QUATORZIÈME CLASSE DE MALADIES

ALTÉRATIONS DES LIQUIDES CONSISTANT EN UN CHANGEMENT DANS LEUR NATURE OU LEUR COMPOSITION , OU CACOGHYMIES.

De la cacochymie eu général.

11 suffit de la plus simple observation pour se convaincre que le. sang , la bile, l'urine , la sueur, le lait, le mucus, la sérosité, etc., acquièrent dans l'état morbide des qualités différentes de celles qu'ils possèdent dans l'état de santé- Mais un examen plus approfondi ne tarde pas à faire voir que presque toujours l'altération qu'ont subie ces liquides est consécutive à une modification plus ou moins profonde, éprouvée par les tissus cliargés de leur préparation. Dans quelques cas cependant il est impossible de trouver la cause de leur altération dans celle des solides; et , en remontant aux causes productrices du mal , en s'éclairant par des expériences, il devient évident que dans ces cas ils ont été les premiers altérés, et que c'est en eux que réside la source des pbénomènes qu'on observe. Ces faits constituent les seules maladies par altération des liquides que l'on doive admettre : essayons de les préciser.

Toutes les maladies qui sont produites par des miasmes provenant de la décomposition des matières animales ou végétales en putréfaction commencent par une altération du sang ou de la lympbe , ou de ces deux liquides à la fois. En effet , l'absorption étant la seule voie par laquelle ces agens morbides pénètrent nos tissus , les vaisseaux , lympbatiques ou veineux sont les uniques canaux qui puissent les transporter, et le sang et la lymphe leur véhicule indispensable. L'observation directe vient à l'appui de cette vérité , sinon pour la lymphe , du moins pour le sang , que l'on a trouvé dans quelques-unes de ces maladies, plus noir, plus fluide que dans l'état

DE LA CACOC.uYMIF, EN GF.NÉR AI.. 5ç]C)

normal , trouble , boueux , fétide, etc. Enfin, les expériences achèvent de mettre ce fait hors de doute, puisqu'en injectant des matières putrides dans les veines des animaux , on développe en eux des maladies semblables à celles que font naître certains miasmes (i).

Il en est encore de même des maladies qui se développent sous l'influence de miasmes émanés du corps des individus atteints de certaines affections dites contagieuses. Ce ne peut être en effet que par voie d'absorption que ces miasmes s'introduisent au milieu de nos tissus ; le première influence doit donc s'exercer sur le sang ou sur la lymphe , ou sur ces deux fluides à la fois.

Les maladies que l'on voit se développer chez les individus affectés de gangrène, même spontanée, et qui paraissent dues à l'absorption de la matière putride résultant de la décomposition des tissus gangrenés, peuvent encore être considérées comme des effets immédiats de l'altération des liquides. Les faits sont ici les mêmes que dans les maladies miasmatiques , car, que la matière putride soit inoculée , absorbée par les voies pulmonaire , gastrique et cutanée , ou puisée au sein d'un foyer délétère développé spontanément dans une partie de l'individu , le résultat est semblable ; c'est toujours une maladie par altération des liquides qui est produite.

La plupart des empoisonnemens consistent aussi dans une altération des liquides. A l'effet local des substances vénéneuses il se joint toujours plus ou moins prompteinent des effets généraux , qui ne peuvent être attribués qu'à leur absorption. Des

(1) Gaspard , Journal de physiologie expérimentale et pathologique , par M. MaKendie , tom. II et IV. — Magendie, même Journal.. — Gendriu , Rcchei relies sur la nature et les causes prochaines dex fièvres , t. II , p. i5o.— Bouillaud , Traité clinique et expérimental des fièvres dites essentielles, pag. 227 et suiv. — Leurut, Mémoire sur l'altération du sang, Nouvelle fiihliothèquc médicale , mai 182G. — Dupny et Trousseau , Archives de Médecine , juillet 182G, e»c.

Gûg F,AC;00I1\MIES .

milliers d'expériences prouvent en effet l'altération des liquides dans ces affections.

Toutes les maladies qui résultent d'un virus commencent aussi par une altération des liquides , c'est-à-dire du sang ou de la lymphe. Les preuves que nous venons de donner de cette altération, dans les maladies miasmatiques , sont entièrement applicables aux maladies virulentes ; les expériences sont même ni plus directes , puisqu'on peut inoculer ces maladies d'homme à homme.

Enfin, certaines conditions hygiéniques , encore mal connues, paraissent exercer une influence directe sur le sang et en altérer la composition, d'où résultent encore quelques maladies de ce liquide , telles que le scorbut , par exemple.

Voilà donc une série assez nombreuse de maladies que l'on petit considérer comme appartenant à la classe des cacochymies: Je typhus , la peste , la fièvre jaune , la fièvre putride , les fièvres intermittentes des marais, la sj-philis, la rage, la petite vérole, la rougeole , la scarlatine, les empoisonnemens , le scorbut, et la maladie tachetée de IVerthoJj.

En réfléchissant à la nature des causes qui produisent les maladies que nous venons d'énumérer, en examinant surtout lem manière d'agir, on acquiert bientôt la conviction que c'est sur le sang seul qu'elles portent leur influence , que ce fluide est seul altéré par elles , et que les autres liquides restent étrangers à leur action. N'y a-t-il donc d'autres maladies des liquides que celles du sang? Il est probable que la lymphe est susceptible aussi d'être altérée primitivement; peut-être en est-il ainsi , comme le pensent quelques auteurs , dans les tubercules et le cancer ; mais aucun fait , aucune expérience ne le prouvent. L'obscurité qui enveloppe les fonctions du système lymphatique a toujours empêché qu'on ne fit des recherches sur les maladies dont il paraît être le siège, et l'opinion qui attribue celles que nous venons débiter à l'altération de la lymphe, n'est encore qu'une hypothèse , qui n'a pas pour elle plus de proba-

DE LA CACOCilïMlE EN GÉNÉRAL, (jo I

bilités que celle qui l'ait dépendre ces affections de l'irritation des vaisseaux lymphatiques eux-mêmes.

Mais le sang et la lymphe ne sont pas les seuls liquides du corps humain , ce ne sont pas les seuls qui puissent être altérés. Sans parler de ces humeurs imaginaires dont les anciens , depuis Galien surtout, remplissaient l'économie pour le besoin de leurs explications théoriques , et dont personne aujourd'hui ne se constitue le défenseur, il existe plusiem-s liquides à l'altération desquels on a toujours fait jouer un grand rôle dans la pathologie, rôle que quelques médecins de nos jours essayent de leur restituer; tels sont principalement la bile et le lait. Mais ces deux fluides ne peuvent en général éprouver d'altération que par suite d'un état morbide des organes qui les sécrètent; et, dans les cas beaucoup plus rares où ils s'altèrent après qu'ils ont été sécrétés , ils ne paraissent pas susceptibles de produire des maladies. La première de ces deux propositions est incontestable ; dans le plus grand nombre des cas en effet, l'altération de l'organe sécréteur précède et produit celle du liquide sécrété; la seconde est également hors de doute : en vain le lait s'altère dans les mamelles , il ne fait pas naître de maladie particulière , son action se borne , et dans quelques cas seulement , à produire un phlegmon , comme le ferait un corps étranger quelconque de nature irritante. Quant à la bile , on sait aujourd'hui que ce n'est pas à l'âcreté qu'elle acquiert, comme le voulaient les anciens , que sont dus les symptômes d'inflammation des voies digestives décrites il y a quelques années sous le nom de fièvre bilieuse ( voyez gastro-entérite) ; elle peut bien sans doute par sa présence sur des parties inflammées devenir cause d'un accroissement de l'irritation, mais rien ne prouve qu'elle puisse seule la faire naître , tout, au coniraire, tend à démontrer qu'elle est sans influence sur la production de la maladie. Les symptômes principaux sont en effet les mêmes dans les cas de plegmasie gastro- intestinale que n'accompagne pas une sécrétion trop abondante de ce fluide,

602 CACOCHYMIES.

et dans celle qui en est accompagnée , les mêmes causes produisent la première et la seconde , le même traitement est applicable à l'une et à l'autre : la présence de la bile dans un cas n'est donc qu'un épiphénomène dans la maladie et non pas la maladie elle-même.

Mais ce n'est pas ainsi seulement que les médecins humoristes pensent que la bile et le lait peuvent devenir causes de maladies ; ils prétendent que ces liquides , altérés ou non , peuvent être absorbés dans leurs réservoirs naturels, transportés de là dans le torrent circulatoire , et qu'alors ils deviennent la source de nombreux accidens morbides. Des faits nombreux prouvent cette absorption, et nous ne prétendons pas la nier, mais nous contestons qu'il en résulte des maladies particulières. D'abord, les partisans de l'opinion que nous combattons n'ont pas encore pu assigner les symptômes propres à ces affections ; et sous les dominations de maladies bilieuses , laiteuses , ils ont décrit la plupart des maladies auxquelles l'homme est exposé , en second lieu , des expériences nombreuses ont prouvé l'innocuité du lait introduit dans les diverses cavités chez des animaux , et la nature de ce liquide ne permet pas de croire que son contact puisse devenir funeste à nos tissus; enfin, on voit tous les jours des individus atteints de l'ictère le plus prononcé, sans que les symptômes graves que l'on attribue à la présence de la bile dans le sang se manifestent. En admettant , d'ailleurs , que ces liquides puissent produire des maladies lorsqu'ils sont introduits dâns la circulation , comme il est incontestable que le sang en est le véhicule , c'est encore aux altérations du sang qu'il faudrait rapporter ces affections ; car que ce liquide soit altéré par la présence de la bile ou du lait , n'est-ce pas son altération qui cause ici la maladie, comme lorsqu'elle est due à la présence d'un miasme, d'un virus, ou d'un poison ? n'est-ce pas à la nature nu me de cette altération qu'il faudrait pouvoir remonter pour y remédier efficacement?

En résumé , les seules affections des liquides sur lesquelles on

DE LA CACOCHYMIE EN GÉNÉRAI,. 6o3

possède quelques données positives , sont celles du sang ; c'est ilonc de lui seul que nous devons nous occuper.

Nous avons déjà fait connaître les causes des altérations du sang , ce sont : l'absorption des miasmes , provenant soit de la décomposition de matières animales ou végétales en putréfaction , soit de malades atteints d'affections dites contagieuses , celle des matières putrides produites par la gangrène, celle des ■virus, celle des poisons, et enfin , avons-nous dit, certaines conditions hygiéniques mal connues. A ne considérer que ces causes et leur mode d'action , les maladies qui en résultent paraissent bien évidemment dues à l'altération du sang. Mais , quand on vient à interroger les symptômes , les caractères anatomiques , et la thérapeutique de ces mêmes affections , quand on remarque en même temps qu'elles peuvent se développer pour la plupart hors de l'action des causes que nous venons de rappeler , leur nature ne paraît plus aussi clairement dé montrée.

En effet, le typhus et la fièvre jaune , se montrent quelquefois d'une manière sporadique , sur des individus isolés!, et sous l'influence de causes autres que des miasmes; les fièvres intermittentes se développent tous les jours dans nos cités sans qu'aucun miasme puisse être accusé de leur production; si ce que l'on dit du Scherlievo est bien avéré , il en résulterait qu'une maladie toute semblable à la syphilis , si ce n'est la même , peut naître sans l'action du virus syphilitique ; enfin , quelques faits tendent à établir que la rage peut se développer spontanément, sous la seule influence d'une grande chaleur; ne naît-elle pas d'ailleurs spontanément chez le chien? Or, si toutes ces maladies peuvent se former, dans quelques cas, indépendamment de l'action des miasmes et des virus auxquels on les attribue , n'est-on pas en droit d'en conclure qu'elles ne dépendent pas nécessairement de ces agens , et que par conséquent elles ne consistent pas dans une altération «les liquides? On sera d'autant plus fondé à le penser, que des chimistes distingués ont analysé le sang tiré des

6o4 CACOCHYMIES.

veines d'individus chez, lesquels tout pouvait faire croire que ce liquide était altéré, et qu'ils n'ont souvent pu reconnaître aucune modification dans sa composition.

L'examen des symptômes vient encore fortifier ce doute. Ils sont les mêmes, en effet, lorsque la maladie est le résultat de l'action des miasmes ou du virus , et lorsqu'elle n'en dépend pas; il est facile de s'en convaincre tous les jours parla comparaison des symptômes des fièvres intermittentes sporadiques, avec ceux de ces mêmes maladies nées dans les marais ; on verra qu'ils sont semblables. Si donc la présence des miasmes dans le torrent circulatoire n'imprime aucun aspect particulier à la maladie, on peut croire que la modification qu'ils apportent dans la composition du sang est peu considérable, et que surtout elle est étrangère à la production des accidens morbides. On en dira autant du virus syphilitique , si le Scherlievo ne diffère pas de la syphilis contractée par le coït avec une femme impure ; et autant du virus rabiéique, puisque les accidens de la rage spontanée sont semblables à ceux de la rage communiquée .

Les recherches anatomiques sont bien moins favorables encore à la cause de l'altération des liquides , que l'étude des causes et celles des symptômes. Si quelquefois, on a pu reconnaître des altérations évidentes du sang , sur les cadavres d'individus qui avaient succombé à l'une des maladies miasmatiques précédemment citées , dans la grande majorité des cas , il a été impossible de trouver un changement appréciable dans la nature et la composition de ce liquide. Presque toujours au contraire , on trouve dans divers tissus des traces plus ou moins profondes d'inflammation ou de gangrène , entièrement semblables à celles des inflammations et des gangrènes ordinaires , et ces lésions suffisent en général pour expliquer les symptômes qui ont eu lieu pendant la vie sans qu'il soit besoin d'invoquer l'intervention de l'altération du sang.

Knfin, on peut puiser encore des motifs de doute dans la thé - A.apeulique que l'expérieuce a consacrée pour la plupart de ces

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affections. Il n'existe pas de traitement spécial pour le typhus , la peste , la fièvre jaune, la rage , la petite-vérole, la rougeole et la scarlatine , et les moyens antiphlogistiques réussissent dans ces maladies comme dans les inflammations ordinaires ; les fièvres intermittentes des marais cèdent le plus ordinairement au temps et au régime , aidées ou non aidées de l'emploi du quinquina, comme les fièvres intermittentes sporadiques ; la svphilis guérit très- bien par les antiphlogistiques; enfin, le traitement des cmpoisonnemens consiste uniquement, après l'expulsion ou la neutralisation de la substance vénéneuse, à combattre par les moyens ordinaires les inflammations provoquées par elles. L'altération du sang dans ces maladies n'influe donc en rien sur le traitement; on le dirige comme si elle n'existait pas.

Toutefois , aucun de ces faits ne peut détruire le fait incontestable de l'altération des liquides dans les maladies que nous avons citées ; ils prouvent sans doute que l'on ne connaît la nature de cette altération dans aucune de ces affections, et que les humoristes en ont exagéré l'importance ; mais il n'en reste pas moins vrai que les liquides, et le sang en particulier, peuvent être altérés, et le sont fréquemment dans plusieurs maladies , et c'est à tort que les solidistes le nient ou refusent de tenir compte de ces altérations. Les problèmes à résoudre aujourd'hui sont donc les suivans : en quoi consistent les altérations du sang dans telles et telles maladies? Quelle part d'influence ont ces altérations sur les symptômes, sur la marche et sur la gravité du mal? Quelles modifications doivent-elles faire apporter au traitement ?

Dans l'état actuel de la science, ces problèmes ne sont pas susceptibles de recevoir une solution complète et satisfaisante, et c'est , pour le dire en passant, parce que les humoristes ont eu la prétention de les résoudre avant de posséder toutes les données nécessaires, et qu'ils l'ont fait par des hypothèses, qu'il a été si facile de renverser leurs théories. Tant que la chimie

000 CACOCinMFES.

animale ne sera pas plus avancée, il sera impossible de préciser les altérations dont nos liquides sont susceptibles. C'est à peine si leur composition normale est bien connue ; les analyses que l'on possède de la plupart d'entre eux présentent toutes des différences , bien qu'elles aient été faites par des chimistes également recommandables; on sait d'ailleurs que leur composition varie même dans l'état de santé , suivant une foule de circonstances , telles que l'influence des alimens , celle des passions, etc. , et l'on se flatterait de pouvoir apprécier les changemens nombreux que les maladies leur impriment, et l'on voudrait juger sans terme de comparaison. Cependant il n'est pas douteux que ce soit à l'analyse chimique qu'il appartient de décider la question; les expériences physiologiques peuvent sans doute l'éclairer, mais il ne leur est pas donné de la résoudre , comme on a paru le croire tout récemment.

Des difficultés presque aussi grandes s'opposent à ce que l'on puisse découvrir l'influence qu'exercent les altérations des liquides dans les maladies où l'on ne peut les contester, soit sur les phénomènes morbides, soit sur leur marche, soit sur leur gravité. Nous avons déjà fait connaître les principales en montrant que, dans une foule de cas, des maladies toutes semblables à celles dans lesquelles l'altération des liquides n'est pas douteuse, se développaient sans qu'il existât une pareille altération ou du moins sans qu'il fût possible de croire à son existence. Mais il en est une autre qu'il nous paraît difficile de surmonter ; c'est que, dès l'instant où une matière morbifique quelconque , introduite dans le sang, provoque des symptômes, il y a des solides affectés, et presque toujours les symptômes qui existent sont l'expression de l'altération de ces tissus. Or, les partisans exclusifs du solidisme sont fondés à dire que le sang ne sert que de véhicule aux matières morbifiques , qu'il ne résulte de maladies de la présence de ces matières que lorsque leur action atteint des solides , et que par conséquent , il n'existe réellement pas de maladies des liquides ; ils seront en droit de le soutenir autant de

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temps qu'on ne leur aura pas démontré , que les matières morbiiiques produisent par leur seule présence dans le sang des symptômes toujours appréciables.

Cependant quelques auteurs pensent qu'il existe des différences marquées entre la fièvre jaune née dans un lieu d'infection et la fièvre jaune produite par la seule influence d'une chaleur excessive , entre le typhus sporadique et le typhus épidémique. Il nous semble aussi que les symptômes de prostration qui se manifestent lorsque des matières putrides sont absorbées dans un foyer de gangrène et transportées dans le torrent circulatoire, symptômes que nous avons décrits en traitant des gangrènes, présentent bien manifestement un cachet particulier qu'ils doivent sans doute à la présence de la matière putride dans le sang , et par conséquent à l'altération de ce liquide. On peut donc en quelque sorte reconnaître l'altération putride du sang à des caractères particuliers ; ces caractères constituent la fièvre putride de quelques auteurs. Enfin , si le sang est altéré dans la rougeole , la scarlatine et la variole , sans savoir en quoi consiste l'altération , on connaît du moins les signes par lesquels elle se manifeste.

Enfin , il est impossible de dire à priori , quel traitement exigent les altérations du sang. Alors même que ces altérations seraient connues , il n'est pas bien certain qu'on pût en déduire rigoureusement les indications thérapeutiques ; à plus forte raison, aujourd'hui qu'elles ne le sont pas, ne doit-on pas le tenter. C'est donc l'expérience qu'il faut invoquer ; mais on la trouve presque muette sur ce point ; tout ce qu'on apprend, c'est que contre cette série de phénomènes de prostration que nous avons dit constituer la fièvre putride, certains médicamens toniques, stimulans , résineux , tels que le quinquina, le camphre , la cannelle, etc. , paraissent jouir de quelque efficacité ; ou les a nommés pour cela antiseptiques, antiputrides. Elle nous enseigne encore que les fièvres intermittentes cèdent au quinquina , que la syphilis guérit par le mercure, et enfin que les

Go8 CACOCUYMlES.

végétaux frais sont le meilleur remède du scorbut ; mais elle n'a pas consacré de traitement spécial à la peste , au typhus , à la fièvre jaune , à la rage , à la petite vérole (si ce n'est un traitement pre'servatif ) , à la rougeole , ni à la scarlatine.

Il résulte de tout ce qui précède , cjue la science ne possède qu'un très-petit nombre de faits positifs et un grand nombre de faits contradictoires sur l'altération des liquides, et que par conséquent presque toutes les questions qui se rattacbent à ce sujet sont encore couvertes de ténèbres. 11 importe d'autant plus d'étudier cette matière; mais il faut apporter dans cette étude une méthode plus sévère que ne l'ont fait quelquesuns de nos humoristes moderues. Il ne faut pas s'imaginer a von fait quelque ebose pour la science, parce qu'on a dit que les liquides peuvent être altérés ; il y a deux mille ans qu'on le répèle. 11 ne faut pas croire qu'on a mis le plus léger poids dans la balance en faveur de cette opinion . quand on a rapporté un fait dans lequel on a cherché à démontrer l'altération du sang par des raisonnemens. Les archives de la science fourmillent de faits de ce genre et de raisonnemens à l'appui. Il faut encore moins espérer de parvenir à éclairer la question par des considérations purement théoriques , quelque ingénieuses qu'elles soient : on peut toujours opposer à des explications séduisantes des explications plus séduisantes encore. Tant que les humoristes resteront dans ces voies, ils n'arriveront pas à leur but. C'est par de nouvelles observations , des expériences . et surtout par des analyses chimiques, qu'on peut se promettre des résultats positifs ; les esprits sévères ne peuvent accepter aujourd'hui aucune conséquence émanée d'une autre source.

La plupart des maladies que l'on peut rapporter aux altérations du sang ont été traitées dans le cours de cet ottvrage ; il règne encore trop d'incertitude sur leur nature , pour que nous ayons cru pouvoir les ranger dans celte classe , nous n'y avoir fait entrer que le scorbut et la maladie tachetée de TVerlhoJ) , sur lesquelles les opinions sont à peu près unanimes.

-scor.uuï.

Du scorbut.

La nature du scorbut est loin d'être connue ; cependant l'opinion la plus probable est que celte maladie consiste dans une altération de la composition du sang ; mais on ignore complètement en quoi peut consister l'altération de ce liquide. Les élémens qui le composent sont-ils viciés dans leur nature , ou bien l'affinité qui les maintient combinés est-elle seulement diminuée par la présence de principes étrangers? Existe-t-il plusieurs espèces de scorbut , un de terre et un de mer , par exemple? Ces problèmes sont insolubles dans l'état actuel de la science. M. Broussais attribue le scorbut au vice de la nutrition et à la mauvaise composition du sang (i).

Causes. Tous les tempéramens et toutes les constitutions paraissent également aptes à contracter le scorbut. Les contrées et les saisons froides et humides sont généralement regardées comme les plus favorables au développement de cette affection; et si une mauvaise nourriture, l'usage prolongé desalimens salés et des eaux corrompues, des fatigues excessives, ou des chagrins profonds , viennent ajouter leur action à ces influences atmosspnériques , il est peu d'hommes qui échappent à la maladie qui nous occupe. Elle attaque les équipages des vaisseaux qui restent long-temps sans aborder la terre , et sont privés de viandes et de végétaux frais; et cela paraît dû, d'une part, à l'humidité continuelle des hamacs et des vèteinens des matelots, et de l'autre , à l'usage de viandes salées et d'eau corrompue. L'ennui d'un long voyage , et quelquefois le défaut d'exercice , contribuent -ans doute à son développement. On l'a vue se manifester dans des casernes, des campemens, et des hôpitaux , où les soldats se trouvaient placés dans les mêmes conditions physiques et morales. Les hommes renfermés dans des cachots obscurs , froids et humides , nourris avec un mauvais pain noir, croupis-

(i) Examen des doctrines médicales , tom. II; pag. 579.

6lO CACOCHYM1ES.

sant clans Ja malpropreté , forcés de rester presque immobiles , et nécessairement en proie à la douleur et au désespoir , ne tardent gu,ère en général à devenir scorbutiques. L'abus du mercure et des alcalis produit aussi le scorbut. De toutes ces causes , les plus puissantes sont en résumé , le froid humide , les alimens de mauvaise nature et les eaux corrompues. Il est aussi certaines chairs d'animaux et quelques poissons qui , quoique frais , développent promptement le scorbut sur ceux qui en font usage. Ces cbairs ont ordinairement un goût de marécage , ou une certaine puanteur qui annonce que l'animal s'est nourri de charognes. Quelques auteurs pensent que le scorbut est contagieux.

Symptômes et marche. De la pâleur, un peu de bouffissure du visage , de l'abattement , de la tristesse , et une grande répugnance au mouvement, sont ordinairement les préludes de l'invasion du scorbut. Ces symptômes augmentent , et la faiblesse musculaire surtout s'accroît à tel point, que le plus léger exercice est une cause de fatigue extrême et d'essoufflement. Bientôt les malades éprouvent de la démangeaison dans les gencives; ces parties se gonflent et saignent au moindre frottement ; elles deviennent livides , molles , spongieuses ; l'haleine est fétide ; la peau se couvre de petites taches irrégulièrement arrondies , d'abord de la grandeur d'une lentille , et gagnant chaque jour de l'étendue , de couleur d'un brun jaunâtre dans le commencement , et devenant de plus en plus foncées, au point d'être successivement bleuâtres , pourpres, noires, puis livides. Ces taches sont ordinairement nombreuses aux jambes, aux cuisses , sur les bras , sur la poitrine et tout le tronc , et rares au visage et sur la tête. Assez ordinairement, les pieds d'abord , puis bientôt les jambes , ne tardent pas à s'œdématier. Par les progrès de la maladie on voit survenir des hémorrhagies par le nez, les gencives, les poumons, l'anus ,

(i) Hroussais, Examen des doctrines médicales , tom. II , pag. 677.

SCORBUT. Cm

la surface des ulcères, s'il en existe ; des douleurs se font sentir dans les articulations , dans la poitrine et dans la région des lombes ; le moindre mouvement ou une toux légère les réveille ; elles se portent rapidement d'un point sur un autre ; les anciens ulcères se rouvrent, et la respiration devient de plus en plus gênée. C'est alors que les gencives prennent un caractère fongueux ; elles se détruisent en exhalant une odeur très-fétide ; les dents se déchaussent, vacillent et tombent, et quelquefois la carie s'empare des os maxillaires ; une salivation abondante, ou une diarrhée mêlée de sang se joignent souvent alors aux précédens symptômes, et accélèrent la perte du malade. Pendant ce temps , les taches pourpres de la peau et l'infiltration des jambes n'ont pas cessé de faire des progrès ; les tégumens de cette partie s'ouvrent quelquefois , et il en résulte des ulcères fongueux , dont la surface est couleur de lie de vin , saigne avec la plus grande facilité , et fournit une suppuration sanieuse et souvent fétide {ulcères scorbutiques ). Le cal des anciennes fractures se ramollit , les fractures actuellement existantes ne se consolident pas; tout le corps s'infiltre de sérosité ; les muscles se rompent ou se déchirent par un faible effort ; les hémorrhagies sont plus répétées ; la peau se couvre d'une sueur froide et visqueuse ; des syncopes effrayantes se manifestent à tout instant, et le malade succombe quelquefois dans l'une d'elles. Enfin , dans quelques cas, il survient un symptôme des plus graves, que nous n'avons eu occasion d'observer qu'une fois, et qui consiste dans un tel ramollissement des cartilages sterno-coslaux , que , dans les mouvemens de la respiration , le sternum est mobile sur les côtes et quelquefois dans les points de réunion des diverses pièces qui le composent dans l'enfance. Il est rare que le scorbut arrive à ce degré de gravité ; il donne presque toujours la mort avant de l'avoir atteint. Une faiblesse considérable du pouls et de fréquentes syncopes accompagnent ordinairement cette affection parvenue à un certain degré.

'6l2 CA( 0CII\M1ES.

Les individus atteints île scorbut peuvent contracter des inflammations dans tous les organes comme les hommes en santé : mais, en raison de l'atteinte profonde que celte maladie porte dans l'organisation de la plupart des tissus, l'inflammation y produit de grands ravages avec beaucoup de rapidité (i). Mais enfin, ces inflammations n'en produisent pas moins les symptômes qui leur sont propres, combinés avec ceux du scorbut. C'est alors que l'on voit le pouls devenir fort, plein, fréquent, la peau chaude , la soif vive , etc. , et c'est ce que les auteurs ont appelé le scorbut chaud.

Durée, terminaison , pronostic . La durée du scorbut est ordinairement longue; dans quelques cas cependant, il marche avec une effrayante rapidité , c'est lorsqu'il a été produit par des causes puissantes ; mais il est impossible d'en assigner la durée , même d'une manière approximative. Cette maladie guérit facilement, si , dès le début , le malade peut être soustrait à l'action des causes; mais , s'il reste dans l'hôpital , la prison ou le vaisseau où il a contracté cette affection, s'il continue à séjourner au sein d'une athmosphère froide et humide, s'il demeure en proie au chagrin et au désespoir, si déjà sa maladie est ancienne , si enfin il manque de la plupart des choses qui seraient nécessaires à son traitement, il est rare qu'il échappe à la mort. Une seule de ces circonstances suffit pour rendre le pronostic grave ; il l'est d'autant plus, qu'il s'en trouve un plus grand nombre de réunies , et vice ver.ui.

Caractères anatomiques. On a décrit , parmi les caractères anatomiques du scorbut , une foule de lésions qui lui sont totalement étrangères ; telles sont les traces d'inflammation que l'on observe dans différens organes. Ce qui lui appartient en propre , ce sont les épanchemens d'un sang noirâtre , quelquefois en caillots, mais plus communément d'une très-grande fluidité, ayant leur siège dans le tissu de la peau , dans le tissa

(i) Broussiiis, Examen., tom, II , ps §p&

SCOIUUJT. (il 3

cellulaire sous-cutané , clans les intervalles et souvent dans le tissu même des muscles, dans la rate , et dans les poumons ; ce sont aussi les infiltrations d'une sérosité jaunâtre plus ou moins épaisse dans tout le tissu cellulaire , et principalement dans celui des extrémités inférieures , quelquefois dans les membranes séreuses , et assez fréquemment dans les synoviales des grosses articulations, et surtout dans celle du genou ; c'est la perte de toute cohésion dans quelques muscles, principalement dans les fléchisseurs de la jambe, qui sont quelquefois même réduits en une sorte de bouillie putride ; c'est le ramollissement des os eux-mêmes , leur séparation d'avec les cartilages , l'altération portée à leur organisation , qui les rend raboteux à leur surface externe, jaunes ou gris, et tout-à-fait impropres à servir; à la préparation des squelettes ; c'est enfin la gangrène et la putréfaction de plusieurs parties.

Traitement. Le traitement du scorbut est beaucoup plus hygiénique que pharmaceutique. L'éloignement des causes, un air sec et chaud , des végétaux frais , des viandes fraîches et de bonne qualité , l'usage modéré du bon vin, de la gaieté, dis distractions , sont eu effet les moyens simples à l'aide desquels on obtient le plus de guérisons. Le scorbut de mer guérit même très-souvent, et avec une rapidité qui étonne , presque aussitôt que les individus qui en sont atteints viennent à débarquer sur une plage dont l'air est pur, sec et chaud , et qu'ils ont fait usage de quelques viandes et de quelques végétaux frais. M. le docteur Kéraudren , auquel nous devons une excellente brochure sur le scorbut (1), a depuis long-temps fait la remarque importante , que , parmi les végétaux , les plus avantageux sont ceux qui contiennent beaucoup d'eau de végétation. Les crucifères , et en particulier le cresson, que 1 on a tant vantés, jouissent de peu d'efficacité , et l'on retire de bien plus grands avantages des végétaux acides , comme l'oseille. Par cela même , les

(1) Réflexions sommaires sur le scorbut , Ptnis,. iS<>/|.

t>'4 CAC0CHYM1ES.

boissons acidulés , faites avec les sucs de citron , d'orange , de groseilles, de fraises, le verjus, ou avec le petit lait, le vinaigre ou un vin acide , sont celles qui conviennent le mieux. Il paraît que les bouillons et la chair de tortue produisent d'excellens effets sur tous les scorbutiques qui en font usage ; à leur défaut, la chair et les bouillons de poulet, de veau, de mouton , de bœuf, remplissent le même but, quoique moins proinptement peut-être. Les viandes tendres et rôties, le poisson, le lait , les salades de toute espèce, tous les légumes frais, et tous les fruits dont nous avons dit que les sucs étaient utiles, concourent efficacement à la guérison.

On voit qu'ainsi que nous l'avons dit , c'est l'hygiène qui fourbit les principaux moyens curatifs du scorbut; cependant il est <)<■cas où il faut avoir recours aux ressources de la pharmacie. La scille, la moutarde, le raifort sauvage , la roquette, lecochléaria . le cresson aiénois , celui de fontaine , le beceabunga , etc. . en infusions aqueuses ou vineuses, en conserves, en sirops, peinent alors devenir utiles. Mais que l'on ne s'en exagère pas trop l'eflicacité , et surtout que l'on évite de les employer lorsqu'avec le scorbut il existe une inflammation dans un organe quelconque . cl a plus forte raison si cet organe est l'estomac. Il est évident qu'ils seraient alors plus nuisibles qu'utiles. Le professeur Fodéré fait remarquer que, dans les contrées du Nord, toutes ces plantes âcres nommées antiscorbutiques sont bien moins fortes que dans les pays méridionaux , et il explique par là leurs bons effets dans te Word et leurs insuccès dans le midi (i). Cette explication nous paraît très-plausible , mais il faut tenir compte aussi de la différence d'irritabilité que présentent les peuples de ces contrée s diverses.

On a depuis long-temps fait la remarque . que les toniques spiritueux étaient ordinairement nuisibles dans le scorbut ■ aussi n'y a-t-on que très-rarement recours. On emploie avec un peu plus

(1) Dictionnaire des sciences médicales , tom. L.

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de succès et surtout avec moins de danger, les toniques astringens pour arrêter les hémorrhagies internes et combattre la dysenterie. Mais quelle circonspection ne faut-il pas encore apporter dans leur emploi . quand on songe que chez les scorbutiques les tissus s'enflamment sous l'influence des irritans les moins énergiques , et se désorganisent avec une extrême rapidité ! Les plus usités sont : les écorces de chêne , de grenade , de quinquina , les racines de tormentille . de ratanhia , de colombo , de bystorte , etc. On en seconde les effets par les frictions , les sinapismes et même les vésicatoires et les ventouses. Nous avons fait connaître ailleurs les moyens locaux à diriger contre l'état des gencives, nous n'y reviendrons pas ici. Quant aux ulcères scorbutiques qui surviennent aux jambes ou dans quelque autre point de la surface du corps . l'abondance et la fétidité du pus qu'ils fournissent nécessitent des pansemens fréquens. Souvent on est obligé de réprimer le suintement sanguinolent de leur surface , par l'usage de plumasseaux trempés dans l'eau vinaigrée , ou par l'application de quelques autres styptiques, et par l'emploi delà compression circulaire. Dans quelques cas aussi , il faut activer l'inflammation par l'emploi de la poudre de quinquina , de l'ongent digestif simple , etc. ; mais le plus souvent le traitement général du scorbut suffit pour les améliorer . et il n'est besoin que d'un pansement simple pour les conduire à guérison.

Lorsqu'avec des symptômes de scorbut , un malade en présente d'autres qui annoncent l'inflammation d'un organe , il faut . en toute hâte , pour prévenir une désorganisation funeste , attaquer cette phlegmasie par les moyens antiphlogistiques. Mais les saignées doivent être peu abondantes et peu répétées : c'est au reste â la sagesse du praticien à juger et à décider dans ces cas épineux, sur lesquels nous ne pouvons poser de préceptes. Les bains offrent alors moins d'inconvéniens. On recommande les purgatifs doux pour remédier à la constipation opiniâtre qui existe quelquefois dans cette maladie ; nous ne pouvons que répéter qu'il faut user de tous ces médicamens avec beaucoup de ménagemens.

&10 CACOCIIYMIES.

Jl est fcdùjotftjps utile de prévenir les maladies, mais c'est dans les camps , dans les hôpitaux , sur les vaisseaux , et dans toute* les circonstances analogues , qu'on sent surtout le besoin indispensable d'empêcher le développement du scorbut. L'observation sévère des règles de l'hygiène est le plus sûr moyen d'atteindre ce but. A cet effet , il faut ordonner la plus grande propreté, ne pas laisser porter du linge peu sec , ni coucher dans des lits humides , veiller à ce que les alimens soient bien préparés, distribuer tous les jours une certaine quantité de vin ou d'une liqueur spiritueuse quelconque , ne pas fatiguer les soldats ou les matelots par un service trop prolongé ou trop pénible ; dans les momens consacrés au repos , les distraire par de la musique et tous les amusemens qui consistent dans des exercices de corps ; enfin , écarter avec le plus grand soin toutes les causes de crainte ou de tristesse qui pourraient venir les assiéger. Ces préceptes sont applicables en partie aux habitans des villes et des campagnes , mais ils peuvent y joindre souvent le choix d'ime habitation dans un lieu sec, élevé et chaud , et l'usage de vêtemens de flanelle , deux moyens qui contribuent puissamment à les préserver du scorbut

De rhémacclinose.

Quelques auteurs ( i ) ont décrit, sous les noms à'hémacélinosc* de maladie tachetée de TVerlhof , une affection qui paraît consister dans une hémorrhagie cutanée , et se manifeste par des taches rouges, violettes ou livides , de forme et de grandeur variables , disséminées sur toute la surface du corps, mais principalement sur les jambes ,'sur les cuisses et les bras, ni précédées ni accompagnées de chaleur et de douleur , et enfin indépendantes de violence extérieure et d'obstacle au cours du sang.

(i) Gauthier Bellefonds, Dissertation sur la maladie tachetée de Wer- Ihnf, Strasbourg , 181 1. — l'ierquiii , Recherches sur Phcinacélirwse , in-4 ., Montpellier, 1821. — Rayer, Traité théorique et pratique des maladies do la peau, Paris, 1827, ayee fig. coloriées, totii. II , nag. i58ctsiiiv.

HÉMACÉL1N0SE. 6 I 7

Cette maladie est connue parmi les yens du monde sous le nom île pourpre.

Les individus de tout âge , de toute condition , et les deux sexes, peuvent être affectés d'héinacélinose. Toutefois, on l'observe beaucoup plus fréquemment chez les enfans faibles, mal nourris, ne faisant pas d'exercice, habitant des lieux bas et humides , et chez les femmes nerveuses , en proie à des affections morales tristes, ou affaiblies par des maladies antérieures. Elle reconnaît à peu près les mêmes causes que le scorbut.

Cette maladie est quelquefois précédée par des hémorrliagies des membranes'muqueuses , d'autres fois elle débute sans prodromes. Dans l'un et l'autre cas , on voit se former à la peau des taches semblables à des piqûres de puces , on plus larges et d'un rouge foncé , devenant bientôt pourprées ou livides , lesquelles s'effacent ensuite graduellement après un emps plus ou moins long , à la manière des contusions , c'est-à-dire en passant par les teintes , brune , jaune - verclâtre , et jaune. Ces taches sont nommées pétéchies dans le premier cas ; ecchymoses et sigillations dans le second. Elles se succèdent pendant un temps indéterminé si les malades ne sont pas soustraits à l'action des causes productrices, mais pendant long-temps elles n'exercent aucune influence fâcheuse sur les principaux organes et toutes les fonctions se conservent dans leur état naturel. À la longue cependant, et quelquefois dès le début, des bémorrhagies nasales, gengivales, pulmonaires, gastriques, intestinales, utérines, etc. , se déclarent, et viennent donner de la gravité à la maladie. Lorsque ces bémorrhagies deviennent fréquentes et sont abondantes, les membres s'infiltrent, la face se bouffit, la peau prend la couleur de la cire , le sang devient de plus en plus séreux , les taches se multiplient et prennent une teinte plus foncée , et les malades ne tardent pas à succomber.

L'examen des cadavres des individus qui ont succombé à l'iiéniacélinosc a montré de petits épanchemens de sang, tantôt coagulé et liquide, a la surface du corps réticulaire de la

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peau , dans les alvéoles du derme, et dans le tissu cellulaire sous-cutané. Les mêmes épanchemens ont été observés sur les membranes muqueuses de la bouche , de l'estomac et des intestins, à la surface des poumons, et quelquefois entre les lames du mésentère , sous le péritoine , la plèvre , etc. Autour de ces épanchemens les vaisseaux ont toujours paru sains.

On voit, parle peu de mots qui précèdent, que l'hémacélinose offre les plus grandes analogies avec le scorbut ; il est en effet assez difficile de trouver des caractères différentiels entre ces deux maladies ; l'une n'est probablement qu'une variété de l'autre. Le traitement vient encore ajouter à cette ressemblance, car les moyens que nous avons indiqués contre le scorbut , conviennent parfaitement à l'hémacélinose. Les vins toniques, les décoctions de quinquina, de ratanhia , d'angusture, les acides minéraux , et surtout des alimens sains , nourrissans et de facile digestion , et l'éloignement de toutes les causes , sont les meilleurs de ces moyens. On peut y joindre l'emploi des lotions alcooliques ou acidulés sur toute la surface de la peau. Pour combattre les hémorrhagies, on a recours à tous les moyens que nous avons fait connaître en traitant de chacune de ces affections en particulier, et principalemeut à ceux qui jouissent de propriétés styptiques et astringentes. On doit même s'abstenir, en général , des antiphlogistiques qui ne feraient probablement qu'aggraver le mal. Si cependant des inflammations d'organes importans accompagnaient l'hémacélinose , il ne faudrait pas hésiter à les combattre par les moyens ordinaires , et l'on ne devrait s'occuper de celle-ci que d'une manière tout-à-fait secondaire.

FIN DU CWQUlÈltfE ET DE1ÏNIER VOLUME.