LA POULE DE CAUX

X LUSIEURS Français ont la triste manie D'aller toujonrs rabaissant leur patrie, Four exalter les coutumes , les mœurs D'antres pays qui ne sont pas meilleurs. Je l'avoûrai, cette extrême injustice Plus d'une fois excita mon courroux :

Non que mon cœur, par un autre caprics , N'ait d'amitié, d'estime, que pour nous. Loin, loin de moi ces préjugés vulgaires. Sources de haine et de divisions J En tous pays tous les bons cœurs sont frères. Mais , sans haïr les autres nations On peut aimer et respecter la sienne ; Oq peut pecser qu'aux: rives dt la Seiot

56 XAPOrLEDECAtlI,

Il est autant de vérins et d'honneur, D'esprit, de grâce, et même de bonhtflr, Qae snr les bords de la froide Tamise, De l'Éridan , ou dn Tage, ou du Rhin. "Voas le proQver, voilà mon entreprise.

Chemin faisant, si qneiqne trait malin Tient par hasard égayer ma franchise , Italien , Ibère , Anglais , Germain , Qne d'entre voas nal ne se formalise; De vous fâcher je n'ai pas le dessein.

Près Caadebec , dans l'antiqae NeustTÎe , pays conna dans tous nos tribunaux , Certaine poule avec soin fut nourrie.

C'était rhonneur des volailles de Canx.

Imaginez un plumage d'ébène Parsemé d'or, une huppe d'argent , Le crête double et d'un rouge éclatant , ïi'œil vif, l'air fier, la démarche hautaine : Voilà ma poule. Ajoutez-y pourtant Un cœur sensible et d'amitié capable, De la douceur, sur-tout de la bonté , Assez d'esprit pour savoir être aimable, Et pas assez pour être insupportable.

Son seul défaut c'était la vanité :

Las f sur ce point qui de nous n'est conpabls ?

Ma poale, à peine an printemps de ses joarS) Des coqs voisins tonrnait toutes les têtes : Mais, dédaignant ces faciles conquêtes, Elle vonlail se soustraire aux amours.

C'est bien en vain qn'attronpés autour d'elle, Les tendres coqs, dans leurs désirs pressans , Le cou gonflé , sur leurs pieds se baossans , Vont balayant la terre de leur aile :

Froide au milieu de ces nombreux aman», Ma belle poule écoute leur prière D'un air distrait, murmure un dur refns^ S'éloigne d'eux ; et lorsqu'un téméraire Ose la suivre, ou veut hasarder plus, D'un coup de bec lui marquant sa colér* , Dans le respect elle le fait rentrer.

Ainsi jadis cette reine d'Ithaque,

Que sa sagesse a tant fait admirer,

Des poursuivans sut éviter l'attaque.

L'orgueil toujours nous conduit de travers;

D n'est pas gai , de plus , et nous ennuie :

Des passions la plus triste en la vie

C'est de n'aimer que soi dans l'univers.

Bien l'éprouva notre îformande altière :

Elle tomba bientôt dans la langueur ;

Elle sentit le vide de son cœur ,

Et sonpira. Mais , hélas ! commtnt faire ?

pS tE POULE DE CAUX,

Se corriger ? se montrer moins sévère ? Des jeunes coqs ce sérail bien l'avis : Mais que diraient les poules du pays ? On connaît trop leur caquet et leur haine.

Notre héroïne était donc fort en peiae , Lorsqu'un Anglais, qui toujours voyageait Pour éviter l'ennui qui le suivait, En reprenant le chemin d'Angleterre, Vit notre ponle et l'acheta fort cher, Avec grand soin lui fit passer la mer, Et l'établit dans sa nouvelle terre.

Au nord de Londres , auprès de Northamptoa.

Notre Cauchoise, à peine en Albion , Se dit : voici le moment favorable pour me montrer moins fîère et p!as traitable , Pour radoucir ma morale et mon ton.

Jusqu'à présent je fus beaucoup trop sage ; C'est une erreur pardonnable à mon âge : Corrigeons-nous. Je veux , dans ce canton , Prendre an époux jeune , aimable et sincère : pour être heureuse il faut que je sois mère ; Au fond du coeur certain je ne sais quoi M'a toujours dit que c'était mon emploi. Parlant ainsi, notre belle héroïne Voit arriver plusieurs coqs du pays:

Ils sont toos grands , beaux j fiers ; mais à leur mine

On peut jager de leur profond mépris Pour toat poalet qai n'est pas d'Angleterrt. D'an air haatain ils tournent à l'entour De la Française ; et , sans antre mystère, Le plas poli lai parle ainsi d'amonr : Écoute , miss , ta vois en moi ton maître , Mais ta me plais : je sais sallan ici , £t je yeaz bien dans mon sérail t'admettre ; Viens donc m'aimer , je te l'ordonne ainsi.

A ce propos de gentille flearette, Kotre Caacboise , immobile et muette,

I^e sait comment répondre à tant d'bonnear ;

Qaand an des coqs , regardant l'oratear ;

Goddam ! dit-il , vons ayez bonne grâce !

Vons, maître ici ! vous, saltan ! ces denx mots

Dans notre langue eurent-ils jamais plaça ?

Kous sommes tons Anglais, libres , égaux.

Et de quel droit vous seul feriez-vous fête

A cette poule ? elle est de vos rivaux ,

Comme de vous , la commune conquête.

Voici mon droit , répond le premier coq ;

Et de son bec il vient frapper la crête

De l'opposant , qai , ferme comme un roc ,

Soutient i'efifort , sur ses ergots se dressa

En recalant , et revient en fureur,

te cou teada , fondre sur l'agressear.

lO» LA POULE DE CAUX,

La troape alors tont aotoar d'eux s'empress» Si prend parti ; l'on se mêle , od se bat , On se déchire : et , pendant le combat , Notre Française effraj'ée , interdite , S'échappe et fait à travers bois et champs, Courant , volant , poar s'éloigner pins Tite. Ah! quel pays ! dit-elle ; quelles gens ! La liberté chez eax n'est que la guerre : Jusqu'à l'amour , ils font tout en colère. Fuyons , fuyons. Elle arrive à ces mot* A la Tamise , et décourre un navire , Non loin du bord , qui sillonnait les flots. Elle i' élance; et matelots de rire En la voyant près d'eux tomber dans l'eau : Mais aussitôt un grapin la retire , Et la voilà saine et sauve au vaisseau.

Ce bâtiment allait droit en Esjiagne.

En peu de jours il relâche à Cadix ; Et notre poule aussitôt eu campagne S'échappe, et court visiter le pays.

Elle aperçoit dans les riches vallées L'or des épis , la pourpre des raisins; Ici rdive et la mûre mêlées, Là l'oranger bordant les grands chemins; Le citronnier qui , fécond dés l'enfance , Parfume l'air de ses douces odeurs ,

Et , près des fruits poussant encor des flears^ Domie l'espoir avec la joaissancc ; Et les brebis paissant sut les coteaux , Et les coursiers se jouant près des eaux ; Par-tout enfin la corne d'abondance Versant ses dons sur ces heureux climats. Ce long détail peut-être vous ennuie :

passez-le moi , j'aime l'Andalousie.

Ma poule aussi lui trouva des appas ; En admirant , elle diiiait tout bas :

Ce pays-ci vaut bien la Normandie ; II me plaît fort, ne le quittons jamais. Dans le moment elle voit à sa suite Un jeune coq saluant ses attraits.

Ce jeune coq avait bien son mérite; Il n'était pas beau comme uu coq anglais, Mais il avait certain air de noblesse Fort séduisant ; ajoutez-y deux yeux Brillant d'esprit et remplis de tendresse. A notre poule , en langage pompeux , Très-gravement ce discours il adresse :

Keine des cops , ornement de ces lieux, Soleil nouveau de notre heureuse terre , Vous allez voir vos sujets amoureux Quitter pour vous leur poule la plus chère. £h ! qui pourrait , hélas I noas en b'âmer ?

102 LA POtTLE DE CAUX,

Nos yeux ont pu s'être laissé charmer Pour des beautés bien au dessous des vôtres; Mais si nos cœurs ont soupiré pour d'autres , C'était aSn d'apprendre à vous aimer.

Ainsi parla le cop d' Andalousie; Et son discours, quoiqu'un peu recherché, Ne déplut point : la Française attendrie Y répondit d'un air doux et touché.

Les voilà donc marchant de compagnie , L'amour en tiers , lorsque certaine pie , A l'oeil hagard, au manteau noir et blanc, Vint à passer : Ah ! dit le coq tremblant , Je suis perdu , c'en est fait de ma vie !

— Que dites-vous ? et d'où vient cet effroi ?

— De cet oiseau. — Vous craignez une pie ? A coups de bec je la plumerais, moi.

— Gardez-vous-en! — Pourquoi donc, je vous prie?

— Je le vois bien , vous ignorez nos maux : Apprenez donc que ces cruels oiseaux , Qu'on hait ici , mais pourtant qu'on caresse, Sous les dehors d'une douceur traîtresse S'en vont par-tout guettant ce que l'on dit , Ce que l'on fait , ce qu'on a dans l'esprit ; Puis , le tournant en cent mille manières,

En rendent compte ; et d'après leurs rapports, Toal aussitôt cuisiniers , cuisinières ,

Noos font rôtir sans le moindre remords.

— Rôtir ! — Et oui : nous sommes saiis reprocha,

Assurément : mais je tous parlais bas,

Vous écoutiez : cela suffit , hélas !

Pour que ce soir on nous mette à la broche.

Oui, dit la poule en gagnsnt le vaisseau ,

Dès ce moment je vais changer de route.

Voire pays est superbe sans doute ; '

Mais il y fait pour nous un peu trop chéinà.

Je vous chéris , et vous plains , je vous jure :

Vous êtes doux , spirituels, galans;

Mais tous les dons que vous fit la nature

Deviennent nuls avec vos noirs et blancs. '

Délivrez-en , croyez moi , votre empire.

Disant ces mots , elle rentre au navire ,

Qui de Livonrne allait chercher le port.

Le trajet fait , on débarque; et d'abord' Voilà m3 poule à courir sur la plage.

Elle aperçoit, assez près du rivage, Un poulet gras, qui , d'un air doux et fin , Tourne , salue , aborde l'étrangère , Salue encore, et , d'un ton patelin , liUi dit ces mots avec une voix claire : Suave objet , si votre cœur bénip Daigne choisir un poulet d'Italie Four Sigisbé de votre seigneurie ,

104 tA POULE DE CAUX,

J'ose brigner ce glorieux destin :

Je ne veux plus vivre qu'à votre saite.

Las ! je connais mes imperfections ;

Mais mon re>pect et mes soumissions

Remplacerout mon manque de mérite.

Il dit , et baisse , en soupirant , les j'eux.

Notre Normande écoutait en silence ,

Et se sentait certaine répugnance

Poar ce monsieur si gras , si mielleux ,

Pour son discours, sur-tout pour sa voix ciair«.

Elle retourne aussitôt en arrière

Sans lui répondre; et, voyant près de là

Une autre poule , elle Tinterrogea :

Expliquez moi, s'il vous plaît , ma commère,

D'où peut venir ma prompte aversion

Pour ce poulet? — Hélas ! d'une raison

Triste, cruelle, et pourtant à la mode

Dans ce pays , où Ton a pour méthode

De préférer une brillante voix

A d'autres dons qui ne me touchent guères ,

Mais qui pourtant deviennent nécessaires

Dans certains cas. On prétend qu'autrefois

Nos coqs étaient les plus beaux de la terre,

Vifs en amour , terribles à la guerre :

Tout change, hélas ! ici nous l'éprouvons

Sien plus qu'ailleurs 3 nos coqs sont des chapou.

Je vons plains fort, dit ma poale en colère: J'ai parcoara déjà bien des pays ; On a pensé me battre en Angleterre , Puis me rôtir aaz rives de Cadix j.

Mais vivre ici me paraît encor pis.

Disant ces mots, elle joint la voitare D'an vojagear, et, je ne sais comment.

Grimpe dessas, puis la voilà courant.

Sans savoir oii , pour sortir d'Italie.

Ce voyageur était un Allemand , Qui la conduit bientôt en Germanie, Dans son château de Kursberchtolfgaxen, Près de la Drave, entre Inspruck et Brixen.

Ma poule à peine est dans cette contrée , Que de cent coqs on la voit entourée.

Mais, avant tout, de ces nouveaux amans Elle étudie un peu le caractère :

Et sur ce point tout doit la satisfaire. Ces bons Germains sont doux , sensibles , fraccs , Aimant l'honneur et non les complimens, St préférant an grand art de paraître L'art bien pins sûr et moins facile d'être. A se fixer parmi ces bonnes gens Voilà ma poule enfin déterminée.

Elle choisit le plus aimable époux , Et lai déclare , en présence de tous,

I06 lA POtirE DB CATTX,

Qu'ils vont serrer les doux nœnds d'byménée. Ah J qael bonhear ! In i répond tendreineat Xe jenne coq ; mais parlez franchement : Vous savez bien qoe, dans cette jonrné», Il fant d'abord , pour articles premiers , Que voos paissiez fournir seize qaartiers. Seize quartiers ! dit la ponle étonnée.

— Oui , c'est le taux ; rieu de fait sans cse point.

— Expliquez-vous , je ne vous entends point : Quartiers de quoi ? — Mais vraiment de noblesse : Kous la cherchons bien plas que la tendresse Dans nos hymens ; et , sans cela, jamais

Nous ne pourrions faire entrer nos poulet» Dans certains Henx nommés ménageries , Où , bien à l'aise , et sans servir à rien , De la patrie ils vont manger le bien ; Tandis qo'aillenrs nos poulettes nourries S'en vont jouir d'un état respecté, Qui leur permet pendant toute leur vie Mêmes plaisirs et même oisiveté.

A ce discours , notre poule ébahi* Ouvre le bec, écoute, et réfléchit ; Fais tout à coup, sans se fâcher, lui dit : Mon cher ami, je n'ai point de noblesse, Et vos grands mots me sont peu familiers : Slais je connais l'amour et la sagesse ,

Et les préfère à vos seize qnartii-rs.

Voilà ma dot , qui scfiîra , j'espère.

En attendant, je quitte cette terre,

Où je croyais trouver plus de bon sens.

Mais , je le vois , chacun a. sa folie :

Et , sans juger les pays différens

Où j'ai passé, j'aime mieux ma patrie.

Après ces mots elle part brusquement »

Pour retourner an bon pays normand.

Là, son projet était, dit-on, de faire Un beau traité bien abstrait et bien long, Sur-tout obscur , pour qu'il parût profond. Comme on les fait, sur la cause première Des lois , des mœurs , des droits des nations ; Semant par-tont force réflexions.

Un tel ouvrage aurait charmé sans doute; Mais le renard mangea l'auteur en route.