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l'homme tient le dernier rang parmi tous les êtres intel-
^"THéipHiLE. Je ne sais s'il n'y en a pas aussi au-dessous de nous. Pourquoi voudrions-nous nous dégrader sans nécessité? peut-être tenons-nous un rang assez honorable Sarmi les animaux raisonnables ; car des génies supérieurs Soufra ent avoir des corps d'une autre façon, de sorte que Fe nom d'animal pourrait ne leur point convenir On ne sturait dire si notre soleil, parmi le grand nombre d autre^ en a plus au-dessus qu'au dessous de lui, et nous 'ommes bien placés dans son système; car la terre tient ïe milieu entre'^les planètes et sa distance Paraît bien choisie pour un animal contemplatif qui la devait habiter D ailleurs nous avons incomparablement plus desuje de nous ouerque de nous Plamdre de , notre sort a plupart d^ nos maux devant être imputes a no re faute. Et surtout nous aurions grand tort de nous plaindre des défauts de So^re connaissance, puisque nous nous,servons si peu de celles aue la nature charitable nous présente.
8 S.^Ph.l vLÈTHE. Il est vrai cependant que l'extrême distance de presque toutes les parties du monde qui son exDOsées à notre vue, les dérobe à notre connaissance, et apraremmem le monde visible n'est qu'une petite partie de cet immense univers. Nous sommes renfeimes dans un petit coin de l'espace, c'est-à-dire dans le système de notre soleil, et cependant nous ne savons pas même ce qui se nasse dans les autres planètes qui tournent a l entour de FuTaussi bien que notre boule. § 25. Ces connaissances nous échappentà cause de la g^^n^eur etde l'eloignement mais d'autres corps nous sont caches a cause de leur petitesse et ce sont ceux qu'il nous importerait le plus de connaître; car de leur contexture nous pourrions inférer les usages et opérations de ceux qui sont visibles esaAor pourquoi la rhubarbe purge, la c.gue tue et 1 «P^^^J J^'^ Sormir. Ainsi, § 26, quelque loin que l'industrie huniame puiSè porter il philosophie expérimentale sur les choses phYsiques. je suis tentéMe croire que nous ne pourrons jaS pa^^venir sur ces matières à nnecomamance scien-
^'tepHiLE. Je crois bien que nous n'irons jamais aussi loin qu'Userait à souhaiter; cependant 11 me semble qu on fera quelques progrès considérables avec le temps dans rexpiSn de quelques phénomènes, parce que le grand nombre des expériences que nous sommes a portée de fai™ nous peut fournir des data plus que su fisanls de sorte' qu'il manque seulement l'art de les employé^ dont je ne désespère point qu'on poussera les petits commen-
SUR L'ENTENDExMENT HUMAIN. LIV. IV 337
céments depuis que l'analyse infinitésimale nous a donné le moyen d'allier la géométrie avec la physique, et que la dynamique nous a fourni les lois générales de la nature.
§ 27. Philalèthe. Les esprits sont encore plus éloignés de notre connaissance; nous ne saurions nous former aucune idée de leurs différents ordres, et cependant le monde intellectuel est cevtaiinenxent plus grand et plus beau que le inonde matériel.
Théophile. Ces mondes sont toujours parfaitement parallèles quant aux causes efficientes, mais non pas quant aux finales. Car à mesure que les esprits dominent dans la matière, ils y produisent des ordonnances merveilleuses. Cela paraît par les changements que les hommes ont faits, pour embellir la surface de la terre, comme de petits dieux qui imitent le grand architecte de l'univers, quoique ce ne soit que par l'emploi des corps et de leurs lois. Que ne peut-on pas conjecturer de cette immense multitude des esprits qui nous passent! Et comme les esprits forment tous ensemble une espèce d'état sous Dieu, dont le gouvernement est parfait, nous sommes bien éloignés de comprendre le système de ce monde intelligible et de concevoir les peines et les récompenses qui y sont préparées à ceux qui les méritent suivant la plus exacte raison, et de nous figurer ce qu'aucun œil n'a vu, ni aucune oreille n'a entendu, et qui n'est jamais entré dans le cœur de l'homme. Cependant tout cela fait connaître que nous avons toutes les idées distinctes qu'il faut pour connaître les corps et les esprits, mais non pas le détail suffisant des faits ni des sens assez pénétrants pour démêler les idées confuses, ou assez étendus pour les apercevoir toutes.
§ 28. Philalèthe. Quant à la connexion dont la connaissance nous manque dans les idées que nous avons, j'allais vous dire que les affections mécaniques des corps n'ont aucune liaison avec les idées des couleurs, des sons, des odeurs et des goûts, de plaisir et de douleur; et que leur connexion ne dépend que du bon plaisir et de la volonté arbitraire de Dieu. Mais je me souviens que vous jugez qu'il y a une parfaite correspondance, quoique ce ne soit pas toujours une ressemblance entière. Cependant vous reconnaissez que le trop grand détail des petites choses qui y entrent nous empêche de démêler ce qui est caché, quoique vous espériez encore que nous y approcherons beaucoup, et qu'ainsi vous ne voudriez pas qu'on dît avec mon illustre auteur, § 29, que c'est perdre sa peine que de s'engager dans une telle recherche, de peur que cette croyance ne fasse du tort à l'accroissement de la science. Je vous aurais parlé aussi
de la difficulté qu'on a eue jusqu'ici d'expliquer la connexion qu'il y a entre l'âme et le corps, puisqu'on ne saurait concevoir qu'une pensée produise un mouvement dans le corps, ni qu'un mouvement produise une pensée dans l'espril. Mais depuis que je conçois votre hypothèse de l'harmonie préétablie, cette difficulté dont on désespérait me paraît levée tout d'un coup et comme par encliantement. § 30. Reste donc la troisième cause de notre ignorance, c'est que nous ne suivons pas les idées que nous avons ou que nous pouvons avoir, el ne nous appliquons pas à trouver les idées moyennes. C'est ainsi qu'on ignore les vérités mathématiques, quoiqu'il n'y ait aucune imperfection dans nos facultés, ni aucune incertitude dans les choses mêmes. Le mauvais usage des mots a le plus contribué à nous empêcher de trouver la convenance et disconvenance des idées; et les mathématiciens qui forment leurs pensées indépendamment des noms et s'accoutument à se présenter à leur esprit les idées mêmes au lieu des sons, ont évité par là une grande partie de l'embarras. Si les hommes avaient agi, dans leurs découvertes du monde matériel, comme ils en ont usé à l'égard de celles qui regardent le monde intellectuel et s'ils avaient tout confondu dans un chaos de termes d'une signification incertaine, ils auraient disputé sans fin sur les zones, les marées, le bâtiment des vaisseaux et les routes; on ne serait jamais allé au delà de la ligne, et les antipodes seraient encore aussi inconnus qu'ils étaient lorsqu'on avait déclaré que c'était une hérésie de les soutenir.
Théophile. Cette troisième cause de notre ignorance est la seule blâmable. Et vous voyez, monsieur, que le désespoir d'aller plus loin y est compris. Ce découragement nuit beaucoup, et des personnes habiles et considérables ont empêché les progrès de la médecine par la fausse persuasion que c'est peine perdue que d'y travailler. Quand vous verrez les philosophes aristotéliciens du temps passé parler des météores, comme de l'arc-enciel, par exemple, vous trouverez qu'ils croyaient qu'on ne devait pas seulement pensera expliquer distincti'ment ce phénomène; et les entreprises de Maurolycus ' et puis de Marc-Antoine de Dominis^ leur paraissaient comme un vol d'Icare. Cependant la suite en a désabusé le
1. Francisco Maurohjco (lWi-l579). matliéniatirien grec qui a laissé des : Problemata ad pentpectivttm et iridem jicrlinentia.
2. M.-A. de Dominis (1566-1624;. ne en Dalmatio, professeur à Padoue, passe pour avoir jeté les fondements de la tliéorie de rarc-en-ciel.
monde. II est vrai que le mam-ais usage des termes a causé une bonne partie du désordre qui se trouve dans nos connaissances, non seulement dans la morale et métaphysique, ou dans ce que vous appelez le monde intellectuel, mais encore dans la médecine où cet abus des termes augmente de plus en plus. Nous ne nous pouvons pas toujours aider par les figures comme dans la géométrie; mais l'algèbre fait voir qu'on peut faire de grandes découvertes sans recourir toujours aux idées mêmes des choses. Au sujet de l'hérésie prétendue des antipodes, je dirai en passant qu'il est vrai que Boniface *, archevêque de Mayence, a accusé Virgile^ de Salzbourg, dans une lettre qu'il a écrite au pape contre lui sur ce sujet, et que le pape y répond d'une manière qui fait paraître qu'il donnait assez dans le sens de Boniface; mais on ne trouve point que cette accusation ait eu des suites. Virgile s'est toujours maintenu. Les deux antagonistes passent pour saints, et les savants de Bavière, qui regardent Virgile comme un apôtre de la Carinthie et des pays voisins, en ont justifié la mémoire.
