Oros., VII

3. Id.y ibid, — Constantinus ex infima militia ob solam speciem nominis in Britannia tyrannus exoritur. Prosp. Chron.

aisément le trône impérial à la faveur du désordre. C'était toujours la même imputation, destinée évidemment à frapper Fespril du timide empereur. Et si difficile qu'il fût de croire qu'un général victorieux, qui n'avait qu'à vouloir pour renverser un enfant , eût préféré attendre et s'amuser à perdre l'État pour avoir l'honneur de le sauver toujours, cette croyance se propagea, et volontairement ou involontairement, beaucoup d'esprits l'acceptèrent*. Augustin l'admit; Jérôme, écho lointain des bruits de Tlfetlie, écrivait, du fond de son ermitage de Bethléem : « C'est le demi-barbare qui tourne contre l'empire les trésors et les forces de l'empire 2. » « Il nous pille afin de soudoyer les barbares, disait Orose^. Que lui importerait de verser tout, ce qu'il y a de sang humain sur la terre, pourvu qu'il pût voir un moment la pourpre sur les épaules de son fils unique,^ » Quand on lit ces lignes, quand on parcourt les écrits contemporains, on est effrayé malgré soi de l'aveuglement des préventions humaines, et l'on suit avec un sentiment douloureux les progrès de cet orage qui va s' amoncelant sur la tête du dernier homme capable de soutenir encore le nom romain.

1. Stilico, regnum inhians, Âlanorum, Suevorum^ Vandalorumque gentes, douis pecuniisque illectas, contra Honorii imperium excitât... Eucherium filiiim suum, paganum et adversus Christianos insidias molientem, cupieDs Csesarem ordinare. Marcellin. com. Chron., ad ann. 408.

2. Scelere i&ejiiibarbari... qui nostris contra nos opibus armavit inimices. Hieronym., Ep. 91, ad Ageroch., 0pp., t. IV, p. 749, éd. Bened.