famille. GÉRANIACÉES (Geraniaceæ

Geraniu, Juss, Gen. Geraniaceæ, DC. FI. fr. IV, 838. Ibid. Prodr. K, 675. Lindl. Nat. syst. 137, Endlich. Gen, 1166,

Plantes herbacées ou sous-frutescentes à feuilles simples ou composées, alternes, ou quelquefois opposées, munies de stipules à leur base. Les fleurs sont axillaires ou terminales. Leur calice est formé de cinq sépales souvent inégaux et soudés ensemble par leur base, quelquefois prolongés en éperon; la corolle se compose de cinq pétales évaux ou inégaux, libres ou légèrement cohérents entre eux par leur base; ces pétales sont en général tordus en spirale avant leur épanouissement. Les étamines sont au nombre de cinq à dix, rarement sept; elles sont libres, où plus souvent monadelphes par la base de leurs filets, leurs anthères sont à deux loges. Les carpelles sont au nombre de trois à cinq, plus ou moins intimement unis entre eux ; ils offrent chacun une seule loge, contenant un ou deux ovules attachés à leur angle interne. Les styles, qui naissent du sommet de chaque ovaire, se soudent entre eux, et se terminent chacun par un stigmate simple. Le fruit se compose de cinq coques, contenant une ou deux graines, restant Imdéhiscentes, se séparant de la base vers le sommet de l'axe qui les supporte, et entrainant chacune avec elle le style qui se tord en spirale et reste adhérent à l’axe par son sommet. Les graines se composent d’un embryon plus-ou moins recourbé, immédiatement recouvert par le tégument propre.

Cette famille constitue un groupe assez naturel pour qu'on reconnaisse facilement les plantes quilui appartiennent. Quelques auteurs, M. Aug, de Saint-Hilaire entre autres, avaient rétabli la famille des Géraniacées telle à peu près qu'elle avait été d’abord fondée par Jussieu, en y réunissant les différents groupes qui en avaient été retirés, les Oxalidées et les Bslsaminées. Nous avions nous-même partagé cette opinion. Néanmoins un examen plus attentif nous a porté à séparer de nouveau .ces groupes. Nous indiquerons en traitant de chacune de ces familles les caractères qui les distinguent entre elles.

VÉGÉTAUX DICOTYLÉDONÉS. 643

Les genres principaux composant cette famille sont : Erodium, Geranium, Monsonia, Pelargonium.

Faut-il réunir aux Géraniacées le genre Tropæolum ou en faire le type d’une petite famille distincte ? Nous sommes assez porté à admettre la première de ces opinions, et les TRoPÉOLÉES me paraissent pouvoir être réunies ici comme simple tribu distincte par ses carpelles au nombre de trois, contenant chacun un seul ovule,

194° famille. BALSAMINACÉES (Balsaminaceæ).

Basalmineæ, À. Bich. Dict, class. I, 173. Rœper, de fl. Balsam. Basil. 1830. Endlich, Gen. 1175 Balsaninaceæ, Lindi. ot, syst. 158,

Le genre Balsamine (Impatiens) forme le type de cette ete famille, composée de plantes herbacées, généralement annuelles, à feuilles alternes et sans stipules. Les fleurs sont axillaires, très-irrégulières dans leur forme générale. Leur calice est formé de cinq sépales j inégaux dont un se proléng e en éperon à sa base; la corolle de cinq pétales i inégaux, dont un plus grand concave, quelquefois bilobé, correspond au sépale - éperonné et embrasse tous les autres dans la préfloraison. Étamines, cinq alternant avec les pétales, ordinairement soudées par leurs anthères, qui sont biloculaires et introrses. Le pistil est sessile, formé de cinq carpelles entièrement soudés. L’ovaire à cinq loges contenant chacune un grand nombre d’ovules redressés, attachés à leur angle interne, se termine par cinq petites dents aiguës représentant les cinq stigmates. Le fruit est une capsule à cinq loges s'ouvrant avec élasticité en cinq valves, qui se roulent, se détachent, en abandonnant l'axe central et une partie des cloisons. Les graines ascendantes se composent d'un gros em- “bryon homotrope sans endosperme.

On a également placé dans cette famille le genre Hydrocera de Plume.

. On distingue les Balsaminacées des Géraniacées par leurs feuilles sans stipules, par leurs fleurs constamment irréguhères, leurs étamines soudées par les anthères, et par leur capsule s’ouvrant avec élasticité et leur embryon droit.