Jovii temeritatem damnât. Id., ibid

3. Âuri quidam et annonse modum ut ipse statuéret »quiim esse, qm et prsefectus esset pnetorii et pnblicorum tributorum copiam facultatemque perspectam haberet; at dignitatem aut dacis officium nunquam te Tel Âlaricho vel ejas gentilibus esse concessurum. Id., ibid, -^Ct Soiom., ix, 7.

comprend bien, à être connue d'AIaric; mais le messager qui la portait l'ayant remise aux mains de Jovius en présence même du roi des Goths, Jovius, par une étourderie impardonnable chez un homme si fin, ministre dans une pareille cour, décacheta hardiment la lettre et la lut à haute voix*. Ce fut un terrible coup de théâtre. Jovius, frappé de stupeur, avait peine à en croire ses yeux ; quant au roi goth, il entra dans un de ces accès de fureur sauvage auxquels il était sujet, criant « que cette exclusion des charges et des dignités était un outrage pour son peuple comme pour lui, qu'il manquerait à son devoir s'il n'en tirait vengeance sur-le-champ 2 ; » et, sans désemparer, il donna des ordres pour que ses troupes se missent en état de marcher sur Rome*. Jovius, effrayé pour lui-même, prit comme il put congé de ce terrible ami, et rentra précipitamment dans Ravenne.

Il échappait à un danger pour tomber dans un autre, peut-être pire : voilà ce qu'il put se dire pendant la route. Qu'allait devenir en effet le malencontreux conseiller d'une chose acceptable à son avis, mais qu'on avait déclarée infâme, dégradante, attentatoire à l'honneur et à la sûreté du prince? Accueilli à la cour par ses plus chauds partisans comme un ennemi et un traître, Jovius prit aussitôt son parti. Il

1. Satis inconsulte coram universîs Batbaris. Sozom., ix, 7. — Zosim., V, 49.

2. Quasi confestim factam sibi totique genti suse injuriam ulturus. Zosim., V, 49.

3. Illico signo tubœ dato, versus Romam contendit. Sozom., ix, 7. — Zosim., V, 49.

reconnut sans discuter qu'il avait failli, que le prince avait raison, qu'Alaric et les Goths étaient pour l'empire et pour lui de mortels ennemis, et, allant plus loin que tous ceux qui l'avaient attaqué pendant son absence, il proposa la guerre immédiate. Bien plus, il fit jurer à Honorius de ne faire jamais de paix avec Alaric, et, s'approchant du trône la main étendue, il prononça pour lui-même un pareil serment sur la tête sacrée du prince. Les officiers présents s'empressèrent de l'imiter, puis tous les commandants des troupes impériales, et l'armée se trouva liée par un serment à une guerre perpétuelle et sans quartier*.

Alaric, dès lors, était dégagé de tout scrupule visà-vis du gouvernement impérial, et cependant il retarda son départ comme s'il hésitait. Au moment de franchir le dernier pas, une terreur secrète l'avait saisi: ' « 11 ne voulait point prendre Rome 2, » dit un historien du temps. Dans sa répugnance à rompre ainsi avec une si longue et si chère espérance, car saccager Rome c'était renoncer à lui appartenir jamais, le roi des Goths essaya d'un remède suprême. Il envoya en députation à Honorius les évêques des villes voisines pour lui porter une dernière proposition. Ils devaient le supplier, en son nom, « de ne point permettre qu'une ville qui avait commandé mille ans à une grande partie

1. Honorium sacramentis obstrinxit... simul et ipse, principis tacto capite, jusjurandam praestat, et a cœteris, quotquot erant cum potestate, consimile quiddam exigit. Zosim., v, 49. Per salutem principis et ipse juravit. Sozom., ix, 7.

2. Quod eum susceptap. adversus Romain expeditionis pœnituisset, epiacopos urbiam ablegat. Zosim., v, 50. — Sozom., ix, 8.

de l'univers fût ruinée par des armes étrangères, et que tant d'admirables édifices fussent réduits en cendres^. — La paix valait mieux, et Alaric se résignait aux conditions les plus modérées. Il ne demandait plus ni dignités, ni puissance; il renonçait aux provinces qu'il avait réclamées, à l'exception pourtant des deux Noriques, qui, fréquemment ravagés par les Barbares, ne rapportaient presque aucun tribut à la république. Il y établirait son peuple, et le prince ajouterait à cette concession une prestation annuelle de vivres en telle quantité qu'il jugerait à propos, Alaric s'en remettant à sa prudence 2. Le roi des Goths se désistait en outre de la demande qu'il avait faite d'une pension, et il n'en était pas moins disposé à conclure avec les Romains une étroite amitié, une société de paix et de guerre, par laquelle il s'obligerait de porter les armes contre tous les ennemis de l'empire^. » Tel fut le message dont les évêques se chargèrent, et, chose incroyable, si l'histoire ne nous en donnait les termes exprès, le plaidoyer d' Alaric défendait Rome contre l'empereur d'Occident. C'était un moyen de salut inattendu que sa modération offrait au gouvernement romain; mais le gouvernement romain le repoussa comme tout le reste. Les insensés qui entouraient Honorius avaient décidé la guerre, ils y tinrent d'autant plus qu'ils crurent avoir fait peur à un tel ennemi. « Point

1. Ne culpa sua sineret eam urbem, quae jam a pluribus quam mille anniSf magnœ parti orbis terrarum imperasset, Barbaris vastandam dedi, nec taDtas sedificiorum moles hostili flamma deleri. Zosim., v., 50.