LIVRE VI, CHAPITRE VI

blique, une disette, ou seulement un état de gêne dans le commerce, la consommation diminue davantage encore, et le producteqr, pressé de vendre, paye la totalité de l'impôt, jusqu'à ce que , ne trouvant plus de bénéfice à son travail, il le cesse tout-à-fait en faisant faillite.

D'autre part, lorsque les impôts sur la consommation ont élevé, le prix de toutes choses , les hommes qui vivent de leur industrie, et qui forment une classe nombreuse parmi les consommateurs, ne trouvent plus dans cette industrie des ressources, suffisantes pour vivre. Le salaire ne .fournit plus au journalier ces jouissances limitées qu'il faut compter parmi les nécessités de la vie, puisque la vie, ou la faculté de travailler, ne se maintiendrait pas long-temps pour l'individu privé de tout plaisir. Il lutte donc de toutes ses forces, pour faire augmenter son salaire; le directeur d'atelier, le marchand luttent de même, pouraugipenter leurs profits. Comme la vente totale diminue , il faut, pour qu'ils vivent, que chaque article leur rapporte davantage. Leurs effi)rts combinés arrivent enfin à élever le prix de toutes les marchandises sorties de leurs mains, mais surtout celui des denrées de première nécessité, parce que leurs vendeurs font la loi aux acheteurs , qui ne peuvent s'en passer. Le renchérissement de ces denrées réagit de nouveau sur les salaires et les profits. La

GooQle

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désorganisation devient complète; les productions nationales coûtent plus que celles des pajs qunn tel système n'accable point; elles ne peuvent soutenir leur concurrence dans les Inarcfaés étrangers; Técoulement cesse; la demande ne se renouvelle poiùt , et la nation succombe à tine eflFroyable détresse.

M. Ricardo consacre un chapitre âuit impôts sur les produits agricoles, et il est en général assez disposé à les approuver, par la raison même qui porte les autres économistes à les rejetet. Il est persuadé qu'ils feront hausser infmaédiatement les salaires dans la même proportion , et par conséquent qu'ils ne causeront point de souffrance au± pauvres. M. Ricardo ne sm-t point des abstractions sur lesquelles il a fondé to^t son système, et il est difficile de les rapprocher de^ faits que nous avons cherché à noettre sous IcÀ yeux du lecteur. Nous avons essayé ailleurs dé démontrer l'erreur de ses principes ; nous nous arrêterons ici un moment aux conséquences mêmes de son raisonnement.

« Si le prix des produits agricoles ( dit-il ) ne » montait pas assez pour dédominagér le cûlti- » vateur de l'impôt qu'il est tenu de payer, il » quitterait probablement uil genre d'iîidliàtrîè » dans lequel ses profits se trouveraient réduits » au-dessous dû niveau général. Cela ferait dimi- VI nuer l'approvisionnement, jusqu'à ce que la

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