L. Superficie

1° Luisantes (fol. lucidu), ayant leur surface unie et réfléchissant la lumière : le laurier-cerise, le lierre.

2° Unies (fol. lœvia), n'offrant aucune saillie ni aspérités: le nymphœa, etc.

3° Glaires (fol. glabra), dépourvues de toute espèce de poils : la petite centaurée (erytkrœa centauriunï), le laurier-rose.

U° Pertuseê (fol. pertusa) , percées de trous très sensibles : dracontîum pertusum .

5° Caneellées (fol. eancellata), quand le parenchyme n'existe pas, et qu'elles sont simplement formées par les ramifications des

nervures fréquemment anastomosées, et représentant une sorte de treillage, comme celle de a Yhydrogeton feneslralis. (Fig. XXXVI.)

| 6° Glanduleuses (fol. glandulosa) , offrant J à leur surface de petites glandes.

7° Scabres (fol. scabra), rudes au toucher: l'orme (ulmus campestris), le grémil (lithnspermum officinale), etc.

8° Glutineuses (fol. glutinosa), offrant , quand on les touche, une viscosité plus ou moins grande : inula viscosa.

M. Pubescence. (Voy. ce que nous avons dit précédemment en parlant de la tige.) N. Consistance et tissu.

1° Membraneuses (fol. membranacea), n'ayant pas d'épaisseur sensible , molles et souples , comme celles de la grande aristoloche (aristolochia syphd).

2° Scarieuses (fol. scariosd), minces , sèches , demi- transparentes.

3° Coriaces (fol. coriacea), quand elles sont épaisses et qu'elles ont une certaine consistance : celles du gui (viscum album), du laurier-cerise, etc.

W Molles (fol. mollia), ayant peu de solidité, et douces au toucher : l'épinard (spinacia oleraced), la guimauve (allhœa officinalis).

5° Raides (fol. rigida), coriaces et résistant à la flexion : le petit îioux (ruscus aculeatus).

6 " Charnues (fol. earnosa) : la joubarbe destoils(sempervirum tectorum), et en général toutes les plantes grasses. 7° Creuses (fol. fistulosa) '• l'ognon ordinaire (allium cepa). O. Forme1, c'est à dire épaisseur ou solidité notables.

1 II ne faut pas confondre , comme on le fait très souvent , la forme avec la figure d'un corps. La forme ne s'entend que des corps solides, c'est à dire de ceux qui présentent retendue, la largeur et l'épaisseur. La partie delà géométrie qui s'en occupe porte le nom de Stéréométrie. Le terme de figure n'est applicable qu'aux corps plans , c'est à dire aux surfaces qui n'offrent que deux dimensions , la largeur et la longueur. On donne le nom de planimélrie à la par-

1" Orées (fol. ovata), ayant la forme d'un œuf.

2° Obovées (fol. obovala), ayant la forme d'un œuf renversé.

o° Conoïdales (fol. conoidea), ayant la forme d'un cône.

h° Cylindriques (fol. cylindrica, teretia), ayant la forme d'un cylindre alongé : le sedum album, l'ognon.

5° Linguiformes (fol. linguiformia), ayant l'épaisseur et la forme d'une langue : la joubarbe des toits (sempervivum tectorum).

6° Triquètres (fol. triquetra), alongées en prisme à trois faces : le jonc fleuri (bufomus umbellatus).

7° Tétragones (fol. tetragona) , alongées en prisme à quatre faces : gladiolus tristis.

8° Comprimées (fol. compressa), épaisses, charnues, aplaties latéralement, ayant plus d'épaisseur que de largeur.

P. Coloration.

1° Vertes (fol. viridià) : la plupart des feuilles.

2° Colorées (fol. colorata), d'une autre couleur que le vert.

3° Glauques (fol. glaucci), celles qui sont d'une couleur vert de mer : magnolia glauca , le chou (brassica oleraeed). Cette coloration est due à une couche légère d'une matière résineuse, semblable à celle qui recouvre certains fruits, et en particulier les prunes et les raisins. Un fait remarquable , c'est que les feuilles glauques ne sont pas susceptibles d'être mouillées quand on les trempe dans l'eau , ce qui démontre bien la nature résineuse de l'enduit qui leur donne la couleur glauque.

U° Discolores (fol. discolora), quand les deux faces ne sont pas de la même couleur. Ainsi dans la cymbalaire (antirrhinum cymbalaria), le cyclamen (cyclamen europœum), la face supérieure est verte, l'inférieure est pourprée.

5° Tachetées (fol. maculata) , offrant des taches plus ou inoins considérables, d'une couleur différente de celle de la feuille (arum maculatum.

tic de la géométrie qui traite de la figure des corps plans. Ainsi , un <mf a une forme ovéé, une feuille plane, répt-èsentanl la section longitudinale d'un œuf, a une figure ovale. On voit donc la nécessité de distinguer les expressions formaires des expressions figtiraires.

6° Incarieg (foLineanei), d'un blanc pur : lcliillœaincana. l'ciioi.iiion. Q. IV'tioialion.

1" Sessiles (fol. sesgilia) : le buis (buacus s emp émirent;), etc. 2° Pétiotëès (fol. petiolata) : le platane, le poirier, l'abricotier.

Fig. xxxvn. 30 pejte'€S (fol. pellata)t quand le pétiole s'in-

sère au centre de la face inférieure des feuilles , ci que les nervures partent de ce point en rayonnant vers la circonférence : connue dans la capucine (Jropœolum majus), l'écuelle d'eau (hydro- '■' *}•-' colyle vulgarisa) (Fig. XXXVII.)

Quand les feuilles sont pourvues d'un pétiole , il ne faut pas négliger les caractères qu'on peut tirer de ses différentes modifications.

Ainsi, il peut être cylindrique , comprime, triquètre , filiforme, court, long , etc. Nous n'avons pas besoin de donner ici l'explication de ces expressions, que nous avons déjà définies, pour la plupart, dans un autre lieu.

Le pétiole peut être tordu sur lui-même, comme dans plusieurs Cucnrhitace'es, etc.

Clam : forme, en forme de massue (p. clavifor7nii), quand il est renflé d'une manière manifeste à sa partie supérieure, comme dans la châtaigne d'eau (trapa natans).

Cunaliculé, ou creuse' en gouttière (p. canaliculatus), quand il est convexe à sa face externe , concave du côté de la lige : par exemple, dans beaucoup d'Ombellifères.

Ailé (p. alatus), quand le limbe de la feuille se prolonge sur lui de manière à former de chaque côté un appendice membraneux : par exemple dans l'oranger (cvtrus aurantiunï).

Dans les feuilles composées , le pétiole commun est quelquefois formé d'autant de pièces articulées et membraneuses qu'il y a de paires de folioles; c'est ce qu'on observe dans le quassia amara par exemple, et un grand nombre d'espèces d'inga.

Fol ii forme , ou en forme de feuille (foliiformis) , quand il est large, mince , et a l'aspect d'une feuille. Dans ce cas , il remplace fort souvent les véritables feuilles qui n'existent que dans les individus encore jeunes , et qui tombent à une certaine époque. Ainsi nous avons déjà dit que les prétendues feuilles simples des m*-

mosa de la Nouvelle-Hollande ne sonl que des pétioles élargis el fol ii forme s, etc. On leur a donné le nom de p/nj /Iodes.

Le pétiole est quelquefois accompagné d'une gaine membraneuse à laquelle on a donné le nom (Yocltrea , et qui embrasse la tige dans toute sa circonférence. La présence de cette ockrea esl un des meilleurs caractères pour distinguer les plantes qui appartiennent à la famille des Polygonées , qui en sont toutes pour\ ues.

R. Suivant leur durée sur la lige, on dislingue les feuilles en : Durée.

1° Caduques (fol. caduccî), lorsqu'elles tombent pende temps après leur apparition, comme celles de beaucoup de cactus.

2° ' Décidues (fol. decidua), quand elles tombent avant une nouvelle foliation : celles du marronnier, du tilleul, etc.

3° Marcescentes (fol.marcescentid), lorsqu'elles se dessèchent sur la plante avant de tomber, comme celles du chêne.

k° Persistantes (fol. persistentia), celles qui restent sur le végétal plus d'une année : par exemple , dans les pins , le buis, le laurier-cerise, etc. Ces arbres portent le nom général d'arbres toujours verts.

§ II. Des Feuilles composées.

La feuille vraiment composée , avons-nous dit, est celle qui, sur Feuilles cou un pétiole commun ou rachis, porte plusieurs folioles qu'on peut ]M> isoler les unes des autres. Ces folioles sont ou articulées sur le rachis, c'est à dire attachées par un point très rétréci de la base de leur petit pétiole , ou continues avec lui par toute la base de leur pétiole.

11 y a dilfércns degrés de composition dans les feuilles. Ainsi, le pétiole commun peut être simple, ou bien il peut se ramifier.

Quand le pétiole commun ne se ramifie pas, la feuille est dite simplement composée. On l'appelle feuille décomposée quand il se ramifie.

Nous allons étudier les modifications qu'elle présente dans ces

deu\ cas.

Les feuilles simplement composées offrent deux modifications principales, suivant la position qu'affectent les folioles qui les

Composent. Ainsi, tantôt tontes les folioles partent du sommet

même du pétiole commun , comme dans le marronnier d'Inde,

le trèfle, etc. ; tantôt des parties latérales, du pétiole commun ou rachis, comme dans le frêne, le baguenaudier, l'acacia, etc. On a donné le nom de feuilles digitées à la première de ces deux modifications, et celui au pennées à la seconde.

Les feuilles digitées (fol. digitatd) sont donc celles dont toutes les folioles parlent en divergeant du sommet du pétiole commun , à la manière des doigts de la main lorsqu'ils sont écartés. Le nombre des folioles qui constituent les feuilles digitées est Fig. xxxvm très variable , comme on peut le

voir en comparant ensemble les feuilles du trèfle, qui en offrent trois, avec celles des pavia, qui en ont cinq ; celles du marronnier d'Inde (Fig. XXXVIII) , qui en présentent sept; celles des lupins, qui en offrent un grand nombre , etc. Aussi est-ce d'après ce nombre que l'on a divisé les feuilles digitées en :

1° Vnifoliolées (fol. unifoliolata), quand elles n'offrent qu'une seule foliole , mais qui est articulée au sommet du pétiole. Dans ce cas, des raisons d'analogie et la présence d'une articulation l'ont ranger cette feuille parmi les composées, telles sont celles de l'oranger (eitrus aurantium) , durosa simplicifo/ia , etc.

2° Trifolio/ées (fol. tri foliota ta'), quand elles ont trois folioles : comme dans le trèfle d'eau (menyanthes trifoliata), (Fig. XXXIX) l'alléluia (oxalis acetosella.)

3° Qtiadri foliotées (fol. quadrifoliolata), composées de quatre folioles .- marsilea quadrifolia.

k° Quinqaéfoliolées (fol. quinquefoliolata) : cissus quinqaefolia, poli -nlilfa reptans, etc.

5° Septemfoliolées (fol. sept e m foliota ta) , le marronnier d'Inde, etc. (Fig. XXXVI 11.)

Fig. XXXIX.

6° Maltifoliolées {fui. mullifoliolatu) , composées d'un grand nombre de folioles : comme le hipinus varias.

Fls- XL- Les feuilles pennées ou \mmées(fol. pen-

natà) (Fig. XL), comme nous l'avons dit, sont celles qui, sur un pétiole commun, portent un nombre plus ou moins considérable de folioles, disposées sur ses parties latérales à la manière des barbes d'une plume sur leur tige commune : telles sont celles du séné {cassia acutifolkt) , de l'acacia (robinia pse ado-acacia), du frêne {fraximis excelsior).

Les folioles d'une feuille pennée peuvent être opposées l'une à l'autre, et disposées par paire (Fig. XL) ; dans ce cas, on dit qu'elles sont oppositi-pennées ,• ou bien ses folioles sont alternes , et les feuilles sont dites alter/iati-penne'es .

Les feuilles oppositi-pennées sont également appelées conjuguées. On dit qu'elles sont :

FiK. xli. 1° Unijugiiécs {{hl. unijugata),

quand le pétiole commun porte une seule paire de folioles : comme dans le lathyrus latifolias , le lathyrus sylvestris, etc. (Fig. XLI).

2° Bijugaées {fol. bijagata), composées de deux paires de folioles : comme dans certains mimosa.

3" Ti'ij agitées {fol. Irijagala) , composées de trois paires de folioles : comme celles de Vorobus tuBerosus.

h" Quadrijagaées {fol. quadrijugata).

5" Quinquéjuguées (fui. quinquejugata) : comme celles de la casse

rassiu fis lu la).

2" Pennées.

6° Multijuguées (fol. multijugata) , quand les paires de folioles sont en nombre indéterminé : comme celles de la fausse réglisse (astragalus glycyphyllos), la vicia cracca , etc.

Les feuilles oppositi-pennées sont dites pari-pennées ou pennées sans impaire (Fig. XL) , quand les folioles sont attachées par paires, et que le sommet du pétiole commun ne présente pas de foliole solitaire ni de vrille qui en tienne lieu : comme dans le séné , le caroubier (ceratonia siliqua), Yorobus tuberosns , etc.

Elles sont dites au contraire impari-pennées, ou pennées avec impaire (impari-peunatd), quand le pétiole commun est terminé par une foliole solitaire : comme dans l'acacia (robiuia pseudoacacia), le frêne (fraxinus exeeUior).

Fig- xui- Les feuilles impari-pennées sont appe-

lées trifoliolées (fol. impari-pennaîa trifoliolala) quand, au dessus de l'unique paire de folioles dont elles sont formées , se "trouve une foliole solitaire pétiolée : comme dans les espèces de dolichos , de glycyne, de phaseolus, etc. (Fig. XLII). II ne faut pas confondre cette espèce de feuille avec la feuille digitée trifoliolée (Fig. XXXIX) , également composée de trois folioles. Dans la première, la foliole moyenne est pétiolée ; dans la seconde , les trois folioles sont sessiles ou également péliolées.

On appelle feuilles inierrupté-pe nuées (fol. interrupte-pennatà) celles dont les folioles sont alternativement grandes et petites : comme dans l'aigremoine (agrimonia eupatoria). -■• Feuiliesdé- Quant aux feuilles decursivé-pennées , c'est à dire celles dont le pétiole commun est ailé par le prolongement de la base des folioles , nous ne les rangeons pas parmi les feuilles composées , puisque aucune foliole ne peut être enlevée sans en déchirer la partie foliacée. Ce ne sont que des feuilles plus ou moins profondément pinnalifides.

Les feuilles décomposées (fol. decomposita) sont le deuxième degré do composition des feuilles; le pétiole commun est divise <"ii pétioles secondaires , qui portent les folioles. On les appelle

composées.

1° Digite'es-pennées (digifato-pemutia) , quand les pétioles secondaires représentent des feuilles pennées panant toutes du sommet du pétiole commun : exemple, certains mimosa*

5° Jiigéminées (fol. decomposito-bigeminata) , quand chacun des pétioles secondaires porte une seule paire de folioles : exemple, mimosa unguis caM.

f te- xun 3° Bipennées (fol. bi-

pennata , dnplicatopettnala), quand les pétioles secondaires sont autant de feuilles pennées , partant du pétiole commun : comme dans le mimosa julibrizin, etc. (Fig. XLIII.)

On nomme feuilles surdécomposées lo troisième et dernier de- 4" Feuilles surgré de composition que présentent les feuilles. Dans ce cas, les composées pétioles secondaires se divisent en pétioles tertiaires , portant les folioles. Ainsi, on appelle feuille surdécomposée-triternée (Fig. XLIV) celle dont le pétiole commun se divise eu trois pétioles

Fig. XLIV.

secondaires, divises chacun en trois pétioles tertiaires, portant aussi chacun trois folioles : connue dans Yaôtœû spicala, Yepimedium alpinum.

Nous venons d'exposer avec quelques détails les nombreuses variétés de forme , de ligure , de consistance , de simplicité et de composition que présentent les feuilles. Nous avons cru devoir donner quelque développement à cet article, parce que beaucoup d'autres organes, que nous étudierons successivement , tels que les stipules, les sépales, les pétales, etc., nous offriront des modifications analogues dans leur figure, leur forme, leur structure, etc., qui, une fois décrites et définies, n'auront plus besoin que d'être citées pour être parfaitement comprises.

Structure, usages et fonctions des Feuilles.

siruciure des On doit à M. Adolphe Brongniart des recherches fort intéressantes sur la structure des feuilles et leurs fonctions (Ann. scienc. nat. décembre 1830). Nous en offrirons ici quelques uns des résultats les plus saillans.

Les feuilles, comme nous l'avons dit précédemment, sont formées par trois organes principaux; savoir, par un faisceau vas culaire provenant de la tige , par du parenchyme , prolongement de l'enveloppe herbacée de l'écorce , et enfin par une portion d'épidermequi les recouvre dans toute leur étendue. Etudions successivement ces trois parties :

i° Paren- 1° Le parenchyme est généralement vert , et c'est lui qui donne aux feuilles la coloration qui leur est si générale. Il est composé de plusieurs couches d'utricules plus ou moins arrondies (PI. h , f. 2, 3), laissant souvent entre elles des espaces vides ou méats intercellulaires, communiquant tous entre eux et remplis d'air. Assez souvent lesutricules, placées sous l'épidermedela face supérieure, sont sous la forme de petites cellules cylindriques perpendiculaires à l'épidémie. Celles au contraire qui louchent f épidémie delà face inférieure sont très irrégulières, souvent divisées en plusieurs branches qui s'unissent avec celles des autres cellules environnantes de même nature, et constituent une sorte de tissu réticulé, à larges mailles , sur lequel l'épidémie est appliqué.

La couleur verte du parenchyme des feuilles est due , comme celle du tissu cellulaire en général, aux granules verts qui existent dans l'intérieur des ulricules, granules qui constituent la chro-

mule du professeur De Candolle, ou la globulinc de AI. Turpin. Un sait que, quand les piaules sont long-temps soustraites à l'action directe de la lumière solaire , leurs feuilles et autres parties vertes s'étiolent, c'est à dire qu'elles deviennent jaunes, pâles, par la disparition de la matière verte des granules inira-utriculaires. On sait de plus que le même phénomène produit aussi un autre changement : les sucs contenus dans ces parties perdent leur âcreté et leur amertume , et deviennent doux et sucrés.

En général , on trouve sous l'épidémie de la face supérieure deux ou trois rangées d'ulricules oblongues, obtuses, ordinairement plus étroites que les cellules de l'épidémie, et très rapprochées les unes des autres. Dans les points qui correspondent aux stomates, il y a généralement des espaces vides, sortes de lacunes, par le moyen desquelles les stomates peuvent communiquer avec le parenchyme de la face inférieure. Cette sorte de tissu lacuneux occupe à peu près la moitié supérieure de l'épaisseur de la feuille, et quand on l'examine par sa face inférieure, on voit que les utricules anastomosées entre elles forment comme un réseau à larges mailles, ou une sorte de grillage appliqué à la face interne de l'épidémie. Cette organisation souffre de notables modifications dans un grand nombre de végétaux ; mais néanmoins on observe toujours sous l'épidémie, dans les points correspondans aux stomates, des espaces remplis d'air qui font communiquer entre «lies les diverses parties intérieures de la feuille.

Très souvent ces ulricules du parenchyme de la feuille présen-

lent les formes les plus variées et les plus irrégulières. Ainsi elles

sont quelquefois simples ; d'autres fois ramifiées et semblent être

formées par un certain nombre de cellules diversement soudées

entre elles.

Les feuilles épaisses et charnues des plantes grasses sont com- Dans les pian ,, . • i • i -ix,. , les grasses,

posées d un tissu utriculaire plus serré, eest a dire présentant

moins de ces espaces ou lacunes aériennes qu'on voit si abondam-

ni dans les feuilles minces et membraneuses. Cependant elles

en offrent aussi qui correspondent également aux pores corticaux. Ce qu'il y a de plus remarquable à noter dans la disposition des ulricules composant le parenchyme de la feuille, c'esl : 1 ' la différence *\r forme de celles qu'on trouve sous l'épiderme de la face

supérieure, qui sont toujours plus ou moins alongées dans le sens perpendiculaire, tandis que celles delà face inférieure sont arrondies irrégulièrement ; 2° les espaces vides plus ou moins grands que ces ulricules laissent entre elles, espaces qui forment autant de cavités particulières contenant de l'air , et qui communiquent toutes ensemble avec une grande facilité.

De cette structure remarquable des feuilles il résulte que , dans le plus grand nombre des cas, la surface des utricules composant le parenchyme se trouve mise en contact avec l'air qui , par les stomates, pénètre sous l'épidémie. Nousreviendronstout à l'heure sur ce point , en traitant des fonctions des feuilles.

39 vaisseaux. 2° Les vaisseaux qui pénètrent dans la feuille se détachent de la tige sous la forme de faisceaux distincts , ordinairement en nombre impair. Ils pénètrent dans le pétiole lorsque celui-ci existe, et, en se ramifiant, ils constituent les nervures etles veines, qu'on observe surtout à la face inférieure. Ces faisceaux vasculaires se composent, comme ceux de la tige, de trachées, de tubes ponctués, de tissu fibreux et de tissu utriculaire. Les trachées sont ordinairement placées vers la face supérieure de la feuille et entourées de tissu cellulaire alongé ; au dessous d'elles sont les tubes ponctués, puis quelques vaisseaux lalexifères, ramifiés et anastomosés, et environnés, ainsi que les tubes ponctués, par des tubes fibreux ou tissu du bois et du liber. Telle est la disposition la plus générale des vaisseaux dans les feuilles. Ces vaisseaux sont essentiellement les organes nutritifs. Les uns (très probablement les tubes fibreux) apportent dans la feuille la sève qui doit y être élaborée et convertie en suc nutritif; les autres (les vaisseaux du latex et une partie des tubes fibreux) remportent ce fluide pour le distribuer dans toutes les parties qui peuvent en avoir besoin.

3-L'épidermo. 3° L'épiderme des feuilles n'est pas manifestement différent de celui qui recouvre les autres parties du végétal ; nous l'avons déjà décrit en traitant de l'organisation des liges (pages 96 et suiv.).

Celte membrane celluleuse est généralement peu adhérente au tissu sous-jacenl. Elle est transparente et diaphane , c'est à dire que les cellules qui la composent sont dépourvues de granulations vertes. Ces cellules sont très intimement unies entre elles, généralement déprimées; ce qui sert à distinguer l'épiderme du tissu

parenchymatcux de la feuille, dont les utricules sont cylindriques et perpendiculaires à la surface supérieure de la feuille. Les parois des cellules de l'épidémie sont en général épaisses et résistantes. Tantôt, ainsi que nous l'avons dit précédemment, l'épidémie se compose de deux ou même de trois couches de cellules, mais toujours très adhérentes entre elles.

L'épidcrme des feuilles présente un nombre très considérable st0™aies. de stomates. Ces organes existent indifféremment aux deux faces delà feuille dans les plantes herbacées; dans les arbres, c'est en général à la face inférieure qu'on les observe, tandis qu'au contraire, dans les feuilles étalées à la surface des eaux, on ne les trouvequ'àla face en contact avec l'air : position qui indique aussi que ces organes ne servent pas à l'absorption de l'eau, comme beaucoup d'auteurs l'ont annoncé. Tantôt les stomates sont épais et sans ordres , d'autres fois ils sont disposés par séries ou lignes longitudinales, comme dans certaines Monocolylédonées.

Ces deux lames d'épiderme recouvrent la partie formée par les

fibres vasculaires et le parenchyme , et que le professeur De Can-

dolle propose de nommer mésophylle. Cet organe est quelquefois

très mince, ainsi qu'on l'observe pour les feuilles qui sont

planes et membraneuses; mais, dans toutes les feuilles épaisses et

charnues, dans les plantes grasses par exemple, le mésophylle

csi très développé, et donne la forme à la feuille.

L'épidcrme dans les plantes submergées est beaucoup plus Epiderme des i iii i . i r ••! , ^ , feuilles submer-

sunple que dans les plantes donl les feuilles sont exposées à l'ac-gées.

lion directe de l'atmosphère. M. Adolphe Brongniart, dans ses recherches sur la structure des feuilles, avait d'abord pensé que les feuilles des plantes qui vivent dans l'eau en étaient tout à fait dépourvues, c'est à dire que le parenchyme ou mésophylle était tout à fait à nu. Mais, d'après ses nouvelles recherches sur l'épidémie, il a reconnu que dans ces plantes cette membrane était réduite à la «utieulc simple, qui ne présentait aucune ouverlureou stomates, el que par conséquent la couche d'utricules qui d'ordinaire compose l'épiderme manquait totalement.

Tels sont les élémeus anatomiques qui entrent dans la composition (le tOUteS les feuilles.

Etudions maintenant leurs fonctions. Les feuilles sont , avec Ponctions

les racines, les organes essentiels de la nutrition des végétaux, et leurs fonctions sont très nombreuses et très diverses : 1° Elles absorbent dans l'atmosphère les substances nutritives qui y sont répandues à l'état de gaz ou de vapeurs ; 2° elles sont des organes d'assimilation, et exercent une action puissante sur ces substances qu'elles altèrent et décomposent pour les faire concourir à la nutrition du végétal ; 3° elles absorbent l'air ou l'acide carbonique qui y est mêlé, pour s'assimiler les principes qui peuvent leur servir d'aliment , etc. ; U° elles rejettent au dehors les principes ou matières inutiles à leur alimentation , tantôt sous la forme de gaz (respiration), tantôt sous la forme de vapeurs (transpiration), tantôt sous la forme de corps solides (excrétions végétales). Enfin elles sont les organes dans lesquels l'irritabilité est la plus manifeste, et ceux par conséquent qui exécutent les mouvemens les plus marqués.

Passons rapidement en revue les diverses fonctions des feuilles, sur lesquelles nous reviendrons encore en traitant prochainement d'une manière générale de la nutrition des végétaux. Absorption 1° absorption. Les feuilles sont des organes puissans d'absorption. Elles concourent à cette fonction de deux manières : 1° mediatement, en ce qu'elles ont une action très marquée sur la succion exercée par les racines. En effet, on sait que ces derniers organes absorbent avec d'autant plus de force et de rapidité qu'il y a plus de feuilles , et vice versa , que dans un végétal dépouillé de ses feuilles l'absorption des racines sera plus faible. Celte action que les feuilles exercent sur les racines dépend de plusieurs causes , dont la principale est qu'elles sont le siège d'une évaporation continuelle qui doit nécessairement réagir sur la force d'absorption ; 2° immédiatement, les feuilles étant elles-mêmes des organes absorbans. Dans l'état le plus habituel , dans les végétaux aériens, elles absorbent l'eau qui , à l'état de vapeurs , existe toujours dans l'atmosphère, ainsi que les autres substances qui peuvent y être dissoutes. Mais, dans certaines circonstances accidentelles pour les végétaux aériens, et presque constamment pour les plantes aquatiques , les feuilles peuvent absorber de l'eau à l'état liquide : c'est ce que confirme l'expérience. Bonnet a posé des feuilles d'arbres sur l'eau, par leur face in-

férieure, et il a vu qu'elles pouvaient se conserver fraîches pendant plusieurs jours. Si au contraire il les appliquait sur l'eau par leur face supérieure , elles se conservaient fraîches moins Long-temps. Des feuilles de piaules herbacées se conservaient également bien, soit qu'on les appliquât sur l'eau par leur face supérieure ou par leur face inférieure.

De ces expériences il résulte évidemment : 1° que les feuilles absorbent de l'eau à l'état liquide; 2° que, dans les végétaux ligneux, cette absorption a surtout lieu par la face inférieure , tandis que, dans les plantes herbacées, elle se fait à la fois par l'une et l'autre des deux faces de la feuille.

Ici se présente une question fort importante. Par quelle voie se Qucii-s sont

les \ on 's (li1

fait dans les feuilles l'absorption des fluides vaporeux ou de l'eau? cette absorp- Beaucoup de physiologistes ont admis que c'étaient les stomates llon ' qui étaient le siège de celte fonction. JVous ne partageons pas celle opinion. En effet, ainsi que nous l'avons déjà dit précédemment, les stomates ou pores de l'épiderme correspondent toujours à des espaces vides, ou pour mieux dire à des espaces remplis d'air. Par suite d'une trop grande humidité, leur ouverture se contracte et se ferme ; ils manquent complètement dans les feuilles submergées et n'exisient qu'à la face supérieure dans les feuilles qui vivent appliquées sur l'eau, ils ne peuvent donc servir à l'absorption des liquides. Ce sont, de même que les sligmaies ou petites ouvertures qu'on observe surtout à la face inférieure du corps des insectes, des organes destinés à livrer passage à des corps gazeux , et par conséquent servant uniquement à la respiration des végétaux.

Mais tous les tissus végétaux et animaux sont plus ou moins po- Cesontles po- ° r r res intermole-

reux, et c'est, à notre avis, par ces pores imperceptibles que doit chaires, avoir lieu l'absorption des vapeurs exercée par les feuilles. Dans les racines , en effet , où l'absorption est si puissante , il n'y a pas d'ouvertures, de bouches destinées à cette fonction ; elle a lieu par les pores invisibles qui existent dans le tissu cellulaire, dont les spongioles sont composées. Nous pouvons donc admettre la même chose pour les feuilles.

2° Décompositioîi de l'acide carbonique. Décomposition C'est dans le tissu des feuilles, de même au reste que dans

de l'acide car- , , , , , ,

bonique. toutes les autres parues du végétal exposées a 1 action directe des

rayons lumineux, que se passe ce phénomène si remarquable de la décomposition de l'acide carbonique, et très probablement de celle de l'eau. On sait en effet que les feuilles frappées par la lumière du soleil absorbent la petite quantité d'acide carbonique mêlé à l'air, qu'elles en opèrent la décomposition , en retiennent le carbone et rejettent au dehors une partie du gaz oxigène qui acidifiait le carbone. D'après les expériences de Saussure, le végétal relient environ un tiers du gaz oxigène , et deux tiers seulement sont expirés au dehors. Quand , au contraire , la plante est soustraite à l'action directe des rayons lumineux, dans l'obscurité de la nuit par exemple , les feuilles prennent à l'air qui les environne une partie de son oxigène , et le remplacent par de l'acide carbonique qu'elles expirent.

Les feuilles jouissent encore de la propriété de décomposer une petite partie de l'eau qu'elles absorbent, dont elles retiennenl l'hydrogène , tandis que l'oxigène est rejeté au dehors. Nous reviendrons plus en détail sur ces divers phénomènes, en traitant des différens actes dont se compose la nutrition des végétaux.

Le même phénomène a lieu non seulement dans les feuilles, mais encore dans toutes les autres parties vertes des végétaux. D'après quelques expériences d'Ingenhouze , de Sénebier et de M. Bérard de Montpellier, les fruits verts sembleraient se soustraire à celte loi générale , puisque, selon M. Bérard, leur unique action se bornerait à transformer l'oxigène de l'air en acide carbonique ; action qui serait encore plus forte au soleil qu'à l'ombre. Mais M. Th. De Saussure a repris ces expériences , et il est de nouveau arrivé aux premiers résultats qu'il avait d'abord obtenus, c'est à dire que les fruits absorbent pendant la nuit l'oxigène de l'air qu'ils remplacent par de l'acide carbonique, tandis qu'exposés au soleil ils décomposent non seulement l'acide carbonique contenu naturellement dans l'atmosphère , mais encore celui qu'on y ajoute, et qu'ils rejettent l'oxigène pour ne garder que le cari «me

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