Études monast., c. xv

6. S. Heimrad n’en fut point quitte pour si peu, grâce au zèle de l’impératrice sainte Cunégunde qui voulût enchérir sur celui de l’évêque. « Sibi libros in quibus cantaverat ce ( Heimradus ) deferri mandavit ( Meinvercus ). Quos incompcc tos et neglectos, et nullius ponderis aut prêt i i aspiciens, <c eodem momento in ignem projici fecit : eumque jussu ce reginæ, episcopi justo zelo ut videbatur compatientis, « verberibus cædi præcepit. » Vita S. Meinverci (ap. Leibnitz, Script. R. Rrunsvic,t. I,) §• 18.

7. Ling. Antiq. of the Anglo-saxon church, c. iv. — N. Traité de Dipl., t. IL

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

pages copiées pour M. Curmer à la bibliothèque de Grenoble, de Lyon, de Bréra (à Milan), etc.

Cf. J. Fonquet, et Évangiles de l’année.

Les bénédictins de Saint-Maur ont traité fort au long ce qui regarde les couleurs plus ou moins éclatantes, données aux parchemins des vieux manuscrits, ou employées pour tracer les lettres. Ils font observer que l’art de teindre le vélin en pourpre semble baisser beaucoup au ixc siècle; que les manuscrits tracés entièrement en lettres d’or appartiennent à la période renfermée entre le vme siècle et le x' ; que durant cette époque on distingue parfois des parties saillantes caractérisées exclusivement par cette couleur, comme dans un évangéliaire du ix° siècle à la Bibliothèque du Boi, où toutes les paroles de Notre-Seigneur tranchent par ce moyen sur le reste du texte. Les lettres d’or deviennent rares du xi* au xm° siècle, et reprennent faveur du xive au xvi9 ; mais l’époque de leur grande vogue et de leur véritable splendeur semble être le ix° surtout1.

uand il s'agit d’aborder la forme des lettres, la difficulté devient grande. Les formes les plus usitées, et communément employées à tracer la plus grande parlie du texte, ont bien pu être déterminées par les diplomatistes , avec un travail énorme , il est vrai ; et après des querelles dont nous nous contentons aujourd’hui de recueillir les fruits, sans trop nous enquérir des flots d’érudition et de bile qui ont été versés sur ce champ

de bataille. Mais, lorsque les savants ont voulu appliquer la classification aux lettres ornées qu’enfanta l’imagination des calligraplies, le langage n’a point suffi à leurs téméraires essais. Je ne parle point des lettres historiées, où le caractère alphabétique n’est qu’une occasion ou simplement un cadre pour tracer un petit tableau ; ceci regarde les miniatures. Mais comment caractériser, autrement que d’une façon extrêmement vague, les lettres barbues, chargées d’une chevelure ou plutôt d’une crinière touffue d’appendices démesurés, et d’accompagnements sans nombre? les lettres tondues ou rasées, c’est-à-dire réduites, quant au corps de l’écriture, à leur plus simple expression; les lettres perlées, ou à enchâssures de petites baies; lettres bordées de points ; brodées ou tressées, en treillis ou à mailles de chaînettes; nouées et entortillées, ou labyrintlmd.es ; le règ’ne de ces dernières est le ix° siècle. Lettres à jour ; des pages entières de cette sorte paraissent tracées avec une plume à deux becs distants l’un de l’autre. Lettres marquetées , ou à compartiments de traits et de couleurs diverses, qui semblent autant de pièces rapportées; complexes, ou à enclaves ; conjointes ou associées: des mots entiers, surtout pour les monogrammes, sont réduits à une sorte de groupe d’hiéroglyphes enveloppés comme dans un seul trait. Lettres sagittées, fleuronnées, hachées, ou tailladées; filigraniformes, en pilastres, anguleuses et fracturées, arrondies, carrées, etc., etc.

La nomenclature des accidents botaniques n’est que jeu au prix de ce qu’il faudrait imaginer pour fixer la dénomination de ces caprices. Les productions diverses de la nature y sont mises à contribution, avec un mélange de fantaisie fait pour désespérer toute prétention à la méthode. On y trouve des ornements végétaux et animaux ; mais les lettres

i. €f. sacramentaire de Drogon, évêque de Metz; supra , t. II, p. H 4-138.

CALLIGRAPHIE AU MOYEN AGE

anthropoïdes, ic ht hyoïdes, ophioïdes, draconloïdes, ornithoïdes, anthoïdes, phylloïdes, etc., ne formeraient que des genres qu’il faudrait subdiviser de nouveau, dans un système où l’on prétendrait classer ces fantaisies d’une manière précise ; et le Linné d’une telle méthode est encore à trouver d’ici à longtemps1.

eureusement que cette lacune est de peu d’importance, tant qu’on n’aura point déterminé le contrôle diplomatique de manière à pouvoir désigner sûrement une forme calligraphique sans l’aide de représentations. Bornons-nous à faire remarquer que les lettres à caprices paraissent dater seulement du vu0 siècle, et qu’à partir de là, il n’est rien dans la nature normale ou tourmentée, dont ces lettres n’aient épuisé la forme, pour ainsi dire. L’imagination, après avoir emprunté toutes les figmres naturelles, recourut au fantastique , faute de modèles existants. Cependant, l’ignoble et le laid, proprement dit, n’y paraissent guère que du xm° au xv° siècle ; comme par lassitude , après avoir tari toutes les sources. Un effort de retour se manifeste dès le xiv° siècle, mais les calli graphes, en abusant de leurs plumes, avaient joué leur dernier jeu. Leur règne était passé dès lors, et la peinture envahit les manuscrits; ne laissant plus guère aux copistes que le rôle de retracer le texte avec toute là sagesse et toute l’exactitude possibles2 lorsqu’ils voulaient se distinguer de la foule.

La multiplicité réfractaire des ornements calligraphiques n’empêche pas qu’on ne puisse communément trouver çà et là dans les fantaisies mêmes des copistes certains caractères qui dirigeraient au besoin le diplomatiste. Je ne saurais pourtant souscrire aux indications que prétendent y trouver certains auteurs, non-seulement sur la nationalité, mais sur l’individualité même de 1 ' antiquarius . Passe encore que les auteurs du Nouveau Traité de diplomatique voi ent dans les lettres saxonnes la trace d’imaginations atroces et mélancoliques ; mais comment ne pas sourire lorsque Schannat3 , citant un alphabet tout entier en forme de poissons, y découvre une preuve de la sobriété qui caractérisait sûrement l’écrivain? Heureuses gens qui voient si loin et si à fond dans la calligraphie! Toutefois, qu’on me permette de ne pas les suivre en ces divinations.

1. Bien que Gatterer ( Elementa artis diplomaticæ, cap. v; p. 81, sqq.) ait fait des efforts méritoires pour fixer la méthode.

Encore ne prétendait-il guère aborder que les écritures adoptées communément. Car il s’est rencontré plus d’un copiste virtuose qui se soucie assez peu d’emboîter le pas suivant une file prescrite par l’ordonnance.

2. La bibliomanie tournée au pittoresque était à cette époque une des folies dans lesquelles la jeunesse des universités (surtout à Paris) dépensait son argent ou faisait des dettes. Les auteurs des xine et xive siècles invectivent à l’envi contre ce fléau : « Dixit pater filio :... Yade Parisius vel Bo- « noniam, et mittam tibi annuatim centum libras. Iste quid « fecit? Ivit Parisius et fecit libros suos babuinare de litteris « aureis.; ibat ad cerdonem, et faciebat se calceari omni die « sabbati. » Odofredds, Lectur. ad Ut. de SCto maced. ap. Blume, Mer ital., t. I, p. 38. — Id. : « Bodie scriptores non « sunt scriptores, imo pictores. » Blume, ibid.

Pétrarque, De remediis utriusque foidunæ, lib. J, dial. 43, s en plaint également comme d’une endémie. Puisque ces manies n avaient envahi la transcription qu’à son sortir

des cloîtres , je n’ai rien à démêler avec elles. Cf. Tiraboschi, d’Agincourt, Aug. de Bastard (surtout), etc.

3. Vindemiæ litter., t. 1. « Initiales litteræ... in pisces « varie contortos efformatæ indicio esse possent scriptorem, « Addolf, non vixisse bacchanalia, sed potius abstinentiæ « fuisse cultorem. » Sur pareilles pistes, on aurait lieu de juger avec tout autant de raison que tel ms. d’Anchin (maintenant à Douai) a passé par les mains d’un miniateur invalide; attendu que de nombreux personnages à béquilles et à jambe de bois figurent dans ses vignettes. Je pencherais à croire qu’il court, sous ces baroqueries apparentes, un commencement de mots de passe dont le répertoire semi-logogryphique se constitua progressivement parmi les gens du métier On y aura cherché le plaisir d’une initiation burlesquement mystérieuse qui devait exclure les profanes. L’art se sera fermé ainsi entre vrais adeptes, contre ceux qui n’avaient pas subi un apprentissage légalisé par la corporation des librarii. Mélange facétieux et solennel en même temps, destiné à mystifier l’intrus et à sauvegarder les traditions communes de l’école conservatrice (arriérée, si l’on veut).

iv. — 16

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

i les fantaisies même du scriptorium n’échappent pas communément à un certain air d’école qui permet souvent d’en deviner l'origine, on comprend que l’écriture régulière doit être bien plus accessible aux présomptions de l’antiquaire. Aussi la distinction des écritures par nations et par époques a fini par acquérir l’autorité de la chose jugée en diplomatique. Les dimensions diverses des caractères ordinaires, accompagmées d’une modification de formes assez constante, ne servent qu’à établir des subdivisions d’un ordre inférieur. On s’entend donc aisément sur ce que désigne dans chaque genre le nom de capitales. Les manuscrits totalement écrits en capitales sont antérieurs au vne siècle. L’écriture onciale n’est guère qu’une sorte de petite capitale arrondie, comme pour devenir plus expéditive ; c’est-à-dire ayant la plupart de ses lettres à angles oblitérés, et composées de lignes courbes. La minuscule , seconde forme de transition, est un acheminement au caractère cursif, où l’écriture devient définitivement liée pour être plus rapide.

11 y a aussi le semi-cursif du iv° siècle, jusque dans le style lapidaire; comme la géologie a ses terrains post-pliocènes, nom atroce philologiquement, mais exigé par le progrès scientifique auquel on n’avait point paré suffisamment pour la première (ou secondaire) nomenclature de l’école. Au vu" siècle on commence à se contenter d’écrire le texte entièrement en onciale et en minuscule. Les initiales seules prirent vers le vin0 siècle, ou déjà peut-être dès le vu0, la forme capitale en manière d’enjolivement ; et les capitales de l’époque mérovingienne sont remarquables en effet parleur beauté. 11 s’en rencontre qui ont jusqu’à un pied et demi de hauteur, occupant toute la première pag’e du manuscrit1. Ce luxe d’initiales domina plus tard, et les lettres capitales conservent une assez grande beauté jusqu’à la fin du xne siècle, époque du dépérissement des écritures latines 2.

Ce n’est pas à dire que telle ou telle forme d’alphabet se soit précisément perdue en certaines époques ; car nous voyons çà et là des feuillets, surtout des pages initiales d’un livre où divers échantillons alternent à la suite l’un de l’autre, comme pour témoigner que le scriptorium n’était, pas dépourvu de modèles divers, utilisables au besoin. Cependant la mode et une certaine pratique habituelle ne laissaient pas que de prescrire en faveur de caractères mis en vogue à une époque donnée. Gardons - nous seulement d’établir sur pareilles bases des limites si bien tranchées, qu’elles puissent être prises pour lignes de démarcation inviolables.

1. Il est clair que, malgré ces détails, l'unique moyen d’ètre parfaitement compris serait de joindre à ces articles des planches d’un développement considérable. Quant aux citations, il est inutile d’en faire. Pour tout ce qui appartient à la paléographie, je crois ne rien avancer qui ne se trouve dans le 2° ou le 3° volume du Nouveau Traite de diplomatique. Mais on y chercherait en vain de belles copies de lettres ornées. Tout entiers à la science, ses auteurs ont à peu près oublié l’art; et leurs alphabets figurés réduisent souvent à une dimension de six ou sept lignes, des lettres qui avaient jusqu’à dix-huit pouces de développement dans l’original. Il ne faut donc guère chercher de vrai specimen ou fac simile, que dans les ouvrages indiqués plus haut, et dans Shaxv, Rigollot, Humphrey, Régamey, F. Denis (Hist.

de l’ornementation des mss., à la suite de Ylmitation publiée par Curmer), Ed. Fleury ( Manuscrits ... de Laon), Wattenbach, Arndt, et les reproductions photographiques qui se sont mises à servir la science.

2. Les sceaux ecclésiastiques et ceux des seigneurs, surtout dans le midi, ont leur légende en capitales romaines; écriture qui persiste jusque vers la moitié du xni° siècle. En 1239, l’onciale y fait son apparition, puis compose exclusivement les légendes en bien des cas, jusqu’au xvi° siècle. Alors domine la capitale de la Renaissance. Cependant la gothique (comme on dit) ne laisse pas d’avoir eu sa place considérable dans les sceaux monastiques et autres, à partir du xiue siècle déjà un peu avancé. Ceci est uniquement pour tracer des indications générales.

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ais le groupement principal et caractéristique des écritures est celui qui repose sur le fades que revêtent les lettres à certains âges. C’est ce qui a mis en faveur certains noms, parfois contestables du reste, sans préjudice de la notion qu’on y attache. On est donc convenu de se comprendre quand on parle de romaine, de lombarde ou italienne du vnc au xiif siècle; de visigothique ou écriture de l’Espagne et de la France méridionale. Ce caractère céda la yictoire à celui des antiquarii de France , lorsqu’en 1091, le concile de Léon ordonna qu’on abandonnerait en Espagne le visigothique pour y substituer l’écriture française. L’ anglo-saxonne , qui pourrait bien être irlandaise 1 en grande partie, montre qu’il ne faut pas donner à ces noms nationaux une signification trop rigoureuse ; car, outre son origine, celle-ci eut une grande influence sur les scriptoria d’Allemagme par les fondations de saint Boniface (à Fulde, etc.) et de saint Gall. D’autant plus que le monastère de Saint-Gall eut une école célèbre de calligraphie depuis le vmc siècle jusqu’au xme presque constamment, et de nouveau au xvi°. Le nom de gallicane indique l’écriture en usage dans les Gaules avant et quelque temps après l’arrivée des Francs; la mérovingienne ou franco-gallique, et la Caroline (carloving’ienne) ou nouvelle gallicane, portent assez clairement leur désignation dans ce nom. La teutonique (période germanique de l’empire1) se mêle en plusieurs choses aux caractères précédemment indiqués. Car, à part l’influence britannique, la capitale des manuscrits germaniques, aux ix° et x° siècles, diffère assez peu de la Caroline. La capétienne, ou française proprement dite, s’étendit au loin, et gagna presque toute l’Europe. C’est que, dans le fait, la minuscule capétienne du xi° siècle, époque de son triomphe en Espag’ne, est belle et de meilleur goût qu’on ne serait tenté de le croire d’après l’idée que nous avons de ce temps. Enfin arrive la gothique moderne ou monacale (?), qui paraît vers la fin du xnc siècle. On y avait préludé, si 1 on veut, par des brisures de lettres employées pour enjoliver les capitales. Puis ces embellissements auront amené un système cl’alpbabet ordinaire en zig’zag, surtout pour les inscriptions, où on la trouve parfois serrée et allongée en même temps, d’une manière qui désoriente absolument l’œil peu exercé 2 ; mais les manuscrits ne l’offrent pas encore habituellement du xm° au xv° siècle. Quoique aujourd’hui l’Allemagne l’ait prise sous son

1. Cf. Camden, Descript. Hiberniæ, ap. Conring, op. c., suppl. 31, n° 2. — Ware, De scriptoribus Iiiberniæ, I. I, cap. v.

2. On a fait observer que les églises des Dominicains présentent communément l’architecture gothique dans sa pureté la plus sévère. Il n’est peut-être pas inutile de faire remarquer ausssi que l 'écriture également appelée gothique est d’une grande beauté dans les inscriptions de plusieurs monuments élévés par cet Ordre. Plus tard, peut-ctre, je me servirai de ce rapprochement pour établir quelques inductions intéressantes, si je ne me trompe. Car l’écriture brisée ( gothique , fracture) coïncide, pour le temps et pour le type, avec l’architecture du même nom. Les formes composées (polygonales, elliptiques, pyramidales, etc.) remplacent les formes simples et élémentaires (cercle, ligne

horizontale, etc.) dans l’une comme dans l’autre. Mais pourquoi n’a-t-on jamais dit : architecture monacale , tandis que les deux systèmes architectonique et calligraphique se mêlaient dans l’autre nom?

Quant aux Dominicains, ce que je viens d’en rappeler porte-t-il à conclure qu’ils aient été doués d’une tendance artistique tout à fait spéciale? Je ne le pense pas. Cela signifie tout simplement qu’ils étaient nés à un beau moment de l’art. De même les Jésuites, sans avoir pire goût que les autres, ont généralement construit dans un genre bâtard et chargé; c’est que tel était le type adopté par lage où ils parurent. Toutefois je me permets de faire remarquer, puisque l’occasion s’en présente, que les églises des Jésuites sont d’ordinaire, dans un lieu donné, ce qu'il y a de mieux parmi celles du même temps.

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patronage, et semble y tenir comme à un titre de famille *, son origine allemande n est rien moins que prouvée. Bien plus, elle ne s’introduisit que fort tard chez les Allemands; et ne reçut le nom d’écriture allemande que par son adoption dans 1 imprimerie, art inventé et répandu en Europe par des artistes des bords du Rhin. Mais, dans 1 ancienne écriture italienne, elle portait le nom de lettera francese.

Ces noms et les classements auxquels ils se rattachent ont été employés souvent ou même se redisent encore, sans devenir pour cela paroles d’évangile. Car ils ne nous donnent pas toujours à comprendre maintes locutions du passé. En outre ils ne mettent pas tout le monde d’accord. Il y aurait sûrement aujourd’hui à revenir quelque peu sur des nomenclatures tantôt vagues, tantôt précisées plus que de raison, en s’efforçant de comprendre, d’une façon bien nette, tous les caractères latins, depuis les graffiti populaires des murailles italiennes sous l’empire1 2, et les papyrus de la même époque, jusqu’au siècle de la typographie. De fait, combien de paléographes n’acceptent qu’à un siècle près les dates données par leurs confrères ! Il se trouve d’ailleurs çà et là des curiosités qui durent franchir plus d’une génération ; puisque, vers le xn° siècle, on peut constater l’emploi de moules en relief pour certaines grandes lettres3. Le savant P. Requeno soupçonnait déjà cet essai d’imprimerie (dans sa Chirotipografia), et d’autres amateurs avaient observé que le poncif devait être un procédé connu dans les scriptcria du moyen âge ; aussi M. Ed. Fleury, en étudiant les miniatures de la bibliothèque de Laon, a reconnu l’emploi de types gravés en relief pour exécuter les grandes lettres au xi! i' siècle. Cette observation d’un typographe archéologue confirme très à propos les aperçus de l’ancien jésuite espagnol déporté en Italie par Charles III.

Le soin donné à la copie dans le scriptorium avait dû faire déterminer de bonne heure des espèces de canons calligraphiques qui formaient les traditions locales. Il est à croire qu’en s’abandonnant au goût et à l’exercice, on n’eût jamais atteint cet air de famille, cette espèce d identité même, qui se remarque entre les productions des écoles parties d’un centre commun. Sans recourir aux procédés mécaniques dont il vient d’être dit un mot, nous avons une preuve de ces règles établies et acceptées comme base, dans une épître de Loup de Ferrières, écrivant à Eginhard 4. Il nous donne lieu de penser que ces règles ne transpiraient pas facilement hors du scriptorium qui en possédait la formule ; mais que cette formule existait cependant, quoique le mystère n’en fût pas toujours dévoilé tout entier à un seul antiquarius .

1. De même qu’à l’architecture gothique, nouveau point de ressemblance. Les Allemands de ces dernières années tenaient beaucoup à nommer allemande l’architecture du xiii* siècle. Que ce soit là du patriotisme, à la bonne heure; resterait à montrer si c’est de l'histoire. Peut-être pourtant serons -nous assez bons pour dire un jour architecture allemande, comme nous disons écriture allemande aujourd’hui. Mais les faits demeureront les mêmes, quoi qu’il arrive. Cf. Nouv. Tr. de Diplomat., ii, 553.

Au fond, l’Allemagne elle-même depuis quelque temps s’est aperçue que les constructions ogivales lui étaient arrivées de France; et ses antiquaires sérieux ont bien voulu comprendre enfin qu’il faut tâcher d’être d’accord avec les faits, si belles théories qu’on ait forgées sur son pupitre en vertu d’idéal branlant!