Donec ad Herculei perventum nominis urbem

Id., ibid,, V. 292.

rompu et de plus hardi , des hommes engraissés de rapines, mais toujours insatiables, espions, bourreaux, juges prévaricateurs , tourbe immonde liée à sa cause par la communauté des forfaits^, et attendant une part dans les dépouilles de l'État quand le maître serait césar. Rufin aborda l'assemblée dans la fière attitude d'un triomphateur, l'œil caressant et la tête renversée en arrière. « La victoire est à moi, leur dit- il dans une harangue préparée ; Stilicon fuit, un geste a suffi pour le chasser; que ne ferais-je pas maintenant qu'une armée dévouée m'arrive? Comment tiendrait-il contre mes armes , lui qui n'a pu me vaincre quand j'étais désarmé 2? » Et, par une figure de rhétorique, apostrophant son rival absent : « Stilicon, s'écria-t-il, va, si tu veux , méditer ma perte dans les pays lointains, pourvu qu'un continent nous sépare et que la mer mugisse entre nous. Tant qu'un souffle de vie me restera, tu ne repasseras pas les Alpes ! Fais choix maintenant d'une épée bien longue si tu prétends m'atteindre ici*. » Cette plaisanterie, qui ne nous donne guère l'idée du sel attique de ses bons mots, excita sans doute l'enthousiasme de l'auditoire ; on le salua du nom de prince, et lui-même, rentré dans sa chambre, s'endormit, bercé par les plus douces espérances.