CIVILISATION

Il n'est pas non plus inutile de définir le mot civilisation, employé si souvent dans Y Histoire générale ; prise dans l'acception la plus complète, la civilisation n'est autre chose que les divers degrés de perfection physique, morale et intellectuelle, par lesquels une nation passe périodiquement pour arriver à la perfection finale ; dans la signification plus restreinte, c'est la tendance d'un peuple vers la perfection individuelle et sociale , acquise par des institutions convenables. En d'autres termes , civiliser, c'est faire un citoyen , c'est former un homme ; former un homme, c'est lui faire acquérir les qualités qui améliorent sa nature ; acquérir ces qualités, c'est se perfectionner ; les avoir toutes, c'est être parfait. Pour arriver à la civilisation, l'homme a des combats à livrer, et comme le dit M. Michelet dans son Histoire universelle :

« Avec le monde a commencé une guerre qui doit finir avec

« le monde, et pas avant; celle de l'homme contre la nature, de « l'esprit contre la matière, de la liberté contre la fatalité. L'his- « toire n'est pas autre chose que le récit de cette interminable « lutte. »