Id., ibid

L'apparition de cet évêque emmené par des soldats à travers les rues ne causa, soit dans la ville, soit au palais, guère moins d'émotion que l'événement même du matin. L'audience impériale ne se fit point attendre, et les explications commencèrent entre Ghrysostome et l'empereur. L'évêque développa la thèse qu'il avait déjà soutenue contre Eutrope à propos du dernier décret sur l'immunité ecclésiastique, à savoir que l'enceinte de l'église protégeait, par un droit dérivant de son caractère sacré, quiconque y cherchait un refuge, soit juif, soit païen, soit chrétien, condamné par la justice des hommes^. Et quand l'empereur objectait qu'une loi rendue par lui-même avait excepté du privilège d'asile les criminels de lèse-majesté, et qu'aucun n'était plus coupable assurément que celui qui avait osé insulter la nobilissime impératrice^ celui dont les crimes ou la mauvaise administration avaient compromis la sûreté de l'empire : — « Les lois humaines, répondait l'évêque, ne sauraient prévaloir contre la loi divine. » Eutrope n'en fournissait-il pas une preuve éclatante, lui qui, après avoir attenté aux droits du sanctuaire par cet acte dont la responsabilité pesait

i. Âb omnibus desertum ac cootemptum sola (£cclesia) ut amantissima mater suis velamentis occultât, Imperatoris simul irœ et intolerabili populi fuFori ac odio se opponens. Cbrysost., m Eutrop,^ 3, 0pp. t. m, ed* Bern. Montfaucon.

sur sa tête, était forcé de les proclamer aujourd'hui en venant se placer sous leur ombre? Dieu, qui l'avait frappé pour ce crime, mettait dans son châtiment un avertissement salutaire pour ceux qui oseraient l'imiter*. Ces choses ou d'autres pareilles, exprimées avec feu, dans ce magnifique langage que possédait seul Chrysostome, troublèrent profondément Arcadius, qui ne se sentait pas de force à discuter avec un tel homme des questions où le droit divin était aux prises avec la souveraineté temporelle et la théologie avec l'obéissance due aux lois. Une secrète frayeur le saisit d'ailleurs en songeant qu'il avait signé de sa main ce décret qui semblait entraîner des conséquences si funestes pour son- ministre. Il accorda ce que demandait l'évêque, c'est-à-dire que la retraite de l'eunuque serait respectée : on n'alla pas plus loin à ce qu'il paraît. C'était déjà beaucoup, car les troupes de l'escorte et celles qui se trouvaient de garde au palais se révoltèrent en apprenant cette décision : « Il nous faut Eutrope, criaient-elles. Eutrope à mort ^ ! » Et les soldats agitaient leurs lances au milieu d'un tumulte affreux. L'empereur dut aller en personne calmer cette émeute. Dans un long discours qu'il fit aux séditieux, il essaya de reproduire les arguments qu'il avait entendus de la bouche de l'évêque, ajoutant que, si Eutrope avait commis de grandes fautes, il fallait reconnaître aussi

1. Suomet facto legem suam primus abrogavit... sua calamitate alios docet. Chrysost., in Eutrop,, 3.

2. Affluente exercitu et concitato ob ejus cri mina, deposcent'eque hominem ad supplicium. I(L^ ibid., 4.

ne NOUVEAUX récits.

qu'il avait fait quelque bien. Évidemment la résolution d'Arcadius commençait à chanceler. Voyant que, loin de l'écouter, les soldats redoublaient de cris et de menaces, il se mit à fondre en larmes, demandant grâce pour son ministre, comme il l'eût fait pour luimême. Les soldats alors se laissèrent fléchir*. Tel fut l'incroyable spectacle que présenta le palais impérial durant cette soirée avant le départ de l'évêque.

Ces dramatiques incidents se passaient un ôamedi; l'évêque devait célébrer le lendemain les saints mystères et parler au peuple suivant l'usage. Or de, quoi l'entretenir sinon de l'étrange catastrophe qui occupait tous les esprits, et des marches du trône était venue, comme sous la main de Dieu, aboutir à celles du sanctuaire ? Fatigué des émotions de la journée, Chrysostome eut à peine le temps de méditer sur un si grand sujet ; cependant le lendemain matin il était prêt. La basilique, dès le point du jour, commençait à se remplir d'une foule curieuse, passionnée* avide d'émotions : les femmes quittaient le gynécée de leur maison, les vierges l'appartement secret où elles étaient confinées près de leur mère; les hommes, désertant les places publiques ou Tampithéâtre, tous accouraient à ce drame de la fragilité des grandeurs humaines comme aune représentation scénique^. L'église, avec

1. Longam habuit orationem... Cum autem illi de integro urgerentad yindictam laesi Imperatoris, clamantes, exsilientes, ad mortem deposcentes, hastas vibrantes, tum vero ne a lacrimis quidem ciementissimis suis ooulis temperans, segre tandem iram eorum sedavit. Chrysost., in Eutrop-, 4<

2. Virgines thalamis, et mulieres gynieceis desertis, et yiri foro vacuo relicto, universi hue concurristis. Id,, ibid,, 3.

EDTROPB. n7

sesnefe, ses tribunes, ses portiques, se trouva bientôt encombrée de monde. « La solennité de Pâques, disait Chrysostome, en avait à peine réuni autant^. » Des sentiments divers agitaient cette foule, composée de gens de toute classe; mais la haine d'Eutrope dominait à tel point qu'on put craindre un retour de violence contre le sanctuaire. Il s'éleva même d'amères récriminations contre Tévéque, qui couvrait le scélérat d'une protection imméritée 2. Partout sur les visages éclatait cette joie vulgaire que produit chez les petits la chute inopinée des grands. Quant à Chrysostome, une seule pensée l'absorbait, celle du triomphe de l'Église sur les puissances de la terre , et il y joignait l'orgueil d'avoir été choisi d'en haut pour instrument de ce beau triomphe. C'était là la signification religieuse des faits qui se déroulaient sous ses yeux : ce fut le thème de son discours. Eutrope n'était point pour lui un ennemi personnel, mais un ennemi de l'Eglise; il n'était point non plus un de ces obscurs misérables envers qui la charité commune ordonne l'oubli ; c'était un grand coupable, entouré de l'éclat du monde, qui avait osé méconnaître les droits 'de Dieu, que Dieu avait renversé dans sa colère , et à qui, pour dernier châtiment, le prêtre allait infliger, du haut de sa chaire, l'humiliation du pardon. Tel est le point de vue où il faut se placer pour bien comprendre la scène qui va

i. Nec minorem nunc video populi frequentiaiu, quam in sacra Paschœ celebritate. Chrysost., in Eutrop,, 3.

2. Multi suDt e nostris adeo inhumani, ut nos etiam iocusent, qui eum sacrario exceperimus. Chrysost.^ in Eutrop,^ 3.

s'ouvrir, et qui donna lieu chez les spectateurs euxmêmes à des appréciations très-diverses *.

On pourrait croire que Tévêque avait voulu seconder Teffet de sa puissante parole par un appareil un peu théâtral, car à l'instant où, monté sur Testrade qui lui servait de chaire, il commandait le silence d'un mouvement de sa main, le voile du sanctuaire s'ouvrit, et l'auditoire aperçut Eutrope. L'ancien ministre était agenouillé presque sous l'autel, qu'il enlaçait de ses bras, pâle, couvert de cendres, et si tremblant qu'on pouvait entendre en quelque sorte le claquement convulsif de ses dents 2. Profitant de l'émotion produite par ce spectacle inattendu, l'évêque commença ainsi :

« C'est en ce moment plus que jamais qu'il est permis de dire avec le sage : Vanité des vanités, tout est vanité. Où donc est maintenant la splendeur du consulat? Où est l'éclat des lampes et des torches ? Où sont les applaudissements et les chœurs de danse, les festins et les joyeuses assemblées? Où sont les couronnes et les magnifiques tentures? Les rumeurs flatteuses de la ville, les acclamations du cirque, les adulations des milliers de spectateurs, où sont-elles? Tout cela a passé. Le vent, soufflant tout à coup, a balayé les feuilles, et nous montre l'arbre nu, ébranlé jusque

i. Calumniam non mediocri accessione auxitoratio ab illo habita contra Eutropium eunuchum... Visus est a se quorumdam animos alienare, quod hominem adversa utentem fortuna non modo miseratus non esset, sed etiam corripuisset. Socrat., vi, 4.

2. Episcopus igitur, dum Eutropius jsub mensa altaris Jaceret metu perculsus, sedens in ambone unde etiam antea. concionari solebat... Id. VI, 5.

dans ses racines : si violente a été la tempête, que toute force a été brisée en lui, et qu'il va tomber*. Où sont les prétendus amis? où est l'essaim des parasites? Et les tables chargées de viandes, le vin bu à la ronde pendant des journées entières, les raffinements variés des cuisiniers, le langage souple des serviteurs de la puissance : qu'est devenu tout cela? Un rêve de la nuit qui s'évanouit au jour, une fleur du printemps qui se fane à Tété, une ombre qui passe, une fumée qui se dissout, une bulle d'eau qui éclate, une toile d'araignée qui se déchire 2. — Aussi disons, disons toujours : Vanité des vanités, tout est vanité. Inscrivez ces mots sur vos ipurailles, sur vos vêtements, sur vos places, dans vos rues, sur vos maisons, sur vos fenêtres, sur vos portes ; inscrivez-les surtout dans vos consciences, afin qu'ils se représentent incessamment à votre pensée. Répétez-les à dîner, répétez-les à souper, que dans les assemblées du monde chacun les répète à son voisin!... Vanité des vanités, tout est vanité. »

Se tournant alors vers Eutrope, il continua :

« Ne te disais-je pas sans cesse que la richesse est fugitive? Tu ne m'écoutais pas. Ne te disais-je pas : Elle est de la nature des serviteurs ingrats, qui ne son-

1. Tantaque vis venti impacta est, ut cum nervos ejus universos conçussent, tumipsam funditus prosternereminetur. Chrysost., in Eutrop,,i.

2. Omnia illa nihil nisi nox et somuium fuerunt, et appetente die evanuerunt : flores fuerunt verni, et vere exacte emarcuerunt omnia : umbra erant et pneterierunt : fumus erant et soluta sunt : bullsB erant et dirupta sunt : araneœ erant et lacerata sunt. Id,, ibid.

gent qu'à s'échapper? Tu ne m'as pas voulu croire. Et pourtant l'expérience t'a démontré qu'elle n'est pas seulement chose fugitive et ingrate, mais meurtrière, car elle te fait pâlir et trembler. Ne te répétais-je pas quand tu t'irritais contre moi, qui te disais la vérité : « Je suis plus ton ami que ceux qui te flattent? w Et j'ajoutais que les blessures que fait celui qui aime valent mieux que les baisers trompeurs de celui qui hait. Si tu avais sagement supporté mes blessures, les baisers des autres ne t'auraient pas perdu : mes blessures, à moi, donnent la santé; leurs baisers, la mort^. Ou sont maintenant les échansons? Où sont ces armées d'appariteurs qui écartaient la foule devant toi, pour proclamer en tous lieux ta toute-puissance? Ils ont déserté à l'ennemi, et ils renient ta faveur, cherchant leur propre sûreté dans tes périls. Je n'ai point agi ainsi; quoique tu me supportasses à peine, je ne t'ai point abandonné, et maintenant dans ta chute je suis le seul à t' apporter appui et soulagement. Tu combattais l'Eglise, et l'Eglise a ouvert ses bras pour te recevoir. Tu aimais au contraire, tu favorisais les théâtres, et les théâtres t'ont trahi : aujourd'hui ils demandent ta tête. Quand je te répétais jusqu'à satiété : « Pourquoi agir ainsi ? pourquoi te lancer en furieux contre l'Eglise et te précipiter de gaieté de cœur à ta ruine? » tu haussais les épaules et courais au cirque : le cirque, à qui tu prodiguais tout, a aiguisé le glaive qui te perce; l'Eglise, que tu persécutais, n'a qu'un souci au-

1. Mea vulnera sanitatem afTerunt, illorum oscula morbum immedicabilem... Chrysost., in Eutrop., 1.

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jourd'hui : te tendre la main dans ta détresse et te sauver *.

« Ce que je dis là, ce n'est pas pour insulter un homme abattu , mais pour prémunir et^ fortifier ceux qui sont encore debout ^ ; ce n'est pas pour exaspérer les plaies d'un blessé, mais pour garantir la santé à ceux qui n'ont point de blessures ; ce n'est pas pour enfoncer sous les flots celui qui se noie, mais pour avertir ceux qui naviguent le vent en poupe, leur signaler les écueils, et tracer la route à leur navire.. •

« Qui fut jamais plus grand que cet homme ? Nul dans le monde entier ne pouvait prétendre à sa richesse; aucun honneur ne lui manquait, il en avait atteint le faîte; on l'enviait, on le redoutait, et voilà qu'il est devenu plus misérable que le captif chargé de fers, plus dénué que l'esclave, plus indigent que le mendiant affamé ! Il n'a devant lui à toute heure que glaives affilés, bourreaux , précipices affreux, tortures où s'éteint la vie des hommes. Et ce n'est pas le souvenir de ses voluptés passées qui l'occupe et entretient ses visions : ce qui lui apparaît incessamment, c'est le supplice sous toutes les formes, la mort avec toutes ses horreurs*. Mais pourquoi chercher à vous émouvoir par des peintures imaginaires? Ne le voyez-vous

1. Tu hîBc omnia monita negligenter praetercurrebas; circensis autem multitudo, exhaustis in se tuis facultatibus, gladium in teacuit; Ecclesia veio, tuo furore exagitata, ultro citroque cursitat si quo pacto te ex his casibus implicituni extricare queat. Chrysost., in Eutrop., 1.

2. Non quo prostrato insultem, sed quod eos qui adhuc stant, tutiores reddere cupiam. Id., ibid., 2.

3. Per singulos dies gladios prs oculis habens in se exacutos, et barathra etcarnificeSf etviam qu» ad supplicium ducit. /d., ibid*

pas vous-mêmes là-bas, sous l'autel? Lorsqu'hîer on voulut l'en arracher par la force, il s'y cramponnait, plus serré que s'il y eût été rivé par une chaîne, plus livide que le buis, plus pâle qu'un cadavre, et il vous donne encore le même spectacle^. Voyez comme ses dents claquent, comme son corps tremble, comme sa voix sanglote , comme sa langue est paralysée par la frayeur ! Ce n'est plus un être vivant, c'est une statue dont l'âme a pris le froid et la rigidité de la pierre 2. « Non, je le répète, je ne veux point par mes paroles insulter à son infortune; ce que je veux, c'est vous toucher, c'est vous montrer ce qu'il souffre, afin que ses souffrances vous suffisent et que votre cœur soit arftoUi. 3e sais qu'il est parmi vous des hommes si peu oharitables, qu'ils me reprochent à moi d'avoir reçu ici cet homme, et qu'ils me l'imputent à crime; mais, dîs'-moi, mon ami, (toi qui m'accuses), que peuxtu reprendre dans mon action*? — Il attaquait l'Église. — Oui, mais il s'y est réfugié. Glorifions plutôt, glorifions Dieu d'avoir permis qu'à ce terrible instant l'ennemi de l'Église en ait reconnu la puissance et la miséricorde : la puissance, parce qu'elle l'a vaincu dans la lutte qu'il osait rêver; la miséricorde, parce qu'elle a étendu sur lui ses ailes après la victoire. Est-

1. Âbsque vinculis column» huic h8erentem...Chrysost., inEutrop.,L

2. Quid nostris verbis opus est, cum ipsius calamitatis imago ob oculos nostros versetur?... Dentium arietatio, tremor totius corporis, vox singulti»DS et lingua titubans, in summa talis habitus, qualem opportebat habere animam, quœjam metu ut lapides obriguisset. ïd., ibid.^ 2.

3. Die mihi, qusRso, dilecte, quid est quod indigne fers? Dices : Quia in ecolesiam confugit. [d, , ibid., 3.

il un trophée plus éclatant que la présence de ce coupable dans cette enceinte, plus propre à faire rougir les juifs et les païens? Un homme combattait l'Église, il niait, il violait les immunités du sanctuaire; il tombe, et voici que cette mère très-aimante le cache sous son voile et se jette entre lui et le ressentiment de l'empereur ou la fureur de la multitude. Respectez Eutrope dans son asile; il est là-bas le plus bel ornement de l'autel !

« Un ornement, allez-vous vous écrier, cet homme avare, rapace, injuste ! ce scélérat qui voulait attenter h ces mêmes autels en serait l'ornement! — Oh! taisez-vous ; lorsque la courtisane impure a pu baiser les pieds du Christ, ne répétez pas cela^. Le crucifié, ^ dont nous sommes les serviteurs, n'a-t-il pas dit lui- ' même à son père : Pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font? Mais, ajouterez-vous, il a fermé lui-même cet asile et abrogé par sa propre loi le pardon qu'il implore ! — Sans doute ; mais l'inviolabilité de cet asile, il la rend plus forte et plus manifeste par son action même. -L'Église est comme les rois, dont la majesté est moins grande s'ils sont assis tranquillement sur un trône, la pourpre aux épaules et le diadème au front, que s'ils se montrent à nous debout, le pied levé, foulant la tête des ennemis qu'ils ont vaincus 2. »

1. Quandoquidem et meretrix ipsius Christi pedes contigit, obscena illa et impura... Ghrysost., in Eutrop,, 3.

2. Non tantum decus regiae effîgiei contîngit, si rex solio sedeat purpuratus et diademate cinctus, quantum si sub pedibus quoque regiis Barbari, manibus post terga revinctis, proni jaceant. Id», ibid.

Chrysostome termina en invitant le peuple à se rendre avec lui au palais, après la célébration des saints mystères, pour y solliciter la grâce d'Eutrope, et « déposer, comme il disait, aux genoux du prince trèsclément les moissons dorées de la miséricorde ^. » L'auditoire n'obéit point à cette exhortation, que le reste du discours avait assez mal préparée. Eutrope resta plusieurs jours renfermé dans l'église comme dans une prison, puis il disparut subitement, et l'on apprit que, conduit au port sous bonne garde , il avait été déposé dans un navire partant pour l'île de Chypre 2. Le bruit se répandit aussitôt que Chrysostome l'avait livré pour complaire à l'impératrice, et quoique une pareille calomnie répugnât à l'évidence, qu'elle fût en contradiction flagrante soit avec le caractère personnel du prêtre, soit avec le rôle de protecteur des immunités ecclésiastiques qu'il avait adopté dans cette affaire, le mensonge s'accrédita tellement dans Constantinople que Chrysostome sentit le besoin de se justifier. Il le fit par un sermon que nous avons encore, où il prend pour texte ce passage significatif du psaume quarantequatrième : « La reine s'est assise à la droite du roi. » — « Qu'on ne vienne pas me dire, s'écria-t-il avec indignation, que si cet homme a été trahi, c'est la perfidie de l'Église qui l'a livré : s'il n'avait pas abandonné l'Église, il n'eût pas été trahi. — N'allez pas me dire : « C'est parce qu'il s'est réfugié ici, qu'il a été trahi; non, non, l'Eglise ne l'a pas abandonné,

i. Flaventes commiserationis spicas prseferentes. Chrysost., m £u£r., 5. 2. Zosim., V.; — Claud., in Eutr,, ii. Prolog.

mais il a abandonné TÉgiise; il n'a pas été trahi dans les entrailles du sanctuaire, mais hors des limites de rÉglise, parce qu'il s'est soustrait à sa protection^, » On sut plus tard qu'attiré par les promesses des agents de la cour, Eutrope s'était remis entre leurs mains, et qu'après l'avoir effrayé sur les mauvaises dispositions du peuple et des soldats, ces agents s'étaient engagés par serment, au nom de l'empereur, à ne pas toucher un cheveu de sa tête, s'il se laissait conduire à Chypre sans résistance 2. Le malheureux qui avait violé tant de serments pareils au temps de sa grandeur s'abandonna à ces vaines paroles comme un enfant.

Tandis que le navire qui le portait cinglait vers l'île de Chypre, on instruisit son procès. L'empereur en chargea une commission de hauts personnages sous la présidence d'Aurélien, préfet du prétoire, un de ses plus intimes conseillers^. Outre" les méfaits et attentats déjà connus et répétés par toutes les bouches, les juges en découvrirent un qui constituait le crime de lèsemajesté au premier chef : l'usurpation des signes et ornements impériaux. On constata en effet que, lors de la cérémonie de son consulat, Eutrope, plutôt à dessein que fortuitement, avait mêlé, au costume ordinaire des consuls, certains insignes réservés à la dignité des

1. Ne mihi dicas, quia qui proditus est proditione ecciesise est abreptus... Chrysost., 0pp., t. UI, p. 386 e, éd. Montfauc.

2. Jusjurandum Eutropio praestitum, quum extraheretur ex Ecclesia, per cavillationem eludentes. Zosim., v, 18.