Noster Scipiades Stilico

Claud., de Consulat, Stilic.f prœfat.,y, 21.

2. Sed qu» sponsa mihi pridem, patriisque rclicta Mandatis...

Id., de Nupt, Honora et Mariœ, v. 29-30.

essentiel à cette époque, qu'il avait pu puiser à l'école de Théodose, mais auquel le prédestinaient son origine et sa parfaite intelligence du caractère des Barbares ^ On avait plus d'un doute sur ses sentiments religieux, et au fond Stilicon ressemblait à la plupart des soldats de son temps, pour qui un article de foi n'était guère qu'un article de discipline, et qui lisaient volontiers leur symbole sur le drapeau du chef qui les payait. Néanmoins, dans le désordre des dernières luttes, il s'était signalé par des actes qu'un grand fanatisme chrétien aurait seul pu justifier. Ainsi, il avait fait enlever des portes du Capitole les lames d'or pur qui les revêtaient extérieurement, et auxquelles nul encore n'avait osé toucher dans les plus grands excès des guerres civiles^. Sérène, à son exemple, avait arraché du cou d'une statue de Vesta un collier de perles qu'elle avait passé au sien, et une vieille vestale lui ayant reproché sa profanation et son vol, Sérène l'avait fait indignement maltraiter : on ajoutait qu'alors, au milieu des malédictions dont elle chargeait sa tête, la prêtresse avait prédit que ce collier l'étranglerait un jour*. Enfin Stilicon avait fait brûler ce qui restait des livres sibyllins, ces oracles révérés où Rome païenne lisait ses destinées^. On aurait pu prendre,

1. Nunquam animadversum esteum militibus, interveniente pecunia, magistratus prœfecisse, vel annonam militarem in lucrum suum vertisse. Zosim., V, 34.

2. Fores C^pitolii romani... laminis aureis mandavit ut spoliarentur. /d., V, 38.

3. Quidquid illa dignum impietate foret... imprecatur. Id,, ihid,