INTRODUCTION

Différence des sexes. — De son influence dans le développement et la marche des maladies des femmes , principalement pendant leur grossesse et après l’accouchement. — Classification de ces maladies.

a U N e stature généralement moins élevée que celle de l'homme, mais pins de légèreté et d’élégance dans la taille, des formes moins tranchées et pins arrondies, des traits pins délicats, la peau d’un tissu plus fin, plus de souplesse, de

grâce et de lenteur dans les Inouvemens, la douce expression du regard , l'accent enchanteur d’une voix moins grave et plus sonore ; dans tout cet ensemble , je ne sais quoi d'irrésistible qui nous entraîne, nous attire sans cesse; un certain attrait d’abandon et de faiblesse qui demande un appui : tels sont les caractères auxquels l’homme, dès le premier aspect , reconnaît la compagne qui doit partager avec lui les plaisirs et les peines de la vie. » [Perreau.)

Ce n’est pas cependant dans le premier âge de la vie qu’il faut chercher a reconnaître les différences caractéristiques des sexes, qui paraissent se confondre, au contraire, sous la plupart de leurs rapports extérieurs; mais cette trompeuse ressemblance ne peut eu imposer qu'aux esprits superficiels, et il n'est pas besoin d'attendre le moment où la nature révèle a chacun d’eux le secret de sa destination particulière, pour apprécier les différences qui les distinguent. Cependant on ne peut se dissimuler que ce ne soit surtout 'à l’époque de la puberté, que ces différences se prononcent alors d’une manière plus frappante, et, pour ainsi dire, irrévocable; alors, et pour toujours, chacun des deux sexes prend le rang qu’il doit tenir dans l’ordre de la nature; alors, avertis qu'ils ne peuvent plus avoir les mêmes goûts, ni les mêmes penebans, un secret pressentiment tend a les élo'gner lin instaut l’un de l'autre pour les rapprocher de nouveau , mais pour d’autres motifs, il est vrai , que ceux qui présidaient autrefois aux jeux de leur enfance. Timides et craintifs, les deux sexes préludent , à cette époque heureuse de leur vie , par d’aimables agaceries et de tendres regards, au grand oeuvre de la reproduction de leurs semblables , unique but du rapprochement des sexes. Tenons-nous-en, pour le monieut, â ces simples aperçus; et, n’ayant point l'intention de

pousser plus loin nos considérations sur l’union des sexes et sur l’attrait irrésistible qui les entraîne l’un vers l’autre, nous bornerons nos recherches a l’examen rapide de l’organisation physique et morale de la femme, afin d'en déduire les conséquences qui peuvent en résulter dans le développement. de ses maladies, et juger de l’influence, quelquefois extraordinaire , qu’elle exerce sur elles.

La femme tient évidemment, de son organisation, une constitution plus faible que celle de l’homme; et c’est perveilir l'ordre de la nature, que de vouloir l'assnjétir à des travaux pénibles et trop fatigans. Un coup d’œil sur son organisation physique et sur ses facultés morales convaincra de cette vérité.

La médiocrité de la stature de la femme, comparée a celle de l’homme, ainsi que l’élégance et les traits giacieux desesformes extérieures, indiquent assez que les parties fondamentales de son organisation manquent du développement et de la force nécessaires pour suppoi ter de grands travaux et suffire à des entreprises audacieuses; mais, en revanche, elle est constituée de la manière la plus heureuse et la plus favorable pour remplir le but que la nature s’est proposée en la formant ; on peut même assurer que sous ce rapport elle présente d’autant plus de perfection, qu’tdle s'éloigne davantage de la conformation de l’homme ; elle doit ces avantages a une charpente osseuse, dont toutes les parties plus grêles et plus arrondies ne peuvent offrir que des appuis chaucelanset des points d insertion peusolides. Cependant la tète généralement moins grosse que celle de l’homme, une poitrine plus vaste, un bassin plus évasé, une stature moins élevée , devraient peutêtre donner a la femme plus d’assurance dans sa marche, et mettre plus d'équilibre dans ses mouvemens; mais les

courbures de la colonne verte'brale moins prononcées, l’inclinaison plus grande de son bassin, l’e'loignekient plus considérable de la partie supérieure des fémurs, suite de l’évasement même du bassin, le rapprochement quelquefois extrême des genoux , et, plus que tout cela, le peu d’étendue des surfaces articulaires, et la laxité des moyens d’union; tout concourt chez elle , en la privant de la force et de l’énergie des mouvemens, a rendre sa démarche faible et timide. Si nous passons maintenant a l’examen de ses parties molles , nous trouvons que tout chez elles est dans une harmonie parfaite, et que des muscles forts et puissans ne reposent point sur une charpente grêle et délicate. Mais, sans nous arrêter davantage a ces considérations sur le plus ou le moins de ressemblance ou de différence entre les deux sexes; attachons-nous plus particulièrement à démontrer quelle est l’influence de l’organisation physique et morale de la femme sur le développement et la marche de ses maladies.

Dans l’ordre général des tempéramens, on sait que la femme appartient plus spécialement a celui que l’on désigne communément par le nom de tempérament muqueux ou lymphatique; on doit peu s’étonner que cela soit ainsi. Les systèmes muqueux et lymphatique prédominent sensiblement chez la femme , et si quelquefois les systèmes nerveux ou sanguin semblent prendre un caractère plus prononcé, la femme ne tarde pointa revenir a son typé, pour ainsi dire , naturel, et a rentrer sous l’influence du système lymphatique. Comment cela pourrait-il être autrement? d’une part, un cerveau généralement moins développé, des ganglions moins gros, une circulation moins active, un système vasculaire plus faible et moins vaste; de l’autre, des surfaces muqueuses plus étendues, un sys-

terne lymphatique des plus multipliés, des sécrétions de fluides de toute espèce abondantes, et, pour ainsi dire, intarissables; il n’est pas difficile de voir maintenant a quel genre de maladies la femme doit être plus particulièrement sujette, et quelles sont les affections qui peuvent la tourmenter davantage. En général, cependant , on peut dire que les femmes sont moins souvent malades que les hommes , et que même, excepté dans la première enfance où les maladies des deux sexes sont a peu près les mêmes , et avec une fréquence égale, jusqu’à l’époque de la menstruation, et, plus tard , pendant la gestation et après l’accouchement , les dérnngemens de leur santé se réduisent a un petit nombre de maladies. Cependant on ne peut se dissimuler que l’éducation physique et morale des femmes dans nos climats, et principalement a Paris, ne contribue beaucoup a développer chez elles le germe de maladies que leur constitution primitive et leur tempérament particulier semblaient devoir repousser. Parmi les causes qui peuvent surtout y contribuer davantage , nous signalerons les suivantes : on sait combien la sensibilité des femmes est vive et susceptible de s’exalter» avec quelle mobilité la fibre chez elle se prête a tontes les impressions un peu fortes, avec quelle facilité leur imagination saisit les plus petites nuances du plaisir ou de la peine, et vole au-devant de tout ce qui peut l’enflammer; telles sont les premières sources du dérangement de leur santé.

Cette mobilité et cette sensibilité de la fibre s’opposent h l’assimilation des fluides, par conséquent de la lymphe; de là résultent les engorgemens des glandes, qui d’ailleurs s’y trouvent déjà singulièrement disposées par leur organisation particulière. Les occupations sédentaires de quelques fem-

mes, la paresse et la nonchalance de leurs monvcmens, et, pour ainsi dire, de leur vie habituelle , doivent y contribuer aussi de la manière la moins équivoque. C’est pour cette raison que les femmes des cités sont en général plus sujettes aux malad es, que celles des campagnes; l’indolence dans laquelle vivent communément les premières, les passions de toute espèce, la lecture des romans, la danse, le chant, la musique, la société et la fréquentation continuelle des hommes, ne contribuent pas peu a entretenir les désordres auxquels elles sont , par cela même, plus exposées. Par exemple , quel mal ne fait on pas a un enfant de six ou sept ans. a qui on fait apprendre la musique, la danse, que l’on mène aux spectacles, etc. . lui dont la fibre est encore presque gélatineuse? Comment la petite fille pourra-t-elle retenir lesdilïérens tons de la musique, se prêter aux diverses sensations qu’elle fait naître, sans fatiguer son faible cerveau, et, pour ainsi dire, ébranler sou économie jusque dans ses fondemens. Aussi observe-t-on que ces individus sont toujours plus ou moins fortement émus, toutes les fois qu’un bruit un peu fort vient frapper leur oreille , de manière qu’à chaque instant le fluide nerveux est comme subitement refoulé vers le sensorium commune, et la circulation momentanément suspendue, ainsi que toutes les autres fonctions. Une semblable éducation est donc très mauvaise , mais particulièrement pour les petites filles.

L’éducation physique l'est peut-être encore davantage. On revient, il est vrai, depuis quelques années, h des idées pins saines sitr la manière d’habiller les femmes. Averties par l<-s conseils de la médecine, on ne les voit plus, comme autrefois, se découvrir la poitrine et les bras, et par là s'exposer ;i tous les désordres qui naissent du refoulement de la

transpiration cutanée. Mais c’est surtout pendant la première enfance, qu’il importe de surveiller la santé des jeunes filles , que l’orgueil et la vanité maternelle sacrifient trop souvent sous les motifs les plus frivoles. Les jeunes personnes, a Paris, sont en général très- gentilles ;de la grâce , des manières , de la fraîcheur , tout séduit, tout enchante chez elles a cette époque heureuse de leur vie des parens, secrètement fiat t es de tant d'avantages, ne peuvent résister a en faire une sorte de trophée, et prennent un soin particulier d’en augmenter encore l’éclat par tout ce qui peut y contribuer. Pour cela , on leur maintient les épaules en arrière, afin de faire saillir et arrondir la poitrine : ce qui est un agrément aux yeux des personnes qui n’en connaissent point les suites funestes. Ces personnes croient, d’ailleurs, qu’en portant ainsi les épaules en arrière , elles préviennent la coin bure de la colonne vertébrale; mais c’est une erreur : car, en voulant l’éviter, elles lui donnent souvent lieu , attendu que les muscles n’agissent point également sur cette colonne , et qu’en tirant en sens contraire les parties auxquelles ils s’attachent, ils les font céder dans des sens toujours très-vicieux.

Cette manière d'habiller les jeunes personnes, offre encore une source très -fréquente de maladies auxquelles on fait peu d'attention, c’est la presque nudité de la poitrine , qui donne lieu a des suppressions de transpiration cutanée, suppressions qui doivent nécessairement se porter sur d’autres parties, et y causer de grands ravages. C’est surtout sur les viscères du bas-ventre et de la poitrine, que la métastase a lieu. Cette humeur répercutée irrite les organes, principalement les poumons, et si la nature ne s’en débarrasse par la toux, et par une expectoration suffisante, il y a lieu de craindre le développement d’une phthisie, qui conduit

bientôt la jeune fille an tombeau ; souvent même, malgré celte crise favorable en apparence, l’humeur acrimonieuse se porte sur la matrice : ce qui donne bientôt lieu à des fleurs blanches intarissables, maladie si commune dans toutes les grandes villes, telles que Paris, Londres, etc.

Quoique les maladies qui attaquent les deux sexes, depuis la naissance jusqu’à l’époque de la puberté, soient a peu près les mêmes, on observe que, dans cet intervalle, il meurt en général plus de garçons que de filles. Quelle en est la raison ? cela tiendrait-il à une certaine prévoyance de la nature, et à l’intention particulière qu’elle aurait eue de conserver un sexe plutôt que l’autre? et la femme serait- elle a ses yeux plusprécieuse et plus nécessaire que l’homme a l’entretien de l'harmonie de l’univers? Le rôle important que joue la femme dans la propagation et la conservation de l’espèce , semblerait autoriser à le croire jusqu’à un certain point. Ce n’est point d’ailleurs une erreur, que d’annoncer et de dire qu’elle naît avec une constitution moins disposée aux maladies, et avec plus de chances pour le maiutien de la vie. Enfin , pour parler le langage de la médecine et de la physiologie, l’organisation particulière de la femme et la combinaison de ses solides et de ses fluides ne seraient-elles pas coordonnées de manière a s’opposer davantage que chez l'homme aux désordres de tout grnie, ainsi qu’aux eflets de la distinction. C’est ce que l’on prétend prouver en disant que cela tient a la mobilité et à la iàibbsse de la libre, et de tout le tissu organique de la petite fille.

Enfin arrive l’âge depuherté. Cette époque si brillante de l’existence de la femme est souvent pour elle l’époque la plus orageuse de sa vie. A combien de maux , en effet , n’est-elle pas exposée quelquefois ! Des fleurs blauches intarissables

remplacent, dans beaucoup de circonstances, la première apparition des règles, qu’elles ne suppléent pas toujours. La jeune fille qui, jusqu’à cette époque fatale, jouissait d'une brillante santé, semblable a la fleur printannière, qu’une douce et tendre rosée n’anime plus, tombe et languit décolorée ; une chlorose affreuse se déclare , toutes les fonctions se détériorent, l’appétit disparaît, le sommeil fuit, une langueur mortelle mine sourdement le principe de la vie, et la jeune fille périt, pour ainsi dire, avant que de naître.

On ne saurait donc être trop attentif aux désordres qui peuvent dépendre de la non-apparition des règles, non seulement chez les jeunes filles, au moment où, pour la première fois, cet écoulement périodique veut se manifester, mais même chez toutes les femmes, la plus grande partie des maladies du sexe tenant au dérangement de la menstruation. C’est un point de doctrine médicale que le jeune praticien ne doit jamais perdre de vue, et c’est pour cette raison, qu’avant d’entrer dans l’exposition des maladies des femmes grosses et accouchées, j’ai cru devoir présenter un tableau précis, mais exact cependant, de tous les dérangemens des règles, suivis de quelques considérations pratiques sur l’avortement. Je passe maintenant a la classification des maladies des femmes pendant leur grossesse et après l’accouchement.

Les auteurs qui ont écrit sur les maladies des femmes ont paru fort embarrassés, quand il a été question de classer celles qui se déclarent pendant la grossesse, ou qui ont lieu apiès l’accouchement. Les uns ont distingué les maladies des femmes grosses en aiguës et en non aiguës; quelques-autres les ont divisées en maladies qui appartiennent a la grossesse spécialement, et en celles qui lui sont étran-

gères; enfin, d’autres n’ont suivi aucun ordre, et, prenant ces maladies à peu près telles qu’elles se présentent pendant le temps de la gestation et après l’accouchement, ils n’ont ollert qu’un tableau sans suite et sans méthode: ce qui est un grave inconvénient pour l’étude de ces maladies.

L'examen attentif de la marche de la grossesse et des changemens qu’elle apporte dans l’accomplissement des fonctions de la femme enceinte, m’a conduit à proposer une nouvelle classification des maladies de la grossesse, ainsi que de celles qui se manifestent après l’accouchement, avec cette différence cependant que, pour les maladies de la grossesse, les motifs sur lesquels je me fonde tiennent aux changemens qui s’opèrent dans l’organisation de la femme, et que, dans le tableau des maladies qui surviennent après l’accouchement , je n’ai adopté qu’une distribution de localités, pour ainsi dire. Cependant je ne crains point d’avancer que celte nouvelle manière d’envisager les maladies des femmes grosses et accouchées , a tellement paru flatter les élèves qui ont suivi mes cours d’accoucbemens , que je la crois réellement préférable a toutes celles qui avaient été imaginées jusqu’alors. Pour convaincre de cette vérité, je vais en présenter le tableau méthodique, me réservant d’entrer plus bas dans les considérations générales qui serviront à faire connaître les principaux caractères de cette classification.

Au moment de la conception, et pendant toute la grossesse, un nouvel ordre de fonctions se développe chez la femme. La matrice qui, jusqu’à cette époque, était restée dans une sorte de nullité, et que la nature semblait avoir totalement oubliée , excepté au moment de chaque menstruation , sort alors tout a coup du long sommeil dans lequel elle était comme plongée, et présente une activité extraor-

( il )

dinaire Le trouble général qu'elle porte dans toute l'économie, l'action puissante qu’elle exerce sur plusieurs systèmes d'organes, et l'influence qu’elle a, pour ainsi dire, sur tonie la vie de l'individu , ont de tout temps fixé l’attention des praticiens. Mais cette influence, et les changemens qui en résultent dans l’organisation de la femme, ne sont point les mêmes a toutes les époques de la grossesse , et pendant toute la gestation. Rien n’est pins remarquable, en effet, que la différence qui existe a cct égard entre le commencement, le milieu et la fin de la grossesse, et ce n’est qu’en observant scrupuleusement ces différences, qu’on peut établir la véritable doctrine médicale et l'hygiène des femmes enceintes. Ainsi, on ne peut méconnaître l’influence et la prédominance exclusive du système nerveux pendant les premiers mois de la grossesse ; vers le milieu, c’est le système vasculaire qui prend le dessus, et prédomine, tandis qu’a la fin de la gestation , le système lymphatique devient a son tour celui sous l’influence duquel se trouve exclusivement la femme grosse. L’ordre dans lequel se présentent les maladies de la grossesse confirment la justesse de cette distinctinction,que nous développerons plus tard en traçant les caractères généraux des maladies des divers temps de la grossesse.

D'après ces considérations, nous croyons pouvoir diviser la grossesse elle-même , par rapport aux maladies qui 1 accompagnent, en trois périodes principales. Dans la première, remarquable parla prédominance du système nerveux, se trouveront toutes les maladies qui présentent ce dernier caractère. Cette première période se compose des trois premiers mois de la gestation. Dans la seconde, qui comprend les trois mois suivans, et qui appartient au milieu de

la grossesse, se trouveront exposées les maladies qui reconnaissent pour cause générale l’état de pléthore plus ou moins vive et prononce'e, qui se fait remarquer alors. Enfin , dans les trois dernieis mois qui forment la troisième et dernière période de la grossesse , se trouveront les maladies qui tiennent a la trop grande abondance de la lymphe, et qui ne laissent point de doute sur la prédominance du système muqueux et lymphatique.

Mais l’ordre dans lequel se développent les maladies de la grossesse, n’esj, pas tellement rigoureux et invariable, que les maladies du premier temps, ou de la première période, ne puissent se montrer dans le courant de la seconde , et de même se continuer jusque dans la troisième, et par conséquent se manifester ainsi pendant tout le cours de la grossesse. Cette circonstance peut avoir lieu quelquefois, sans détruire pour cela les bases sur lesquelles repose notre méthode de classification des maladies de la grossesse , parce qu’en effet la prédominance d’un système sur l’économie est quelquefois si puissante et si vive , que son action peut durer beaucoup au delà du motif qui l’a fait naître. C’est ainsi que, dans un \ iolent accès de fièvre intermittente, le vomissement qui se manifeste assez fréquemment pendant la période du froid, continue d’avoir lieu pendant celle de la chaleur, et ne cesse entièrement que lorsque la totalité de l’accès est passée. Mais ce qu’on n’observe point , et ce qui ajoute a la démonstration que je voulais en faire , c’est que les maladies du dernier temps, ou de la troisième période de la grossesse, ne se manifestent point pendant le cours de la première période, et si le vomissement, en effet, et les maux de cœur ne cessent de tourmenter certaines femmes pendant toute

leur grossesse , comme je pourrais en rapporter plusieurs exemples pris dans ma pratique particulière, il est de fait que ni les œdèmes, ni la tuméfaction des grandes lèvres, ni

fer chaud ou pyrosis ne se montrent jamais au commencement de la grossesse.

Cependant on ne peut se dissimuler qu’indépendamment des maladies qui appartiennent exclusivement aux trois grandes périodes de la grossesse, et dont les caractères généraux, qui ne sont pas les mêmes pour toutes, ne permettent point de les confondre, il ne se manifeste pendant la grossesse des maladies qui, très-irrégulières dans leur marche , n’appartiennent précisément a aucune de ses périodes , mais peuvent se montrer pendant tout le cours de la gestation. Par exemple, les femmes enceintes sont très-sujettes a l’odontalgie, ou mal de dents, et cependant il serait trèsdifficile de dire h quel temps particulier de la grossesse appartient cette affection ; l’odontalgie étant une maladie dont les effets se font sentir également a toutes les époques de la grossesse. On peut en dire autant des coliques, de certaines convulsions, ce qui m'obligera a traiter dans un article séparé des maladies ou indispositions qui peuvent se manifester pendant tout le cours de la grossesse indistinctement.

Immédiatement après l’accouchement , de nouveaux changemens se manifestent, une faiblesse extrême s’empare de la femme, une débilité générale accable et fait languir toutes les fonctions; on peut considérer un pareil état comme celui qui succéderait a une grave maladie. La femme accouchée n’est point par cela même dans un véritable état de maladie, mais elle n’en exige pas moins des soins assidus, et eile doit éviter également tout ce qui pourrait compromettre sa santé. Chez la plupart des femmes accouchées, il ne survient ordi-

Daireinent aucunes suites fâcheuses; aussi, lorsqu’elles sont gouvernées avec la prudence qu’exige leur état, elles se rétablissent promptement et sûrement ; mais il n’arrive que trop souvent le contraire, et la pratique médicale nous instruit chaque jour combien les maladies qui suivent l’accouchement ou qui se déclarent quelque temps après sont fréquentes et multipliées: on peutmêmc assurer que toutes choses égales d’ailleurs , les maladies des femmes accouchées sont bien plus redoutables que celles de la grossesse. Mais ne voulant que tracer ici l’ordre dans lequel sont classées ces maladies, nous nous réservons d’entrer â cet égard dans des considérations générales, qui serviront comme d’introduction et de préambule à l’étude ainsi qu’au traitement de ces maladies, lorsque nous en serons à celte partie de notre ouvrage.

Les maladies des femmes en couche peuvent être divisées en six classes principales; en voici le tableau méthodique.

PREMIERE CLASSE. Maladies relatives à l écoulement des lochies. Elles peuvent pécher par excès ou par défaut ; il peut y avoir excès en rouge ou en blanc. Les hémorroïdes, qui compliquent si souvent les premiers momens de la couche, et dont la présence est quelquefois si douloureuse et le flux si considérable, rentrent égalémeut daus la première classe des maladies de l’accouchée.

Deuxieme classe. Maladies relatives aux parties externes de la génération. Ce sont les déchirures, les contusions, les meurtrissures causées par le passage forcé de la tête ou par l’introduction violente de la main de l’accoucheur et

des înstruraens. Le prurit, le gonflement de ces mêmes parties, toutes les incommodités relatives h l’excrétion des urines, et quelques autres moins redoutables , rentrent également dans cette seconde classe.

Troisième CLASSE. Maladies relatives aux dérangemens des parties internes de La génération. Ces déraugemens sont la chute et le prolapsus de la matrice et du vagin, le renversement et la rupture de la première, ainsi que la déchirure du col et du vagin. II y faut joindre la chute du rectum.

Quatrième classe. Maladies relatives à la lactation et aux seins , soit que la femme allaite , ou quelle n allaite pas. Ici se trouvent les sécrétions excessives ou le défaut de sécrétion du lait ; l’engorgement des seins , la maladie connue sous le nom de poil, l’inflammation partielle ou générale et l’ulcération des seins, ainsi que toutes les maladies du mamelon.

Cinquième classe. Maladies générales , c'est-à-dire celles qui peuvent affecter toute l'économie de la femme accouchée. On les distingue en bénignes, légères et peu fâcheuses, et en aiguës, redoutables, dont les suites peuvent être des plus funestes : ce sont la métrite , la péritonite puerpérale , la fièvre miliaire, la phthisie et la consomption.

Sixième classe. Dans cette dernière Classe se trouvent les maladies qui ^appartiennent rigoureusement a aucune des précédentes, et qu’on pourrait appeler anomales. Elles surviennent souvent après l’accouchement; mais le plus ordinairement elles lui sont étrangères. Ce sont toutes les espèces de fièvres sans caractère essentiel , la folie, les engorgemens soit des membres inférieurs, soit de tout autre par-

tie du corps; les maladies dites laiteuses, les fièvres ou maladies putrides et malignes , etc.

Tel est le plan d’après lequel seront exposées les maladies des femmes grosses et accouchées. Les premières seront précédées de considérations générales sur les règles d’hygiène que doivent observer les femmes enceintes, et sur l’emploi de quelques moyens actifs pendant la grossesse.

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