DÉPERDITION DE CHALEUR PAR l'oRGANISME

L'organisme produisant continuellement de nouvelles quantités de chaleur, sa température propre s'élèverait indéfiniment si une partie de cette chaleur ne disparaissait au fur et à mesure. Cette perte de chaleur se" fait de plusieurs façons. La plus grande partie de la chaleur produite se perd par- le rayonnement par la surface cutanée ; une autre partie est employée à échauffer l'air inspiré et les aliments et les boissons que nous ingérons; enfin, une dernière partie disparaît dans la vaporisation de l'eau exhalée par les surfaces pulmonaire et cutanée. Toutes ces quantités peuvent être calculées approximativement.

1° Êchavffement de l'air inspiré. ■ — Nous inspirons par jour environ 13 kilogr. d'air à 12° en moyenne, et nous le renvoyons à la température de 37°; nous avons donc échauffé en 24 heures 13 kilogr. d'air de 25°; la capacité calorifique de l'air étant 0,26, la quantité de calories perdues par l'organisme sera de 13 X 25 X 0,26 = 84 calories.

2° Êchavffement des aliments et des boissons. — Leur température est en moyenne de 12°; celle des excréments et des urines est de 37°; c'est donc une quantité de 1,900 grammes environ de matières de capacité calorifique = l qui ont été échauffées de 25°; elles représentent une perte de lk,900 X 25 = 47 calories.

3° Évaporation cutanée. — Cette évaporation est, en moyenne, de 660 grammes. 1 gramme d'eau, pour passer à l'état de vapeur, absorbe 0,582 calorie; pour vaporiser 660 grammes d'eau, l'organisme perdra donc 364 unités de chaleur.

4° Évaporation pulmonaire. — En l'évaluant à 330 grammes d'eau7 son évaporation représente une perte de 182 calories.

5° Rayonnement par la peau. — La quantité de calories ainsi perdues est impossible à évaluer directement ; le seul moyen d'arriver indirectement à la connaître est de retrancher la somme des quantités précédentes (677) de la quantité totale de calories perdues par l'organisme = 2,500. On a ainsi 2,500 — 677 = 1,823 calories.

PRODUCTION DE CHALEUR

Le tableau suivant résume les différentes causes de la déperdition de chaleur et leur valeur absolue ; les chiffres expriment des calories :

Peau.. . 2,187 S Rayonnement 1,823

' ) Evaporation 364 ) ^

i ( Évaporation 182

Poumons. 266 { + . „ . A , o/

j Echauffement de 1 air inspire. 84

Échauffement des ingesta . . , 47

Au lieu de donner la valeur absolue delà perte de chaleur en calories, on peut donner simplement la valeur relative pour 100. C'est ce que représente le tableau suivant qui montre comment se répartit une perte de 100 calories suivant les divers modes de déperdition de chaleur:

Peau. . . 87,5 Poumons. . 107

Rayonnement 73,0

Évaporation 14,5

Évaporation 7,2

Échauffement de fair inspiré. 3.5

Échauffement des ingesta 1,8

On voit par ces chiffres que près de 90 p. 100 de la chaleur produite sont éliminés par la peau ; les petits organismes perdent donc beaucoup plus de chaleur que les grands, leur surface cutanée étant plus étendue par rapport à la masse du corps, et doivent compenser cette déperdition par une production de chaleur plus intense. Aussi les petits animaux sont-ils en général plus vifs et plus actifs que les grands.

Les conditions qui influencent la déperdition de chaleur doivent être cherchées, d'une part dans l'organisme, de l'autre dans le milieu extérieur, et pour l'homme principalement dans l'atmosphère.

Du côté de l'organisme, c'est la peau qui joue le rôle le plus important ; son épiderme (mauvais conducteur) s'oppose plus ou moins, suivant son épaisseur, aux déperditions de calorique par conductibilité; ses caractères de sécheresse ou d'humidité ont une influence encore plus grande : en effet, plus 1 evaporation est active à sa surface, plus la perte de chaleur est considérable.

Enfin, il en est de même de l'état de ses vaisseaux ; quand ils sont dilatés et remplis de sang, la peau abandonne au milieu

PHYSIOLOGIE FONCTIONNELLE

extérieur beaucoup plus de chaleur que quand ils sont rétrécis et parcourus par une faible quantité de sang.

L'air est mauvais conducteur de la chaleur, mais sa température et son humidité influencent directement la déperdition de calorique en favorisant ou en contrariant le rayonnement et l'évaporation. Le mouvement et l'agitation de l'air ont surtout, à ce point de vue, une très-grande importance. Quand les couches d'air qui entourent immédiatément l'organisme se renouvellent continuellement, la peau perd à chaque instant du calorique par le rayonnement et par l'évaporation (en admettant, ce qui a lieu • d'habitude, que la température de l'air soit inférieure à celle de l'organisme), tandis que si on maintient une couche d'air autour du corps, comme on le fait par les vêtements, le refroidissement est beaucoup plus lent ; les vêtements ^agissent alors comme les doubles fenêtres d'un appartement.