II. CARTILAGES COSTAUX (Fig

Ce sont des lames élastiques qui complètent l’arc costal et prolongent jusqu’au sternum les côtes dont ils ont la forme générale. Les sept premiers s’articulent avec les sept facettes latérales des bords du sternum ; les trois suivants avec les bords inférieurs des cartilages sous-jacents ; les deux derniers sont tout à fait libres dans les parois abdominales. Quelquefois le huitième arrive jusqu’au sternum (Fig. 39).

Leur longueur suit à peu près les mêmes variations que celle des côtes ; elle augmente du premier (0m, 035) au septième (0m, 08) et diminue ensuite jusqu’au dixième (0,n,06); les onzième et douzième sont très-courts et n’ont guère plus de 0m,01 à 0m,015. En général, sauf pour le deuxième, quia la même épaisseu partout, et pour le premier, qui est plus large en dedans, leur largeur diminuer vers leur extrémité sternale ; cette diminution est plus sensible pour les derniers.

Leur direction varie en raison de la position des extrémités antérieures des côtes par rapport au sternum; le premier est un peu oblique en bas et en dedans , le deuxième à peu près horizontal ; les suivants sont obliques en haut vers le sternum, et d’autant plus qu’ils sont plus inférieurs; seulement à partir du cinquième ou sixième , ce n’est qu’après avoir suivi pendant quelque temps la direction des côtes qu’ils se recourbent en haut pour atteindre le sternum.

Ils sont formés par du cartilage hyalin enveloppé d’un périchondre épais. Par les progrès de l’âge ils deviennent le siège d’altérations diverses et principalement d’une ossification qui leur enlève une partie de leur élasticité.