Uban., Epist. ad Anatol

vorites et composa pour Tinstruction de ses enfants un recueil de recettes médicales que nous possédons encore*.

On a peine à s'imaginer l'étrange infatuation que la haute fortune d'Eutrope produisit parmi ses pareils. D'un bout à l'autre de l'Orient la caste des eunuques s'émut; elle applaudit à son élévation, et, confondant sa cause avec celle du ministre sorti de ses rangs, elle forma pour lui dans l'empire une armée d'admirateurs fanatiques et d'espions volontaires, répandue partout et redoutable aux honnêtes gens. Malheur au maître qui eût exprimé librement sa pensée sur ce bouleversement des conditions ! il eût soulevé autour de lui bien des orages et compté presque autant d'ennemis que de domestiques. Bien plus , l'ambition s'empara de ces êtres repoussés de la société. Ils se crurent prédestinés tous à gouverner l'État, et on les vit de toutes parts accourir à Constantinople, solliciter tous les emplois, remplir d'un air triomphant les antichambres du ministre et les avenues du palais. Le ministre plaça le plus qu'il put de ces fidèles satellites. L'esprit des Orientaux, une fois exalté, arrive bien vite à la folie, et il se passa un phénomène que nous refuserions de croire, s'il n'était affirmé par un témoin oculaire, l'historien Eunapius, qui habitait alors l'Asie; il nous raconte que plus d'un ambitieux à qui manquait le privilège des protégés d'Eutrope se mutila lui-même pour

i. Marcplli liber de Médicament, ad filios: Voss., de Poetis latinis, p. 56.

se rendre digne des honneurs, et que quelques-uns en moururent^.

Tandis que ces événements, à la fois tristes et burlesques, absorbaient l'attention de la cour d'Orient, Alaric s'emparait de la Grèce. Nous l'avons laissé, au mois de septembre de l'année 395, dans le nord de la Thessalie, assistant, de l'enceinte de son camp de chariots, à la dissolution de l'armée envoyée d'Occident contre lui et au double départ de Gainas et de Stilicon* Sitôt qu'il les vit éloignés, il s'empressa d'enlever ses palissades, d'atteler ses bœufs aux chariots, et il reprit sa course avec autant de tranquillité, nous dit un historien, que s'il eût été dans un stade, disputant le prix des jeux publics 2. Suivant les instructions données par Rufin, les garnisons romaines se gardèrent bien de l'inquiéter, le laissant piller tout à son aise*. Cette inaction força les Thessaliens de pourvoir euxmêmes à leur sûreté; réunis en armes près de l'embouchure du Pénée, ils se jetèrent à l'improviste sur }es Goths au moment où ceux-ci passaient le fleuve,

^' Qaidam, cum ultro eunuchi fieri vellent, vîtam sibi cum TÎrilitate *"«merunt. Suid. voc. EOTp<ûirioc.

^* Non secus quam per apertum stadium aut campum liberum et equo- "* decuTsui patentem. Kunap., Vit, Mcuximiy p. 52, éd. Boissonade. 3' Zosim., V, 5.

et leur tuèrent ou noyèrent trois mille hommes^. Alarie se vengea par des dévastations odieuses : tout ce qu'avait célébré l'histoire et chanté la poésie, dans ce pays illustré par la guerre et les arts, fut détruit ou profané. Des Goths campèrent dans les champs de Pharsale ; les frais ombrages de Tempe disparurent sous la hache barbare, et le Sperchius, défoncé par la roue des chariots, ne roula plus qu'une eau limoneuse. Les auteurs du temps sont pleins de ces lamentations, que répétaient avec attendrissement les amis de la poésie 2. Ce fut bientôt le tour des Thermopyles. Ce défilé fameux, que trois cents Lacédémoniens avaient défendu jadis contre un million de Perses, s'ouvrit à la première sommation d'Alaric : la vue d'un soldat goth suffit pour le forcer*. Les provinces situées au midi de l'OEta subirent le sort des autres : en Phocide, en Béotie, une seule ville fut épargnée, Thèbes, que protégeait sa forte situation , et que ses habitants osèrent défendre. Elle eût exigé un long siège, et comme Alaric n'avait pas de temps à perdre, il passa outre ^.

1. Thcssali vero cursui illius circa ostia fluvii Penei... i^esiiterunt, factoque congressu, de exercitu illius circiter tria millia interemerunt. Socrat., VII, iO.

2. Sperchiusque et TÎrginibus dilectus Eaipeus Barbaricas lavere comas...

Claud., ds Bell. Getic, y. 183-184.