Te mihi post quinos annorum, Roma^ recarsus

Reddidit, et TOtis jussit adease suis.

Qaud.v de Consul. StUich., Preefat., ▼. 23, 24.

se tenait à ses côtés. Errant sur les champs de bataille, au milieu des clairons, il ressaisissait sa lyre après le combat : le fantassin, pour l'entendre , déposait ses armes, et le cavalier tout sanglant l'applaudissait. Plus tard, quand le vainqueur des deux Carthages rentra dans les murs de Rome sur le char des triomphateurs, Ennius était encore là. La victoire ramenait les muses avec elle, et la couronne du poëte était aussi le laurier du soldat^. » On s'attend à trouver dans ce poème, récité au Capitole ou au Forum, les évocations de dieux et de héros, matière obligée des vers composés à Rome et sur Rome : elles y sont en effet, nombreuses et magnifiques ; mais on n'y trouve point le contraste qui, pour nous modernes, serait la poésie même de la scène. Claudien n'y fait aucune allusion à l'origine de Stilicon; il n'y dit point que ce Sqipion était Vandale. Sans doute un Romain d'Egypte, le plus grand poëte latin peut-être après Virgile, ne trouvait rien d'étrange à ce qu'un Germain né dans l'empire, élevé sur les bords du Tibre, qui avait combattu vingt ans pour Rome et égalé ses vieux généraux , fût un héros romain : tout le monde dans la ville éternelle ne pensait pas ainsi.

Cette réflexion nous ramène naturellement à un beau morceau de ce poème, le plus beau, suivant nous, où Claudien nous fait apparaître l'image d'une Rome que n'auraient certes reconnue ni les Cincinnatus, ni

i. Advexit reduces secum Victoria Musas,

Et sertum vati Martia laurus erat.

Claud., de Consul. Stilich», Prsef., ▼. 19, 20.

SÏILICON. 281

les Scîpîons, ni même les contemporains d'Auguste, rimage de Rome civilisatrice, qui n'a conquis le monde que pour en faire une seule famille. « Combien tu te rapproches des dieux, dit-il à Stilicon, toi qui veilles, comme consul, sur cette cité, que rien n'égale sous le ciel, dont Tœil ne peut embrasser l'étendue, l'esprit concevoir la puissance, la parole raconter la gloire * ! Regarde : ses sept collines ne nous représentent-elles pas les sept zones de l'Olympe, tandis que les faîtes dorés de ses monuments luttent d'éclat avec les astres qu'ils touchent? Reine par les lois autant que par les armes, si elle a étendu son empire sur tous les hommes, son enceinte a été pour tous le berceau du droit 2. C'est elle qui la première, bien moins maîtresse que mère, a ouvert son sein aux vaincus, réchauffant le genre humain par la communication de son âme divine, faisant citoyens ceux qu'elle avait domptés, et se rattachant par un lien pieux les contrées les plus lointaines. Tous, qui que nous soyons, nous devons à sa domination pacifique de trouver partout la patrie^. Sans quitter son pays, le Romain peut visiter Thulé, cette borne de la terre; il peut boire à son gré

i. Qua nihil in terris complectitur altius aether ;

Cujus nec spatium visus, nec corda decorem, Nec laudem vox ulla capit...

Claud., de Consul, Stilich^i v. 131 et seqq.

2. Armorum legumquo parens, que fundit in omnes Imperium, primique dédit cunabula juris.

7(i., tôtd., V. 136, 137.

3. Hujus paciflcig debemus moribus omnes, Quod veluti patriis regionibus utitur hospes.

Id», ibid.f V. 154, 155.

fSt NOUVEAUX RÉCITS.

dans les fleuves romains ou l'eau de l'Oronte ou celle du Rhône : habitants de Funivers, nous lui devons de ne faire tous qu'une même nation^. »

Au retour du nouveau consul, Honorius fit avec lui une visite du nord de l'Italie. On le trouve le 27 mars à Altino, et pendant les mois d'août, septembre et octobre, à Brixia, à. Aquilée, à Ravenne surtout, où son séjour se prolongea. Ravenne commença dès lors à disputer à Milan le siège du gouvernement impérial. Cette prédilection pour une ville maritime, inaccessible par terre, tandis que Milan se trouvait sur le chemin de toutes les invasions barbares, sembla répondre à une secrète préoccupation du jeune prince et de son ministre. On vit bientôt des levées extraordinaires s'exécuter en pleine paix avec une rigueur excessive, et toutes les exemptions du service militaire suspendues, même celles des clercs, même celle de la corporation chargée de l'ensevelissement des morts^; on put alors se demander quelle guerre était imminente , et l'on tourna les yeux du côté d'Alaric, le seul ennemi qui restât à l'Italie. C'était lui en effet qu'avaient pour but ces mesures de prévoyance et d'autres encore prises par Stilicon pendant le cours de cette année.

Les révolutions qui s'étaient opérées depuis un an dans le monde romain oriental, l'apaisement des troubles d'Afrique , la chute d'Eutrope, la révolte des Goths de Tribigilde en Galatie, la guerre que ceux de