CHAPITRE VII

Des particules,

§ 1. Philalèthe. Outre les mots qui servent à nommer les idées, on a besoin de ceux qui signifient la connexion des idées ou des propositions. Cela est, cela n'est pas sont les signes généraux de l'affirmation ou de la négation. Mais l'esprit, outre les parties des propositions, lie encore des sentences ou propositions entières, § 2, se servant des mots qui expriment cette liaison des différentes affirmations et négations, et qui sont ce qu'on appelle particules, et dans leur bon usage consiste principalement l'art de bien parler. C'est afin que les raisonnements soient suivis et méthodiques qu'il faut des termes qui montrent la connexion, la restriction, la distinction, l'opposition, l'emphase, etc. ; et quand on s'y méprend on embarrasse celui qui écoute.

Théophile. J'avoue que les particules sont d'un grand usagp, mais je ne sais si l'art de bien parler y consiste principalement. Si quelqu'un ne donnait que des aphorismes ou que des thèses détachées, comme on le fait souvent dans les universités, ou comme dans ce qu'on

appelle libelle articulé chez les jurisconsultes, ou comme dans les articles qu'on propose aux témoins; alors, pourvu qu'on range bien ces propositions, on fera à peu près le même effet pour se faire entendre que si on y avait mis de la liaison et des particules, car le lecteur y supplée. Mais j'avoue qu'il serait troublé si on mettait mal les particules et bien plus que si on les omettait. Il me semble aussi que les particules lient non seulement les parties du discours, composées de propositions, et les parties de la proposition, composées d'idées, mais aussi les parties de l'idée, composées de plusieurs façons par la combinaison d'autres idées; et c'est cette dernière liaison qui est marquée par les prépositions, au lieu que les adverbes ont de l'influence sur l'affirmation ou la négation qui est dans le verbe, et les conjonctions en ont sur la liaison de différentes affirmations ou négations. Mais je ne doute point que vous n'ayez remarqué tout cela vous-même, quoique vos paroles semblent dire autre chose.

§ 3. Philalèthe. La partie de la grammaire qui traite des particules a été moins cultivée que celle qui représente par ordre les cas, les genres, les modes, les temps, les gérondifs et les supins. Il est vrai que dans quelques langues on a aussi rangé les particules sous des titres par des subdivisions distinctes avec une grande apparence d'exactitude; mais il ne suffît pas de parcourir ces catalogues. Il faut réfléchir sur ses propres pensées pour observer les formes que l'esprit prend en discourant, car les particules sont tout autant de marques de l'action de l'esprit.

Théophile. Il est très vrai que la doctrine des particules est importante, et je A'oudrais qu'on entrât dans un plus grand détail là-dessus, car rien ne serait plus propre à faire connaître les diverses formes de l'entendement. Les genres ne font rien dans la grammaire philosophique, mais les cas répondent aux prépositions, et souvent la préposition y est enveloppée dans le nom et comme absorbée, et d'autres particules sont cachées dans les flexions des verbes.

§ 4. Philalèthe. Pour bien expliquer les particules, il ne suffit pas de les rendre (comme on fait ordinairement dans un dictionnaire) par les mots d'une autre langue qui en approchent le plus, parce qu'il est aussi malaisé d'en comprendre le sens précis dans une langue que dans l'autre, outre que les significations des mots voisins des deux langues ne sont pas toujours» exactement les mêmes et varient aussi dans une même langue. Je me souviens que dans la langue hébraïque il y a une parti-

cule d'une seule lettre dont on conte plus de cinquante significations.

Théophile. De savants hommes se sont attachés à faire des traités sur les particules du latin, du grec et de l'hébreu; et Strauchius', jurisconsulte célèbre, a fait un livre sur l'usage des particules dans la jurisprudence, où la signification n'est pas de petite conséquence. On trouve cependant qu'ordinairement c'est plutôt par des exemples et par des synonymes qu'on prétend les expliquer que par des notions distinctes. Aussi ne peut-on pas toujours en trouver une signification générale ou formelle, comme feu M. Bohlius^ l'appelait, qui puisse satisfaire à tous les exemples; mais cela nonobstant, on pourrait toujours réduire tous les usages d'un mot à un nombre déterminé de significations. Et c'est ce qu'on devrait faire.

§ 5. Fhilalèthe. En effet, le nombre des significations excède de beaucoup celui des particules. En anglais, la particule but a des significations fort différentes (i): quand je dis but to smj no more, c'est mais, pour ne rien dire de plus, comme si cette particule marquait que l'esprit s'arrête dans sa course avant que d'en avoir fourni la carrière. Mais disant (2) : 1 saw but two planets, c'est-à-dire je vis seulement deux planètes, l'esprit borne le sens de ce qu'il veut dire à ce qui a été exprimé avec exclusion de tout autre; et lorsque je dis (3 ) : You pray, but it is not thaf God would bring you to the true religion, but tliat lie loould confirm you in your own, c'est-à-dire vous priez Dieu, mais ce n'est pas qu'il veuille vous amener à la connaissance de la vraie religion, mais qu'il vous confirme dans la vôtre, le premier de ces but ou mais désigne une supposition dans l'esprit qui est autrement qu'elle ne devrait être, et le second fait voir que l'esprit met une opposition directe entre ce qui suit et ce qui précède (4). AU animais hâve sensé, but a dog is an animal, c'est-à-dire tous les animaux ont du sentiment, mais le chien est un animxiL Ici la particule signifie la connexion de la seconde proposition avec la première.

Théophile. Le français mais a pu être substitué dans tous ces endroits, excepté dans le second; mais l'allemand allein, pris pour particule, qui signifie quelque chose de

\. Jon Strauchus, né à Golditz en 1612, enseigna le droit à léna et à (îiessen ou il mourut en 1680. C'était l'oncle maternel de Leibniz. On lui doit, en particulier, un Lexicon particularum juris. .

2. Samuel Bohle, philosophe et théologien poméranien du xvii' siècle, écrivit un ouvrage intitulé : De formait signiflcationis emendo, auquel Leibniz fait allusion.

mêlé de mais et de seulement, peut sans doute être substitué au lieu de but dans tous ces exemples, excepté le dernier, où l'on pourrait douter un peu. Mais se rend aussi en allemand, tantôt par aber, taiitôt par sondem, qui marque une séparation ou ségrégation et approche de la particule allein. Pour bien expliquer les particules, il ne suffit pas d'en faire une explication abstraite comme nous venons de faire ici; mais il faut venir à une périphrase qui puisse être substituée à sa place, comme la définition peut être mise à la place du défini. Quand on s'attachera à chercher et à déterminer ces périphrases substituables dans toutes les particules autant qu'elles en sont susceptibles, c'est alors qu'on en aura réglé les significations. Tachons d'y approcher dans nos quatre exemples. Dans le premier on veut dire : jusqu'ici seulement soit parlé de cela et non pas davantage {non più) ; dans le deuxième : je vis seulement deux planètes et non pas davantage ; dans la troisième : vous priez Dieu, c'est cela seulement, savoir pour être confirmé dans votre religion, et non pas davantage; dans le quatrième, c'est comme si l'on disait : tous les animaux ont du sentiment; il suffit de considérer cela seulement, et il n'en faut pas davantage. Le chien est un animal, donc il a du sentiment. Ainsi tous ces exemples marquent des bornes et un non plus ultra, soit dans les choses, soit dans le discours. Aussi but est une fin, un terme de la carrière, comme si l'on se disait : arrêtons, nous y voilà, nous sommes arrivés à notre but. But, bute est un vieux mot teutonique qui signifie quelque chose de fixe, une demeure. Beuten (mot suranné qui se trouve encore dans quelques chansons d'église) est demeurer. Le mais a son origine du magis, comme si quelqu'un voulait dire : quant au surplus il faut le laisser, ce qui est autant que de dire : il n'en faut pas davantage, c'est assez, venons à autre chose, ou c'est autre chose. Mais, comme l'usage des langues varie d'une étrange manière, il faudrait entrer bien avant dans le détail des exemples pour régler assez les significations des particules. En français on évite le double mais par un cependant, et on dirait : vous priez, cependant ce n'est pas pour obtenir la vérité, mais pour être confirmé dans votre opinion. Le sed des Latins était souvent exprimé autrefois par ains, qui est Vanzi des Italiens, et les Français l'ayant réformé ont privé leur langue d'une expression avantageuse. Par exemple : Il n'y avait rien de sûr, cependant on était persuadé de ce que je vous ai mandé, parce qu'on aime à croire ce qu'on souhaite; mais il s'est trouvé que ce n'était pas cela, ains plutôt, etc.

§ 6. Philalèthe. Mon dessein a été de ne toucher cette matière que fort légèrement. J'ajouterai que souvent des particules renferment ou constamment ou dans une certaine construction le sens d'une proposition entière.

Théophile. Mais quand c'est un setis complet, je crois que c'est par une manière d'ellipse; autrement ce sont les seules interjections, à mon avis, qui peuvent subsister par elles-mêmes et disent tout dans un mo!, comme ah! oimè! Car quand on dit mais, sans ajouter autre chose, c'est une ellipse comme pour dire: mais attendons le boiteux et ne nous flattons pas mal à propos. Il y a quelque chose d'approchant pour cela dans le nisi des latins, si nisi non esset, s'il n'y avait point de mais Au reste je n'aurais point été fâché, monsieur, que vous fussiez entré un peu plus avant dans le détail des tours de l'esprit, qui paraissent à merveille dans l'usage des particules Mais puisque nous avons sujet de nous hâter pour achever celte recherche des mots et pour retourner aux choses, je ne veux point vous y arrêter davantage, quoique je croie véritablement que les langues sont le meilleur miroir de l'esprit humain, et qu'une analyse exacte de la signification des mots ferait mieux connaître que toute autre chose les opérations de l'entendemait.