PREMIÈRE ÉPOQUE
La première époque comprend près d'un siècle et demi. Dans cet intervalle nous voyons naître et s'élever la plupart des monarchies modernes ; le vieux chaos est débrouillé , de nouvelles institutions s'établissent', et l'Europe enfin prend une forme. C'est une époque de création et d'organisation sociale. Pendant son cours, nous rencontrons six peuples principaux :
1. Les Anglo-Saxons enlèvent la Grande-Bretagne aux Romains, qui semblent l'avoir abandonnée depuis long-temps, et aux vieux Bretons, qui ont eu l'imprudence de les appeler dans leurs foyers, et qui défendent jusqu'à la mort leur sol et leur indépendance. Sept de leurs chefs s'y établissent successivement dans l'espace d'un siècle, et fondent cette heptarchie qui fut réunie par Egbert, roi de Vessex, et donna naissance à la monarchie anglaise (827).
2. LesWisiGOTns, auxquels les Vandales et les Suèves cèdent l'Espagne pour passer en Afrique, viennent s'y établir sous Léovigild(584), le successeur de Wallia, et y fondent une monarchie qui, jusqu'à sa destruction par les Maures, c'est-à-dire pendant plusieurs siècles,, a joué un grand rôle en Europe, et qu'Euric, quelques années avant Clovis , avait élevée à la plus grande puissance par son habileté et son courage.
3. Les Ostrogoths commencent, en Italie, une domination qui naît avec Théodoric et meurt avec lui, mais qui, dans sa courte et brillante durée, balance la puissance de CloYis, efface
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la splendeur de l'Orient et rend à l'Italie une gloire et une prospérité qui lui étaient inconnues depuis long-temps.
4. Les Allemands, qui habitent depuis les sources du Rhin jusqu'au confluent du Mein et de la Moselle les deux bords du fleuve, s'avancent en deçà, se répandent dans les provinces qu'on a depuis appelées Alsace et Lorraine, s'emparent du royaume de Cologne sur les Francs ripuaires obligés d'appeler Clovis à leur secours, et, commençant ainsi à se faire connaître, donnent leur nom à l'occident de la Germanie.
5. Les Bourguignons qui, bornés par la Saône et le Rhône, s'étendent des Vosges aux Alpes et à la Méditerranée, forment une puissance redoutable, qui inspira de la crainte à Clovis luimême et faillit arrêter ses conquêtes; même après leur chute ils conservent la gloire de donner une nouvelle dénomination aux provinces qu'ils ont vaincues.
6. Les Francs enfin fondent, sous Clovis, cette puissante monarchie qui va se composer de tous les royaumes des Gaules, à laquelle sont réservées de si grandes et de si belles destinées, et qui est encore de nos jours une des plus célèbres du monde.
Nous avons préféré prendre le nom de Clovis pour personnifier cette époque, parce qu'indépendamment des qualités guerrières et politiques de ce prince, le royaume qu'il fonda est celui qui a joué constamment le plus grand rôle, et que la monarchie française est la plus ancienne de l'Europe, puisqu'elle s'est conservée sans interruption depuis la chute de l'empire d'Occident jusqu'à nos jours, c est-à-dire un espace de treize siècles et demi ou de 1360 ans (481-1841).
