R, tWd

L'apparition de cet évêque emmené par des soldats à travers les rues ne causa, soit dans la ville, soit au palais, guère moins d'émotion que l'événement même du matin. L'audience impériale ne se fit point attendre^ et les explications commencèrent entre Chrysostome et l'empereur. L'évêque développa la thèse qu'il avait déjà soutenue contre Eutrope à propos du dernier décret sur l'immunité ecclésiastique, à savoir que l'enceinte de l'église protégeait, par un droit dérivant de son caractère sacré, quiconque y cherchait un refuge, soit juif, soit païen, soit chrétien, condamné par la justice des hommes ^. Et quand l'empereur objectait qu'une loi rendue par lui-même avait excepté du privilège d'asile les criminels de lèse-majesté, et qu'aucun n'était plus coupable assurément que celui qui avait osé insulter la nobilissime impératrice^ celui donU les crimes ou la mauvaise administration avaient compromis la sûreté de l'empire : — « Les lois humaines^ répondait l'évêque, ne sauraient prévaloir contre la loî divine. » Eutrope n'en fournissait-il pas une preuve éclatante, lui qui, après avoir attenté aux droits dix sanctuaire par cet acte dont la responsabilité pesait

i. Ab omnibus descrtum ac contemptum sola (£cclesia) ut amantissÛDtf mater suis velamentis occultât, Imperatoris simul irae et intolerabili populi furori ac odio se opponens. Chrysost., in Eutrop.^ 3, Ot>p. t. ut, ed* Berri' Montfaucon.

sur sa tête, était forcé de les proclamer aujourd'hui en

venant se placer sous leur ombre? Dieu, qui l'avait frappé pour ce crime, mettait dans son châtiment un avertissement salutaire pour ceux qui oseraient l'imiter^. Ces choses ou d'autres pareilles, exprimées avec feu, dans ce magnifique langage que possédait seul Chrysostome, troublèrent profondément Arcadius, qui ne se sentait pas de force à discuter avec un tel homme des questions où le droit divin était aux prises avec la souveraineté temporelle et la théologie avec l'obéissance due aux lois. Une secrète frayeur le saisit d'ailleurs en songeant qu'il avait signé de sa main ce décret qui semblait entraîner des conséquences si funestes pour son ministre. Il accorda ce que demandait l'évêque, c'est-à-dire que la retraite de l'eunuque serait X'espectée : on n'alla pas plus loin à ce qu'il paraît. C'était déjà beaucoup, car les troupes de l'escorte et Cîelles qui se trouvaient de garde au palais se révoltè- X'ent en apprenant cette décision : « Il nous faut Eu- "trope, criaient-elles. Eutrope à mort ^ ! » Et les soldats «Lgitaient leurs lances au milieu d'un tumulte affreux. X' empereur dut aller en personne calmer cette émeute. Sans un long discours qu'il fit aux séditieux, il essaya

de reproduire les arguments qu'il avait entendus de la touche de l'évêque, ajoutant que, si Eutrope avait

commis de grandes fautes, il fallait reconnaître aussi

i. Suomet facto legem suam primas abrogavit... sua calamitate alios docet. Chrysost., in Eutrop., 3.

2. Affluente exercitu et concitato ob ejus crimina, deposcenteque hominem ad supplicium. Id.t ibid», 4.

ne NOUVEAUX récits.

qu'il avait fait quelque bien. Évidemment la résolution d'Arcadius commençait à chanceler. Voyant que, loin de l'écouter, les soldats redoublaient de cris et de menaces, il se mit à fondre en larmes, demandant grâce pour son ministre, comme il l'eût fait pour luimême. Les soldats alors se laissèrent fléchir*. Tel fut l'incroyable spectacle que présenta le palais impérial durant cette soirée avant le départ de l'évêque.

Ces dramatiques incidents se passaient un samedi; l'évêque devait célébrer le lendemain les saints mystères et parler au peuple suivant l'usage. Or de quoL l'entretenir sinon de l'étrange catastrophe qui occupait::^iz, tous les esprits, et des. marches du trône était venue-s— » comme sous la main de Dieu, aboutir à celles du sanc — tuaire? Fatigué des émotions de la journée, Chrysos

tome eut à peine le temps de méditer sur un si granc sujet ; cependant le lendemain matin il était prêt. L basilique, dès le point du jour, commençait à se ren plir d'une foule curieuse, passionnée, avide d'émc^— tiens : les femmes quittaient le gynécée de leur maisoin» , les vierges l'appartement secret où elles étaient confinées près de leur mère; les hommes, désertant l^s places publiques ou Tampithéâtre, tous accouraient^ à ce drame de la fragilité des grandeurs humaines comme aune représentation scénique^. L'église, avec

1. LoDgam habuit orationem... Cum autem illi de integro urgerentad ▼indictam lœsi Imperatoris, clamantes, exsilientes, ad mortem deposccntes, hastas vibrantes, tum vero ne a lacrimis quidem clementissiniis suis oculis temperans, œgre tandem iram eorum sedavit. Clirysost., m Eutrop,, 4.

2. Virgines thalamis, et mulieres g^'nœceis desertis, et viri foro Ticoo relicto, universi hue concurristis. /d., ibid,, 3.

EUTROPB. ^ m

ses nefs, ses tribunes, ses portiques, se trouva bientôt encombrée de monde. « La solennité de Pâques, disait Chrysostome, en avait à peine réuni autant*. » Des sentiments divers agitaient cette foule, composée de gens de toute classe; mais la haine d'Eutrope dominait à tel point qu'on put craindre un retour de violence contre le sanctuaire. Il s'éleva même d'amères récriminations contre T évoque, qui couvrait le scélérat d'une protection imméritée 2. Partout sur les visages éclatait cette joie vulgaire que produit chez les petits la chute inopinée des grands. Quant à Chrysostome, une seule pensée l'absorbait, celle du triomphe de l'Église sur les puissances de la terre, et il y joignait i'orgueil d'avoir été choisi d'en haut pour instrument de ce beau triomphe. C'était là la signification religieuse des faits qui se déroulaient sous ses yeux : ce fut le thème de son discours. Eutrope n'était point pour ^ui un ennemi personnel, mais un ennemi de l'Église; il n'était point non plus un de ces obscurs misérables envers qui la charité commune ordonne l'oubli; c'était ^n grand coupable, entouré de l'éclat du monde, qui ^vait osé méconnaître les droits de Dieu, que Dieu ^vait renversé dans sa colère , et à qui, pour dernier châtiment, le prêtre allait infliger, du haut de sa chaire, l'humihation du pardon. Tel est le point de vue où il faut se placer pour bien comprendre la scène qui va

i. Nec minorem nunc video populi frequentiani, quam in sacra Pasche celèbritate. Chrysost., m Eutrop,, 3.

2. Mnlti sunt e nostris adeo inliumani, ut nos etiam incusent, qui eum aacrario exceperimus. Ciirysost., in Eutrop,, 3.

s*ouvrir, et qui donna lieu chez les spectateurs euxmêmes à des appréciations très-diverses*.

On pourrait croire que l'évêque avait voulu seconder l'effet de sa puissante parole par un appareil un peu théâtral, car à l'instant où, monté sur l'estrade qui lui servait de chaire, il commandait le silence d'uii mouvement de sa main, le voile du sanctuaire s'ouvrit, et l'auditoire aperçut Eutrope. L'ancien ministre était agenouillé presque sous l'autel, qu'il enlaçait de ses bras, pâle, couvert de cendres, et si tremblant qu'on pouvait entendre en quelque sorte le claquement con— vulsif de ses dents 2. Profitant de l'émotion produite par ce spectacle inattendu, l'évêque commença ainsi =

« C'est en ce moment plus que jamais qu'il est per — mis de dire avec le sage : Vanité des vanités, tout e^ vanité. Où donc est maintenant la splendeur du consu lat ? Où est Téclat des lampes et des torches ? Où som les applaudissements et les chœurs de danse, les fc.=g tins et les joyeuses assemblées? Où sont les couronna et les magnifiques tentures? Les rumeurs flatteuses c3i< la ville, les acclamations du cirque, les adulations des milliers de spectateurs, où sont-elles? Tout cela a passé. Le vent, soufflant tout à coup, a balayé Ie5 feuilles, et nous montre l'arbre nu, ébranlé jusque

1. Calumniam non mcdiocri accessionc auxitoratio ab illo habita contra Eutropiumcunuchum... Visus est a se quorumdam animes alienare, quod hominem adversu utentem fortuna non modo miseratus non esset, sed etiam corripuisset. Socrat., vi, 4.

2. Episcopus igitur, dum Eutropius sub mensa altaris jaceret meta perculsus, sedens in ambone unde etiam antea concionari solebat... Id. VI, 5.

dans ses racines : si violente a été la tempête, que

toute force a été brisée en lui, et qu'il va tomber*. Où

sont les prétendus amis? où est l'essaim des parasites?

It les tables chargées de viandes, le vin bu à la ronde

pendant des journées entières, les raffinements variés

des cuisiniers, le langage souple des serviteurs de la

puissance : qu'est devenu tout cela? Un rêve de la nuit

cjui s'évanouit au jour, une fleur du printemps qui se

:€ane à Tété, une ombre qui passe, une fumée qui se

<dissout, une bulle d'eau qui éclate, une toile d'araignée

<qui se déchire 2. — Aussi disons, disons toujours : Va-

iKnité des vanités, tout est vanité. Inscrivez ces mots sur

"%/os murailles, sur vos vêtements, sur vos places, dans

"^/os rues, sur vos maisons, sur vos fenêtres, sur vos

;^ortes ; inscrivez-les surtout dans vos consciences, afin

^rju'ils se représentent incessamment à votre pensée.

IRépétez-les à dîner, répétez-les à souper, que dans

les assemblées du monde chacun les répète à son

"X/oisin!... Vanité des vanités, tout est vanité. »

Se tournant alors vers Eutrope, il continua :

« Ne te disais-je pas sans cesse que la richesse est fugitive? Tu ne m'écoutais pas. Ne te disais-je pas : Elle est de la nature des serviteurs ingrats, qui ne son-

1. Tantaque vis venti impacta est, ut cum nervos ejns universos coucusserit, tumipsam funditus prosternere minetur. Chrysost., in Eutrop.fi»

2. Omnia illa nihil nisi nox et somnium fuerunt, et appetcnte die evannerunt : flores fuerunt verni, et vere exacte emarcuerunt omnia : umbra erant et pneterierunt : fumus erant et soluta sunt : bullae erant et dirupta sunt : aranese erant et lacerata sunt. Id., ibid.

t30 NOUVEAUX RÉCITS.

gent qu'à s'échapper? Tu ne m'as pas voulu croire. Et pourtant l'expérience t'a démontré qu'elle n'est pas seulement chose fugitive et ingrate, mais meurtrière, car elle te fait pâlir et trembler. Ne te répélais-je pas quand tu t'irritais contre moi, qui le disais la vérité : « Je suis plus ton ami que ceux qui te flattent? » Et j'ajoutais que les blessures que fait celui qui aime valent mieux que les baisers trompeurs de celui qui hait. Si tu avais sagement supporté mes blessures, les baisers des autres ne t'auraient pas perdu : mes blessures, à moi, donnent la santé; leurs baisers, la mort*. Où sont maintenant les échansons? Où sont ces armées d'appariteurs qui écartaient la foule devant toi, pour proclamer en tous lieux ta toute-puissance? Ils oni déserté à l'ennemi, et ils renient ta faveur, cherchani leur propre sûreté dans tes périls. Je n'ai point ag" ainsi; quoique tu me supportasses à peine, je ne t'eu point abandonné, et maintenant dans ta chute je suis le seul à t' apporter appui et soulagement. Tu combattais l'Église, et l'Église a ouvert ses bras pour te recevoir. Tu aimais au contraire, tu favorisais les théâtres et les théâtres t'ont trahi : aujourd'hui ils demande» ta tête. Quand je te répétais jusqu'à satiété : « Pour quoi agir ainsi ? pourquoi te lancer en furieux contrl'Église et te précipiter de gaieté de cœur à ta ruine? tu haussais les épaules et courais au cirque : le cirque à qui tu prodiguais tout, a aiguisé le glaive qui U perce; l'Église, que tu persécutais, n'a qu'un souci au-

i, Mea vulnera sanitatem afferunt, illorum oscalamorbum immedicabilem... Chrysost., in Eutrop., 1.

jourd'hui : te tendre la main dans ta détresse et te sauver*.

« Ce que je dis là, ce n'est pas pour insulter un homme abattu, mais pour prémunir et fortifier ceux qui sont encore debout 2 ; ce n'est pas pour exaspérer les plaies d'un blessé, mais pour garantir la santé à ceux qui n'ont point de blessures ; ce n'est pas pour enfoncer sous les flots celui qui se noie, mais pour avertir ceux qui naviguent le vent en poupe, leur signaler les écueils, et tracer la route à leur navire...

a Qui fut jamais plus grand que cet homme ? Nul dans le monde entier ne pouvait prétendre à sa richesse; aucun honneur ne lui manquait, il en avait atteint le faîte; on l'enviait, on le redoutait, et voilà qu'il est devenu plus misérable que le captif chargé de fers, plus dénué que l'esclave, plus indigent que le mendiant aflfamé ! 11 n'a devant lui à toute heure que glaives affilés, bourreaux, précipices affreux, tortures ^ù s'éteint la vie des hommes. Et ce n'est pas le souveîiir de ses voluptés passées qui l'occupe et entretient ses visions : ce qui lui apparaît incessamment, c'est le supplice sous toutes les formes, la mort avec toutes ses horreurs^. Mais pourquoi chercher à vous émouvoir par des peintures imaginaires? Ne le voyez-vous

i. Tu haec omnia monita negligenter prafitercurrebas ; circensis autem Multitude, exhaustis in se tuis facultatibus, pladium in te acuit; Ecclesia ^®ïo, tuo furore exagitata, ultro citroqnc cursitat si quo pacto te ex his ^bus implicituni extricare queat. Chrysost., in Eutroj}., 1.

2> Non quo prostrato insultem, sed quod eos qui adhuc stant, tutiores ^derecupiam. M., ibid.y 2.

3. Per singulos dies gladios prae ociilis habens in se exarutos, et bara- ^nra et carnifices, etviam quœ ad supplicium ducit. Id., ibid.

pas vous-mêmes là-bas, sous l'autel? Lorsqu*hi( voulut l'en arracher par la force, il s'y crampoE plus serré que s'il y eût été rivé par une chaîne, livide que le buis, plus pâle qu'un cadavre, et il donne encore le même spectacle^. Voyez comm dents claquent, comme son corps tremble, comn voix sanglote, comme sa langue est paralysée p frayeur! Ce n'est plus un être vivant, c'est une s dont l'âme a pris le froid et la rigidité de la pie a Non, je le répète, je ne veux point par me rôles insulter à son infortune ; ce que je veux, vous toucher, c'est vous montrer ce qu'il souffre que ses souffrances vous suffisent et que votre soit amolli. Je sais qu'il est parmi vous des hoi si peu charitables, qu'ils me reprochent à moi d' reçu ici cet homme, et qu'ils me l'imputent à ci mais, dis-moi, mon ami (toi qui m'accuses) , que tu reprendre dans mon action ^? — Il attaquait l'É; — Oui, mais il s'y est réfugié. Glorifions plutôt, rifions Dieu d'avoir permis qu'à ce terrible ir l'ennemi de l'Église en ait reconnu la puissance miséricorde : la puissance, parce qu'elle Ta v dans la lutte qu'il osait rêver; la miséricorde, qu'elle a étendu sur lui ses ailes après la victoire,

1. Absque vinculis columnaB huic hœrentem...Chryso8t., in Eut

2. Quid nostris vcrbis opus est, cum ipsius calamitatis imago ol nostros vcrsetur?....Dentiuin arietatio, tremor totius corporis, vox tiens et liiigua titubans, in summa talis habitus, qualem opportebat animam, quae jam mctu ut lapides obriguisset. Id., t6id., 2.

3. Die mihi, quaRso, dilecte, quid est quod indigne fers? Dices : < ecclesiam confugit. Id. , ibid., 3.

il un trophée plus éclatant que la présence de ce coupable danp cette enceinte, plus propre à faire rougir les juifs et les païens? Un homme combattait l'Église, il niait, il violait les immunités du sanctuaire ; il tombe, et voici que cette mère très-aimante le cache sous son voile et se jette entre lui et le ressentiment de l'empereur ou la fureur de la multitude. Respectez Eutrope dans son asile; il est là-bas le plus bel ornement de Tautel!

« Un ornement, allez-vous vous écrier, cet homme

avare, rapace, injuste ! ce scélérat qui voulait attenter

à ces mêmes autels en serait l'ornement! — Oh!

taisez-vous; lorsque la courtisane impure a pu baiser

les pieds du Christ, ne répétez pas cela*. Le crucifié,

dont nous sommes les serviteurs, n'a-t-il pas dit lui-

^êrne à son père : Pardonnez-leur, car ils ne savent ce

qu'ils font? Mais, ajoulerez-vous, il a fermé lui-même

côt asile et abrogé par sa propre loi le pardon qu'il

iïïiplore! — Sans doute ; mais l'inviolabilité de cet asile,

i' la rend plus forte et plus manifeste par son action

ïï^êine. L'Église est comme les rois, dont la majesté est

"^oîns grande s'ils sont assis tranquillement sur un

tï'ône, la pourpre aux épaules et le diadème au front,

que s'ils se montrent à nous debout, le pied levé, fou-,

'^nt la tête des ennemis qu'ils ont vaincus 2. »

1. Quandoquidom et meretrix ipsius Christi pedes contigit, obscena ^ etimpura... Chrysost., in Eutrop., 3.

2. Non tantum decus regise effigiei contingit, si rex solio scdeat purpu- ^tus et diademate cinctus, quantum si sub pedibus quoque regiis Barman, manibus post terga revinctis, proni jaceant. /d., ibid.

Chrysostome termina en invitant le peuple à rendre avec lui au palais, après la célébration des saift. ^ mystères, pour y solliciter la grâce d'Eutrope, et « déposer, comme il disait, aux genoux du prince tr&sclément les moissons dorées de la miséricorde ^. » L'a.Taditoire n'obéit point à cette exhortation, que le reste du discours avait assez mal préparée. Eutrope resta plusieurs jours renfermé dans Téglise comme dans une prison, puis il disparut subitement, et Ton apprit que, conduit au port sous bonne garde, il avait été déposé dans un navire partant pour l'île de Chypre 2. Le bruit se répandit aussitôt que Chrysostome l'avait livré pour complaire à l'impératrice, et quoique une pareille calomnie répugnât à l'évidence, qu'elle fût en contradiction flagrante soit avec le caractère personnel du prêtre, soit avec le rôle de protecteur des inununités ecclésiastiques qu'il avait adopté dans cette affaire, le mensonge s'accrédita tellement dans Constantinople que Chrysostome sentit le besoin de se justifier. Il le fit par un sermon que nous avons encore, où il prend pour texte ce passage significatif du psaume quarantequatrième : « La reine s'est assise à la droite du roi. » — « Qu'on ne vienne [)as me dire, s'écria-t-il avec indignation, que si cet homme a été trahi, c'est la perfidie de l'Église qui l'a livré : s'il n'avait pas abandonné l'Église, il n'eût pas été trahi. — N'allez pas me dire : « C'est parce qu'il s'est réfugié ici, qu'il a été trahi; non, non, l'Eglise ne Ta pas abandonné,

1. Flaveiites commisération i s spicas praeferentes. Ch^ysost.,m^ufrM5■ 2. Zosim., v.î — Claud., in Eutt\, ii. Prolog.

mais il a abandonné l'Église; il n'a pas été trahi dans les entrailles du sanctuaire, mais hors des limites de l'Eglise, parce qu'il s'est soustrait à sa protection *. » On sut plus taid qu'attiré par les promesses des agents de la cour, Eutrope s'était remis entre leurs mains, et qu'après l'avoir effrayé sur les mauvaises dispositions du peuple et des soldats, ces agents s'étaient engagés par serment, au nom de l'empereur, à ne pas toucher un cheveu de sa tête, s'il se laissait conduire à Chypre sans résistance 2. Le malheureux qui avait violé tant de serments pareils au temps de sa grandeur s'abandonna à ces vaines paroles comme un enfant.

Tandis que le navire qui le portait cinglait vers l'île de Chypre, on instruisit son procès. L'empereur en chargea une commission de hauts personnages sous la présidence d'Aurélien, préfet du prétoire, un de ses plus intimes conseillers^. Outre les méfaits et attentats déjà connus et répétés par toutes les bouches, les juges en découvrirent un qui constituait le crime de lèsemajesté au premier chef : l'usurpation des signes et ornements impériaux. On constata en effet que, lors de la cérémonie de son consulat, Eutrope, plutôt à dessein que fortuitement, avait mêlé, au costume ordinaire des consuls, certains insignes réservés à la dignité des

t. Ne mihi dicas, quia qui proditus est proditione ecciesiaB est abrc- P^Us... Chrysost., 0pp., t. ni, p. 380 e, cd. Montfuuc.

2. Jusjurandum Eutropio praBstitum, quum extraheretur ex Ecclesia, '^^ cavillationem eludeutes. Zosim., v, 18.