Schannat, Vindemiæ, t

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Les religieuses n’apportaient pas seulement à cette tâche la délicatesse soig’neuse et l’élé— g-ance du travail des mains, naturelle à leur sexe. Initiées à la languie1 des livres ecclésias-

1. Avant d’entrer dans quelque développement sur l'instruction des religieuses, et même des femmes séculières au moyen âge, il est bon d’écarter par quelques faits les préjugés communs sur la civilisation farouche et brute de ce temps. On nous a répété tant de fois que la qualité de gentilhomme était incompatible avec la connaissance même de l’écriture, et il est si commode d’adopter un jugement tout fait, sans aller s’enquérir des preuves!

La croix, au lieu de signature, était une espèce de serment; et le témoignage de l’écrivain public la légalisait, sans qu’il fût besoin d’un seing véritable comme nous l'entendons aujourd hui. Cf. Bibliothèque de 1 Ecole des Chartes, ire série, tome 1, p. 541, sv.; me série, tome I, p. 529 (pour Bertrand du Guesclin). — O'Achery, Spicileg., t. XIII, p. 63.

Le fait est, pourtant, que tous les laïcs d'alors n’étaient point des Turcs, comme eût dit Charlet. Si l’on veut se faire une idée de ce qui les occupait parfois, on peut voir dans le testament d’Éberhard , comte de Erioul , et gendre de Louis le Débonnaire, ce qui regarde la bibliothèque de ce prince. On y trouvera saint Isidore, saint Éphrem, saint Basile, etc. (Ceillier, xix, c. xiv, 6).

Sur Charlemagne, parfois cité comme n’ayant pas su écrire (!), voyez les éloges (ampoulés sans doute, mais trop singuliers pour un prince qui n’aurait pas même eu le talent de tracer l'alphabet) que lui donne Hilpéric. Ap. Eabric., Biblioth. latin, mecl. ævi (ed. Mansi, t. U, p. 162).

Ce n’est pas (pic, plusieurs de ces vieilles pauvretés n’aient été remises à neuf dans la Revue des Deux-Mondes (octobre 1874, p. 898, etc.); mais, comme disait l’ancienne philosophie : « Propter nostrum affirmare, vel negare, rerum veritas « non mutatur. » En outre, cela se trouve dans le même article qui veut bien enseigner aux deux mondes que Jézabel écrivit aux habitants de Naboth (ibidem, p. 892)1 Jugez, sur tel échantillon, de la science archéologique (ou même simplement. biblique) qui présidait à ce travail.

Les cinq mille écoliers de Saint-Benoit sur Loire, pour ne parler que d’une seule école, ne prenaient sûrement point la tonsure, tous jusqu’au dernier. Jean Erigène ( Scotus , ix° siècle) était laïc, quoiqu’il citât Aristote, Platon, Cicéron, Virgile, etc. Charlemagne avait menacé de son courroux ceux des jeunes seigneurs qui ne prenaient pas soin de relever leur noblesse par l’étude des lettres. Quantité d’hommes qui embrassèrent l’état ecclésiastique ou la profession monastique dans un âge avancé y entrèrent néanmoins avec des études suffisantes ; et ainsi saint Thomas de Cantorbéry (xu° siècle) n’eut qu’à suivre des cours de droit canon pour compléter les connaissances nécessaires à un ecclésiastique. Orderic, Vital (lib. III) parle de seigneurs (Radulf Male-Couronne et Robert de Grandmesnil) qui avaient fait de bonnes études avant d’entrer en religion ( xie siècle); saint Odon (fin du ix° siècle) raconte de son père qu’il était fort au fait de T histoire ancienne, et savait par cœur des passages de Justinien (Ceillier, xix, c. xl, 18). En outre, nous savons que plusieurs seigneurs, qui n’avaient pas étudié, ne laissaient pas de lire, et se faisaient faire des extraits (xie et xne siècle); cf. Ann. Benedict ., t. IV, p. 541, ap. Lebeuf, Dissert., 1. c. J'en citerais bien d’autres si ce

n’était donner trop d’étendue à une digression. D’ailleurs nous aurons à y revenir sous le §. xix.

Quant aux princes, Jean de Salisbury ( Policr ., iv, 6) et Pierre de Blois (ep. 48) leur recommandaient de faire étudier leurs fils, afin qu’ils apprissent dans les historiens à suivre de bons exemples. Aussi notre roi Robert est bien connu pour latiniste, et avait suivi les cours publics de Reims; Louis VI fut élevé dans l’abbaye dé Saint-Denis; Louis VII avait fait quelques études au cloître Notre-Dame à Paris; et Vincent de Beauvais a écrit un traité de V Éducation des enfants nobles, où il ne leur épargne point les études classiques. Plus tard, nous voyons que Louis XI savait sa prosodie, etavait assez présentsà sa mémoire les vieuxvers techniques de son enfance, puisqu’il en fit une application parodique si bizarre aux procédés diplomatiques du cardinal Bessarion. Cf. Colonia, Hist. litt. de Lyon, ii, 393; et Fénelon, Dialogues des morts.

Voici comment Brantôme (éd. Monmerqué, t. II, p. 41 sv.) raconte cette singulière saillie d’un roi de France, dans une audience donnée à l’envoyé du Pape. Le docte archevêque de Nicée, alors âgé de 76 ans, avait été député vers le roi et le duc de Bourgogne : mais) comme il avait jugé à propos de commencer sa mission par le duc, cette marche oblique choqua le monarque, lequel, dit Pierre de Bourdeilles, trouva fort estrange la façon de ce pauvre philosophe d'avoir abordé premier le vassal que le seigneur, cuidant que ce fust par mépris. Non obstant, il ouyt sa harangue philosophale, tellement quellcment; en après, d’un visage moitié courroucé, moitié ridicule et de mespris, et lui ayant mis doucement la main sur la barbe révérenciale, il lui dist : Monsieur le révérend,

Barbara, Grxca, genus retinent quod habere solebant; et, sans lui faire autre response, le planta là tout esbahy. Et quant, quant et aussitost, lui fi st dire par quelque autre, qu’il eust à se retirer, et qu’il n’aurait autre response ni despesche. De laquelle le pauvre révérendissime eut tel desplaisir et despit que, retourné à Rome (c’est-à-dire en retournant à Rome), il en mourut. Où diable ce roi avait-il appris ces vers, pour les dire et les appliquer si bien à propos ?

Sur la question de Fauteur, où diable, etc.? la réponse est bien facile, dit Legrand d’Aussy, à qui j'emprunte cette citation. De tout temps', en France, l’éducation des rois et des princes ayant été presque exclusivement confiée à des membres du clergé, ces instituteurs y firent entrer, comme élément primitif, la connaissance du latin, langue qui était celle de leurs auteurs, de leurs écoles, de leur liturgie. Louis XI l’avait apprise comme la plupart de ses prédécesseurs, et par conséquent le vers dont il s’agit avait pu, ainsi que beaucoup d’autres du Doctrinale puerorum (d’Alexandre de Ville-Dieu), rester dans sa mémoire; parce que, pour l’étude du latin, on avait afflige son enfance de ce livre, comme on a tourmenté la notre du Despautère ( Notices et extraits des manuscrits, t. V, p. 314).

Les rois de France antérieurs à Louis XI ne faisaient point exception parmi les têtes couronnées, comme je le montrerai incessamment (outre les preuves données déjà) ; et la bibliothèque' Riccardi, à Florence, possède encore les

BIBLIOTHÈQUES DU MOYEN AGE

tiques, elles ne les transcrivaient point à l'aveugle , et savaient profiter de ce qu’elles copiaient. Ziegelbauer et le savant Mabillon lui-même1 se sont trop laissés aller au désir de louer leur ordre, quand ils ont fait de la connaissance du latin, etc., parmi les religieuses, un attribut quasi exclusif des annales bénédictines. Les dominicaines n’étaient point illettrées : on trouvera dans la Bibliothèque ascétique de D. Pez (tome VIII) les vies des religieuses les plus exemplaires d’Underlinden en Alsace, rédigées en latin par Catherine de Gebwiler, dominicaine de Colmar. Quoi qu’il en soit, la connaissance du latin était ordinaire, et même de règle, dans nombre de couvents au moyen âo’e2; et il existe quantité d’opuscules latins écrits alors par maintes religieuses 3 comme on le

Commentaires cle César pris par les Génois au roi d’Aragon, lorsqu’ils battirent sa Hotte, le 12 août 1435.

Sur la prétendue ignorance du connétable Anne de Montmorency, en plein xvie siècle, voyez une pauvreté que relève M.L.Delisle dans le Cabinet des ms. de la Bibliothèque nationale, t. Il, p. 385.

1. Acta SS. Bened. Præf. adsæc. ni, /. c. — Ziegelb., Ilist. litt., t. III, c. IV.

2. Cf. Hist. littèr. de la France , t. IX, p. 127, 129-131; etc.

3. On peutjvoir encore, par exemple, les Bollandistes : Juillet , ii. p. 500 et 588, etc. — Rader, Aida sanct., passim.

verra incessamment, enance Fortunat, évêque de Poitiers, énumère ainsi les livres dont sainte

— Ziegelbauer, l. c. Sur l’érudition des femmes anciennes et modernes, cf. Tiraqueau, In leg. connubial. — Guevara, Horloge des princes , 1. II.

— Morhof, Polyhistor, passim. — Struve, Deusu bibliothecarum (introd.

ad notit. rei litterariæ , cap. 5). — Kornmann, Tractatus de statu et jure virginum. — Thomasius et Sauerbrei, Dissertations académiques ad hoc; etc., etc. Lebeuf, qui avait promis des détails à ce sujet (Dissertât., t. II), paraît avoir reculé ensuite devant sa tâche; les matériaux cependant ne lui manquaient pas, comme on voit. Sur les Espagnoles en particulier, on rencontre plus d’une notice dans Nicolas Antonio, Biblioth. Hispana nova (2e édit.), t. II, p. 343 ; et dans Masdeu, op. c., passim. Sur les Italiennes, on trouvera probablement quelques données dans] un ouvrage de madame Canonici Facchiui, intitulé : Prospetto biografico délie donne italiane rinomate in letteratura. Voir aussi Vesp. Bisticci, dans 1 ’Archivio storico italiano , t. IV, p. 439, sgg.

Dans la Bibliotheca ascetica de D. Pez (t. IX, p. 224, etc.), un cistercien répond à diverses questions sur la règle des religieuses; et le chapitre iv est celui-ci : « Quæritur « utrum teneantur jejunare quartaferia a festo Pentecostes « usque ad festum Exaltationis S. Crueis, simul juvenes et « senes, scilicet illæ quæ debent adhuc studere, legere et « cantare. » Et au chapitre xn : Quæritur utrum valeat quod... una det alteri aliquid quod « sibi scribat vel « laboret. » Et il répond : « Non licet quod monialis alteri « scribat quidquam, vel laboret pro aliquo pre.tio vel... « favore. » En sorte que plusieurs religieuses faisaient de leur talent à écrire, etc., l'objet dune petite spéculation domestique, pour se gagner les bonnes grâces de leurs compagnes , ou obtenir d’elles quelque chose en retour.

Au chapitre xvn des mêmes consultations, le religieux distingue les converses comme non-lettrées, et communément hors d’état de comprendre les lectures latines; à cette occasion, il rappelle un règlement qui veut qu’à cause d'elles

92 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Radegonde (vi° siècle) faisait usage dans son monastère1 de Sainte-Croix dont la succession persiste encore aujourd’hui :

« Cujus sunt epulæ quidquid pia régula pangit,

Quidquid Gregorius Basiliusque doceut Aut Atlianasius, quod lenis (!) Hilarius edunt,

Quos causæ socios lux teuet ima duos.

Quod tonat Ambrosius, Hieronymus atque coruscat,

Sive Augustinus foute lluente rigat;

Sedulius dulcis, quod Orosius edit acutus.

His alitur jejuna cibis, etc. »

Que sainte Radegonde connût la langue latine, l’époque où elle vivait suffirait à le faire croire aisément; mais le docte abbé Pelit-Radel voudrait2 en outre conclure, de ces vers, que la langue d’Homère lui était bien connue, parce que, dit-il, les Pères grecs n’avaient pas encore été traduits alors, .le n’oserais pas affirmer une telle conclusion sans autres données ; attendu qu’un corps de traduction officielle, pour ainsi dire, ne paraît pas nécessaire pour expliquer comment les noms des Pères grecs trouvent place dans un compliment semblable. Il suffisait que les religieuses de Poitiers possédassent la version de quelques extraits, dans leurs lectionnaires par exemple. Du reste, l’autorité de ce savant est bien de quelque poids dans une question d’histoire littéraire de la France3; et la langue grecque, d’ailleurs, n’était point inconnue du tout parmi nos pères à cette époque4.

Bède6 raconte que les jeunes filles des grandes familles anglaises étaient souvent envoyées dans les monastères de France : surtout à Chelles, à Faremoutier ou à Jouarre, et aux Andelys, pour y recevoir une éducation digne de leur naissance; et il ne dit point du tout que ces jeunes élèves fussent vouées exclusivement à la virginité.

Sainte Gertrude, abbesse de Nivelle (au vu0 siècle), faisait entreprendre par des gens habiles les voyages de Rome et d’Irlande pour acquérir des livres et attirer en Brabant les savants d’outre-mer6. Sainte Liobe (Lièbe ou Léobgyte, vni° siècle), parente de saint Roniface, lui écrivait en un style fort tolérable 7 pour le temps; et envoyait même à ce grand évêque une

on explique toujours la règle en langue vulgaire, après quelle aura été lue en latin.

Bien plus, le Chapitre général des cisterciens (en 1531) défend aux religieuses de leur ordre l'usage d’aucun autre livre que ceux écrits en latin, pour les lectures publiques.... Monialibus injungendo et districte inhibendo « quatenus « nullos, præsertim in rcfectoriis et collationibus suis, « vernacula lingua libros conscriptos recipiant; sed latinos « tantum et ab ordine institutos legant... etc. » Ap. Martène, Thésaurus, t. 1Y, col. 1643, n° 1.

1. Ven. Fortunat., Opp., Romæ, 1786. Part. 1, lib. vin, cap. I.

Pour un pays de langue latine aussi, j’ai cité ailleurs le vieux biographe de sainte Scgnorine. Cf. Caractéristiques des SS. dans l’art populaire, p. 527, sv.