INVASION DES ARABES. — RENAISSANCE CHRÉTIENNE DANS LES ASTURIES

La bataille du Rio Salado (712), la mort du roi Rodrigue et la dispersion de son armée avaient en apparence décidé le sort de l’Espagne chrétienne. La prise de possession de cette riche et vaste contrée n’exigea plus guère des envahisseurs que la peine de se porter en avant et le temps nécessaire pour occuper presque sans coup férir ce qu’on ne leur disputait pas, ou ce qu’on essayait vainement de leur disputer. Si quelques villes tentèrent au début d’arrêter le Ilot toujours montant de ces rats du désert 1 que l’Afrique et l’Asie vomissaient sans relâche sur la Péninsule, leur généreuse tentative, promptement déjouée par la trahison des fils de Witiza et de leurs partisans, ou par celle des Juifs2, fut aussitôt impitoyablement châtiée par le pillage, le meurtre et l’incendie. Les autres, affolées de terreur ou séduites par de mensongères promesses, ouvraient leurs portes aux musulmans sans se ménager l’honneur d’un semblant de résistance 3. Lecomte Theudimer lui-même, ce vaillant chef Wisig’oth qui seul avait tenu tête à l’invasion et triomphé des Arabes en plusieurs rencontres dans l’ancienne Carthaginoise (Valence, Murcie), était enfin obligé d’accepter une capitulation très-honorable sans doute, mais qui ne l’en constituait pas moins tributaire et vassal du calife de Damas4. Donc, en 715, du détroit de Gibraltar aux Pyrénées, l’Espagne entière était aux mains des envahisseurs. Tout paraissait fini, et l’on pouvait croire la société et la civilisation hispano-gothiques englouties sans retour par cet ouragan imprévu. 11 n’en était rien cependant. Un peuple chrétien n’est point balayé si facilement de la face du monde. Dieu a préparé d’avance aux vaincus dans les Pyrénées asturiennes et cantabres un asile inexpugnable dont ils se bâtent de profiter. Au moment même où les vainqueurs, croyant leur tâche terminée en Espagne, entreprennent la conquête delà Gaule méridionale, tout ce que la population hispano-gothique au nord de Tolède renferme de gens de cœur, incapables de supporter plus longtemps la tyrannie musulmane tour à tour hypocrite et violente, se réfugie dans cette citadelle de montagnes pour y fonder une

1. C’est le nom que donne aux Arabes Isidore de Beja dans le passage suivant de sa chronique (c. 4) :

« Cum in somnis de re hujusmodi multa ei venire ferunt,

[ex monito :

Et ut a muribus eremi immisericorditer vastaretur, per stel-

[larum cursum astrologico Præmoneretur [..caveretur ?) indicio. Etc. »

2. Dozy, Ilist. des Musulm., 111, 55, 56. — Les plus anciens chroniqueurs chrétiens, dont l’un, Isidore de Beja, écrivait quarante ans après la conquête arabe, et les deux autres (Alphonse III et le chroniqueur d'Albelda) vers la fin du ix® siècle, se taisent sur la trahison des Juifs. Isidore (c. 35 et 36) ne mentionne que la trahison des rivaux de Rodrigue et la sanglante complicité d’Oppas dans les égorgements de ses compatriotes. Alphonse III, bien plus explicite que le précédent sur les menées des traîtres chrétiens.

ne dit également rien des Juifs (c. 9). L’anonyme d’Albelda, comme les autres, n’implique dans la ruine de l’Espagne que la trahison des fils de Witiza (n. 164, ed. Berg.; et 77, edit. Florez); ce silence est vraiment étrange, près d’autres assertions formelles.

3. « Civitates décoras igné concremando præcipitat, Seniores et potentes sæculi cruci adjudicat,

Juvenes atque lactentes pugionibus trucidât;

Sicque, dum tali terrore (Mousà) cunctos stimulât,

Pacem nonnullæ civitates quæ residuæ erant,

Jam coactæ conclamitant. » Isid. Pac. Chron., c. 37.

4. Nous avons précédemment cité en partie le passage d’Isidore qui concerne Theudimer [Chron., c. 40). Par un des articles de la capitulation conclue entre lui et Abdelaziz, Theudimer doit livrer aux Arabes sept villes de son gouvernement. Cf. Casiri, Bibl. arab. hisp., t. II, p. 105, 106. •

ESPAGNE DU HAUT MOYEN AGE

nouvelle monarchie chrétienne, héritière de celle de Tolède et résolue de reconquérir son héritage1. Le début de cette revendication armée ne se fait guère attendre. Après vingt ans d’une défensive victorieusement soutenue par Pélage et son fds Favila, Alphonse le Catholique, gendre du premier et successeur du second, s’élance hors de son nid d’aigle à la tête de ses Asturiens et de ses Cantabres. Il parcourt en triomphateur le nord-ouest de l’Espagne, de l’Océan au Duero, et de l’embouchure de ce fleuve aux sources de l’Ebre. Tout plie devant lui. Les musulmans, affaiblis par leurs discordes intestines et battus en diverses rencontres, s’enfuient vers le sud ou sont impitoyablement égorgés en justes représailles des cruautés de l’invasion, trop récentes pour être oubliées. Ceci fait, Alphonse rentre dans son royaume, agrandi désormais de la Galice jusqu’à Lugo, de la zone septentrionale de la province de Léon , et de la Bardulie, berceau de la Castille; il y verse toute la population chrétienne du vaste territoire qu’il n’a pu ou voulu garder, et se repose sur ses successeurs du soin d’occuper en le repeuplant le désert qu’il laisse derrière lui2. Ceuxci s’en acquittent si bien que, deux cents ans plus tard, grâce à la vaillante épée d’Ordofio ïor, d’Alphonse III et d’Ordono II, le royaume des Asturies, devenu celui de Léon sous le dernier de ces rois, non-seulement atteint, mais dépasse les frontières que lui avait assignées d’avance Alphonse le Catholique, puisqu’il comprend dans ses limites Coïmbre et son territoire3. C’est là qu’aux premières années du xe siècle (900-920), il nous est donné de contempler cette vieille et si vivace nationalité hispano - gothique émergeant avec une nouvelle jeunesse de l’invasion qui devait l’engloutir, mais assez semblable à ce qu’elle fut autrefois pour qu’il soit impossible de la méconnaître. Exclusivement composée de représentants des trois mêmes races qui vivaient dans la Péninsule au vu0 siècle, anciens habitants du pays (Asturiens, Cantabres, Hispano-Romains), Suèves et Wisigoths4, elle est

1. Sur l’origine de la monarchie asturienne et sur Pélage son premier roi, voir Isid. de Beja qui n’en parle qu’à mots couverts ( Chron ., c. 37 et vraisemblablement aussi, c. 55), l’anonyme d’Albelda, n. 161, 168 (Florez n. 45, et 50), et Alph. 111, Chron. n. 8, 11; mais, en débarrassant ce dernier récit des absurdes interpolations dont Pélage d’Oviedo ou ses scribes l’ont farci à plaisir, ce qui n’offre pas d'insurmontables difficultés.