ANGLAIS

AllliaiC AIH8.

io,583,638

ao,i4i,745

1 ,863,2oo

i,538,4oo

a3,733,8io

ï8 LA CHINE

Lee achats de la compagnie anglaise à Canton coûtent , les uns dans les autres, 3o à 4o millions , et rendent en Europe de 65 à 7a millions. Les navires américains ont apporté très peu d'argent dans les premières années où ils ont paru à Canton. Mais depuis la révohition de France , il y a des bâtimens de cette nation qui y ont porté jusqu'à cent mille piastres (534,ooofr.). L'importation annuelle en Europe des marchandises de la Chine était évaluée par Blancard (en 1806) au chargement de 4<> vaisseaux de mille tonneaux, qui coûtent environ 70 millions. L'accroissement du commerce américain depuis cette époque doit être ajouté en surplus à ce total.

Même en limitant les lieux où les marchands européens peuvent être admis, le lieu où ils doivent habiter, et la durée du séjour qu'il leur est permis de faire à Canton, le gouvernement chinois ne leur a pas laissé la liberté de choisir les commerçans chinois avec lesquels ils peuvent négocier. Il a conûé le monopole du commerce européen à desnégocians privilégiés dont le nombre a été fixéà douze, jusqu'en 1 79a où il a été porté à dix-huit. Ces négocians que les Anglais nomment Hong, et les Français H artistes 9 d'un mot chinois qui signifie magasin , sont les intermédiaires obligésdans toutes les opérations commerciales ; ils fournissent des garanties , des cauitionnemens et des répondans , et leurs fonctions s'étendent souvent à une sorte d'intervention politique , dans les difficultés qui s'élèvent fréquemment entre les commerçans étrangers et les autorités locales.

Les Chinois ne font usage ni de monnaies d'or ni de

monnaies d'argent. Les comptés s'établissent sur une . monnaie fictive dont les valeurs peuvent être réduites ainsi qu'il suit :

Liang outael, fr. 7 41 ou 7 81

Tsian ou mas ( io* dotale), 0,74» «

Fen oacondorin (îo'demas), 0, 074»

Li ou cache (io* de condorin), o, 00741.

Ce dernier est le seul qui ait une forme monnayée , celle d'un dénier de cuivre arrondi et percé d'un trou carré. Mille deniers de cette espèce valent un Liang. Les valeurs supérieures se paient en argent que Ton coupe et que l'on pèse selon le besoin. On remarquera que chacune de ces valeurs a deux noms : l'un est celui que lui donnent les Chinois, et l'autre un terme ( convenu , usité dans le jargon mêlé de chinois et de portugais qui se parle à Canton et à Macao.

Indépendamment des monnaies de compte ou réelles qui ont cours dans le pays, on reçoit à Canton la piastre espagnole (5 francs 5o cent.) , pour 72 condorins 5 caches, dans les grands achats, et pour 74 condorins dans les* petits; les Chinois la nomment Yrntsian , monnaie d'argent.

Les mesures de longueur sont soumises au système décimal , et sujettes à varier selon les provinces. En les calculant sur une d'entre elles, dont nous avons sous les yeux un étalon d'ivoire , elles donnent les valeurs suivantes :

Mil! es.

ïin, îolcliang. 3o,6oo

Tchang, 10 tchhi. 3,o6o

„, . > M tare*.

Tchhi ou cotc, 10 tsun. o,3o6

Tsun ou ponte, 10 fen. o,o3o6

Fen ou condorîn, 10 li. o,oo3o6

Hao, îosse. 0,00 o3o6

Sse, 10 hou» o,oooo5o6

Hou, 10 sianv o,ooooo3oÔ

Sian, 10 cba. o,oooooo3o6

Cha, lotchin. o,ooooooo3o6

La mesure itinéraire , nommée li 9 est de a5o au degré dans le calcul le plus ordinaire ; elle est formée de 36o pou ou pas.

Les mesures de géodésie sont lekhing, qui vaut 100 meou ou arpens : le meou a a4o pas de longueur, sur î de largeur; et comme le pas est d'environ io pieds chinois, le meou est d'un quart plus petit que l'arpent de Paris.

Les mesures de capacité sont calculées d'après le système décimal , ainsi qu'il suit :

Chi, îoteou, ou boisseaux. Tchhao, îothsou.

Teou, |Oching. Thsou, îokoueL

Cfcmg, îoho. Koueï, 10 sou.

Ho, locho. Sou, la dix-millionième partie

Cho, 10 tchhao. d'un boisseau.

On sent bien que ces sortes de mesures, non plus que les dernières divisions des mesures de longueur, ne sont pas employées dans les usages du commerce.

Les poids se comptent ainsi :

Tan ou pic, soo kin. grammes. 60,209,30

Kin ou cati ( livre cfiînoise), 16 liang. 602,093©

ET SES HABITA US. 3l

Ltang ou tael (once chinoise), 10 mas. grammes. 37,6307 Tsian ou mas, 10 ffenJ' 3,?63o

Pen ou condorin, 10 li, etc. 0,3763 •

On peut remarquer que , par une exception particulière au système décimal généralement en usage à la Chine, la livre danoise, comme la nôtre, se sut- \ divise en 16 onces.

Les Chinois appartiennent à cette variété de l'espèce humaine que Ton a nommée race jaune ou race mongole , quoique ces deux dénominations , prises d'idées différentes , soient peut-être également impropres. Le teint des Chinois est basané dans les provinces du midi par l'effet du climat des tropiques , mais il est assez blanc dans le nord ;' et les femmes d'une condition aisée , qui ne ^'exposent jamais à l'ardeur du soleil, ont le teint aussi éclatant, et orné de couleurs aussi vives que les femmes des parties centrales de l'Europe. Cette variété , très marquée dans certaines provinces , peut tenir aussi bien à une diversité d'origine qu'à Faction du climat ou des habitudes. La taille des Chinois n'a rien de remarquable. Leur visage offre la saillie des pommettes , et la direction obliqué des yeux , qui servent à caractériser cette race. Leut nez est généralement peu saillant , et leur figure , élârgie dans son diamètre horizontal , présente une sorte de lozange, et la beauté chez eux consiste k l'avoir tout-» à-fait arrondi. L'angle fecial est à peu près égal à celui • de la race caucasienne. Les Chinois passent pour avoir peu de barbe , ce qui tient partie à la manière dont ils la soignent. Ils sont robustes, et plutôt épais qu'é-

lancés. L'usage dés boissons chaudes et l'habitude d'une vie sédentaire, disposent les personnes d'un rang distingué et les femmes à une obésité qui ne se trouve nullement chez les gens du peuple.

La population de la Chine a été l'objet de grands débats entre les auteurs européens , qui n'avaient aucun moyen de la déterminer avec exactitude. Les Chinois tiennent pourtant avec beaucoup de soin des états statistiques et des relevés de dénombremens. Mais il y a des classes nombreuses qui ne sont pas comprises dans le recensement , et c'est sur ces classes que portent les différences énormes qui s'observent entre les calculs des auteurs les plus dignes de foi. Trois dénombremens principaux se rapportant à des époques peu éloignées, ont donné des résultats qui semblent également authentiques , et dont néanmoins le plus fort surpasse le plus faible de 1 83, 000,000 ; les voici :

En 1743 Selon le p. Amiot. i5o,a65,475 En 1761 Scion le p. Hallerstein. 198,214,552 En 1794 Selon lord Macartney. 333,ooo,ooo

• Mr. Davis , qui réside à Canton , et qui a pu consulter des doctfmens originaux , avoue qu'il est hors d'état de décider cette question. tLa seule chose certaine , dit-il , c'est notre ignorance complète de la population réelle de la Chine.» Le Taï-thsingyi toung tchi, dont » nous avons dépouillé les tableaux statistiques, assigne à chaque province un minimum de population dont l'addition îbrine un total de i4<> millions. Mais nous

n'avons pas en Europe les matériaux nécessaires pour

compléter et rectifier ces résultats ; nous ne pouvons donc ni les contester % ni prononcer sur ce sujet avec connaissance de cause.

La population native de la Chine est désignée par les Chinois eux-mêmes sous le nom de Pe-sing (les cent familles) , vraisemblablement d'après une tradition qui fixait le nombre de celles qui avaient formé le premier noyau de la nation. Il n'y a même encore à présent que quatre ou cinq cents noms de familles environ répandus dans tout l'empire , et les personnes qui portent un même nom de famille sont si bien considérées comme issues d'une même tribu , que la loi s'oppose à toute alliance entre elles. La civilisation a effacé toutes les autres nuances qui pouvaient distinguer ces anciennes tribus , et l'accession d'un grand nombre de familles étrangères venues de la Tar tarie ou du Tibet ne permet plus de reconnaître les traits des véritables autochtones de la Chine.

Mais dans les parties montagneuses de l'empire, et surtout dans les provinces de l'ouest, il subsiste encore un grand nombre de tribus qui n'ont éprouvé qulmparfaitement l'influence des institutions chinoises, et qui appartiennent, selon toute apparence, à la population aborigène de ces provinces, en partie subjuguée et modifiée par les Chinois des provinces septentrionales et centrales. Il y a des restes de ces peuples dans plusieurs provinces , notamment dans le Sse-tchhouan , le Yun-nan et le Hou-nan. Les uns portent le nom de Miao-tseu : ils ont une langue particulière et paraissent descendre d'une tribu très an- 1. j

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cjenne dont il est parlé dans le Chou-king ; on a souvent confondu avec eux une peuplade de race tibétaine, que les missionnaires ont appelée Miao-tseu du grand et du petit Kin-tchhouan, dans le canton de Meî-no du Sse-tcbhouan , lesquels ont été soumis et en partie exterminés par Khian-loung , en 1 775 ; les autres sous le nom de Lo-lo, paraissent appartenir à la même race que les Barmans, dont ils parlent la langue et emploient les caractères ; ils habitent dans les parties occidentales du Yun-nan. Il en est d'autres qui passent pour Tibétains et d'autres encore qu'on croit de la même race que les Miao-tseu, et qu'on nomme Yao, ou Mou-yao, d'un mot qui signifie sujet ou serviteur, parce que ce sont de mauvais serviteurs ou de mauvais sujets. Ceux-ci habitent les districts de An-hoa et de Ning-hiang, dans le département de Tchang-cha du Hou-nan , et d'autres districts du département de Young-tcheou , dans la même province , dans les départemensde Tchaokhing, de Chao-tcheou , dans l'arrondissement de Lo-ting, et dans d'autres lieux du Kouang-toung, dans le département de Khîngyouan et dans quelques autres endroits du Kouàngsi, et à Kouei-ting, dans la province de Koueî-tcheou.

On ne parle pas ici des Mandchous , hàbitans primitifs des provinces de Hing-king et de Ching-king, des Tongous et des Ainos de là province de Hè-loungkiang, des tribus mongoles et ouïgoures ae la province de Kan-sou. Toutes ces races, étrangères à la population de la Chine proprement dite, demanderaient à être décrites dans dés articles séparés.

Les Chinois soqt une nation polie , paisible et laborieuse, et l'on peut dire qu'après les Européens U n/en est aueupe qui ait fait cf aussi granôç progrès, dans la civ ibsatipiv Depuis la plus haute antiquité le savoir y a toujours été e* recommandation , et Tordre social fondé sur des institutions calculées d'après l'intérêt général. Libre de ce despotisme militaire que le musulmanisme a établi dans le reste de l'Asie, ignorant l'odieuse division des castes qui forme la base de la civilisation indienne , la Chine offre à l'extrémité de l'ancien continent un spectacle propre à consoler des scènes de violence et de dégradation qui frappent les jeux partout ailleurs. La piété filiale y est surtout en honneur; le respect pour les parens est comme transformé en culte , et se prolonge , par l'effet de diverses cérémonies, bien au-delà du terme de leur vie. La vénération même et J obéissance qu'on doit au souverain et aux magistrats sont adoucies par une sorte de sentiment filial qui les inspire et les anoblit. Le mariage n'est pas un vain nom comme chez les peuples musulman* ; quoique la polygamie soit permise , ou du moins tolérée , une seule femme a le rang et les droits d'épouse ; les autres femmes sont réputées à son service et n'ont aucune part à l'administration domestique. Il n'y a aucune caste privilégiée : tous les Chinois peuvent aspirer à tous les emplois auxquels on arrive par la voje des examens. La connaissance approfondie des livres classiques et des principes du droit public et des traditions des anciens , puisée dans les écrits des philosophes et constatée par les

examens , est le seul titre reconnu d'après lequel doivent être réglés les droits des candidats et leur admission auxemplois. Les rangs sont uniquement déterminés par le titre littéraire qu'on a obtenu, et la fonction que 1 on exerce. Relativement à l'estime que l'on en fait , les professions se classent dans l'ordre suivant : les lettrés , les laboureurs , les artisans et les marchands. Les richesses seules ou l'intrigue peuvent intervertir cet ordre , qui est fondé sur les préjugé^ de la nation.

Trois religions principales sont admises à la Chine et considérées comme également bonnes , on pourrait dire comme également vraies. Les trois religions , dit un proverbe, n'en font qu'une. La première de ces religions est la doctrine des lettrés, dont Confucius est regardé comme le réformateur et le patriarche. Elle a pour base un panthéisme philosophique , qui a été diversement interprété suivant les époques. On croit que dans la haute antiquité le dogme de l'existence d'un Dieu tout-puissant et rémunérateur n'en était pas exclus, et divers passages de Confucius donnent lieu de croire que ce sage l'admettait lui-même. Mais le peu de soin qu'il a mis à l'inculquer à ses disciples, le sens vague des expressions qu'il a employées, et le soin qu'il a pris d'appuyer exclusivement ses idées de morale et de justice sur le principe de l'amour de l'ordre et d'une conformité mal définie avec les vues du ciel et la marche de la nature , ont permis aux philosophes qui l'ont suivi de s'égarer, au point que plusieurs d'entre eux , depuis le douzième siècle de

notre ère , sont tombés dans un véritable spinosisme, et ont enseigné , en s'appuyant toujours de l'autorité de leur maître , un système qui tient du matérialisme et qui dégénère en athéisme.

Le culte purement civil rendu au ciel , aux génies de la terre, des astres, des montagnes et des fleuves, ainsi qu aux ames des parens, est à leurs yeux une institution sociale sans conséquence, ou du moins dont le sens peut s'interpréter de différentes manières. Ce cnlte ne connaît pas d'images et n'a pas de prêtres ; chaque magistrat le pratique dans la sphère de ses fonctions, et l'empereur lui-même en est le patriarche. Généralement tous les lettrés s'y attachent, sans re non- ' cer toutefois à des usages empruntés aux , autres cultes. Ils sont plus superstitieux que religieux; la conviction entre pour peu de chose dans leur conduite, mais l'habitude les soumet à des pratiques qu'ils tournent eux-mêmes en ridicule, comme la distinction des jours heureux et malheureux, les horoscopes , la métoposcopie, la divination par les sorts, etc.

La seconde religion à la Chine est regardée par ses sectateurs comme étant la religion primitive de ses plus anciens habitans. Elle a beaucoup de dogmes communs avec la précédente. Seulement, l'existence individuelle des génies et démons indépendans * des parties de la nature auxquelles ils président y est mieux reconnue. Ce culte a dégénéré en polythéisme et en idolâtrie par l'ignorance de* ceux qui l'admettent. Les prêtres et prêtresses, voués au célibat, pratiquent la magie, l'astrologie, la nécromancie et mille autres

superstitions tfdiCules. On les nomme Tao-ue ou -docte uVs de la raison , parce que leurs dogmes fondamentaux, enseignés six Siècles avant notre ère par Laft-tseu, l'un de leurs maîtres, est celui de l'éxistence de fo raison prnnordiale , qui a créé le monde, le Logos des platoniciens.

La troisième religion est celle de Bouddha, venue de Vlnde et répandue à la Chine deux siècles àvant -..notre ère. Le nom de Bouddha, transcrit Fo-tho par les Chinois, a formé par abréviation le nom de Fo, Les livres sacrés des bouddhistes , écrits originairement en samskrit, ont été traduits en chinois, et ont contribué à répandre à la Chine la connaissance du samskrit. Les prêtres bouddhistes sont aussi voués au célibat, et beaucoup d'entre eux, négligeant l'étude d'une philosophie trop abstraite, enseignent une véritable idolâtrie qui se montre au dehors par beaucoup de cérémonies dans les temples et les couvens de leur secte , en l'honneur de figures allégoriques monstrueuses et de reliques. Le patriarche bouddhique, venu de l'Inde à la Chine à la fin du cinquième siècle de notre ère, y a résidé pendant quelque temps. 11 est maintenant fixé au Tibet, sous le nom de Dalai-Lama; mais les bouddhistes de la Chine ne reconnaissent pas en tout sa suprématie spirituelle.

11 y a en outre eu à la Chine des juifs, ,qui y ont passé très anciennement des provinces les plus orientales de la Perse; des manichéens et des parsis, sectaires peu connus, qui ont eu autrefois des établissemens dans la Tartarie. Les missionnaires catholiques y

ET SES HABITANS. 3o,

ont pénétré dans 4e seizième siècle, et y avaient obtenu de grands succès, particulièrement par les services que de savans jésuites avaient rendus aux empereurs de la dynastie régnante. La mission catholique a sensiblement décliné depuis. Quelques protestais ont essayé plus réceininentde répandre le christianisme à la Chine par la traduction delà Bible; mais ils n'ont jusqu'ici fait aucun progrès dans l'esprit des Chinois.

L'attachement aux anciens usages eat un des traits caractéristiques de la nation chinoise. L'observation minutieuse ^es régies prescrites parie cérémonial en est un autre. Tous les rapports de la société , toutes les actions publiques et particulières, les visites, les repas, les noces, les funérailles sont assujétis à des pratiques multipliées , et diversifiées selon le rang , l'âge, la profession. L'asservissement perpétuel à ces rites rend les Chinois graves, compassés et complimenteurs, partout ailleurs que dans le commerce le plus intime.

Le gouvernement chinois a long-temps passé pour despotique. On sait à présent qu'il est limité par le droit de représentation donné à de certaines classes de magistrats, et plus encore par l'obligation où est le souverain de choisir ses ageps, d'après des régies fixes, dans le corps des lettrés. Ceux-ci forment une véritable aristocratie qui se recrute perpétuellement par les examens et les concours. Les jeunes gens de toutes les conditions sont admis indistinctement à concourir au troisième grade littéraire. Ceux qui l'ont obtenu concourent entre eux pour le deuxième grade,

qui est exigé de ceux qui doivent exercer des fonctions publiques. Du deuxième grade , on peut par le même moyen s'élever au premier , qui conduit aux charges les plus éminen tes. Cétte institution, qui, sous sa forme actuelle, remonte au septième siècle, tient lieu de noblesse et a beaucoup contribué à la longue durée de l'empire, en y maintenant l'ordre et la tranquillité. Il n'y a du reste de titres héréditaires que pour les princes de la famille impériale et pour les descendans de Confucius; mais on accorde souvent des titres rétrogrades qui anoblissent les ancêtres de l'homme qu'on veut récompenser, et le préjugé chinois fait attacher un grand prix à cette marque d'honneur.

Le pouvoir suprême est exclusivement exercé par l'empereur, qui prend le titre d'autocrate et de souverain seigneur. La couronne est héréditaire, et la succession est fixée depuis long-temps dans la ligne masculine; mais l'ordrç de primogéniture n'y est pas toujours suivi. L'attachement religieux à une dynastie , une fois qu'elle est légitimement établie sur le trône, est un des principes du droit public des Chinois. Il y a eu pourtant beaucoup de révolutions qui ont arraché le pouvoir à des familles pour en élever d'autres ; mais ces révolutions n'allai!) lissent en rien le profond respect qu'inspire la dignité impériale, parce qu'elles sont considérées comme un effet immédiat de l'action du ciel sur l'ordre physique et moral du monde sublunairc.

Toutes les affaires de l'état sont distribuées entre six m inistères ou conseils souverains, dont les présidens ont

moins d'autorité que nos ministres, parce qu'ils sont

tenus de prendre l'avis de leurs collègues. Ces conseils sont :

1* Le conseil des emplois , chargé du choix et de la désignation des personnes qui doivent occuper les offices civils et militaires.

2* Le conseil des revenus, qui a l'administration des finances de J'empire*

5° Le conseil des rites , qui a l'inspection sur tout ce qui concerne les rites, le culte des ancêtres de la dynastie régnante , les grandes solennités religieuses Ou civiles, et une foule d'autres objets qui sont regardés comme étant d'une haute importance.

4* Le conseil des peines , auquel rassortissent toutes les affaires judiciaires , les supplices , les amnisties , les bannissemens, et généralement tout ce qui a rapport à l'administration de la justice.

5° Le conseil des ouvrages publics , qui est chargé de la direction des travaux relatifs à l'entretien des routes et des canaux, des digues du fleuve Jaune , des bâtimens publics, etc.

6° Le conseil militaire , qui a la haute main sur toutes les affaires de l'armée, la levée des troupes, l'entretien des garnisons, etc.

Outre ces six conseils, qui siègent dans la capitale, on y voit aussi un conseil-d'état et une grande académie, dont les membres sont choisis parmi les lettrés les plus célèbres de l'empire, et remplissent plusieurs fonctions politiques; un conseil pour les affaires étrangères, un bureau pour les traductions , un autre* pour la rédaction du calendrier, un troisième pour la tné-

4a LA CHINE

decine , et un collège pour renseignement de la haute littérature. Depuis la conquête de la Chine par les Tarières, tous les grands offices ont été doublés, pour qu'un nombre égal de Tartares et de Chinois pussent ^tre admis à les remplir.

Le système de la subdivision des fonctions a prévalu depuis long-temps. L'administration des provinces est partagée entre plusieurs officiers qui n'ont pas de contrôle les «uns sur les autres , et qui doivent porter à la odur les affaires sur lesquelles ils ne peuvent pas s'accorder. Le gouverneur - général , que les Européens nomment vice-roi , a ordinairement deux provinces sous son administration. 11 y a en outre un intendant de la province, un surintendant des lettrés, un directeur des finances , un juge criminel , et deux intendans, l'un pour les salines, l'autre pour les greniers publics. Chaque département, chaque arrondissement et cnaque district, ont en outre des magistrats particuliers qui exercent concurremment des fonctions administratives et judiciaires. Le nombre des officiers subalternes est très considérable; leurs titres et leurs noms sont rapportés dans un almanach impérial qui s'imprime tous les trois mois. Tous les officiers de l'empire sont distribués en neuf classes, partagées chacune endeuxdivisions, et auxquelles sont assignées des prérogatives et des marques distinclives particulières. Le souverain nomme à tous les emplois d'après une présentation triple du conseil du personnel.

Beaucoup de rapports, de décrets et d'autres documens officiels sont donnés sous la forme d'instructions

adressées aux magistrats ou au peuple. On les imprime régutiètenenttdans \a€azette wiverseUe, dont des extraits «ont cdpiés èt publiés «de nouveau dans les 'gazettes provinciales qui s impriment dans les principales villes, el dont on distribue aussi des copies manuscrites aux personnes qui ne sont pa§ comprises dans la distribution de la Gazette impériale.

La division territoriale de la Chine a changé sons les différentes dynasties qui l'ont gouvernée ; et il est même d'usage, lorsqu'une famille nouvelle est arrivée au pouvoir, de modifier la distribution et la circonscription des provinces. Celle qu'on trouve consignée dans les géographies ordinaires était établie sous la dynastie des Min g et les premiers empereurs de la dynastie régnante. Elle a été remplacée par une division nouvelle qui est suivie dans la grande géographie des Mandchous (Taithsing-yi-toung-tchi) , et c'est celle que nous devons exposer ici, en tenant note des changemensïqu'elle a subis plus récemment.

La Chine est partagée en vingt et une provinces (y compris trois provinces tartares ) , dont plusieurs offrent une étendue et une population égales à celles des royaumes les plus puissans de l'Europe. Les provinces sont partagées en départemens (fou); ceux-ci, en arrondissemens (tcheou) ,-etees derniers, en districts (hian). Il y a de plus un certain nombre d'arrondissemens et de districts qui ne dépendent d'aucun département, mais qui relèvent immédiatement cju gouvernement de la province ; on nomme ces derniers tchi-Li, ou mouvances directes. On le* a marqués d'une ♦

44 LA CUINE

étoile dans le tableau suivant, yu\ offre l'état actuel de l'administration de la Chine, le nombre de départemens que contient chaque province , celui des arrondissemens et districts qui en dépendent , avec l'indication des cantons situés sur les frontières , et qui reconnaissent les autorités-chinoises, quoiqu'ils aient des princes particuliers et qu'ils aient jusqu'à un certain point conservé leur autonomie.