ARTICLE NEUVIÈME

Des effets que les poisons externes peuvent produire sur les propriétés vitales du système tégumentaire , et des moyens d'y remédier.

Dans le premier volume de ces Elémens de thérapeutique, je me suis particulièrement occupé de l'action délétère des poisons sur les propriétés vitales de Festomac et du conduit intestinal. C'est d'après le même point de vue, que je dois considérer les poisons externes dans cet article. Cette matière a autant d'attrait que d'importance pour le médecin philosophe j mais nous sommes loin de posséder encore toutes les données nécessaires pour la traiter comme il conviendrait. On pourrait sans doute , en procédant d'après un mûr examen, trouver une multitude de substances, soit végétales, soit minérales, dont l'application immédiate sur le système téj^umentaire peut porter les atteintes ies plus graves à l'économie animale. Mais l'homme, par ses vêtemens ou ses habitudes , est tellement préservé de leurs impressions délétères, qu'on n'a presque jamais besoin d'en combattre les effets. Les poisons animaux, ati contraire, sont plus difficiles à éviter, parce qu'ils sont des instrumens d'attaque ou de défense , dont la plupart des êtres vivans se servent par une impulsion irrésistible de leur instinct. Il faut attendre beaucoup de l'histoire naturelle, pour remédier aux désastres sans nombre qu'ils occasionent.

Le poison le plus à craindre pour Thomme est, sans contredit , celui de la rage j et malheureusement les phénomènes sinistres qui accompagnent ou suivent sa communication, sont encore couverts d'un voile qu'il

Di'. TU 1- Il A PI. 13 TIO U E.

ne nous est pas permis de pénétrer. Bosqailon a néanmoins émis à ce sujet une opinion qu'il [niporte de réduire à sa juste valeur, parce que si, d'urfe part, elle rassure les gens du monde, elle peut induis en erreur les praticiens. Il pense que la rage, proprement dite, considérée comme virus, n'existe point, et ilne balance point à rapporter uniquement aux effets de la crainte ou de la terreur, tous les accidens qui succèdent à la morsure d'un animal que l'on croit enragé; en sorte que, selon lui , le plus sûr préservatif de cette affection consiste dans l'art d'imprimer du courage et de rassurer l'imagination épouvantée.

Les médecins praticiens ont judicieusement repoussé une assertion aussi étrange ; en effet , si le développement des symptômes de la rage dépendait uniquement d'une cause morale, pourquoi les enfans et les animaux n'en seraient-ils pas exempts , puisqu'ils ignorent absolument le péril qui les menace ? Pourquoi aussi des personnes mordues, qui n'ont conçu aucune alarme sur leur position, sont -elles quelquefois frappées de ce fléau , pour ainsi dire à leur insu , tandis que d'autres , vivant dans des frayeurs et des perplexités continuelles, n'en éprouvent pourtant aucune atteinte? Une femme, ci-devant religieuse^ demeurant dans la rue des Boucberies , fut mordue au petit doigt de la main gauche par un épagneul quelle ne soupçonnait aucunement être malade. Elle avait passé un mois dans la sécurité la plus entière , quand tout à coup les symptômes de la rage se déclarèrent; elle fut transportée à l'hôpital de la Charité, où je la vis expirer après trente heures de convulsions effrayantes. M. le comte de Siératov^ski m'adressa un jeune maçon de vingt-trois ans, qui avait reçu six morsures à la main droite ; on me l'amena rempli de frayeur. Nul doute que le chien ne fût en-

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ragé , puiqu'il communiqua la rage à un vieillard infortuné qton n'a pu garantir de la mort. Cependant le jeune lomme fut traité par les procédés que nous recommanierons plus bas, et n'a point essuyé l'attaque à laquelle 1 s'attendait.

M. Gira-d , médecin de Lyon , a publié aussi , relativement i la rage , un mémoire qui tend à prouver que cette affection n'est point une maladie essentielle. On ne saurait s'empêcher d'applaudir, en le lisant , à sa philanthropie autant qu'à ses lumières. Son but est de montrer l'analogie des phénomènes de la rage avec ceux du tétanos traumatique , et de réfuter les idées de ceux qui pensent que la salive des chiens dits en- ?^agés ^ a pu devenir vénéneuse et passer ensuite dans le sang, pour y exercer tous ses ravages. Il prétend que celte introduction du poison rahien dans la circulation, est absolument supposée, etc. Le médecin estimable dont je parle rassemble tine multitude de preuves pour appuyer son assertion. Il est vrai qu'on lui a adressé, dans divers journaux de médecine, des objections fort judicieuses, et dont la plupart sont insolubles; mais il est plus convejçiable de reproduire ces objections dans un traité de pathologie, que dans des élémens de thérapeutique. Déjà Rush, professeur à Philadelphie, avait soutenu une opinion analogue dans une dissertation inaugurale, et avait pareillement envisagé la rage comme une affection purement tétanique; mais il avait ensuite renoncé à cette ophiion, et il avait fini par ne voir, dans cette terrible maladie, que les phénomènes d'une fièvre maligne. 11 n'est pas de mon sujet de discuter ici ces points théoriques. M. Magendie a procédé à des expériences intéressantes sur cet objet.

Je n'ajouterai rien aux descriptions déjà tracées par

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les auteurs , des symptômes horribles qui caractérisent cette maladie. Nous nous permettrons seulement de reproduire ici une remarque fort intéressante de MM. Enaux et Chaussier, qui, dans le temps , se sont occupés de cette matière avec beaucoup d'utililé. Ainsi , d'après leur observation , quoique les spasmes hydrophobiques soient le phénomène le plus ordinaire du deuxième degré de la rage, on a vu, dans quelques circonstances, des chiens, des loups, etc. gravement atteints de cette maladie , puisqu'ils l'avaient communiquée à plusieurs individus j on les a vus , dis-je , s'abreuver d'eau , traverser le lit des rivières , ou marcher le long du rivage, etc. L'absence de l'horreur de boire ne suffirait donc pas pour ôter toute crainte sur les suites d'une morsure. MM. Enaux et Chaussier pensent qu'il faut concevoir de la méfiance toutes les fois qu'un animal blesse sans qu'on l'ait provoqué, surtout si le chien quitte son maître, s'il devient errant et vagabond, et qu'il ait, en un mot, des signes d'altération dans ses regards.

Les auteurs que je viens de citer insistent particulièrement sur les précautions qu'il importe de prendre pour empêcher la propagation d'une maladie si désastreuse. Ils pensent qu'il faudrait saisir le chien vivant, et le renfermer , pour tenir compte des symptômes qui se manifesteraient en lui , et juger, par ce moyen , du danger que peut encourir le, sujet mordu. On se hâterait alors d'administrer le genre de cure qui conviendrait le mieux. Quand l'animal est mort, quelques personnes conseillent d'inoculer sa bave à un animal sain , pour voir si la rage a réellement existé ; mais MM. Eîiaux et Chaussier font observer, avec raison, que ce procédé exige trop de lenteur, et que le péril est imminent; qu'il faut, en conséquence, porter du

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.secours avec une extrême promptitude. Toutefois je suis loin de penser comme eux que cette expérience soit décisive.

La propagation des virus tient à des circonstances qui sont loin encore d'être bien connues ; car Giraud a infructueusement inoculé plusieurs chiens avec de la salive recueillie sur des hydropbobes qui se trou-* vaient dans le plus violent accès. La salubrité publique réclame non moins impérieusement une autre précaution. Il est prudent de ne point abandonner à l'air les cadavres des animaux qui ont succombé à la rage. Les émanations qui résultent de leur décomposition peuvent entraîner des inconvéniens , quoique feu Bosquillon ait soutenu l'assertion contraire , sans aucune preuve positive. D'ailleurs, sait-on encore si des loups ou autres animaux, tourmentés par la faim, ne contracteraient pas la maladie en dévorant la chair de ces mêmes cadavres ? La vigilance des médecins doit donc être constamment en action, et aucun soin ne doit être négligé dans une aussi déplorable circonstance.

La pathologie recherche spécialement les causes et la nature du virus de la rage. L'objet principal de la thérapeutique est d'en détourner les funestes effets. MM. Enaux et Chaussier énoncent à ce sujet des préceptes qu'il faut mettre sous les yeux de nos lecteurs. Peut-être qu'un jour les lumières s'accroîtront sur un point aussi obscur de physique animale. La plus urgente indication est sans doute d'empêcher le développement du virus communiqué par la morsure , et qui reste quelque temps dans un état d'inaction, avant de déployer son énergie sur l'universalité de l'économie animale. Il faut détruire le venin dans le lieu même qu'il occupe. On peut, en conséquence, brûler

DE THÉRAPKUTIQUK. S^5

la partie avec un fer rougi au feu, ou avec un caustique capable d'exciter une escarre profonde qui embrasse la totalité de la blessure. On peut aussi provoquer el entretenir la suppuration par quelque emplâtre attractif, ou en laissant dans la plaie un fragment de racine de gentiane , d'aristoloche, etc. MM. Enaux et Chaussier prodiguent aussi de grands éloges au chlorure d'antimoine. Ce caustique se décompose soudainement par le simple contact de l'humidité des chairs. C'était celui auquel Desault accordait la préférence. On peut encore recourir à l'acide sulfurique, au nitrate d'argent, à la lessive des savonniers, etc. On a proposé l'emploi de la préparation suivante, qui consiste à réduire en poudre, dans un mortier bien sec , trente-deux grammes de chaux vive récente. On la mêle avec autant de savon , et on compose une sorte de pâte, sans ajouter de l'eau; on en applique une couche sur toute l'étendue de la plaie, laquelle est ensuite recouverte de linge ou de charpie. Quelques heures après, il se forme une escarre propre à emporter dans sa chute le venin qu'on a absorbé.

Les méthodes à suivre pour panser les blessures produites par un animal atteint de la rage , varient selon la profondeur et la grandeur de la plaie. Dans le cas d'une morsure produite sur un endroit où il y a de gros vaisseaux, on examine si l'artère est encore recouverte de quelques portions de muscles et de tissu cellulaire. Si cela est ainsi , on touche légèrement la surface de la partie affectée, avec un pinceau trempé dans du chlorure d'antimoine. On se borne à cette application pour achever de détruire le venin. On dirige dans le fond de la plaie un peu de poudre très-fine de cantharides, que l'on contiendra par un petit tampon de charpie. Le tout sera recouvert d'un emplâtre

vésicatoire et d'un bandage peu serré. Les pansemens qui suivent se font avec la racine d'iris , de gentiane , et une feuille de bette graissée de beurre frais. Quand la suppuration languit, on la ranime par la pommade épispastique, par des onguens aiguisés avec du sel ammoniacal , ou par une petite quantité de pierre à cautère; on remplit aussi le même but avec la lessive des savonniers. Enfin, on attend cinquante jours avant de permettie la cicatrisation. Je suppose qu'après la morsure, l'artère soit restée à nu, alors on se met à l'usage de la poudre de cantharides, et de quelques substances acres et irritantes. En général , il faut toucher avec une extrême précaution les tendons , les aponévroses , les artères, les veines, les nerfs, surtout dans les parties les plus sensibles et les plus délicates de l'organisation.

Indépendamment du traitement externe que nous venons d'assigner, un traitement interne est le plus souvent jugé convenable. On songe, en conséquence, à entretenir les évacuations intestinales, à l'aide des clystères émoUiens, des substances doucement laxatives. On plonge le malade dans un bain tiède. Certains médecins ont cru que l'ammoniaque liquide pouvait avoir un effet salutaire à la dose de dix ou douze gouttes, dans une infusion de fleurs de tilleul ou de feuilles d'oranger. Ou a beaucoup parlé de l'emploi du turbith minéral. Un auteur moderne insiste judicieusement sur la nécessité qu'il y a de jeter dans un état de sidération absolue le système nerveux en proie aux désordres les plus graves , etc. Il propose l'opium comme l'unique remède qui puisse jouir de ce précieux avantage. On doit toutefois redouter, comme le dit très-bien cet auteur, qu'une dose trop forte de cette substance ne donne lieu à l'inflammation des viscères , ou qu'une dose trop

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modérée ne puisse produire le narcotisme , etc. Est-il constaté, comme on l'a prétendu dans un journal , que les bergers de l'Andalousie aient découvert, par l'effet du hasard, qu'une forte décoction de micocoulier ait pu faire cesser l'hydrophobie ?

Ou cherche en vain des o!)servations qui constatent d'une manière exacte l'efficacité des frictions mercurielles. M. le duc de Lauragais me conduisit chez un agent de change devenu hydrophobe par la violente morsure d'un chien enragé. Les médecins qui le traitaient lui prodiguèrent successivement l'opium, le cam* phre et le musc. Le malade n'en mourut pas moins dans les plus déchirantes convulsions. On a beaucoup parlé des bains de mer : je ne puis dire jusqu'à quel point on peut en garantir l'utilité. Sans adopter en aucune manière l'idée émise par Bosquilîon , on ne saurait nier que les impressions agréables et rassurantes, que tous les discours qui servent à fortifier le courage, ne puissent contribuer, sinon à dissiper les symptômes de la rage, du moins à en prévenir le développement.

Après le poison de la rage, le plus souvent commua nique par les mammifères, le poison de certains reptiles paraît être celui qu'il est le plus important de connaître et d'éviter. Malheureusement on n'est pas encore assez avancé sur cette matière, quoiqu'on ait tenté un grand nombre d'expériences. L'illustre Rédi a dévoilé une multitude de phénomènes inconnus aux anciens; et l'abbé Fontana surtout a procédé à plus de six mille expériences sur le poison de la vipère [cohiber benis), espèce de reptile d'autant plus redoutable, qu'elle infecte à tout instant les bois de l'Europe, Elle se rencontre trop fréquemment autour de nous, pour ne pas avoir été parfaitement décrite par les naturalistes. Ces derniers

la caractérisent par cent quarante-six plaques ventrales > trente-neuf paires caudales, d'une couleur grise, avec deux rangées de taches brunes , disposées en zig-zag le long du dos. La vipère commune est petite , et a tout au plus deux pieds de longueur. Son aspect n'a rien qui doive épouvanter. On a constaté que le poison qu'elle darde est recelé dans une poche ou vésicule située aux deux côtés de sa tête, au-dessous du muscle de la mâchoire supérieure. «Le mouvement du muscle, dit le «comte de Lacépède, pressant cette vésicule, en fait tt sortir le venin, qui arrive par un conduit à la base de « la dent, traverse la gaine qui l'enveloppe, entre dans « la cavité de cette dent par le trou situé près de la base, « en sort par cel^i qui est près de la pointe, et pénètre a dans la blessure. »

D'après le beau travail de Fontana, il n'y a absolument que ce venin qui soit pernicieux ; et on n'a rien à craindre delà bave qui couvre les mâchoires du reptile lorsqu'il est en fureur. Ce venin est une sorte de liquide jaunâtre, n'ayant point les propriétés acides, alcalines ou caustiques qu'on lui a attribuées. Il est d'autant plus violent dans son action, qu'il imprègne en plus grande quantité la blessure. Son effet est en raison inverse de la grosseur de l'animal qui a été mordu ; en sorte que ses suites sont moins désastreuses pour l'homme, qu'elles ne le sont, par exemple , pour les petits quadrupèdes et les oiseaux'. Fontana prétend que ce poison , pris intérieurement, est très-nuisible; et Rédi, comme Ton sait, avait soutenu l'opinion contraire. Mais le poison agit-il uniquement par son impression sédative sur le sang, comme le prétend l'habile expérimentateur de Florence, ou les accidens qui résultent de la morsure ne doiventils pas plutôt être rapportés au trouble suscité dans le système nerveux? Le même auteur prétend que le venin

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de là vipère peut conserver son énergie quelque temps après la mort de l'animal; qu'on a vu des personnes être grièvement blessées pour avoir manié imprudemment et sans précaution quelques-uns de ces animaux desséchés ou conservés dans l'alcool; que ce même venin, dissous dans l'eau tiède, conserve encore la faculté de donner la mort à certains animaux, etc.

Il est douteux qu'il y ait un moyen certain de remédier, dans tous les cas, aux accidens occasionés parla morsure de la vipère. MM. Enaux et Chaussier traitent aussi ce point important de thérapeutique. Ils recommandent les mêmes précautions que pour les animaux enragés. Ils y ajoutent seulement la ligature et les lotions froides. Mais on a allégué avec raison que le premier de ces moyens, loin de mériter une entière confiance, peut quelquefois produire plus de mal que de bien , en serrant trop l'articulation affectée. Pour ce qui est de la seconde méthode, on a dit, avec non moins de fondement , que si l'expérience en constatait l'efficacité , on ne pourrait plus prétendre que le venin de la vipère agit sur le sang, comme Fontana l'a pensé , puisque des lotions d'eau froide sont plus propres à faire refluer le venin au-dedans, qu'à l'expulser au-dehors. MM. Enaux et Chaussier proposent en outre d'appliquer un caustique plus ou moins fort à l'endroit de la morsure, et de frotter le membre blessé avec l'huile d'olives; ils prescrivent l'usage de l'ammoniaque à l'intérieur. Au défaut de cette substance, on peut user de la préparation suivante de Guyton de Morveau ; cette préparation consiste à faire fondre dans une cuillerée d'eau fraîche un gros d'hydro-chlorate d'ammoniaque en poudre, et, d'une autre part , à faire dissoudre un demi-gros de tartrate de potasse dans une pareille quantité d'eau. On verse les deux liqueurs dans la même fiole, et on donne une

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cuillerée à café de ce mélange, dans une boisson fortifiante. Mais Fontana a prétendii que l'alcali volatil, administré soit intérieurement, soit extérieurement, que les acides sulfurique , nitreux , hydro-chiorique , phosphorique, spathique, n'exercent aucun effet préservatif contre le venin de la vipère. Il regarde comme avantageux de tremper la partie affectée dans une huile trèschaude, et particulièrement dans celle de térébenthine; on peut aussi se servir de l'eau de chaux ou de l'eau imprégnée d'une substance saline. Dans un cas très-pressant , l'amputation du doigt mordu pourrait prévenir avec plus de certitude les accidens, etc. Fontana ajoute à l'exposition de tous les moyens, un moyen plus efficace encore, d'après son opinion ; c'est celui de la pierre à cautère, qui, mêlée avec le venin du reptile, en détruit la qualité malfaisante. Mais il faut une certaine adresse pour introduire ce salutaire spécifique dans tous les endroits où le virus funeste a pénétré, d'autant que les petits trous que forment les dents de la vipère sont, pour ainsi dire, imperceptibles à l'œil qui cherche à les distinguer.

Les préceptes que nous avons donnés Relativement à la vipère commune peuvent s'appliquer, en grande partie, aux accidens qui accompagnent la morsure des autres serpens. De ce nombre sont la vipère rouge, ou l'œsping de Suède ( vipera chersœa ) , qui habite les contrées septentrionales de l'Europe , et dont une variété , entièrement noire, avait été regardée à tort comme espèce distincte; la vipère à museau cornu [coluber aspis, vipera ammodites) , qui communique la mort avec tant de prompt! tude ; le céraste ( vipera cérastes ) , don t l'image se trouve gravée sur les monumens les plus antiques et les plus révérés des Egyptiens; l'hémachate [coluber hœmachates) ^ espèce dangereuse, très -commune en

DE THÉRAPEUTIQUE. 58 f

Perse et dans l'Inde; les élaps, reptiles si justement redoutés des habitans de la Guiane; les naia, remarquables par la faculté qu'ils ont d'élargir la partie antérieure de leur corps, et dont les plus. terribles sont le serpent à lunettes (^coluhemaja^ Linn.) et l'haje (cohiber haje^ Linn.), espèce reconnue pour être le véritable aspic des anciens; le trigonocéphaie jaune, ou fer de lance ( vipera lanceolata ) , aussi effrayant par sa taille que par son atroce venin; le trigonocéphale à losanges {crotalusmutusj Linn.); le trigonocéphale vert, etc»,etc.

Mais ce qui doit particulièrement intéresser le médecin naturaliste, c'est l'histoire des crotales, vulgairement nommés serpens a sonnettes. Ces reptiles sont couverts de grandes plaques ; plusieurs pièces écailleuses , articulées, emboîtées les unes dans les autres, et fixées à leur queue, rendent un bruit sourd, qui est le résultat de leur mobilité et de leurs frottemens continuels. Ce bruit est particulièrement remarquable dans l'énorme crotalus horridus, Linn. Il est assez analogue à celui d'un parchemin très-fort que l'on froisse. Le poison recelé par l'animai est un de ceux qui sont le plus rapidement mortels. Cet épouvantable reptile le fait jaillir, dans sa fureur, de quelques vésicules situées à sa mâchoire supérieure, et par l'intermède de deux crochets très-apparens. On sait que ce crotale est armé, en outre, d'un nombre infini de dents, petites et aiguës, tournées vers le gosier , et qui servent à retenir les victimes. Rien n'égale , en général , les ravages que fait cette espèce , ainsi que celles nommées crotalus duHssus et crotalus miliaris. Rien n'est plus effrayant que les symptômes que développe leur morsure fatale. J'insiste peu sur de semblables détails , parce qu'ils sont d'une médiocre importance pour des lecteurs européens. Mais on dit que le roi de Galicut fait religieusement décorer

5Sq. !*:oiiveaux éléme^js

d'une cabane l'endroit habité par ces animaux, pour lea défendre des intempéries du mauvais temps, et conserver tout le respect qu'il leur porte. On ajoute qu'il fait périr tout homme qui oserait les maltraiter, dans la persuasion où il est que ces animaux participent de la puissance des dieux, puisqu'ils communiquent la mort avec une telle promptitude.

On a jeté beaucoup de merveilleux sur l'histoire des remèdes propres à combattre les accidens qui se manifestent après la morsure des serpens venimeux. Quoi de plus fabuleux que ce qu'on a écrit sur la pierre renfermée dans le corps du naja, et à laquelle on attribue une telle sympathie pour le venin , qu'elle le suce à la manière des ventouses! Rédi, du reste, a déjà démontré le ridicule d'une telle assertion. Je ne reproduirai pas non plus ce que Ksempfer a publié sur la plante appelée mungo^ laquelle croît avec abondance dans les contrées brûlantes de l'Inde. Je m'abstiendrai pareillement de prononcer sur les vertus attribuées au pofygala seneka^ et à beaucoup d'autres plantes des pays chauds. Toutefois, la correspondance particulière que j'ai entretenue avec Zéa , naturaliste de l'Amérique méridionale, ne me permet point de passer sous silence les détails qu'il m'a communiqués relativement au giiaco. Cette plante forme un genre nouveau, auquel doivent se rapporter les cacalia laurifolia et cordifolia de Linnœus. Mutis , qui l'a découverte, en a donné la description dans la Flore de Bogota. M. le baron de Humboldt et M. Bonpland , qui sont de retour de Santa-Fé , ont fourni des renseignemens sur ce végétal singulier,, si propre à frapper les regards de ces célèbres observateurs. Zéa m'a assuré que de toutes les découvertes faites à Santa-Fé par Mutis, il n'en est aucune à laquelle il ajoute plus de prix qu'à celle-ci. 11 se plaisait lui-même à cultiver le

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guaco de ses propres mains , et il le conservait comme une de ses possessions les plus précieuses, parce qu'il lui a servi à défendre beaucoup d'hommes contre les serpens qui infestent le royaume de Santa-Fé. Ces serpens sont en une telle abondance dans ces lieux, et les efiets de leurs atteintes sont si terribles, que, malgré l'atlrait de i'or, on a été forcé d'abandonner plusieurs villages. C'est surtout au Choco, si célèbr^ par le platine, dont il est la patrie, que se rencontrent les serpens les plus venimeux, et c'est là que, depuis long-temps, on employait \q guaco pour en guérir les morsures. Quelques nègres se transmettaient ce secret, auquel ils mêlaient des prières, des cérémonies, et autres actes superstitieux. Aussi le vulgaire, frappé des effets dont il ignorait la causs' , croyait qu'il y avait de la magie.

Mutis , à force d'adresse , parvint à le découvrir. Il le communiqua à quelques amis qui étaient réunis à sa maison de campagne, près de Mariguita, à trente lieues de Santa-Fé. On fit appeler le nègre Pio , esclave du cultivateur don Joseph Armèt-o , pour tenter l'expérience. Celui-ci s'y rendit, en portant sur lui un des serpens les plus venimeux du pays. Ce fut dans la matinée du 3o mai, en 1^88, que l'esclave dont il s'agit, en présence de Mutis , don Diego Ugaldo , aujourd'hui chanoine de Cordoue , en Espagne 5 don Anselme Albarez, bibliothécaire à Santa- Fé; don Pedro Vargas, corrégidor de Zipaquira , et devant plusieurs autres savpTîs et artistes, commença les essais. Le corrégidor Vargas , voyant que le nègre prenait le serpent entre ses mains, qu'il le tournait et l'agitait sans que l'animal marquât la moindre inquiétude et envie de mordre , soupçonna que ses dents venimeuses lui étaient enle-^ vées, et en fit lui-même l'expérience. Assuré qu'il les avait, et ne doutant plus de l'efficacité du guaco ^ il

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voulut lui-même subir l'opération par laquelle le nègre s'était rendu invulnérable aux serpens. Son exemple fut suivi par plusieurs autres personnes, entre lesquelles on remarqua don François Zavarain, secrétaire de Mutis, et don François Matis, un de ses meilleurs peintres. Les nouveaux initiés, prenant tour à tour le serpent, le pressant, et lui donnant des secousses, parvinrent à l'irriter : il mordit le peintre Matis jusqu'au sang. Tout le monde fut alors dans la consternation , excepté le nègre qui rassura l'assemblée. Il frotta la morsure avec les feuilles du guaco, et Matis alla comme à l'ordinaire poursuivre le dessin des plantes.

Le corrégidor dressa un procès-verbal , et rédigea un mémoire intéressant , que Mutis fit imprimer dans le journal de Santa -Fé. On en a donné un abrégé dans le Semanario de Agricultura de Madrid. Le célèbre botaniste Gavanilles fait aussi mention du guaco dans ses Annales de Ciencias naturales. La connaissance de cette plante s'est répandue rapidement dans tout le royaume de la Nouvelle-Grtnade; et les curés secondant les efforts de Mutis pour en propager l'usage, on a réussi à rendre nul le seul fléau de ce pays charmant. Personne ne meurt à présent de la morsure des serpens, écrivait Mutis au naturaliste Zéa , en 1798; les chevaux, les moutons, etc., guérissent tous comme les hommes, quand on est à portée de leur faire boire le suc du guaço. Les essais que le hasard a mis à même de faire sont si nombreux, ajoute Mutis, qu'on en remplirait plusieurs volumes. Il est bien malheureux pour le genre humain que la Real Audiencia , ou haute Cour de Justice, siégeant à Santa-Fé, ait refusé à Mutis la permission de faire quelques tentatives qui eussent été très - intéressantes , malgré les ordres répétés de S. M. Catholique le roi d'Espagne,

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de ne rien épargner pour multiplier les observations , et leur donner toute la certitude possible. Mutis voulait rechercher si l'inoculation du guaco rend Thomme inaccessible à la morsure des serpens pour [toute la vie, ou seulement pour quelque temps, comme les nègres le prétendent.

Quand on veut se prémunir contre la morsure des serpens , et acquérir la faculté de porter impunément sur soi ces animaux, les nègres procèdent de la manière suivante : ils font six incisions, deux aux pieds, deux aux mains , et une à chaque côté de la poitrine. On exprime le suc des feuilles du guaco , qu'on verse sur les incisions , comme lorsqu'on veut inoculer la petitevérole. Avant l'opération , on fait prendre deux cuillerées de suc à celui qui va être initié. On Favertit qu'il doit prendre le même suc chaque mois , pendant l'espace de cinq ou six jours j car, s'il néglige de le faire quelque temps , la vertu du suc s'évanouit , et il aura besoin d'une nouvelle inoculation. C'est à cette précaution que Mutis et le savant corrégidor de Zipaquira attribuent les effets préservatifs du guaco. Toutefois , l'usage le plus ordinaire est de porter sur soi des feuilles de cette plante dans les lieux infestés de serpens, pour s'en délivrer; car l'odeur leur imprime un état de stupeur ou d'étourdissement. Il faut espérer que M. le docteur Ptoulin, qui voyage en ce moment dans des pays où se trouve ce précieux végétal, procédera à de nouvelles expériences pour constater une propriété aussi merveilleuse.

En attendant que des renseignemens ultérieurs nous arrivent sur une matière qui inspire autant d'étonnément que d'intérêt, je passe à une classe d'êtres vi-

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vans non moins à craindre que les reptiles affreux qui peuplent les forêts du Nouveau » Monde. En effet , quelle que soit la contrée que l'homme habite, son existence est à tout instant menacée par des milliers d'insectes qui remplissent l'air, la terre et les eaux. Ces êtres innombrables, si variés par leur forme, distillent aussi des poisons plus ou moins meurtriers. Armés de dards, d'aiguillons, de piques, de lances, de suçoirs, de trompes , de crochets , de vrilles , de serres , de stylets, de tarières , de scies , etc. , ils piquent , pénètrent, perforent , serrent , déchiquetent les chairs ; ils font, en un mot , tout le mal que comporte leur organisation et leur instinct. Souvent leur légèreté les dérobe à notre poursuite, et notre vigilance ne peut rien contre eux. îl importe donc que les médecins fassent des recherches utiles sur la nature du venin de ces animaux , et qu*ils s'occupent des moyens d'en réparer les dangereux effets. Cette question avait été proposée dans un programme de l'Académie de Lyon ; et, en 1^88, elle décerna un prix à Amoreux , qui avait composé, sur les insectes de France réputés venimeux^ une Dissertation pleine de faits et d'observations utiles. ÎJous en offrirons quelques résultats à nos lecteurs.

Uinsecte généralement réputé le plus venimeux est le scorpion. Les naturalistes en comptent deux espèces dans les départemens méridionaux de la France , le scorpio occitanus et le scorpio europœus. Tout le monde sait aujourd'hui que le venin de cet animal réside dans une sorte d'ampoule membraneuse , de forme ovale, située à l'extrémité de sa queue. On a mis peutêtre de l'exagération dans les récits qu'on a faits de ses qualités malfaisantes. Du moins paraît- il démontré qu'il est beaucoup moins actif qu'on ne l'a cru , dans

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les espèces ^jue l'on trouve en France. Je ne rapporterai point ici les curieuses expériences faites par Amoreux ; cet observateur a excité des combats entre le scorpion et différentes espèces d'araignées ; il a provoqué la colère de cet insecte contre des guêpes , des mouches , des staphylins , des limaces , des reinesveries , le petit lézard des murs, des souris, etc. Les observations recueillies cà et là, relativement aux effets du scorpion sur le corps humain , font voir que la piqûre de cet animal produit sur la surface de la peau une tache rouge, laquelle, dit-on, s'agrandit et noircit un peu dans son milieu, qu'il y a phlogose et douleur de la partie affectée , et que l'irritation donne lieu à la formation de quelques pustules.

Les symptômes sont du reste plus ou moins graves, selon la susceptibilité nerveuse des individus. Ainsi, il peut survenir des mouvemens fébriles dans l'économie, un état de torpeur, des nausées , le hoquet, un tremblement universel, etc. Quand on est appelé pour remédier aux accidens occasionés par la morsure du scorpion , il faut adapter les moyens curalifs à la nature des symptômes qui se manifestent. Des topiques doux et émoliiens sont avantageux pour dissiper l'état inflammatoire ; mais de quel avantage pourraient être des plantes aromatiques réputées alexipharmaques , et qui augmentent l'irritation au lieu de l'apaiser ? Il ne faut pas oublier la propriété relâchante des huiles ; car tout liniment peut devenir salutaire. Amoreux croit l'alcali volatil très-convenable. Peut-être ajoute- t-il trop de confiance à ce qu'ont avancé nos prédécesseurs. Les préparations d'ammoniaque pourraient bien n'avoir pas plus d'efficacité pour le venin du scorpion que pour le venin de la vipère.

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Beaucoup de personnes ont une grande frayeur des araignées , et cependant rien n'est plus incertain que les qualités vénéneuses qu'on leur attribue. Amoreux observe très-bien qu'il y a des gens qui mangent ces insectes, par bizarrerie ou par dépravation de goût; et nous avions à Paris un savant très-connu qui les avalait sans répugnance : il s'y était, dit-on, accoutumé pour rassurer sa nièce qui en était épouvantée. Rédi avait été témoin du même fait. Bon , président de la chambre des comptes du Languedoc, qui s'était particulièrement occupé des araignées , parce qu'il voulait tirer parti de leurs toiles, comme on tire parti de la soie , a souvent été piqué par elles , sans qu'il en soit résulté aucun accident, maigre tout ce qu'on a dit à cet égard. Amoreux assure que la morsure faite par ces animaux est à peine apparente, que l'introduction du venin se manifeste uniquement par une enflure de couleur livide , ou par des phlyctènes, et que les autres symptômes décrits par les auteurs sont infiniment exagérés, il conseille d'appliquer sur la partie blessée un peu de saumure, et d'administrer de la thériaque, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur : les lotions avec le vinaigre peuvent conveniro

Rappellerai-je à mes lecteurs les récits fabuleux sur la tarentule ? Tout ce que Baglivi et des hommes d'un grand nom ont consigné dans leurs ouvrages à ce sujet annonce l'attrait qu'a toujours eu l'erreur pour les imaginations crédules. Des hommes mên^e fameux par une grande science , paient ce tribut à l'humanité. Mais plusieurs observateurs , parmi lesquels il faut compter particulièrement Serrao , premier médecin du roi de Naples, ont détrompé le public trop long-temps abusé par les prestiges du merveilleux. Un homme se laissa mordre par une tarentule ^ en présence du comte f)o-

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lonais de Boroh; il n'en résulta qu'un peu de tuméfaction dans la main et dans les doigts, et une démangeaison assez forte. Toutefois, d'après beaucoup d'auteurs, la piqûre de la tarentule produit des accidens très-exlraordinaires. On dirait que les personnes qui en sont affectées éprouvent les symptômes d'une fièvre ataxique. Il en est beaucoup qui tombent dans une mélancolie profonde ; et les accens d'une douce musique, ainsi que les mouvemens cadencés de la danse, sont, dit-on, le plus sûr moyen de les guérir. Samuel Haffenrefer a noté, dans son traité de Affectibus cutis ^ plusieurs phrases harmoniqaes qui avaient, à ce qu'il assure, le pouvoir d'arrêter les accidens du tarentisme. Ces impressions ébranlent salutairementle système nerveux 3 provoquent une transpiration favorable, portent le calme et l'espoir dans l'ame, etc. « Et comme tout dé- « génère en abus, dit Amoreux, un traitement agréable ce a été tourné en spectacle. Qu'on se représente des « hommes et des femmes à cerveaux affectés, qui , de « concert avec des histrions et des musiciens payés , « jouL'nt des farces larmoyantes , dignes des spectateurs « et des acteurs ! Voilà le prétendu tarentisme : ce sont « des soupirs, des pleurs, des éclats de rire, des an- « goisses , dés contorsions, des gesticulations qui vont « jusqu'au ridicule^ »

La superstition et le charlatanisme ont compliqué l'art d'opérer ces guérisons singulières. On a prétendu qu'il fallait recourir à des accords , à des chants , ainsi qu'à des instrumens divers, selon les âges, les sexes, les tempéramens , la susceptibilité nerveuse , etc. De là l'invention des airs particuliers pour les tarentolati ^ ou gens piqués de la tarentule. M. Pulli , savant chimiste de Naples , m'a souvent parié d'un air délicieux que l'on chante parmi le peuple, et qui provoque à

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une danse connue sous le nom de tarentella. Mais il m'a assuré aussi que le tarentisme est fréquemment une maladie simulée ; tel est le fait de cette femme fanatisée par un ecclésiastique superstitieux , et qu'on ne parvint à guérir qu'à force de menaces et de mauvais traitemens.

Dans les endroits où abondent les abeilles et les bourdons ( apes et hombjUii) ^ il est peu d'années où il ne survienne des accidens par la piqûre de ces insectes. A une douleur vive succède communément Fin tumescence et l'inflammation de la partie affectée. Il peut s'allumer une fièvre violente, et Amoreux rapporte, d'après le Journal de Médecine de 1763, l'histoire d'un villageois âgé d'environ trente ans, lequel, ayant été blessé par une abeille au-dessus du sourcil, pendant qu'il vaquait à ses travaux rustiques, expira subitement. Sa face était enflammée, et il perdit par le nez une quantité prodigieuse de sang , etc. Aussitôt qu'un médecin est appelé pour remédier à la piqûre des abeilles , il doit faire tous ses efforts pour retirer l'aiguillon enfoncé dans les chairs. Amoreux prescrit toutefois de ne point exercer de pression sur la plaie, attendu que cette manœuvre imprudente pourrait exprimer tout le venin de la vésicule, et lui frayer une issue plus profonde, ainsi qu'à l'aiguillon.

On coupe avec des ciseaux très-fins tout ce qui dépasse la blessure , et on enlève ensuite, s'il est possible , l'aiguillon au moyen d'une petite épingle. La partie piquée est lavée avec de l'eau froide ou de l'eau salée. Amoreux n'ajoute , avec raison , que très-peu de foi à une multitude de topiques employés par les gens de la campagne , qui appliquent les feuilles écrasées de la menthe, de la rhue, du persil, du laurier, et de beaucoup d'autres végétaux. Les embrocations huileuses peu-

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Vent devenir fort utiles, parce qu'elles tendent à apaiser Tétat inflammatoire de la peau. T/action résolutive de l'eau de Goulard a aussi ses succès dans quelques circonstances. Les lotions d'urine qu'on a tant préconisées, agissent d'une manière analogue. Je ne puis concevoir quel effet salutaire peut produire l'application de la chaux vive sur la peau irritée et gonflée, ainsi qu'on l'a conseillé dans quelques journaux. J'aimerais beaucoup mieux le suc laiteux de pavots blancs , dont Amoreux fait mention d'après M. Delaistre, apothicaire à Vitry-le-François. Les moyqns curatifs qui combattent les accidens de la piqûre des abedles, peuvent s'adapter aux blessures non moins graves qu'occasionent quelquefois les bourdons. Rien ne paraît plus approprié, dans un semblable cas , que les anti-phlogistiques et les caïmans.

« Les piqûres de la guêpe et des frelons (^vespœ et t crabrones) , dit Amoreux, diffèrent peu de celles des « abeilles et des bourdons. Celles des guêpes sont plus «cuisantes, celles des frelons terribles. Elles sont plus « ou moins mauvaises , selon la partie affectée , selon « que le venin est plus ou moins abondant, selon que « les insectes sont en fureur, ou animés par la chaleur « de la saison ou du climat; lorsque enfin ils se sont « reposés sur des plantes vénéneuses , sur des cadavres « d'animaux morts de maladies pestilentielles, et pen- « dant les constitutions contagieuses. « Les praticiens observateurs assurent effectivement qu'on a vu survenir, par la morsure de ces animaux, de violentes inflammations , des gonflemens, et par suite des desquaramations de la peau, etc. La piqûre des frelons est encore plus dangereuse. Il paraît , d'après quelques expériences de l'immortel Réaumur , que l'aiguillon ne demeure pas dans la plaie, si l'on se laisse piquer paisiblement par

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ces insectes; mais qu'au contraire cette arme reste implantée dans le système tégumentaire, si on contraint les mouches à se retirer brusquement, par un frottement précipité. Cette remarque est d'autant plus importante, que la blessure opérée par ces animaux est en zig-zag, au lieu d'être en droite ligne. Au surplus, on y remédie par des moyens analogues à ceux qui ont été déjà prescrits pour les blessures des abeilles et des bourdons.

Parmi les insectes qui nuisent à l'homme , il en est peu dont la présence soit aussi fâcheuse pour lui que celui que l'on désigne ordinairement sous le nom de cousin ( ciilex ). Ce curieux insecte est spécialement avide du sang humain. Il semble que l'odeur de notre transpiration l'attire, et qu'il s'attache de préférence aux peaux les plus fines et les plus délicates. De là vient que les femmes qui quittent les villes pour se rendre à la campagne en sont spécialement incommodées. Quand plusieurs de ces animalcules ont insinué dans la peau leur aiguillon et leur venin , il s'excite une sorte d'inflammation assez analogue à l'effet des orties. Il survient un prurit violent, quelquefois des démangeaisons intolérables, qui invitent à se gratter avec véhémence, souvent un véritable état érysipélateux. Il n'est pas rare de voir toute la surface du système tégumentaire rouge et enflée. De là proviennent, sur des organisations naturellement très - irritables , une fièvre plus ou moins intense , des insomnies perpétuelles , etc. Une jeune dame de Paris fut obligée de quitter Arcueil, tant elle était journellement assaillie par ces animaux. On remédie à la piqûre des cousins par les moyens les plus simples. On lave la plaie avec de la salive, de l'eau commune , ou de l'eau imprégnée de quelque sel. On se sert de l'huile, du vinaigre, de l'eau végéto-minérale , etc. On a proposé et même employé avec quelque

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succès, rapplication du fromage, du lait, du beurre , ou des corps gras et mucilagineux , pour apaiser l'état douloureux et mordicant de la peau. Baume avait conseillé de fumer la pipe , s'étant aperçu que l'odeur du tabac avait la propriété de chasser ces insectes. Tous les végétaux fétides ont une propriété analogue. On peut aussi, d'a^fès le conseil d'Amoreux , tendre des pièges à ces insectes dans les appartemens , en plaçant le soir une lumière dans un globe de verre , enduit de miel à l'extérieur , pour les attirer et les engluer à sa surface. Les cousinières de gaze et de canevas , ajoutet-il , en garantissent pendant le sommeil , et permettent une agréable méridienne.

Je pourrais, sans doute, consacrer des détails plus étendus à cet article , si je voulais parler de tant d'autres insectes qui attaquent et fatiguent continuellement l'homme ou les animaux ; tels , par exemple , que le taon, la mouche-à-scie^ Tichneumon, les œstres, la puce, la punaise, la tique, la scolopendre, et un grand nombre d'autres insectes qui ont été décrits par les naturalistes. Mais, outre que les blessures qu'ils occasionent eiâgent rarement le secours de la thérapeutique, ces secours ne pourraient pas différer de ceux que r.au5 venons d'assigner dans les paragraphes qui précèdent. Les poux seuls m'ont paru mériter quelque considération , et deviennent un véritable fléau pour le système tégumentaire , quand ils naissent et se multiplient journellement sur toutes les parties du corps. J'ai déjà eu occasion de faire mention de cette dégoûtante infirmité, qui est pour l'ordinaire le triste apanage de la classe plébéienne, et que j'ai souvent observée à l'hôpital Saint -Louis. Elle est le funeste résultat d'une organisation longuement altérée par des causes débilitantes. Le pou du pubis {pediculus pubis, Linn. ) n'est pas moins incom- II. 38

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mode, et ion sait avec quelle promptitude il se com«» mimique dans les lieux malpropres et consacres à la débauche indigente. Quand ces animaux sont très-multipliés , ils occasionent l'écoulement d'une sérosité rougeâtre, qui colle et fait adhérer les poils les uns aux autres. On sait qu'en Amérique les nègres ont à se défendre de la chique, que Linnœus désigne sous le nonri de pediculus ricùioïdes. Dans les pays chauds, il y a d'autres insectes de cetîe nature, qui troublent la tranquillité de l'homme, le dévorent pour ainsi dire, et lui occasionent des ulcères horribles. M. Noyer, ingénieurgéographe , qui prépare un ouvrage intéressant sur l'histoire naturelle de la Guyane, décrira sans doute ces animalcules malfaisans avec toute la sagacité qui le caractérise.

Parmi les animalcules dévorans qui s'attachent à la peau , il n'en est peut-être aucun qui soit plus digne de l'attention des médecins , que les sarcoptes de la gale humaine. Aucun sans doute ne se propage avec plus de rapidité , et ne donne lieu à des accidens aussi funestes. L'extrême petitesse de ces animalcules les dérobe constamment à nos regards; mais le microscope constate journellement leur existence. Cestoni, dans sa lettre à Redi, a été leur premier historien ; et tous les renseignemens qu'il a fournis ont été confirmés , depuis cette époque, par des témoins véridiques. Ils ont été très-bien décrits par de Geer , Wichmann , ainsi que par d'autres naturalistes. Plusieurs élèves de l'hôpital Saint- Louis se sont occupés de ce genre de recherches avec beaucoup de sagacité, de zèle et de patience. J'ai été témoin des expériences qu'ils ont faites sur ces êtres dégoùtans et parasites, en procédant à l'examen d'une multitude de galeux. Un Italien avait établi une sorte

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de Spéculation sur cet insecte, et il venait le montrer à mes élèves pour de l'argent.

Willan a observé, dans un cas de prurigo senilis^ une assez grande quantité de petits insectes qui couvraient la peau et les vêtemens du malade. Leur mouvement était prompt , vif , et ils étaient si petits , qu'il fallait beaucoup d'attention pour les découvrir. Il les prit d'abord pour de petits poux; mais, en faisant usage d'une loupe , ils lui semblèrent appartenir au genre pulex , quoique cette espèce ne convienne à aucune de celles qui ont été décrites par Linnaeus. Willan a fait dessiner avec beaucoup de soin un de ces animaux, grossi par le microscope. Il observe que ni la femme , ni aucune des personnes de la famille du malade, n'éprouvèrent la même affection, et qu'on ne put découvrir sur elle aucun de ces insectes , quoiqu'on fît les recliercbes les plus exactes. Les toniques intérieurs , et au dehors les lotions avec les décoctions de tabac, ou les frictions avec la pommade de cinabre, m'ont paru généralement obtenir la guérison des affections pédiculaireSj du moins pour quelques mois.