Aggreditur lenonis opus

Claud., in EiUrop,^ i, v. 78.

2. Dotalem genero nutritoremque pucllsR Tradidit. Eous rector consulque futurus...

Id., ibid,, V. 104-105.

3. Nudus in argenlo lympham gestabat alumn»; Patrir.ius roseÎR pavonnm ventilât alis.

fd., iind., V. 107, 109.

EDTROPE. as

vieux et laid, et le mit à la porte, sans même chercher à le vendre*. On ignore comment il vivait, lorsqu'un officier du palais, nommé Abundantius, daigna s'intéresser à lui, et le fit entrer, non sans peine, dans les derniers rangs des eunuques palatins, qui se crurent presque déshonorés de l'avoir pour inférieur^. Eutrope ne tarda pas à faire voir qu'il pourrait être leur supérieur au besoin : l'intelligence de son service, quelquOvS mots heureux et les marques d'une piété fervente ayant éveillé l'attention de ïhéodose , ce prince l'attacha à sa personne, et l'essaya dans quelques missions difficiles dont l'eunuque sut se tirer à souhait.

Bien différentes des missions qu'il avait plus d'une fois reçues dans son triste métier d'esclave, celles que lui confiait Théodose étaient aussi respectables par le but que délicates dans l'accomplissement, à cause des personnages avec lesquels il fallait traiter. C'étaient ordinairement des questions de conscience, des scrupules sur lesquels ce religieux prince voulait consulter en dehors de son gouvernement, ce qui mit Eutrope en relation directe avec plusieurs des plus illustres représentants de l'Église. L'année 394 fournit au chambellan Toccasion de montrer le degré de confiance dont il jouissait même près des saints. C'était l'année de l'usurpation d'Eugène et des soulèvements païens de la Gaule 6t de l'Italie ; or de grands doutes tourmentaient Théo-

*• Contemptu jam liber erat...

Claud., in Eutrop,, i, v. 132.

^* Ipsi quin etiam tali consorte fremebant

Regales famuli...

Id., ibid., V. 148-149.

dose, déjà malade et affligé de la perte récente de sa femme Galla : il se demandait si Dieu exigeait véritablement de lui une nouvelle guerre, à laquelle il ne survivrait peut-être pas, et si, contre tant de forces réunies, contre le sénat romain , contre le redoutable Arbogaste, l'espérance même d'une victoire lui était permise. Une défaite, se disait-il, pouvait compromettre la cause du catholicisme jusque dans l'empire d'Orient et ruiner d'un seul coup le travail de toute sa vie. Dans cette cruelle incertitude, il dépêcha secrètement son chambellan vers un solitaire de l'Egypte, nommé Jean , qui passait pour avoir le don de prophétie^. Eutrope avait pour mission de l'amener à Constantinople, ou du moins de rapporter sa réponse aux consultations du prince. Jean refusa de quitter sa solitude ; mais il dévoila à l'eunuque les chances obscures de l'avenir. « Dieu veut cette guerre, lui dit-il, et ton maître doit partir. Avec l'assistance du ciel, il remportera une victoire longtemps bajancée, mais il ne reverra jamais l'Orient^. » Cette réponse décida Théodose , dont le cœur n'était pas fait pour de viles appréhensions, et il marcha avec joie au-devant de cette victoire, que sa mort devait couronner. La mission d' Eutrope, ébruitée bientôt, appela sur l'ambassadeur, avec les louanges du parti catholique, toutes les moqueries du parti païen. Dans les conciliabules des polythéistes, il ne fut plus question que de l'eunuque

1. Eutropium, unum ex ennuchis palatii sibi fidissimum, in iËgyptum mini t. Sozom., vu, '22.