PIHYTOGRAPHIE
née de cinq pétales à préfloraison imbriquée, réumis entre eux au moyen du limbe calicinal, et représentant ainsi une corolle gamopétale, tantôt campanulée, tantôt rotacée. Les étamines, au nombre de cinq, ont leurs filets monadelphes ou réunis en trois faisceaux, deux formés chacun de deux étamines, et le troisième d'une seule étamine. Les anthères sont uniloculaires, linéaires, contournées sur ellesmêmes en forme d'S placée horizontalement, et dont les branches seraient très-rapprochées. Dans les fleurs femelles, le sommet de l'ovaire, qui est infère, est couronné par un disque épigyne. Le style est épais, court, terminé par trois stigmates épais et souvent bilobés : cet ovaire est à une seule loge dans les deux genres Sicyos et Gronovi1: il contient un seul ovule pendant ; mais, en général, il offre trois trophospermes pariétaux, triangulaires, très-épais contigus les uns aux autres par leurs côtés, et remplissant ainsi toute la cavité de l'ovaire, et donnant attache aux ovules à leur point d'origine sur les parois de l'ovairé : ces ovules sont anatropes. Le fruit est charnu, ombiliqué à son sommet : c'est une péponide qui quelquefois est sèche et coriace. Les graines, à la maturité du fruit, semblent éparses au milieu d’un tissu cellulaire filamenteux ou charnu provenant de la destruction des trophospermes, qui d’abord remplissaient toute la cavité de l'ovaire. Le tégument propre est assez épais, et recouvre immédiatement un gros embryon homotrope dépourvu d’endosperme.
Les genres principaux de cette famille sont : Cucumis, Cucurbita, Pepo, Ecbalium, Momordica, Bryonia, Gronovia, etc. Elle a des rapports assez grands avec la famille des Œnothéracées, dont elle diffère par la structure de son périanthe, et surtout celle de son fruit et de ses étamines. Elle se rapproche également beaucoup des Cactacées et des Ribésiacées. Quant au genre Passiflora, d'abord placé dans cette famille, il est devenu le type d'un ordre distinct, sous le nom de
Passifloracées, différent surtout par ses étamines libres et ses graines endospermées.
