Cf. supra, I. I, pl. I; et p

IVOIRES SCULPTÉS. VI, PLAT ü’üNE COUVERTURE DE LIVRE EN BAVIÈRE.

les hommes habiles du xvnc siècle (dont nous ne sommes que les héritiers indignes) reconnaîtront là Jérusalem et Béthléem, types de la Synagogue et de l’Eglise (Cf. supra , p. 3). J’ai plus d’une fois rencontré l’heureuse fortune de développer ces beaux types à l’occasion de monuments plus modernes, et je ne dis pas que je n’y reviendrai point. Mais il ne faut pas laisser croire que tout cela soit absolument neuf ; renvoyons donc pour aujourd’hui à ce qu’en disaient nos Mélanges1. La forme que nous avons à étudier appartient encore à une époque où les artistes ecclésiastiques n’accentuaient pas amèrement la séparation des juifs qui refusèrent l’Evangile. Béthléem, à droite du Crucifix, rappelait la venue des rois Mages, qui annonça tout d’abord la conversion des Gentils; Jérusalem, à gauche, nous fait souvenir que Notre- Seigneur se borna presque entièrement au peuple d’Israël (Matth. XV, 24) ; et que l’Eglise fut fondée avant tout sur des fils d’ Abraham. Dans le sentiment premier qui présidait aux représentations de ces deux sources du christianisme, on aperçoit l’intention de glorifier l’union des païens avec les disciples de Moïse (Eph. II, 14; etc., etc.). C’est pourquoi les portes ouvertes laissent voir çà et là des agneaux ou brebis qui en sortent pour aller se réunir autour du Fils de Dieu incarné. Dans les petits compartiments accessoires que notre sculpteur se réservait pour accompagner ses trois grandes scènes, nous le verrons se réduire à des abréviations fréquentes ; mais ses leçons n’ont pas moins de valeur, si l’on veut en percer le sens profond. Pour un monument de dimension naturellement petite, il n’avait pas à compter sur un nombre illimité de spectateurs; il lui suffisait donc d’être compris par les moines ou chanoines qui avaient à baiser la couverture de ce livre, ou à l’examiner de près dans une sacristie. Ceux-là n’avaient pas besoin de grandes explications pour tout saisir, au moyen du symbolisme ecclésiastique que tous les gens d’Eglise connaissaient passablement.

Les croix, comme presque toujours avant le xui° siècle, supposent que chacun des pieds du mourant était fixé par un clou; et, pour Notre-Seigneur, on n’a pas omis de les faire poser sur une forte planchette [suppeclaneum) , selon l’antique nsag’e2.

Du soleil et de la lune, comme de la sainte Vierge et de saint Jean, il en a été parlé à plusieurs reprises au sujet du Calvaire. Disons pourtant que la Notre-Dame de Saint-Maur des Fossés, quand on l’étudie de près, laisse voir ce g^este d’affliction, de méditation, etc., qui consiste à soutenir le menton par une main élevée jusqu’à l’épaule3. L’antiquité montre souvent une attitude semblable en cas analog’ues, pour des personnages profanes; et l’art chrétien lui avait emprunté ce langage, comme il a hérité d’elle bien d’autres coutumes dont on ne fait pas assez ressortir la transmission. Les deux larrons sont bien reconnaissables à la direction de leurs yeux. Celui de droite 4 adresse ses regards au Sau-

1. Irc série, t. Il, p. 50-119 ; et IIIe série, t. I, p. 18; 101. Ou y verra le souvenir de travaux antérieurs, et des recherches que groupaient nos études sur les vitraux de Bourges.

2. Cl. Mélanges..., Ire série, l. I, p.227. Dans ce mémoire aussi, on pourra voir bien d’autres détails sur les croix et les anciens crucifix, dont je ne veux pas répéter abusivement l'explication. Tel s’est pourtant occupé depuis lors à étudier ce grand sujet, qui n'a pas pris la peine de se renseigner suffisamment; et qui aurait pu trouver là des recherches

toutes faites, ou fondement à plus d’érudition utile pour faire avancer l’œuvre, au lieu île la reporter en arrière; car si je n’ai pas prétendu dire le dernier mot, je me figurais aussi avoir fait quelques pas en avant. Sans quoi, besogne

intéressante pour le public ! que de voir tout simplement

reprendre, ou même fausser, les pistes antérieures. Sauf exercice d’apprenti, on ne revient sur les foulées déjà vues par d'autres, que pour constater tout de bon ou rectifier leur rapport.

3. M. le curé de Saint-Sulpice en a publié une petite gravure, en retraçant l’histoire sommaire des pèlerinages français à la Sainte Vierge; mais je doute que, dans son peu de préoccupation pour les vieilles choses d’art, il ait fait observer ce geste caractéristique. Pour moi, il ne semble pas douteux que cette statue en bois ne provienne de quelque calvaire contemporain de Philippe-Auguste, pour le moins, et dont un vestige se sera conservé dans l’ancienne abbaye de Saint-Maur près Paris.