I. — FORMATION DE l'iMAGE RÉTINIENNE

Les images des objets extérieurs viennent se former sur la rétine. On peut constater directement l'image rétinienne en amincissant la partie postérieure de la sclérotique et en plaçant l'œil à l'ouverture d'une chambre noire, ou bien en se servant de l'œil d'un lapin albinos (Képler, Magendie). On peut même quelquefois la voir sur le vivant quand l'œil est peu pigmenté : on place le sujet dans une chambre noire, et on lui fait tourner la cornée dans l'angle externe, ce qui amène la partie interne de la sclérotique dans la région interne élargie de la fente palpébrale; une bougie est tenue au côté externe de l'angle visuel, et son image, qui se forme sur la partie interne de la rétine, est assez lumineuse et assez nette pour qu'on puisse l'apercevoir à travers la sclérotique. Cette image rétinienne peut, du reste, être observée directement à l'aide de l'ophthalmoscope.

Soit d'abord un point situé à l'inQni (une étoile par exemple) ; tous les rayons qui en partent sont parallèles et, si l'œil est normal {emmétrope), iront se réunir au foyer principal postérieur, c'est-à-dire à la rétine et, comme le foyer se fait exactement à cette membrane, il n'y a qu'un élément de la réline impressionné. Une ligne menée du point lumineux à l'image rétinienne passe par le point nodal de l'œil et constitue la ligne de direction de la vision. Pour avoir l'image d'un point, il suffira donc de mener de ce point à la réline une ligne droite passant par le point nodal de l'œil; l'endroit où cette ligne rencontrera la rétine indiquera l'élément de la rétine impressionné ou le lieu de l'image.

Si le point se rapproche de l'œil, le foyer de ses rayons se fait encore au foyer principal postérieur, c'est-à-dire sur la rétine, tant qu'il existe entre lui et l'œil une certaine distance, jusqu'à vingt mètres environ; mais quand celle distance diminue, le foyer des rayons se fait en arrière de cette membrane, en supposant que les conditions optiques de l'œil restent les mêmes. Dans ce cas, l'image rétinienne n'est plus nette (voir : Cercles de diffusion).

Si le point, au lieu d'être situé sur l'axe optique, est situé sur un des axes secondaires, la construction est la même; l'Image du point est toujours située sur la rétine, et pour avoir l'élément de cette membrane impressionné, il suffit de mener du point lumineux une ligne passant par le point nodal. On voit que dans ce cas, si le point lumineux est placé audessus de l'axe optique, son foyer sur la rétine sera placé au-dessous (fig. 489, Ba, A^) ; si le point est à gauche de l'axe optique, l'image sera à droite sur la rétine; c'est ce qu'on appelle le renversement de l'image rétinienne.

Avec ces données, on trouvera facilement l'image d'un objet. Il n'y a qu'à joindre chacun des points de l'objet (ou ses deux extrémités) au point nodal el de prolonger les lignes de direction jusqu'à la rétine.

L'angle x (lig. 488), compris entre les deux lignes de direction extrêmes, est l'angle sous lequel est vu l'objet ou angle visuel (1).

La grandeur de l'angle visuel dépend de deux conditions : de la grandeur de l'objet et de sa distance de l'œil. A distance égale, sa grandeur augmente avec la grandeur de l'objet ; à grandeur égale, il diminue avec la distance de l'objet. On voit par la figure 488 que des objets de grandeur inégale, c, d, e, placés à des distances ditférentes, peuvent être vus sous le même angle visuel a?. Dans la figure 488, les deux triangles qui ont leur sommet en 0 et leur base, l'un à l'objet, l'autre 488. — AïKjle visuel.

à l'image rétinienne, sont semblables; on

a ainsi le moyen de connaître la grandeur de l'image rétinienne quand on connaît la grandeur de l'objet et sa dislance du point o. En efîel, soit G la grandeur de l'objet, D sa distance au point nodal o, D' la dislance de la réline au point nodal = 13 millimètres, la grandeur de l'image rétinienne I sera donnée parla formule

suivante : 1 = —^-^ (2).

D'après ce qui vient d'être dit, les caractères de l'image rétinienne sont donc les suivants :

1° Elle est renversée ;

Elle est nette quand les différents points de l'objet forment leur foyer exactement à la réline ;

3o Sa grandeur dépend de l'angle visueL

Pour tout ce qui concerne le champ visuel et Vacuité visuelle, voir : Physiologie de la rétine.