PI. V

La disposition générale et les grandes lignes sont ici à peu près les mêmes que dans la page consacrée à saint Mathieu; tout comme saint Jean sera presque calqué sur saint Marc, pour le tracé principal.

Le bœuf (ou, pour mieux dire, le veau), animal du sacrifice ancien (Ps. l., 20; etc.), désigne l’écrivain sacré qui, dans le Nouveau Testament, nous montre Jésus-Christ surtout comme victime1. D’ailleurs son livre commence par l’apparition de l’ange Gabriel au prêtre Zacharie, lorsque celui-ci va remplir ses fonctions sacerdotales dans le temple, près de l’autel des parfums 2. Aussi la peinture de Ratisbonne annonce-t-elle que le veau désigne l’immolation3. C’est le sens du vers léonin qui occupe les deux bandes extrêmes de droite et de gauche :

« Luca bovem similas, quia pontificalia tractas. »

Comme pour les autres évangélistes, nous avons encore un des fleuves du paradis terrestre épanchant sonurneÇsi urne il y a). C’est l’Euphrate, et l’inscription nous dit qu’il s’applique à saint Luc. Les quatre petites peintures carrées qui occupent les angles de la page rappellent la naissance de Notre-Seigneur. Nous avons au sommet, d’abord (à gauche) le greffier, qui écrit sur son genou l’édit d’Auguste pour enregistrer toute la population de l’empire, ou celui qui inscrit les noms du recensement ; ce qui devint précisément l’occasion de constater que l’enfant Jésus appartenait à la race de David, et d’accomplir la prophétie qui donnait Bethléem comme le lieu de sa naissance. Vis-à-vis, la sainte Vierge est couchée dans l’étable, et le Fils de Dieu incarné est réchauffé par le souffle de l’àne et du bœuf. En bas, c’est le chant des anges entendu par les pasteurs, et l’avis qu’on leur donne de se rendre auprès du nouveau-né. Tout cela s’explique, en outre, par les textes de l’évangéliste, qui accompagnent ces accessoires (Luc. n, 1-15).