Eis ad internecionem deletis. Zosim., v

2. Collecta hominum triginta vel paullo amplius millia prompte... concurrunt. Id,, ibid.

Honorius enfin se sentait émancipé : il avait tué son tuteur, forcé sa belle-mère à fuir pour éviter le même sort, et chassé sa femme du palais, en attendant qu'il la chassât de Ravenne* ; ses eunuques lui dirent sans doute qu'il était un homme. Euchérius lui manquait encore. Enlevé par un gros d'auxiliaires barbares pendant qu'on égorgeait son père et conduit par eux jusqu'aux portes de Rome , le fils de Stilicon s'y était réfugié : Sérène n'avait pas tardé à l'y rejoindre. Voyant ensuite que les espions du nouveau ministre Olympius le poursuivaient de demeure en demeure et le traquaient comme une proie, Euchérius se retira

1. Uxorem Thermantiam, augustali dejectam solio... Zodm., v^ 35.

dans une église qui jouissait du droit d'asile*. Il eût pu s'y croire en sûreté ; mais le chef du parti catholique ne respectait pas plus une église chrétienne qu'un temple païen, quand ils gênaient son intérêt ou son caprice, et une lettre munie du sceau impérial ordonna d'en tirer le fugitif à main armée. L'asile fut envahi par des soldats, le sanctuaire violé, et le prisonnier dirigé, pieds et poings liés, surRavenne^,

Un simulacre de tribunal l'y attendait, un simulacre de jugement le condamna à perdre la tête. L'ordre régulier des choses voulait que l'arrêt fût exécuté dans Ravenne même, il en fut autrement : l'empereur décida qu'Euchérius serait décapité dans l'enceinte de Rome *. Quelles furent ses raisons : superstition ou cruauté raffinée ? Craignait-il que le sang du fils versé sur une terre encore tiède du sang du père ne s'élevât avec trop de force pour crier vengeance contre lui, ou réservait-il à Sérène, comme une marque de bonne parenté et de reconnaissance , le spectacle de son fils supplicié? prétendit-il enfin intimider par cet exemple les habitants de Rome , qui ne cachaient ni leurs regrets de la perte de Stilicon, ni leur éloignement pour ses meurtriers ? Ces trois raisons contribuèrent probablement à la détermination d'Honorius ; mais une qua-

1. Barbari qui unacum Stilicone erant, assumpto ejus filio, statim abcesseruDt, cumque Romam appropinquassent, buic permiserunt ut in templum quoddam^ quod jure asyli fruebatur, confugeret. Philostorg., xn, 3. — Fuga Eucherium in ecclesiam quamdam Romse delatum. Zosim.^ v, 35.

2. Ubi vero litterœ ab Honorio missse. jure asyli potentiores... Philostorg., XII, 3.

3. Filium Stelichonis Eucherium Romam adduxerunt, mandate principis interficiendum. Zosim., v, 37.

trième aussi put le toucher. Il avait chassé sa femme du palais, ou du moins de son appartement, sans qu'elle eût jamais donné lieu à aucun reproche^ (l'histoire a le soin de nous le dire); la trouvant encore trop près, il voulait la renvoyer à sa mère ; or l'occasion lui semblait assez naturelle de faire escorter la sœur jusqu'à Rome par le convoi qui ramènerait le frère condamné à mort. Cette résolution arrêtée , on équipa une petite troupe de braves bien armés, et deux eunuques de confiance, Térentius et Arsacius, furent chargés de livrer, dans les murs de la ville éternelle, Thermantie à sa mère, Eucbérius au bourreau 2.

Ces événements se passaient au moment où l'armée d'Alaric rentrait en Italie, ainsi qu'on le verra plus tard. Le convoi chemina d'abord assez tranquillement; mais, à quelques journées démarche, de l'autre côté de l'Apennin , il rencontra des fourrageurs de cette armée qui couraient la campagne, mêlés aux débris des anciennes bandes de Stilicon. On se battit, et les Romains furent mis en déroute ^ : dans le conflit, Euchérius fut délivré, ou s'échappa des mains de ses gardiens. Les Barbares, ravis d'une si belle capture, le conduisaient déjà vers Alaric, quand les Romains, revenus sur leurs pas, prirent vaillamment leur revanche' et reconquirent* leur prisonnier. Rien ne les troubla plus durant le trajet, et ils arrivèrent à Rome avec leur double dépôt. Térentius y remplit sa mission en