DÉFINITION ET DIVISION

En médecins le mot opération peut être défini , une action mécanique dirigée par la main, à titre de remède, stir l'homme infirme ou malade. Il entraîne ainsi la même idée que celui de chirurgie; mais l'usage a fini par lui donner uno valeur, sinon différente, du moins beaucoup plus restreinte. Aujourd'hui chirurgie se traduit en effet par pai/io/ogfte chirurgicale, et toutes les maladies dont une application topique forme la médication principale , rentrent dans son domaine; tandis que la médecine opératoire s'en lient à l'étude des moyens thérapeutiques qui exigent l'intervention de la main, soit seule, soit armée d'instruments. L'une est une véritable science qui se distingue h. peine de la pathologie médicale proprement dite ; l'autre tend davantage à se rapprocher des arts. La première ne peut être cultivée avec fruit que par ceux qui sont doués d'une grande aptitude aux travaux de l'esprit; la main est, au contraire, l'instrument, l'agent indispensable et caractéristique de la seconde. Du reste, il est impossible d'établir entre elles une limite exactement tranchée. Aussi les voit-on sans cesse empiéter l'une sur l'autre dans les ouvrages qui leur ont été consacrés.

S'il est permis à la médecine opératoire de faire entrer dans son cadre les règles relatives à l'emploi des cataplasmes, des emplâtres, des onguents, des sangsues, des ventouses , de l'acupuncture , des vésicatoires , des moxas , de la cautérisation , du selon , de la saignée , on ne voit pas à quels litres la réduction des fractures et des luxations, l'étude des bandages et des appareils en seraient exclues. I. 1