Nesciat hoc Tibris

Claud., m Eutr., i, v. 436.

ceux qui combattaient sous les aigles ^. En assistant à cette revue, pâle image des temps où Rome était puissante et révérée dans le monde, les 'députés du Capitole se sentirent émus et eurent peine à retenir leurs larmes.

Ce qui se dit entre eux et l'empereur , ou plutôt entre eux et le vrai souverain, Stilicon, nous ne le savons que par la bouche d'un poëte ; mais celui-ci n'était pas un vulgaire versificateur chantant les grands par ouï-dire et n'apercevant que de loin les lambris de la cour. Claudien, tribun d'une légion par la faveur de Stilicon, assistait peut-être à cette audience ; en tout cas, il put la connaître dès le jour même par le récit de son protecteur. Quoi qu'il en soit, il nous en fait, suivant l'habitude des poètes, une narration allégorique , où la déesse Rome représente la députation de la ville éternelle et adresse à l'empereur un discours, celui sans doute que lui tinrent les envoyés. C'est du '^oins le genre d'arguments, c'est la suite des idées que ''orateur du sénat et du peuple de Rome put exposer ^^^ jeune homme qui tenait en ses mains, sinon la des- *^^ée, du moins la dignité du consulat.

Puisant son exorde dans le spectacle inattendu qui ^^ïiait de frapper ses regards, l'orateur (on peut sup-

"t. Tune forte decorus

Cum Stilicone gêner pacem implorantibus ultro Germanis responsa dabat, legesque Caûcis Arduus, et flavis signabat jura Suevis.

His tribuît reges; his obside fœdera sancit iDdicto ; bellorum alios transcribit in usus, Militet ut nostris detonsa Sicambria signis.

Claud., in Eutr,, i, 377 et seqq.

poser que c'était lui) récapitula les gloires de Théodose et d'Honorius : le Saxon défait sur TOcéan, la Bretagne délivrée des attaques du Picte, la Gaule vengée des menaces de la Germanie. « Par toi, prince, ajouta-t-il, Rome voit à ses pieds le Frank humilié, le Suève abattu, et le Rhin, soumis à ta loi, te salue du nom de Germanique... Mais, hélas! l'Orient, cette terre vouée à la discorde, envie nos prospérités. De l'autre côté du soleil fermentent d'abominables com-r plots qui tendent à nous désunir, à empêcher que l'empire tout entier ne forme un seul corps . » Alors vient rénumération de toutes les insultes faites à l'Occident par le gouvernement de Byzance : révolte de Gildon , ravage des villes africaines, famine de Rome, souffrances de l'Italie. Tout cela est l'ouvrage d'Éutrope, c'est ainsi qu'ila mérité le consulat que lui décerne l'Orient; mais ce consulat lui-même est le plus grand des crimes.

« Accoutumé à se courber sous le sceptre des femmes, l'Orient peut accepter celui d'un eunuque, on le comprend bien ; mais ce que l'Oronte ou l'IIalys regarde comme un usage serait une souillure pour le Tibre. S'ils restent indifférents à leur gloire, nous sommes juges et gardiens de la nôtre. Depuis que la Perse a fait passer dans nos mœurs son luxe et sa corruption, l'espèce dégradée des collègues d'Eutrope s'est glissée chez nous ; mais sa puissance est heureusement limitée à la chambre impériale, à la surveillance du vestiaire, à la garde des bijoux. Qu'ils

s'occupent de colliers, qu'ils soignent les vêtements de pourpre, qu'ils protègent le sommeil du prince contre des bruits importuns, ou sa tête sacrée contre les ardeurs du soleil, à la bonne heure ! Mais revêtir la pourpre au lieu de la soigner, mais toucher aux rênes de l'État au lieu de manier l'éventail , la majesté romaine le leur défend *!

« Quoi ! nous irions convoquer les comices au Champ-de-Mars, poser les barrières, recueillir les suffrages pour un eunuque ! La tribune du Forum retentirait de ses louanges ! L'image d'Eutrope serait portée parmi celles des Emile, des Décius, des Camille, sauveurs et soutiens de la patrie ! La dignité fondée par Brutus irait se salir aux mains des Chrysogone et des Narcisse ! Voilà où auraient abouti ta chaste mort, ^ Lucrèce! ton dévouement devant les brasiers de Torsenna, ô Mucius ! ton héroïsme, ô Brutus ! quand tu sacrifiais les sentiments du père au devoir du citoyen, et les faisceaux auraient été ravis aux Tarquins pour ctre jetés aux pieds d'un esclave!... Sortez donc des profondeurs de vos tombeaux, vieux Romains, orgueil du Latium, venez contempler sur vos chaises curules

Pridem tolcrure fatemur

Hoc genus, Arsacio postquam se regia fastu Sustulit, et nostros corrupit Parthia mores.

Prsefecti sed adliuc gemmis, vestique dabantur Custodes, sacroque adhibere silentia somno.

Militia eunuchi nunquam transgressa cubile, Non vita spondente fidem; sed inertia tutum Mentis pignus erat : sécréta monilia servent, Ornatus curent Tjn^ios; a fronte recédant

Imperii

Claud., m Eutr,, i, v. 444 et se

un collègue inconnu ! Ou plutôt, ombres magnanimes, apportez-nous la vengeance du sein de l'éternelle nuit ! vengez-vous, vengez la majesté romaine : des monstres au sexe douteux se parent de vos insignes ; des mains serviles, faites pour porter des fers, osent brandir la hache des consuls... *

« Vous aussi, qui fûtes quatre fois décoré du titre consulaire, prince, fils de Théodose, songez à votre propre gloire, épargnez à nos fastes l'infamie qui veut les atteindre. Cette magistrature est la seule que les césars au comble de leur puissance peuvent encore ambitionner : elle leur est commune avec nous ; par une noble participation d'honneurs, on la voit passer des mains du monarque dans celles du sujet, et de nos mains dans ses mains augustes ^ : gardez-la donc dans sa pureté, puisqu'elle vous appartient aussi ; éloignez d'elle une flétrissure qui retomberait sur vous. Nous te le demandons également, Stilicon ! ta gloire y est intéressée comme la nôtre. Quelle guerre ton bras voudrait-il entreprendre, quelle victoire Rome pourraitelle espérer sous les auspices d'un eunuque ? »

Trop habile pour faire un éclat qui aurait amené la guerre immédiate, Stilicon répondit par quelques brèves