VOL. 1 . PL.V

MANUSCRIT DU NIEDERMUENSTER (s. JEAN) .

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des apôtres. Mais il ne faut pas oublier que nos peintures latines du haut moyen âge, surtout en Allemagne, puisaient fréquemment à des sources byzantines. Aussi voyons-

Saint Jean.

nous dans ces pages bien des ornements qui rappellent la Grèce, même ancienne; quoique pourtant les constructions romaines aient pu laisser en Gaule et en Germanie

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

bien des motifs sculptés ou peints, où les calligraphes trouvaient à copier leur système, décoratif.

Le saint évangéliste est surmonté de son aigle, pour lequel on semble avoir copié tellement quellement un pigeon agrandi, tout en cherchant à lui donner un certain air majestueux. Le vers léonin qui court en grandes capitales à droite et à gauche du cadre dit en style un peu tendu que Jean est le confident spécial de Jésus-Christ ; et à ce titre, caractérisé par l’aigle :

« Fert aquilæ faciès Domini symmysta Johannes. »

Comme pour les autres, quatre petits médaillons occupent les angles, et retracent les premiers chapitres de saint Jean. Au sommet, la petite composition de gauche représente le Verbe de Dieu en figure humaine ; et la droite divine (du Père éternel) saisit le nimbe, comme pour montrer F union du Père et du Fils. Le Saint-Esprit n’y paraît point, parce qu’il s’agissait de rappeler les premières paroles de l’Évangile selon saint Jean, où il est précisément question de la génération éternelle du Fils de Dieu. Pour marquer que tout a été fait par lui, la cour céleste l’entoure; les astres sont immédiatement au-dessous de lui, et la terre avec la mer paraît au bas de la composition. Ces personnifications ne doivent pas nous occuper beaucoup ici, après les détails qui ont été donnés à ce sujet dans la lre série de nos Mélanges A Là les dimensions étaient beaucoup plus fortes, et divers monuments prêtaient à expliquer les variétés de ce type. A droite, c’est le précurseur recevant de Dieu sa mission pour annoncer l’accomplissement des promesses. Une banderole qu’il tient à la main, en s’adressant à ses auditeurs, signifie probablement l’objet principal de sa prédication 1 2.

Au-dessous, c’est la naissance temporelle du Fils de Dieu 3 ; et du côté gauche, la transfiguration montre la grandeur de celui qui est né dans une étable A C’est que sur le Thabor, comme aux rives du Jourdain, la voix du Ciel proclama la divinité de Jésus-Christ. Saint Jean l’évangéliste était l’un des témoins de la glorification, et semble bien rappeler ce grand fait lorsqu’il dit (Joann. i, 1 h) : «Nous avons vu sa gloire, celle de Fils unique du Père. »