CHAPITRE VI ENVELOPPES FLORALES EN GÉNÉRAL

Nous avons dit précédemment que-dans une fleur complète on trouve en dehors des organes sexuels deux séries d'organes foliacés, le calice, qui est la plus extérieure, et la corolle, . placée en dedans du calice. Mais il y a beaucoup de plantes dans lesquelles il n'existe qu'une seule enveloppe florale; qu'on examine la fleur d'un daphné, d'une rhubarbe, du sarrasin, d’une ansérine, etc., et l'on reconnaitra une enveloppe unique pour protéger les organes sexuels. Le vaste embranchement des Monocotylédones est dans ce dernier cas : la tulipe, la jacinthe, l'iris, le lis, etc., en montrent des exemples. Les anciens botanistes ont varié sur le nom à appliquer à cette enveloppe unique. Tournefort et Linné, par exemple, l'appelaient calice, quand elle était verte, herbacée, et qu’elle rappelait les caractères généraux du calice. Ilslui donnaient, au contraire, le nom de corolle, lorsque, par sa coloration et la délicatesse de son tissu, elle offrait les caractères de ce dernier organe. Mais cette distinction était futile; car un même organe peut varier de coloration, sans changer de nature. Aussi, aujourd'hui, l'immense majorité des botanistes regardent-ils l'enveloppe unique de la fleur comme formant un calice, quelles que soient sa forme et sa coloration. M. de Candolle a proposé un nom particulier, celui de périgone pour cette enveloppe unique ; ce nom ayant l'avantage de ne préjuger en rien sa nature.

Quant aux Moncotylédones, certains botanistes sont disposés à admettre en eux l'existence de deux enveloppes florales, ordinairement peu distinctes l’une de l’autre. Ils se fondent surtout sur ce fait que, dans un cértain nombre de plantes de ce grand embranche-

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ment, les segments du périanthe forment deux séries distinctes, non-seulement par leur position, mais par leur nature et leur coloration. Ainsi, dans l'éphémère de Virginie et plusieurs autres plantes de la famille de Commélinacées, dans l’Alisma plantago, les trois segments extérieurs ont tous les caractères d'un calice, les trois intérieurs ceux d'une corolle. Mais aussi, dans le plus grand nombre des cas, les six segments du périanthe offrent la même position, la même nature et la même coloration; et comme ils se soudent ensemble par leur base pour former un tube unique, il est rationnel d'admettre qu'ils constituent un seul et même organe.

[ Ajoutons que dans quelques familles monocotylédonées, telles que les lridées, les étamines s’insèrent par leurs extrémités inférieures sur cette enveloppe colorée qu'on considère comme un calice. Or jamais les étamines dans aucune plante ne s’insèrent sur la corolle : elles se soudent avec elle, mais s’insèrent toujours comme la corolle, à laquelle elles sont unies, soit sur le fond de la fleur, soit sur le calice. |

Linné admettait aussi une dénomination générale pour exprimer l’ensemble des enveloppes florales, celle de périanthe. Le périanthe pouvait être simple ou double : double, il se composait du calice et de la corolle ; simple, c'était un calice quand :1l était vert; une corolle, s’il était coloré et pétaloïde.