CELLULAIRE

substance et ties substances qu'elles contiennent dans leur intérieur, c'est Y excrétion cellulaire. Enfin, elles peuvent fabriquer des principes qui, sans être immédiatement utilisables, soit pour former la substance organisée, soit pour l'accomplissement des actes vitaux, servent à faciliter certains actes spéciaux; tel est le rôle des liquides sécrétés dans la digestion par les cellules à pepsine, les cellules sajivaires, etc. ; ce sont les sécrétions cellulaires.

Irritabilité cellulaire. — L'irritabilité est la propriété fondamentale de la cellule, la condition de ses manifestations vitales. Tout ce qui a vie est irritable, c'est-à-dire réagit en présence d'une excitation. Si on pique une cellule contractile ou une fibre musculaire, elle exécute un mouvement, une contraction, et tant qu'elle est vivante, ce mouvement se reproduit quelle que soit l'excitation, mécanique, chimique ou physique, pourvu du moins que la cellule soit sensible au mode d'excitation employé. L'irritabilité cellulaire suppose clone dans la cellule la sensibilité, c'est-à-dire l'aptitude à réagir sous l'influence de tel ou tel excitant d'une nature déterminée, ou plutôt la sensibilité et l'irritabilité cellulaires ne font qu'un, car il est impossible d'isoler les deux propriétés, puisque nous ne pouvons juger de la sensibilité d'une cellule que par les manifestations de son irritabilité. L'irritabilité n'est pas, comme on l'a cru, exclusive aux éléments contractiles, elle est générale ; tous les éléments doués de vie la possèdent, seulement la réaction, c'est-à-dire la manifestation consécutive à l'irritation, varie suivant la nature de la cellule irritée; pour la cellule musculaire, c'est une contraction; pour la cellule glandulaire, une sécrétion ; pour la cellule épilhéliale ou connective, une multiplication cellulaire; pour la cellule nerveuse, un des modes divers de son activité, perception, sensation ou tout autre.

Toute excitation produit nécessairement, tant que l'élément se trouve dans des conditions normales, une manifestation de l'activité cellulaire, et inversement toute manifestation de l'activité cellulaire ne se produit qu'à la condition d'une irritation antécédente, et elle se produit nécessairement comme se produit une réaction chimique quand on met deux corps convenables en présence ; que ce soit une cellule épithéliale, un globule connectif, une fibre musculaire ou une cellule nerveuse, l'activité cellulaire

PHYSIOLOGIE DE L'INDIVIDU

est toujours provoquée, jamais spontanée. Pas de contraction, pas de sécrétion, pas d'action nerveuse sans irritation préalable, que cette irritation soit produite par une cause extérieure ou par une cause interne (afflux sanguin, substances absorbées, etc.). Cette loi, qui se vérifie tous les jours expérimentalement, n'est du reste qu'un corollaire de la loi de la persistance du mouvement. Il n'y a donc pas de spontanéité vitale, a,u sens propre du mot, et cette expression, qui a cours encore dans le langage médical, n'a plus de raison d'être aujourd'hui que dans les écoles vitalistes.

11 résulte de cette activité vitale spéciale aux éléments anatomiques, que les cellules ont une certaine indépendance dans l'organisme, et que c'est la réunion de ces existences partielles qui constitue la vie du tout ('). Chaque cellule commande pour ainsi dire à un territoire cellulaire dont elle est le centre d'action.

Les phénomènes de mouvement des cellules ont leur cause dans les mouvements mêmes du protoplasma qui ont été étudiés plus haut. Mais la présence et les propriétés de la membrane de cellule, quand elle existe, impriment un caractère particulier à ces mouvements. Quand la cellule est entourée par une membrane dure, résistante, le protoplasma se meut dans son intérieur sans pouvoir eu modifier la forme ; quand, au contraire, la membrane est mince, molle, élastique, ou quand elle est absente, les mouvements du protoplasma peuvent amener des changements de forme et même des mouvements de locomotion de la cellule. On peut donc distinguer deux espèces de mouvements :

1° Des mouvements intra-cellulaires ; ils sont plus' fréquents dans les cellules végétales ; tels sont ceux du protoplasma des cellules des poils staminifères de l'éphémère de Virginie;

2° Des mouvements cellulaires proprement dits. On peut en reconnaître quatre espèces :

— Les mouvements amœboïdes, comme ceux des globules blancs du sang ;

— Les mouvements contractiles, où toute la masse participe au mouvement, comme dans la fibre musculaire ;

(!) Cette the'orie de l'inde'pendance cellulaire a e'té e'mise pour la première fois par J. Goodsir, puis défendue avec talent par Virchow, qui se l'est annexée — more germanico — et lui fait jouer un grand rôle en pathologie. (Voir, sur ce sujet : G. Robin, Anal, et Phys. cellulaires, p. 576 et suivantes.)