CIVILISATION

Il n'est pas non plus inutile de définir le mot civilisation, employé si souvent dans Y Histoire générale. Prise dans l'acception la plus complète, la civilisation n'est autre chose que les divers degrés de perfection physique, morale et intellectuelle, par lesquels une nation passe périodiquement pour arriver à la perfection finale ; dans la signification plus restreinte, c'est la tendance d'un peuple vers la perfection individuelle et sociale, acquise par des institutions convenables. En d'autres termes, civiliser, c'est faire un citoyen, c'est former un homme; former un homme, c'est lui faire acquérir les qualités qui améliorent sa nature; acquérir ces qualités, c'est se perfectionner; les avoir toutes, c'est être parfait. Pour arriver à la civilisation, l'homme a des combats à livrer ; et comme le dit M. Michelet dans, son Histoire universelle :

« Avec le monde a commencé une guerre qui doit finir avec le monde, » et pas avant : celle de l'homme contre la nature, de l'esprit contre la » matière, de la liberté contre la fatalité. L'histoire n'est pas autre » chose que le récit de cette interminable lutte. »