Claud. « ibid., t

à cause de lui , le danger de tomber en tutelle sous l'homme qu'il haïssait le plus au monde.

Ce fut le ministre lui-même qui, par un acte d'impudence inouïe , mit fin aux hésitations de son jeune maître. Ces oppositions, qui éclataient de toutes parts et tout à la fois autour de lui, l'envahissant comme une mer montante, le mettaient dans une rage qu'il ne savait plus dissimuler : cet homme, d'ordinaire si cauteleux, ne se possédait plus. Il s'en prit à l'impératrice, dont il avait découvert les menées, et un jour il s'emporta jusqu'à lui dire : « Prenez garde à vous ! la main qui vous a amenée dans ce palais est encore assez forte pour vous en chasser ^... » L'impératrice, à ce mot, se redressa de toute sa fierté barbare ; elle écarta d'un geste l'eunuque, et, passant dans l'appartement oi) se trouvaient ses deux filles, Flaccile, âgée de trois ans, et Pulchérie, qui avait h peine cinq mois, elle les prit dans ses bras et s'achemina à grands pas vers le cabinet de son mari. L'indignation l'étouffait ; ses larmes coulaient en abondance au milieu des sanglots 2. Émus de l'agitation de leur mère, les enfants y répondirent par des cris perçants qui retentissaient au loin sous les galeries du palais *. En face d'Arcadius, accouru à ces cris, Eudoxie resta longtemps sans

i. Se propediem a palatio ejecturum esse. Philostorg., xi, 6; — Sozom., viir, 7.

2. Ambabus ulnîs liberos suos complexa, sicut erat, ad roaritum accessit, et lamentans, simul et liberos prsetendens, lacrimarum imbrem pro* fudit. Philostorg., loc, ciL

3. Infantes... qui naturali quodam impulsu una cum matre ejulabant. Id,f ibid.

KUTROPE. m

proférer une parole, puis en mots entre-coupés et la fureur dans les yeux , elle lui apprit l'outrage qu'elle avait reçu de son esclave. Cette scène était trop violente pour le faible Arcadius. Il fit venir Eutrope à l'instant, et, en présence de l'impératrice, il le cassa de sa charge, déclara qu'il lui retirait tous ses biens, et lui ordonna de quitter aussitôt le palais, sous peine de la vie *. Les serviteurs des appartements impériaux et les chefs des gardes, attirés par le bruit, purent assister à la dégradation du tout-puissant ministre. Eudoxie commanda de le suivre et de mettre sur lui la main, coûte que coûte. Redevenue calme par la satisfaction de la vengeance, elle prit pour la circonstance les dispositions que son mari était hors d'état de régler, et son regard impérieux fit comprendre à tout le monde qu'elle régnait désormais dans le palais.

Eutrope ne s'y était pas trompé, et il sentit qu'il était perdu. Il traversa précipitamment ces vststes salles et ces portiques où le matin encore il recevait plus d'adorations que son maître, et où maintenant les mêmes courtisans, empressés de le fuir, lui ouvraient leurs rangs, comme à un pestiféré. Sorti du palais par une porte secrète, la tête troublée, ne sachant que devenir, il courut se réfugier à l'église métropolitaine, qui était assez voisine du palais, y cherchant un asile, et oubliant que lui-même avait aboli l'immunité ecclésiastique pour les criminels de lèse-majesté 2. Avant

i. Arcessit Eutropium, et abrogata dignitate dimittit. Zosim», v^ 18« — Omoi dignitate exuit, opesque ademit. Philostorg., xi, 6.

2. Eutropias cursu se ad Christianorum ecclesiam coofert. Zosim.^ V|

tn NOUVEiLUX RÉCITS.

de franchir le seuil, il se baissa vers le pavé, et, prenant une poignée de poussière, il s'en souilla les cheveux et le front, comme pour mieux exciter la pitié ^. Voyant qu'on le suivait du côté de l'église, il marcha hardiment au sanctuaire, entr'ouvrit le voile qui séparait le saint des saints des parties de la basilique réservées aux fidèles 2, et, embrassant une des colonnes qui soutenaient la table du sacrifice ^, il attendit dans cette attitude suppliante l'arrivée de l'évêque. Cependant le voile était retombé, mais il entendait les pas pressés de la foule qui se répandait dans les nefs, et bientôt un bruit d'armes et des voix menaçantes l'avertirent que des soldats étaient à sa recherche. L'évêque ne tarda pas à paraître environné de son clergé. A la vue de ce suppliant qu'il n'attendait pas, il ressentit un mouvement, non de satisfaction pour lui-même , mais d'orgueil pour son ministère. Il rassura le fugitif par quelques paroles, lui recommandant d'avoir bon courage, et comme dans le cortège des clercs quelquesuns murmuraient de ce qu'un misérable tel qu'Eutrope pouvait être enlevé à son juste châtiment : « Quoi donc ! interrompit l'évêque, ne comprenez-vous pas la gloire de TÉglise, qui voit son persécuteur reconnaître ses droits et implorer sa miséricorde ^ ? »

18. — Ex palatio sese proripieos, supplex ad ecclesiam confugit. Sozom., vni, 7.