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Le sac gastrique des carnivores est identique qualitativement à celui des herbivores ; les proportions seules d'acide et de pepsine diffèrent et ces substances paraissent être en plus forte proportion dans le suc gastrique des carnivores.

La sécrétion de suc gastrique est intermittente. Elle n'est continue que chez les animaux qui, comme le lapin, ont l'estomac toujours rempli d'aliments. Cette sécrétion peut provenir soit d'excitations portées directement sur la muqueuse, soit d'excitations éloignées. Les irritations mécaniques (chatouillement avec une barbe de plume, présence de sable, etc.), l'eau froide ou glacée, l'éther, déterminent, quand l'estomac est convenablement disposé (voir : Mécanisme de la sécrétion), un afflux de suc gastrique, non-seulement au point touché, mais sur toute la surface de la muqueuse. Cette sécrétion est surtout activée par les liquides alcalins, qui sont rapidement neutralisés, et spécialement par la salive; aussi l'arrivée des aliments dans l'estomac produit-elle une sécrétion qui persiste pendant toute la digestion stomacale. Les impressions gustatives et les excitations qui amènent la salivation ont la même influence. Toutes ces causes agissent plus rapidement et avec plus d'intensité si l'estomac est à jeun depuis un certain temps. Au contraire, quand l'estomac est épuisé, après une longue digestion, par exemple, son excitation ne produit plus qu'une sécrétion de mucus stomacal ou de suc gastrique

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acide, mais dépourvu de pepsine. Les purgatifs, le poivre, paraissent déterminer plutôt une sécrétion de mucus (Blondlot, Frerichs).

Rôle physiologique du suc gastrique. — Le suc gastrique transforme les substances albuminoïdes en peptones; il est l'agent essentiel delà digestion stomacale. Les conditions de cette action, la part de l'acide et de la pepsine, les caractères des peptones seront étudiés dans le chapitre de la digestion.