. — Peut-être, mais, sans-dédi, cet échec-là est pour lui un échec mat, ou du moins un échec qui aura Fefîet d'une douche froide sur sa fière arrogance ...

Gaston. — Ah! voici le Père André, je vous laisse avec lui, pour aller me reposer à l'ombre des grands pins. . .

Jeax. — Allez, mon cher baron, à bientôt! . . .

4e SCÈNE JEAN Eï LE RÉV. P. ANDRÉ.

Jean {allant au-devant). — ^Salut, mon révérend Père. . . je suis heureux de vous revoir!. . .

P. André. — Eh! moi aussi, mon cher IM. d'Arramonde, mais dites-moi donc^ par quel miracle nous tombez- vous, comme cela tout à coup comme une bombe du camp des Anglais. . . dans le nôtre. . .

Jeax. — Ali! sans-dédi! par un miracle assurémeiit . . . mais de qui? je n'en sais rien. . .

P. André. — Eh bien! il faut croire que c'est la divine Providence qui veut que vous restiez au pays avec nous. {Ils vont s'asseoir.)

Jean. — Je ne sais pas ce que la PTOvidence veut; faire de mon individu, toujours est-il, mon révérend Père, que voilà ponr la troisième fois que je suis fait prisonnier et que la mort me caresse de son souffle glacé. . .

P. André. — Alors c'est trois fois merci qu'il faut dire à cette Providence. . .

Jean. — Oui, c'est bien, mais croiriez-vous, mon révérend Père, que ce freluquet de général an<?lais avait osé me proposer d'acheter ma liberté et ma vie au prix d'une trahison?. . . Alors en vrai gascon, j'ai voulu lutter de ruse avec lui, m' étant assuré de l'intervention de notre brave chaisseur, David Hertel, je consentis rux propositions du général Wolfe. . Or il voulait en moi un guide poair le conduire, lui et sa flotte, à un endroit de la côte de Québec où il })Ourrait débarquer ses troupes sans danger. . . et il aurait réussi, mon Père, gcâce à la perfidie et à la trahison de quelque personnage influent d^ns Que' ec . . . Mais vous save^ comment la Providence a fait tourner l'affaire à bien. . .

P'. André, — Et connaissez- vous ce personnage influent?

Jean. — Nous le connaîtrons, quand nous aurons réussi à faire sonlir David de 'la prison de Québec.

P. André (se levant). — Quoi! David, bris de fev.

notre brave chasseur, en prison?... A^ons en êtes

bien certain?. . . Lui qui a sauvé la vie au général

Montcahii. Alors il faut tout do suite alU'i' trouver li»

gouverneur, le mar([ui5 de Vaudreuil, qui d'un seul mot pourra rendre la liberté à notre brave chasseur . . .

5o SCÈNE

LES MÊMES {Léveillé. . . entrant vivement).

LÉVEILLÉ. — Une visite imprévue, messieurs, c'est ni plus ni moins, l'intendant Bigot et son député M. Varin. . .

P. André {à Jean). — Filons tout de sui;e avant qu'ils nous voient. . . (A Léveillé.) Vous faites le 5 honneurs de la cabane et ne parlez pas de nous . . . (Ils sortent.)

Ge SCÈNE