GRANDES DIVISIONS

Le mot histoire dérive du grec et signifie j'examine, j'explore, je nïenquiers.

Dans son acception la plus large, l'histoire est le mémorial de tous les faits qui tombent dans le domaine de Y expérience, Rerum cognitio prœsentium : la connaissance des choses présentes, a dit ValeriusFlaccus; mais dans un sens plus restreint, c'est le récit des faits accomplis par l'homme. L'objet de l'histoire est de décrire avec vérité, et pour l'instruction des hommes, les événemens heureux, ou malheureux relatifs au genre humain.

L'histoire générale ou universelle est l'histoire de l'humanité tout entière; mais sa lâche est si grande qu'elle doit se borner aux faits authentiques et aux événemens mémorables.

L'Histoire générale se divise en trois parties : l'Histoire ancienne , qui commence avec le monde et finit l'an 476 de J.C., à la destruction de l'empire romain d'Occident; l'Histoire du moyen âge, qui commence à la destruction de l'empire romain d'Occident , et finit à la prise de Constantinople par les Turcs, l'an 1453 ; l'Histoire moderne } qui commence à la prise de Constantinople par Mahomet II.

Chacune de ces divisions est séparée par des faits extraordinaires qui ont changé la face du monde politique.

Les événemens qui marquent la séparation de l'Histoire ancienne de celle du moyen âge sont:

1° L'irruption des Barbares;

2° La destruction de l'empire romain d'Occident j

3° La fondation des états modernes.

Les événemens qui marquent la séparation de l'Histoire du moyen-âge de l'Histoire moderne sont :

1° La prise de Constantinople et l'établissement de l'empire de Turquie en Europe (1455) ;

2* La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb

3° La découverte faite par Vasco de Gama du passage aux Indes Orientales par le cap de Bonne-Espérance (1498), et par suite de ces deux événemens , un changement dans la direction générale du commerce ;

4° Les changemens apportés dans l'art de la guerre par l'usage de la pouJre à canon.

Quelques historiens ajoutent une quatrième division , c'est l'époque contemporaine , qui commencerait à la chute de la monarchie française, en 1789.

OBSERVATIONS

1° Ces divisions pourraient prendre le nom de politiques, parce qu'elles ont pour but de faire plus spécialement connaître les changemens opérés dans les gouvernémens ; elles sont néanmoins arbitraires; et bien qu'adoptées, elles sont susceptibles de critique. Ne serait-il pas plus convenable, en effet, de terminer l'histoire du moyen-âge au traité de JVestphalie, qui devint la base d'un nouveau système politique de l'Europe, par l'équilibre qu'il établit entre les diverses puissances ?

2° Ces divisions, d'ailleurs, changent dans les histoires ecclésiastiques, politiques, diplomatiques , législatives, commerciales, littéraires, etc.

5° Bossuet, dans son Histoire universelle, qui s'arrête à Charlemagne, reconnaît douze grandes époques :