Sozom., viu, 2. — Tillem., Uist, eccles.y t. xi, p

no NOUVEAUX RÉCITS.

reau, chemin de tous les honneurs ; elle ne réussit pas davantage. Après avoir plaidé quelque temps^ Jean se dégoûta de sa profession ; il se dégoûta plus encore de la vie licencieuse que menaient les jeunes avocats d'Antioche ^: des passions plus sérieuses le sauvèrent.

Ce fut vers l'étude de l'Écriture sainte qu'au sortir des mains de Libanius Jean se sentit entraîné par une pente irrésistible. Il s'adressa à l'évêque d'Antioche, qui le reçut dans son clergé en qualité de lecteur ; mais trouvant l'église trop mondaine, il voulut s'enfuir au désert en compagnie d'un ami. Retenu par les larmes de sa mère, il se créa dans sa propre maison une solitude où, pour se tromper lui-même, il accumula tout ce qu'il rêvait ailleurs d'austérités: veilles, jeûnes, macérations, et ce que l'ascétisme pouvait imaginer de plus dures pratiques 2. Cette fiction du désert ne lui suffit pas longtemps ; il lui fallut la réalité. Un grand nombre de chrétiens, tourmentés de la même passion, s'étaient alors retirés dans les montagnes voisines d'Antioche, où ils formaient comme une nation de cénobites : Jean courut les rejoindre ; mais cette demi-solitude l'eut bientôt rassasié : il n'était fait ni pour les règles vulgaires, ni pour les tempéraments de conduite. Un jour donc il quitta son couvent pour aller vivre dans une caverne où il passa quatre années, s'abîmant dans l'étude, dans la contemplation, dans des privations

1. Causas acfurus, atque id genus vit» suscepturus, ipse sacrfa scrip-

turis incumbere, et juxta leges Ecclesi» philosophari... Sozom., viii, 2.

Considerans quam laboriosum, qusimque îtiiqimm viveildi genus eolram qui in foro versantur. Socrat., vi, 3.