CAUSES DE LA CHUTE DE L'EMPIRE ROMAIN D'OCCIDENT EN

Par M. GcizoT.

Rome n^était dans son origine qu*une municipalité, une conimupe. Le gouvernement romain n'a été que l'ensemble des institutions qui conviennent à une population renfermée dans lUntérieur d'une ville; ce sont des institutions municipales ; c'est là leur caractère distincUf.

Ce caractère municipal du monde romain rendait évidemment l'unité , le lien social d'un grand Etat , extrêmement difficile à étatilir et à maintenir; une tnunioipalUé comme Rome avait pu conquérir le monde ; il lui était beaucoup plus malaisé de le gouverner, de la constituer.

C'est avec ses croyances particulières, avec son organisation administrative et le système d*organisation militaire qui y était joint , que l'empire romain a lutté contre la dissolution qui le travaillait intérieurement et contre l'invasion des Barbares.

Il a lutté longtemps dans un état continuel de décadence, mais il se défendait toujours. Un moment est enfin arrivé où la dissolution a prévalu ; ni le savoir-faire du despotisme, ni le laisser-aller de la servitude, n'eussent plus suffi pour maintenir ce grand corps.

Ju quatrième siècle, on le voyait partout se désunir, se démembrer ;les Barbares entraient de tous côtés; les provinces ne résistaient plus, ne s'inquiétaient plus de la destinée générale.

GBUTB DB l'empire d'occxdbht. — Romc pendant toutes ces violentes secousses eut encore des empereurs ; mais c'étaient des princes faibles et méprisables par leurs vices; tel fut yalenlinief^ M 11^ qui succéda à Honorius, A peine lui et ses successeurs conservèrent ils le nom d'empereur et une ombre d'autorité en Italie. L'impératrict Eudoxie elle-même, pour se venger de l'empereur Maxime, appela à Rome Genséric, roi des Vandales, qui pilla cette capitale. RicisÊ^er, général romain , né Suève , fit quelques empereurs , et en massacra plusieurs. Enfin, un nombre considérable de soldats germains^ eonnus sous le nom d'^éru/es, de Régiens^ de Golhn^ qui se trouvaient dans Parmée romaine en Italie, se révoltèrent et élurent pour roi Odoacre^ leur chef. C'est ainsi que s'écroula Pempire romain d*Occldcnt, après avoir duré 1228 ans.

Ce grand empire avait été renversé, dans toute la partie occidentak

éMEBrope, par 1m Barbares do Nord.Cette nasse dlionnes, incon- Mi jadis» s'éUblissent dans les plus belles provinces. Les Bourguignons occupaient les provinces arrosées par le Rhôoe et la Saône, les kèn» étaient maîtres d'i^ie partie de TEspagne ; les Visigotbs en psitédaient le reste, avec une portion de la Gaule ; les Ostrogotbs Uàtni en possession de toute iltalie , lorsque Clovis vint envahir la lsiiie(486). Toute la Celtique reconnut son autorité» et Soissons iCTint sa première résidence.