Oscula libabat, teque ad sua tecta ferebat

Claud., Law Serenœ reg., y. 99.

points) pour avoir le secret de l'enfer sur la vie et la ^ niort du césar régnant; l'enfer répondait ce que souhaitait le consultant, si celui-ci était riche et libéral, et il se trouvait aussitôt assez d'hommes crédules ou intéressés pour organiser un complot. Quelquefois c'était un parti politique ou religieux qui interrogeait le sort par les mêmes moyens, afin de compromettre dans sa cause un personnage influent, mais sans ambition, et l'obliger à conspirer du moins pour sauver sa vie. Ce dernier cas était celui qui se présentait alors. Un des grands officiers du palais, nommé Théodore, citoyen d'une des provinces gauloises, homme opulent, instruit, populaire, fut l'objet d'une consultation magique faite à son insu par les philosophes les plus accrédités du parti païen. Païen lui-même et païen convaincu, mais fidèle à Valons ^, Théodore avait refusé de prendre couleur dans les complots que ses coreligionnaires méditaient sans cesse pour faire passer l'empire à quelque nouveau Julien; toutefois il se trouva pris malgré lui. Une incantation accomplie dans la forme la plus solennelle, au moyen de l'anneau magique, par Maxime, ami de Libanius, et en présence d'un grand nombre d'adeptes, donna le résultat suivant^ : l'anneau, suspendu à un fil au-dessus d'un alphabet grec, placé lui-même sur un trépied de bois de laurier^, se mit en

1. Gentilem, sed egregium alioqui virum. Sozom., vi, 35; — Amm. Marc., XXIX, 1^ 8.

2. Amm., xxix,i,42.; Cf. Eunap., Vitœphilosoph.,p. 61 à 63, éd. Boiss.

3. Tripodem ligneum ex lauro. Sozom., vi, 35; — Zosim., iv, 13; — Socrat., IV, 19.

mouvement sur l'ordre du prêtre, et dans ses bons irréguliers s'arrêta sur les quatre lettres e, e, o, â, correspondantes aux caractères latins Theod. C'était la première syllabe du nom de Théodore; le démon s'arrêta là, niais il en avait dit assez. Porté de conciliabule en conciliabule par les polythéistes, le bruit de la consultation arriva aux oreilles des chrétiens et bientôt à celles de l'empereur. Théodore eut beau protester de son innocence, il fut condamné à mort comme coupable du crime de lèse-majesté*. On fit main basse aussi sur les auteurs du maléfice ; on saisit les livres de magie pour les jeter au feu, on poursuivit to.us ceux qui usaient d'enchantements ou de recettes surnaturelles contre les maladies 2; on alla plus loin, et comme les chrétiens n'étaient guère moins crédules, que les païens en fait d'opérations magiques, Valens, persuadé que le démon avait véritablement parlé et désigné son successeur, fit rechercher tous les hommes de quelque importance dont le nom commençait par les fatales lettres. Malheur à qui dans l'empire d'Orient s'appelait Théodat, Théodule ou Théodoret : il était soumis à l'inquisition la plus redoutable ; sa tranquillité, sa fortune, ses jours, étaient en danger. Cette persécution remplit de ses calamités toute l'année 374, et se prolongea même durant les années suivantes ^.

Théodose, Occidental, au service de Vàlentinien II et de Gratien dans les armées rhénanes ou danubiennes,